隋炀帝杨广在位时开凿的大运河，是世界上里程最长、工程量最大、最古老的运河之一，与万里长城齐名，是中国古代两项最伟大的工程，闻名全球。它北起北京（涿郡），南到杭州（余杭），经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1794千米。其所动用的人力、物力、财力，在当时世界上是最巨大的。
关于隋炀帝杨广开凿大运河的目的，从实际功能来看是为了方便物资运输。河成之后，江南地区运往洛阳的大米、珍货源源不断，就是一个证明。但民间历来却有不同的说法，一种说法是杨广为了方便去扬州游乐看琼花而开凿。另一种说法是出于风水上的考虑，要泄沿线的“地气”，以防隋室杨家龙脉被扰。
唐人韩偓的笔记小说《开河记》首篇即称，“睢阳有王气出，占天耿纯臣奏后五百年当有天子兴。”这应该不是韩偓的胡编，当时在民间确实有这样的传说。
隋运河分布图
当时的谏议大夫萧怀静奏曰：“臣闻秦始皇时，金陵有王气，始皇使人凿断砥柱，王气遂绝。今睢阳有王气，又陛下意在东南，欲泛孟津，又虑危险。况大梁西北有故河道，乃是秦将王离畎水灌大梁之处，欲乞陛下广集兵夫，于大梁起首开掘，西自河阴，引孟津水入，东至淮口，放孟津水出。此间地不过千里，况于睢阳境内过，一则路达广陵，二则凿穿王气。”
杨广听了萧怀静的一番话后，心里很高兴，于是动工开凿了大运河。
