亭子最早出现在周朝，它最初是为战争而建造的，是作为边防要地和岗哨出现在人们的视野里的。到秦汉时，“亭”成为维护地方治安的组织单位，曾有“十里为一亭，十亭为一乡”的说法。后来就出现了亭子的分类：郡、县、道内的亭子叫“都亭”；处于首都和各大城市主要街道上的亭子叫“街亭”；位居于城垣边门上的亭子叫“旗亭”；处于贸易市场里的亭子叫“市亭”；而在国境边上的亭子叫“边亭”；位于乡间道路上的叫“野亭”。后来，亭子的发展走出了它的吏治作用，逐步演变为供人们休息的场所。
亭子成为休息场所的年代为西汉末年。到了唐代，随着诗词文化的发展，亭子便成为文人们送别的场所。李白的“长亭更短亭”，柳永的“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”等大量的诗文记下了文人们对于别离的无奈和酸楚。从这个角度看，亭子里写满了离人的泪雨和悲歌。
“自雨亭”就是这时候出现在唐代人的生活当中的。夏天炎热，现代人往往要靠空调和电扇消暑降温，可唐代人又是靠什么呢？唐代，有人建造凉殿或“自雨亭”。自雨亭，顾名思义就是自动下雨的亭子，即水流从屋檐流出的亭子。唐玄宗的凉殿，殿的四角有水流泻下来，形成一道水帘，水飞泻下来，人在殿里就感到格外凉爽。
天宝年间，御史大夫王铁的宅子里就有自雨亭。每当暑热的夏天，雨水从屋檐上往四处飞流，坐在亭子里，就会感到如秋天一样凉爽。据考证，这种建筑可能是模仿大秦的。
又有记载说，唐代兴庆宫内曾建有一种亭子，名曰自雨亭，是利用天然的雨水或泉水在亭子的顶部设法蓄积起来。天热时将水由亭顶徐徐降落如雨，人在亭内可享受降温之效，在亭外亦得观赏之乐。
自雨亭调节温度的秘密在哪里？其实就是利用最简单的流水降温法，首先在有水流过的河道或溪流边建造一个水车，将水运到高处，在高处铺设木槽，水通过木槽流到亭子顶上。亭子顶上有夹层，水流过夹层将亭子顶降温，然后水流在亭子周围形成水帘降温。最后，亭子四周的地上水槽将水收集走，集中展示了中国古代劳动人民的聪明才智。
2007年7月，为配合陕西唐大明宫含元殿御道保护工程建设，中国社科院考古所西安唐城工作队考古人员在含元殿南面发现了唐代渠道、桥梁、道路等遗址。新发现的遗址与含元殿及其朝堂具有的重要关联性，为人们进一步认识唐代大明宫、中国古代宫殿制度史等提供了重要资料。
新发现的唐代殿前渠道位于含元殿遗址土台以南130米处，东西走向，已探知长度为400多米。从部分试掘区看，渠道在唐代时南北宽约4米、深约1.6米，渠道两壁较直，局部有砌砖护岸迹象。
据考古显示，从渠道底部淤泥东段较浅、西段略深显示的水流波纹等遗迹推测，渠道内的渠水流量较大，流向应为由东向西。根据《唐两京城坊考》等文献，新发现的渠道应当是当时龙首渠的一部分。
在渠道遗址上，考古人员还清理出三座唐代木桥遗存，其中中央一座桥正与含元殿中心相对，从桥桩柱洞的遗迹可知，桥东西长约17米、南北宽约4.3米。东西两桥则与百官上朝前暂时休息的东、西朝堂南北相对，其作用犹如后世皇帝宫殿建筑中的“金水桥”。东西两桥应是百官上朝、外宾来朝的必经之路，中间桥则应是皇帝的专用桥。
据文物专家考证，大明宫水系分为南、北两支，龙首渠属南水系，其源头为浐河。太液池属北水系，源头可能引自当时禁苑中的漕渠，也可能是向北与鱼藻池相接，引水注入太液池，目前尚未明确的考古发现。但据目前钻探情况来看，太液池水源由北而来，与龙首渠无关。
