驰名中外的乐山大佛，端坐在乐山坡东面的凌云山上。大佛面对三江（岷江、青衣江、大渡河），西望峨眉，依山而坐，雄伟庄严。难怪人们称“山是一尊佛，佛是一座山”。这尊大佛是怎样修起来的呢？
乐山大佛头与山齐，足踏大江，双手抚膝，大佛体态匀称，神势肃穆，依山凿成，临江危坐。大佛通高71米，头高14.7米，头宽10米，发髻1021个，耳长7米，鼻长5.6米，眉长5.6米，嘴巴和眼长3.3米，颈高3米，肩宽28米，手指长8.3米，从膝盖到脚背有28米，脚背宽8.5米，脚面可围坐百人以上。在大佛左右两侧沿江崖壁上，还有两尊身高10多米，手持戈戟、身着战袍的护法武士石刻，数百龛上千尊石刻造像，形成了庞大的佛教石刻艺术群。
唐朝的时候，贵州有个和尚，法名海通，是一位博学多才的高僧。他云游四海，发愿要为百姓做善事。这年夏天，他来到四川嘉州，希望在府城城东凌云山上雕刻一尊土佛。
海通和尚翻山越岭，行船过水，到江淮一带募化资金。经过了三年的准备，开元六年便开始动工了。
海通修大佛的事，一传十，十传百，很快传了出去。方圆数十里的百姓，出力的出力，出钱的出钱，纷纷前来相助。一时间，凌云山上，千人挥臂，万人呐喊，闹腾起来。从山岩上打下的石头，像下雨一样轰隆隆地掉进河里，激起无数浪花。
可是没多久，平地忽然狂风不止，飞沙走石，天昏地暗，暴雨倾盆而下，接连下了49天，凌云山上洪水暴发，一股股山洪直冲大佛头顶。海通和尚发愁了：这样大的洪水，即使是铜铸铁造的佛像也会冲坏的。工匠头目眉头一皱，计上心来，忙安慰海通说：“师父不要担忧，我自有办法。”他和众石匠商量，决定在大佛头上、身上修凿排水沟排水泄流。只见工匠们腰系绳索，冒着生命危险，悬空凿石。狂风和洪水一次又一次将他们冲得悬空吊在半岩上，他们一次又一次攀着绳索爬了上去。众工匠们舍生忘死，坚持不懈，终于凿成了排水沟，消除了洪水的冲蚀。
然而，海通生前并没有实现自己的宏愿，没过几年，他就圆寂了。以后，一批老石匠也相继去世了。后来，剑南西川节度使韦皋继承了海通的事业，组织人力和物力继续开凿，直到唐贞元十九年（公元803年），整整花了90年时间才修凿完工。
后来，人们为了纪念海通，把据说是他当年住过的山洞叫作“海师洞”。直到现在，洞内还有一座盘膝而坐、神情坚毅的海通塑像。
