唐高祖李渊出生于北周，七岁时就袭封唐国公。他为人倜傥豁达、任性直率、宽仁而容众。隋文帝的独孤皇后是他的姨母，他一直在隋朝当官。当时，隋炀帝荒淫无道，李渊暗中结交了许多豪杰。
李渊虽不很好声色，但据《新唐书》称，他决定起兵反隋是因为中了美人计。
隋朝末年，隋炀帝杨广在江都沉湎于声色，天下狼烟四起，隋朝的江山摇摇欲坠。李渊官任太原留守、领晋阳宫监，其子李世民心怀大志，结识许多英雄豪杰密图举事。晋阳令刘文静与晋阳宫副监裴寂和李世民经常来往。刘文静十分器重李世民，劝他趁天下大乱之时乘虚入关，以成就帝业。李世民早有此意，只是怕李渊不从，刘文静便与李世民商量了一条计策。
有一天，李世民将密谋告诉裴寂，并与裴寂策划了一番。又过了一天，裴寂在晋阳宫设宴邀请李渊。晋阳宫是隋炀帝的一处行宫，裴寂是实际管理晋阳宫的官吏。
李渊到了晋阳宫赴宴，当他醉得晕了头时，忽然门外进来两个绝色美女，一起向李渊敬酒，不一会儿李渊就大醉了。两个美女扶李渊去睡，李渊便与她们云雨一番。李渊醒来后问这两个美女的姓名和身份，美女自称是宫女。李渊吓得哆嗦着一边穿衣服一边站起来，一言不发地急忙跑出晋阳宫，正遇见裴寂。李渊一把拉住裴寂责问为何害他，裴寂笑着将李世民即将举兵的情形告诉了李渊。李渊回到家里踌躇了几天之后，决定反隋。
隋朝灭亡后，经过了几年的争战，李渊最终统一了全国，开创了唐朝几百年的基业，古代中国步入封建社会最辉煌的时代。
