上官婉儿的祖父上官仪因为起草废后诏书而得罪了武则天，于公元664年全家获罪被杀。此时，婉儿刚刚降生，便随着母亲郑氏做了朝廷的“官奴”。虽说侥幸保全了性命，可是处境极为低贱。
她的母亲通过干苦力，很辛苦地把她养大。母亲千方百计让婉儿接受全面而严格的正统教育，她一点就透，刚四五岁，就作得一口漂亮的诗词。
武则天久闻上官婉儿的才学，便将她们母女召进了皇宫。不但废除了她们母女的“贱籍”，还把婉儿留在身边工作，担任掌管诏书的贴身秘书。那一年，上官婉儿刚刚14岁。从此，她涉足政坛，一步步接近了当朝的权力核心。
上官婉儿因为不听话，武则天差一点杀了她，只在她的额头上刺了一个乌黑的犯罪标志。但上官婉儿依旧是光彩照人的大美女。她利用两种最厉害的东西在宫里混：一是头脑，二是姿色。
上官婉儿16岁时，她投靠了太子李显。此后，李显被废，远戍钧州、房州，上官婉儿又投靠了武则天的亲侄子武三思。她利用皇帝秘书的便利条件，大讲武三思的好话，甚至有意排异李唐皇室。
公元705年，李显从武则天手里接过了皇权，上官婉儿随即投靠了他，她被册封为“昭容”，地位仅次于皇后一人、妃子三人，属于“九嫔”的第二名。此时，婉儿还是内阁秘书长。有了政治靠山，她仍觉不稳固，便在韦皇后身上押了宝。
这一时期，在上官婉儿的倡议下，天下大兴文学之风。文才飞扬的婉儿当仁不让地支持会议，不但代帝后捉刀作诗，还充任考评裁判，并对文才绝佳者实施奖励。据说，第一名可以荣获黄金铸造的“爵”一尊。善于投机钻营的人便纷纷投靠她。
她毕竟是有七情六欲的健康女人，她美中不足的是“私生活”。于是，上官婉儿秘密购买私宅，在宫外和一些风流倜傥的花花公子们勾勾搭搭。婉儿还为这些人谋求政治利益，很多人做了大官。
景龙四年（公元710年）夏天的一个晚上，李隆基发动了宫廷政变，上官婉儿惨叫着倒在了血泊里。那一年，她47岁。
