黄巢（？—884年），曹州冤句（今山东曹县西北）人。
黄巢屡举进士不第，以贩售私盐为业，家道殷富。乾符二年（公元875年），黄巢在冤句与同族兄弟、子侄黄揆和黄恩邺等八人募众数千响应王仙芝起事。
黄巢与王仙芝兵合一处，最初在山东、河南攻占阳翟（今河南禹州东）、郯城（今河南郏县）等八州，又陷汝州（今河南汝州），东都洛邑震动。乾符四年（公元877年）二月，黄巢率军攻陷郓州（今山东郓城）、沂州，杀天平军节度使薛崇。乾符五年（公元877年），王仙芝在黄梅（今湖北黄梅西北）兵败被杀，余部奔亳州（今安徽亳州市）投靠了黄巢，推黄巢为黄王，自称“冲天大将军”，年号“王霸”。
广明元年十一月（公元881年1月），黄巢进入长安，即位于含元殿，建立了大齐政权，年号“金统”。原朝官员，四品以下留用，余者罢之。黄巢没收富家财产，号称“淘物”。
中和二年（公元882年），位于四川的唐僖宗反攻，大齐的同州防御使朱温降唐，沙陀部人李克用率兵一万多人南下，黄巢于中和三年（公元883年）四月撤出长安，攻逼蔡州（今河南汝南），唐朝守将秦宗权战败投降。六月，黄巢围攻陈州（今河南淮阳），遭遇顽强抵抗，用了将近一年的时间也未能攻下陈州城。这时，朱温、李克用的军队追赶而至，起义军腹背受敌。中和四年（公元884年），黄巢撤离陈州，率军渡过汴水，退到泰山下的狼虎谷，六月十七日死去。
关于黄巢的最后结局，千年来众说纷纭。在记述唐代的正史中有两种说法。
一种说法是黄巢自刎而死。《新唐书•黄巢传》中记载，黄巢兵败狼虎谷时对其外甥林言说，让他拿上自己的首级去献给唐朝，可以求得富贵。林言不忍心杀黄巢，黄巢自刎。但黄巢自刎没有断气，林言斩下黄巢的首级去投奔唐军，结果半路上就被沙陀人杀掉，然后沙陀人将黄巢和林言的首级献给了唐朝政府。
另一种说法是，黄巢是被其外甥杀害。《旧唐书•黄巢传》中对于黄巢之死有如下记载：“巢将林言斩巢及二弟邺、揆等七人首，并妻子皆送徐州。”
林言不仅是黄巢的外甥，也是黄巢身边的一名重要将领。黄巢在进入长安之后，曾经选择500个武艺高强的人组成了一支禁卫队，林言是这支队伍的最高指挥官。
从上述历史记载中可以看出，是林言拿着黄巢的首级投降唐军的。一千多年来，林言就这样一直背负着卖主求荣、杀害娘舅的罪名。
还有一种说法是，黄巢是被贴身大将杀害的。在敦煌莫高窟发现的敦煌残卷中，透露出了黄巢死因的蛛丝马迹。
敦煌文书里有一件《肃州报告黄巢战败等情况》残卷，写道：“其草贼黄巢被尚让杀却，于西川进头。”
尚让是起义军的二号人物。尚让早年随王仙芝起义，王仙芝牺牲后率余部投奔了黄巢。黄巢打下长安后任命了四个宰相，尚让居于首位。
公元884年5月，黄巢在今河南中牟西遭到沙陀骑兵的突袭，牺牲1万多人。在此危急时刻，尚让却率1万多人投降了唐廷。有学者推测，尚让很可能在混战中将黄巢杀死了。这个战报被立即飞报朝廷和作战军队，这一情节就被记载在《肃州报告黄巢战败等情况》残卷中。
但关于尚让杀死黄巢的说法，在迄今发现的史料中的记载仅此一处。
与上述几种说法不同的是，有一种说法认为黄巢并没有死，而是出家为僧。
如果黄巢被害于狼虎谷，献首于徐州，即使骑快马也要三天路程，而徐州至成都骑马日夜兼程，也需20天。当时又是盛暑，“函首”恐怕早已腐臭了，更何况黄巢兄弟六七人，难言其中就没有与黄巢相貌类似者。
这样看来，很有可能在狼虎谷中被林言杀死的只是黄巢的替身。他用金蝉脱壳之计瞒过唐朝追兵的眼睛，随残军逃出了狼虎谷。
张全义曾经参加过黄巢起义，后来又投靠了朱全忠。
据说，有一天，笃信佛教的张全义到宁波雪窦寺中礼佛，他无意中发现对面来的僧人十分眼熟，定睛看去，他大吃一惊，四目相对，黄巢面色平和，拂袖而去。张全义始终保守这个秘密，直到把它带进坟墓。
也许像《旧唐书》《新唐书》所载，黄巢死于狼虎谷。也许如后世的传说一样，黄巢从狼虎谷侥幸逃脱后，从洛阳来到宁波雪窦寺，潜心修习佛法，并成为一名僧人。
