在云南大理古城北约1.5千米处，有三座古塔矗立在美丽的苍山应乐峰之下、洱海之滨。三塔鼎峙，雄浑壮丽，是举世闻名的大理崇圣寺三塔。
大理三塔
“大理三塔”原与南诏大理国时的一座规模宏大的寺院崇圣寺毗邻，故又称“崇圣三塔”。由于战火和天灾的摧残，崇圣寺1000余年来历经沧桑，只留下一处残瓦遗址，但三塔犹存。
中国的古塔很多，但是三座塔成“品”字形矗立排列的却极少。三塔的主塔名叫“千寻塔”，据《南诏野史》《自古通记》等史籍记载，它建于唐代南诏国时期丰佑、保和时代（公元824—859年）。和主塔鼎立的南北两塔，建于五代十国时期（公元907—960年）。南诏国中期崇佛之风兴起，到丰佑时代已达极盛，佛寺遍于云南境内，有“小寺三千，大寺八百”之说。经南诏之后的大理国，佛教较南诏更为发展。因此，大理国即有“佛国”、“妙香国”之称。
相传在建“千寻塔”时，以土屯法代替脚手架。即在建塔的四周堆上泥土形成坡道，可供建塔者上下。当塔建成后，再将泥土运走，使塔体从土中展露而出。据传，建塔时的土坡曾延伸到距离塔体南北两侧数里之远，至今还有“七里桥”和“五里桥”两个地名，足见当年建塔工程的浩大与艰巨。“胜地标三塔，浮图秘鬼工”的诗句是对于此塔建筑的先人技艺的惊叹赞誉。
“千寻塔”高69.13米，为方形十六层密檐式塔建筑，是中国偶数层古塔中层数最多的一座。古塔建立在高大的台阶之上，塔的基座呈方形，分为两层，下层边长为33.5米，台基四周设有石栏，栏的四角有望柱，柱头有雕刻的石狮像。上层为砖砌结构，座高2.07米。塔东面正中有一石照壁，镶有大理石镌刻、黔国公沐英后裔沐世阶所题的“永镇山川”四个大字，每字高1.7米，字体雄浑苍劲，气势磅礴、庄重雄奇。
塔基两面设塔门，塔身建筑为内壁垂直，上下贯通的“环筑厚壁式”结构。内部有木质楼梯，延梯可登塔顶。每层正面塔身的东、西两面正中各有佛龛，置有白色大理石雕佛像一尊，龛的两侧设有亭阁式小龛各一座；南、北两面，中央开立窗洞，可直通塔心。第三层则南北为佛龛，东西为窗洞。也就是每级四面有龛，另两龛则为窗洞，往上各塔层依次交替。塔身向上逐渐收缩。
塔身的第一层高13.45米，是整个塔身中最高的一层。塔墙厚度为3.3米。第二至十五层结构上基本相同，且大小相近，第十六层则为塔顶。以第二层结构为例，高约2米，宽约10米，上部砌出“叠涩檐”，共有十七层砖，在每层依次挑出5—7厘米。塔顶高度为8米，大约是塔身的七分之一。顶端是一座铜铸的葫芦形宝瓶；宝瓶下为八角形宝盖，四角飞檐展翅；其下为钢骨结构、以贴铜为皮的相轮；最下面为覆钵，外层加上莲花形的座托。
分立在千寻塔两侧的南、北两小塔为八角形十级密檐式砖塔建筑，基座亦为八角形。外观基本上和千寻塔相似，各高42.19米，塔身有花瓶、佛像、莲花等浮雕，塔身装饰层层各异。一至八层为空心直壁结构，内撑十字形支架。两塔顶处有三个相互衔接的铜制葫芦与伞状铜铃。
据记载，明正德十年（公元1515年）五月六日，当地发生地震，千寻塔破裂，然而十天后又自动弥合，塔体安然无恙。塔有神奇抗震能力就此传开。由此可看出此塔高超的建筑技术。
根据李元阳的《万历云南通志》中记载，崇圣寺三塔白塔顶四角立有铜质的“大鹏金翅鸟”，并铸金为顶。传说，龙性敬塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故以此镇之。1925年，大理一带发生强烈地震，房舍倾毁严重，城内房屋99％倒塌，唯有大理三塔巍然不动，仅仅塔顶的宝刹铜器震落而已，被闻讯而来的群众哄抢一空，利用铜片来锻制成避邪戒指，畅销滇西各地。从此，金翅鸟也就没了下落。
1978年，我国对三塔进行大规模整修。修塔人员在千寻塔的塔顶和塔基中发现了南诏、大理国时期的佛像等两批文物共680多件，包括《大陀罗尼经》与《金刚般若经》图卷等珍贵文物。其中一件精致的镏金镶珠银质“迦楼罗”（“天龙八部”之一），经考证就是所谓的“大鹏金翅鸟”。此外，还有刻字铜片、各式铜镜、佛经、经卷、舍利壶、金塔模，以及有金、银、镏金铜、铜、铁、瓷、木、水晶、玉石等材料雕刻的佛像和各种药材等。这是迄今为止发现的南诏、大理国时期文物中最丰富、最具有重要价值的一批，为研究当时的历史、宗教、生活、文化提供了宝贵的实物资料。
大理三塔是一群塔，虽风格各异，但三塔浑然成一体，有鼎足之势。它们造型和谐，相互辉映，具有古朴的民族风格，将秀美的苍洱风光点缀得更加壮丽。
