法门寺，位于陕西省宝鸡市扶风县法门镇。佛教祖师释迦牟尼圆寂后，遗体火化时出现舍利。在佛教的传播过程中，舍利被分散在世界各地建塔供养，其中一节佛指舍利就安葬在法门寺。
法门寺建于佛教盛行的北魏时期。公元558年，北魏皇室后裔拓跋育对法门寺进行了大规模扩建，并开创了供奉法门寺佛骨的先河。在不久爆发的北周武帝灭佛运动中，法门寺遭到重创。
法门寺因北周的灭佛而沉沦衰落，又因隋文帝的崇佛而东山再起。延及唐代，法门寺迎来了它最为辉煌的时期。法门寺的寺名为唐高祖李渊所取，他当时名义上还是隋恭帝杨侑的丞相。唐王朝建立后，法门寺成为帝国崇拜、供养佛舍利的中心和皇家道场，在国家的宗教生活中占据至高无上的地位。
唐代的法门寺被诸位皇帝视为皇家奉佛的总道场，备受尊崇。朝廷不惜巨资，几经扩建，终成瑰琳宫二十四院之宏工巨制，是当时中国规模最大、等级最高、宗派最多、僧人最众的皇家寺院。法门寺的住持则由皇帝亲自任命。寺内大、小乘并弘，显、密圆融，成为唐代丛林梵刹之典范。如同唐代社会对各种文化所体现出的包容精神一样，唐代法门寺的佛教亦表现出各宗各派、共存共荣的兼容态度，这是其最值得称道的特点之一。
唐王朝继承隋代供养佛舍利的做法，并形成“三十年一开”的制度，因为皇帝们相信定期迎送供养佛骨会给国家和人民带来富庶、康泰和和平。自唐太宗开启地宫供养佛骨后，在唐代的近300年间，先后有高宗、武后、中宗、肃宗、德宗、宪宗、懿宗和僖宗8位皇帝6次将佛骨迎进皇宫供养。皇帝迎送佛骨成为唐代宗教生活的重大盛典。
大唐皇帝姓李，自称是道教祖师老子的后人，所以唐朝皇帝起初对佛教并不推崇，唐太宗李世民甚至一度认为佛教是“弊俗之虚术”。但大唐之所以兴盛，就在于胸怀包容。唐太宗不以个人好恶来治国，而是顺应民间逐渐升温的尊佛，以一种对外来文化吸收的态度，“示存异方之教”。唐太宗晚年昄依了佛教，自称是“菩萨戒弟子”，修建佛寺、支持译经。
历史上，唐太宗与法门寺的渊源是他在贞观五年（公元631年）诏令开示佛舍利。有个古老的传说，此塔一闭，经30年一示人，会给国家和人民有好处。这是大唐皇帝第一次将法门寺所藏的佛舍利“示人”。
随后，唐高宗李治在显庆四年（公元659年）首次以皇帝身份开启地宫迎请佛指骨舍利到长安、洛阳供养长达两年。等到送舍利回地宫时，皇后武则天出主意，以天子之仪的九重金棺银椁瘗藏，可谓尊崇至极。后来，她还将自己的“一腰绣裙”送进地宫供养舍利。
武则天即位后，改国号为周，自称圣神皇帝。或许在武则天看来，能够东山再起，都是佛的庇护。长安四年（公元704年），82岁的武则天再次迎奉佛指骨舍利供奉。可是第二年，武则天就死了。
唐中宗李显复位后，景龙二年（公元708年），他割下自己以及皇后、子弟等7人的头发送进地宫，供养舍利。自古有“身体发肤受之父母，不可稍有损伤”之说，下发供养就是以身供养。
其后，除了唐玄宗李隆基对道教情有独钟，满30年未开塔迎奉舍利外，唐肃宗李亨、唐德宗李适、唐宪宗李纯、唐懿宗李漼在100多年间先后4次迎奉佛指骨舍利。
唐咸通十五年（公元874年）正月初四，唐王朝最后一次送还佛骨时，用曼荼罗（结坛）的形式，按照佛教仪轨，以地宫中室为中心，四枚舍利为主体，构塑包罗万象的大千世界，以此实现“八荒来服，四海无波”的护国佑民理想。这是中国佛教密宗的最高结集，体现出印度佛教中国化后，融合儒家大同世界观念而再度升华的理想境界。
从此以后，佛指骨舍利由此密藏于地下1000余年。
