奉先寺是龙门石窟最大的摩崖像龛，寺中的主像是卢舍那大佛，高17.14米，其中头高4米，耳长1.9米。这尊佛像雕刻得慈祥和善，丰满富态，传说是照着女皇武则天的相貌雕刻的，当地人亦称之为“武则天像”。
那么，这座佛像为何照着武则天的相貌雕刻呢？
武则天是山西并州文水人，父亲出生于贫穷的农家，后来经商致富，又步入仕途，贞观年间为荆州都督、工部尚书。
武则天14岁时，被招进宫中侍奉唐太宗李世民，但不被唐太宗宠爱。她凭着自己的美貌和才智，迷住了太子李治。李治继位后，武则天又一步步排除政敌，登上了皇后宝座。
武则天当上皇后之后，不仅逐渐插手政事，还通过各种途径在天下树立自己的神圣形象。
唐高宗敬重佛教，曾在长安为亡母长孙皇后建了大慈恩寺，并给以玄奘为首的译经事业极大的方便。但高宗更注重道教，奉老子为“太上玄元皇帝”，命家家要备老子的《道德经》。因为李氏在建立唐朝之初，宣扬道教的教主老子是自己的祖先，借以抬高自家的地位，增强自家在社会上的号召力。麟德元年（公元664年），玄奘病逝之前，曾请求在公开场合将“道先佛后”的次序改为“佛先道后”，高宗坚决不肯答应。
武则天如果要建立自己的新王朝，不仅要在社会力量上打击李氏势力，还要在形象上树立自己君权天授的神秘色彩。利用和道教旗鼓相当的佛教是最适宜的。因此，武则天一直将自己的形象和佛的形象有意混为一体。
据造像铭记载，还是皇后的武则天慷慨捐助了2万贯脂粉钱，工匠们受感动后主动以她为模特。大佛雕好后，取名为卢舍那，意为“光明普照”，武则天后来造字给自己取名为“曌”，意为“日月当空”。两者相同的含义则不会是巧合。
武则天在称帝前夕，授意翻译注解并大力推广佛教的《大云经》，暗示出自己就是弥勒佛转世，要成为女皇，天下之人都将崇拜归顺。这实质上是继卢舍那大佛之后，又在官民心中以武则天为模特塑造的另一尊大佛像。