在龙尾道前的广场上，还曾举行过一次阅兵活动。那是至德三年（公元758年）正月，为了显示平定“安史之乱”之后朝廷的兵力，肃宗下令在含元殿前大阅诸军。这一天，他坐在含元殿上观看军队的表演。这类阅兵仪式仅此一次，是非常年代的特殊活动。
隋唐时代的交通按自然状态可分为陆路和水路两种，从社会性质可分为官路和私路两种。陆路名称很多，有的是以性质命名的，如御路、官路、驿路；有的是以用途命名的，如贡道、饷道；有的是以形态命名的，如栈道、复道等。“复道”与“阁道”的意义相同，都指城市中建设的高架路，其作用类似现代的高架桥，带有立体交通的性质。因其可以与地面上的路同时通行，故曰“复道”；因其是木廓屋，有点像楼阁，故又曰“阁道”。这种路一般上面都修成封闭型的，或许并非全封闭的，可能在旁边开有小窗，在路上可以看到外面的风景，而外面的人却看不见里面的情况，即使知道有人，也不知是什么人。
唐诗“六飞南幸芙蓉园，十里飘香入夹城”提到了一种独特的路：夹城。夹城遗址的发现是偶然的。1984年，文物专家李树林主持复建寒窑时，在曲江一带的鸿沟两岸踏勘地形，无意中发现了一道东西走向像是唐长安城墙的夯土层，他经详细考察和翻阅史料，最终确定它是唐夹城南城墙遗址。当时存留的夹城的东城墙，南至鸿沟尾，长1030米；南城墙东起鸿沟尾，西至曲江池东岸，长820米；西边无墙，以江水为阻；北城墙以长安城南城墙代之，城内面积约100万平方米。
唐玄宗把曲江作为他同贵族们寻欢作乐的好地方，因此修筑了这座夹城，以便他同贵族们通过夹城中的御道由大明宫到曲江池游乐。为了安全，他又下令在曲江池东岸筑一园林，园内以芙蓉花为主，又称芙蓉园。园内还修建了宏伟豪华的行宫——芙蓉别殿和凤凰池、望江亭等楼台亭馆。
杜甫因有一次受贺兰杨长史邀请参加在曲江北岸地势高广的乐游原上游玩并骑马尽情游赏，便把这些看得一清二楚。唐玄宗和贵族们出大明宫后，仪仗队在夹城中行进，鼓乐喧天，犹如白日雷霆。到达曲江时，宫殿大门纷纷打开；唐玄宗和贵族们搭起了豪华的帐篷，挂上银榜，遍布江头；接着舞袖轻翻，低徊拂水，歌声嘹亮，缘云直上。
大明宫的木建筑解决了大面积、大体量的技术问题，并已定型化，如麟德殿，由前、中、后三座殿组成，面积约5000平方米，约为太和殿的三倍。采用了面阔11间、进深17间的柱网布置。殿东西两侧又有亭台楼阁衬托，造型相当丰富多样。主殿含元殿则用减去中间一列柱子的办法，加大空间，使跨度达到10米，可见唐初宫殿中木架结构已具有与故宫太和殿约略相同的梁架跨度。宫殿上的门窗朴实无华，给人以庄重、大方的印象。
唐代建筑风格的特点是气魄宏伟，严整而又开朗。现存的木建筑遗物反映了唐代建筑艺术加工和结构的统一，在建筑物上没有纯粹为了装饰而加上去的构件，也没有歪曲建筑材料性能使之屈从于装饰要求的现象。这固然是我国古典建筑的传统特点，但在唐代建筑上表现得更为彻底。含元殿踞龙首原高处，高出平地10多米，殿阔11间，前有长达5米的龙尾道。殿阶局部用永定柱平坐，这种较古的方法，唐代以后逐渐被淘汰。整组建筑气魄雄伟，足可代表当时高度发展的文化技术。含元殿和麟德殿的开间尺寸，不过5米稍多，最大梁幅跨距，不过四椽，尺度不及后世，用料也相对较小。用较小的料而构成宏伟的宫殿，应该说技艺已相当纯熟。
