《旧唐书》记载：安禄山是一个胡人的孤儿，他跟随改嫁的母亲在突厥生活过几年，10多岁时逃出了突厥，到了唐朝辖境。他做过边境贸易市场的经纪人（牙郎），因为偷羊差点被打死。后来，他从了军，从一名普通士兵一直做到集河北采访使、平卢节度使、范阳节度使数职于一身的封疆大吏，还差一点做了唐朝的宰相。
安禄山的前半生之所以大获成功，除了他过人的军事才能之外，其语言才能也不可忽视。有一次，安禄山偷羊事发，幽州节度使张守珪下令用乱棒将他打死。关键时刻，安禄山大喊道：“大夫不欲灭两蕃耶？何为打杀禄山？”张守珪被他的话语打动，于是释放了他。由于他跟史思明能够每次都完成活捉敌人的任务，而且骁勇善战，不久便被张守珪提拔为偏将，甚至收他为养子。不难想象，八面玲珑，言语乖巧，是一个重要原因。天宝元年（公元742年），安禄山以平卢节度使的身份入朝奏事，得到李隆基的宠爱，也跟他的语言才能有直接关系。
《资治通鉴》卷第二百一十五（唐纪三十一）在天宝六年（公元747年）有生动的记载：“禄山在上前，应对敏给，杂以诙谐。上尝戏指其腹曰：‘此胡腹中何所有？其大乃尔！’对曰：‘更无他物，正有赤心耳。’上悦。又尝命见太子，禄山不拜。左右趣（促）之拜，禄山拱立曰：‘臣胡人，不习朝仪，不知太子者何官。’上曰：‘此储君也，朕千秋万岁后，代朕君汝者也。’禄山曰：‘臣愚，向者惟知有陛下一人，不知乃更有储君。’不得已，然后拜。上以为信然，益爱之……禄山得出入禁中，因请为贵妃儿。上与贵妃共坐，禄山先拜贵妃，上问何故，对曰：‘胡人先母而后父。’上悦。”
从中可以看出，安禄山的应对语言，除了文中已经指出的“敏给（回应迅捷）”和“诙谐”之外，还有三个特点：一是勇敢，二是有新意，三是句句都在表忠心。见太子不拜，唐玄宗与杨贵妃在一起时先拜杨贵妃，都需要勇气，普通人是做不到的。但是，他的勇敢绝不是蛮勇，他早就准备好了既出人意料之外却又合乎情理之中的解释。解释之别致，任谁听了都会为之解颐。安禄山未必真的不知道太子是需要下拜的，李隆基也未必真的相信安禄山不知道有储君、胡人先母而后父的说法。关键问题是，安禄山的巧言善辩，始终贯穿着一根红线：对唐玄宗的忠诚。不拜太子、先拜杨贵妃，可以看出安禄山的狡黠。他知道，皇帝与太子间的关系是“你死我立”的关系，而贵妃与皇帝之间则是依附、同体的关系。在皇帝年富力强时，得罪一下太子，利大于弊；而拍一下贵妃的马屁，却可以讨得皇帝的满心欢喜。
