在大明宫的北部，有一座壮观的道教建筑——三清殿。三清殿是大明宫内等级最高的宗教建筑。它坐落在一个14米高的大台上，铺着大量的琉璃瓦，墩台表面“磨砖对缝”。由平地筑起这样大型的高台，在高台上修建宫室，这是大明宫中唯一的一处。
大明宫复原模型
自大唐建立以来，道教就被尊为国教。终唐一世，李氏皇族大多是虔诚的道教信徒。变革之路充满了艰难，复兴大唐的理想遥不可及，道教追求的神仙境界或许是一种最好的解脱。晚年的唐宪宗沉迷于道士的丹药之中，最终中毒而亡。三清殿的金碧辉煌再也无法掩盖大唐的凄凉。
大和九年（公元835年），宦官仇士良指使禁军闯入大明宫的中书省和门下省，逢人即杀，1000多名官员死于非命。这就是大唐历史上令人发指的“甘露之变”。
“安史之乱”以后，除了跋扈的藩镇，宦官也开始越权，干涉朝政。在大明宫的西边，是宦官工作的内侍别省（内侍省正式的办公地点在太极宫）。中唐以后，内侍省的宦官不仅掌管着皇家禁军，而且经常把持朝政。宦官不仅可以废立皇帝，就连皇帝的性命也控制在他们手里。在大唐的历史上，至少有3位皇帝被宦官杀死。
咸通十四年（公元873年），还未成年的李儇即皇帝位，这就是唐僖宗。李儇热衷于蹴鞠和马球，视娱乐为人生的最高境界。李儇并不知道，帝国的大厦已经摇摇欲坠。就在这一年，山东人黄巢起义。
在太液池的东南岸有一座广阔的庭院，叫清思殿。唐代的史料记载，唐敬宗重修清思殿，安装了3000片铜镜，耗费了10万两黄金和白金箔。帝国朝不保夕，但大明宫中的宫殿却越来越豪华。
广明元年（公元880年），当黄巢的起义军向长安挺进的时候，僖宗正在清思殿主持一场耸人听闻的赌局。四个高级官员用击马球的方式来决定任职的地方，获胜者优先选择富庶之地。由于皇帝的偏好，很多不学无术之人因球技高超而成为帝国的封疆大吏。
就在这年冬天，住在大明宫中的唐僖宗逃跑，黄巢的军队占领了长安。唐代诗人韦庄亲眼目睹了这个繁华都市的命运。他的诗中写道：“华轩绣毂皆消散，甲第朱门无一半。内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。”
在近300年的时间里，大明宫见证了大唐前所未有的荣耀，也目睹了这个大帝国不可逆转的衰落。大明宫毁灭之后，中国历史上再也没有出现过那样的宫殿，中国文化的中心从此东移。
1957年，在大明宫毁灭之后1000余年，考古人员走向古城西安北部的一处废墟，沉睡千年的秘密被一点点地揭开。然而这时候，已经很少有人知道这就是昔日的大明宫。
2008年，大明宫国家遗址公园工程启动。岁月的年轮已湮没了历史的痕迹，但时间抹不掉的是曾经筑就的荣耀。或许，在这个已经建成的国家遗址公园里，人们可以回味大明宫曾经的辉煌，可以感受到魂牵梦萦的大唐。大明宫，中华文明在巅峰时期永不磨灭的记忆。
