公元6世纪的100年间，是日本所谓的“大倭阙史时代”。此时的日本国，只是一个松散的联盟国家，来自大陆的权臣苏我氏势力很大，几乎凌驾于“天皇”家族之上。后来的天皇家族当时只是名义上的最高统治者。公元587年，用明天皇死去，苏我氏杀了王子穴穗部皇子，拥立另一个王子，即崇峻天皇，后来由于发现这位小天皇难以驾驭，苏我氏又杀了崇峻而立其异母妹妹的外甥女为天皇，这位女天皇就是公元592年至公元628年在位的推古天皇。公元593年，圣德太子因得到苏我氏的认可而被立为皇太子，苏我氏任摄政王，日本历史进入飞鸟时代（公元593—710年）。
隋文帝怒斥的那个日本天皇就是圣德太子，而训斥的原因主要有两个。
隋文帝训斥倭国大王首要原因是，此时的倭王胆敢挑战大陆帝国力图维持的华夷秩序。而此时倭国执政王正是日本历史上一个极其重要而又伟大的人物——圣德太子（公元574—622年），他辅佐的是一个谦让的女王。
圣德太子的本名为厩户丰聪耳，据说是因生于马厩而得名。厩户丰聪耳生不逢时，在日本国内，他不得不屈服于权臣苏我氏，与他妥协周旋。公元587年，圣德太子的父亲用明天皇死后苏我氏所杀的穴穗部皇子是他的一个哥哥，而拥立最终谋杀的崇峻天皇是他的另一个兄弟，对此，圣德太子只能忍气吞声。
在日本国外，公元581年隋代北周而强，公元589年统一中国。朝鲜半岛的百济和新罗先后去隋朝贡，目的之一是希望隋朝制伏高句丽。高句丽自强大以后，北犯隋朝边境，南侵百济和新罗。公元589年，高句丽王高元率万余骑兵进犯辽西，隋文帝杨坚下令水路30万大军征伐高句丽，虽然大军遭遇天灾，不战而退，但却也吓得高句丽王赶紧遣使谢罪。后来隋炀帝先后多次对高句丽用兵。公元614年，高句丽王向隋朝遣使请降。隋朝的这一系列军事行动对于妄图开拓发展的日本人来说，自然有所顾忌，需要进一步了解中国政府的政治意图。
圣德太子执政以后，利用历史传说和宗教神话来“神化”大王的人格，通过把日本当时的各姓贵族的统治势力纳入其编造的诸神体系的方式加以团结，以便逐步获得多数有实力的豪强、贵族的支持。
圣德太子对外则采取出强硬的态度，争取在朝鲜半岛取得军事上的胜利，努力同中国隋王朝建立对等的国交以此树立倭王家族的威望。推古天皇八年（公元600年），为恢复日本大和朝廷在朝鲜半岛任那等地的势力，圣德太子特派大军去征服新罗，结果失败了。
日本在朝鲜半岛南部军事行动的失败，迫使他在外交上加以修补。圣德太子为了弥补这种军事上的不足，便谋求和中国的王朝开展平等的国交，从而使新罗尊敬日本，同时也窥探隋王朝的半岛政策。面对隋王朝向朝鲜半岛北部的渗透，圣德太子没有勇气公开对立，但也不甘沉默。
圣德太子对朝鲜半岛的军事举动简直就是与已经在半岛北部有所动作的隋王朝针锋相对，他的一系列动作显然引起了隋文帝的注意，隋文帝显然是不满的，这是他通过倭国使者斥责倭王的一个重要原因。
隋文帝训斥倭国大王另一个重要原因是，此时的倭国大王不仅不愿意接受中国皇帝赐予他的“倭国”称号，而且想要挑战大陆帝国建立的册封体系。
在隋文帝看来，只有中国皇帝才是“天子”，四夷不可称“帝”；只有皇权才是神授的，四夷的王权要接受皇帝的册封。而圣德太子竟然派遣使者告诉隋炀帝，倭王也是“天子”，甚至比天子高一级，老大天帝为太阳神，老二为日本倭王，老三是月亮神。日本大王此举显然是在向中国宣扬：日本是神国，日本天皇是神。
从日本使者的这些言辞中，隋文帝看出了日本人自尊而自大的苗头，立即加以警告。隋文帝的颐指气使并未使圣德太子作出更多的让步，反而是坚持强调隋、倭两国及其君主平等的关系，强调古代日本大王与太阳的关系。
隋大业三年（公元607年）七月，圣德太子和推古天皇紧接着第二次派大礼小野妹子、通事（翻译官）鞍作福利前往隋王朝求佛经，随同小野妹子而来的还有留学生和留学僧各四人。在小野妹子携带的国书中竟然以“天子”自称，看起来圣德太子接受了隋文帝的批评，自动降了一级，要与隋朝的天子平起平坐了。
