唐朝的许敬宗从涟州别驾一直做到宰相，可谓青云直上。许敬宗最典型、最精彩的一段台词，是在唐高宗立武则天为后的关键时刻说的。他说：“庄稼汉多收了十斛麦子，就想换妻子。天子富有四海，想立一皇后，臣下说不可以，有什么道理？”他的一席话，使高宗下定了废王皇后、立武则天的决心。许敬宗对立后有帮助，不久就被提拔为宰相。
许敬宗爱财如命，为了敛财，不惜把自己的儿女当作商品。许敬宗将一个女儿嫁给本是皇家奴仆、后升左监门大将军的新贵钱九陇的儿子，一共得到聘金数十万。许敬宗为儿子娶尉迟宝琳的孙女，也得了很多钱。人家儿子结婚赔钱，他家赚了大钱。
许敬宗既贵且富，不缺钱花。除了俸禄及朝廷的赏赐外，还有很多“黑色收入”。他先后担任过多种官修史书的主编，前后所得赏赐不可胜记。他还不满足，利用编书之职收受贿赂。他在书中给人立传，只要有人贿之以重金，他就歪曲事实，将过错写成功劳，丑的写成美的。酋长庞孝泰率兵参加对高丽的战争，因怯懦而吃了败仗，受到敌方嘲笑。许敬宗接受了庞孝泰馈赠的钱财，昧了良心为其美言，说他屡屡破贼、斩获数万，又说唐朝将领称得上骁勇的只有苏定方与庞孝泰二人。他的亲家钱九陇，原本是唐高祖的奴仆，许敬宗为他捏造光荣的门第、显赫的功劳，还将他与有名的大臣刘文静等合传。
许敬宗生活奢靡，日常开销极其浩繁。他的府第十分豪华，超过了朝廷规定的官员住房规格。他家楼连着楼，他让歌妓们在“连楼”上跑马。为了过这样的奢华生活，许敬宗自然要变着法子捞钱。儿女婚嫁成了他捞钱的理由，编书也成了他捞钱的机会。
