雄伟的乐山大佛和它古老的历史，让人感到无尽的神秘和向往，再加上“佛中有佛，佛在心中，佛心藏宝”的民间传说，更使人相信大佛蕴藏着无尽的宝藏。
1962年，乐山县政府组织维修大佛，在修补大佛前胸时，工人发现佛肚前有一个封闭的藏脏洞，它的发现似乎印证了大佛身上有“藏宝洞”的千古传说。这个藏脏洞，因位于大佛胸前的心脏部位而得名，是一个高3.3米、宽1米、深2米的长方形人工开凿的暗室。
洞穴的封门石在两位见证人的注视下被打开，室内情形令人大失所望，仅散乱地堆放着一些破旧的废铁和铅皮，开启现场唯一有价值的就是封门石。封门石是宋代重建天宁阁的记事残碑，此碑有可能原来是嵌在大佛胸前的。
现场的两个见证人，一个认为暗室堆放的东西，应该不是原洞穴堆放的，而是被盗后的人为遗留物，且时间不会太远，应该在清末民初。另一个则认为，暗室里的“废铁”应是“镏金铜壶”，“铅皮”似乎是破损的“铅皮经卷”。若此推断成立，则说明暗室里的东西应是被盗后残留的原有东西，最近年代也应和封门石碑年代一样是宋代遗留物。
由于藏脏洞当时被打开后，没有发现有价值的东西，随后就被工匠用青砖、水泥封闭，且两位现场当事人说法不一，已无从考证。唯一的线索封门石，因那次维修而被移到附近的海师洞保管。“文化大革命”中，洞内的存放物被毁，残碑也下落不明。宋代“天宁阁记事残碑”是近现代史学者一直找不到的一块重要的文物石碑。
那么，封门石上的文字是什么？为什么要用此石来封藏脏洞？大佛胸前的暗室到底是何时所凿？目的为何？被盗前究竟装了什么东西？如此多的疑问几乎成了千古谜团。
专家分析，在佛身上凿洞多见于泥塑、铜铸的作品中，是佛经教义允许的。藏洞内所装东西一般是（“五谷”）及“五金”（金、银、铜、铁、锡）。“五谷”象征菩萨保佑“五谷丰登”，“五金”象征菩萨保佑“招财进宝”。还有的佛身藏洞内装的是仿制五脏六腑的器皿或经书帛卷，以此象征“肝胆相照”或“真经永驻”。关键是这些藏洞大都开凿在佛体北部隐藏处，而乐山大佛开凿的位置在佛心部位，这是前所未闻的。
虽然封门石是宋代重建天宁阁后留下的残碑，但不能说明此洞是宋代人开凿并封藏的。从开凿此洞的长、宽、高规模来看，工程量较大，应是唐代同期工程，是造佛时的配套工程，也就是说施工者在设计时就考虑到了这个藏洞功能。
这个藏洞究竟要藏什么东西呢？可能是财宝。大佛建成前后募集了许多金银，如此大的工程，建成后的佛事活动肯定很多，香火旺盛，八方朝拜，大佛寺庙能收到的捐赠善款、奇珍异宝肯定很多。虽然利用佛身藏宝，况且是在“佛心”，跟佛经教义相违背，但若是前人考虑深远，佛财归佛，善款专用，将募集来的剩余资金封藏好，留给后人，紧要时开启用于维修，这个解释还是有点道理的。
除此之外，还有一种可能，那就是“佛中有佛”。通过一些文字记载，我们可以知道，大佛是以寺庙“能仁院”中的弥勒佛作为“小样”进行凿刻的。海通找匠人依照能仁院中的弥勒佛石佛凿刻成一尊“丈余高”的“小样”，然后将“小样”请到施工现场，让匠人将“小样”按比例放大开凿。那么大佛修成后，大佛的“小样”应该怎么安排呢？建造者肯定不能让如此重要的“小样”失散了。
据此推断，大佛藏脏洞是在大佛修造后期考虑设计的，主要目的就是为了收藏“小样”，也符合“心中有佛，佛在心中”的佛经教义。或者也考虑到，百年后大佛残破，后人可以依“小样”重新维修。
出于对大佛“健康”的关注和为人们解惑的目的，2006年6月，中国科学院和乐山市文物管理所的专家学者齐聚大佛脚下，用了大约1周的时间，动用先进雷达探测器对大佛进行“B超体检”。地质雷达的电磁波将深入大佛内部2～70米，发现乐山大佛内部的秘密，专家们自然不会放过任何有可能藏宝的空间。然而，专家检测完之后，只简单公布了结果：“目前内部结构都是很稳定的，没有发现什么异常。”对藏宝问题只字未提。看来，千年的猜测、千年的疑问将继续下去了。
