唐天祐三年（公元906年）八月，在梁王朱温出兵沧州（今河北沧州东南）之际，晋王李克用乘机袭占潞州，命昭义节度使李嗣昭镇守，既能牵制朱温的势力扩张河北，又借以屏蔽河东。天祐四年（公元907年）朱温称帝后，为夺回潞州，命陕州节度使康怀贞领兵8万，与魏博兵会攻潞州。六月，后梁军进抵潞州城下，李嗣昭与副节度使李嗣弼见后梁军队势盛，避不出战，固守潞州城。康怀贞昼夜攻城，半个月也没攻下来，于是筑垒连营，欲长围久困。
李克用得知潞州被围后，担心日久有失，随即命蕃汉马步军都指挥使周德威为行营都指挥使，率马军都指挥使李嗣本、马步都虞侯李存璋、先锋指挥使史建瑭、铁林都指挥使安元信、横冲指挥使李嗣源等率晋阳兵前往救援。八月初，周德威领兵至余吾，康怀贞遣亲骑都头秦武领兵阻击，被周德威击败。十二日，朱温因康怀贞久战无功，贬其为行营都虞侯，改任毫州刺史李思安为潞州行营都统，率河北兵赶往潞州。到达之后，又于外围增筑深沟高垒，与康怀英部形成“夹寨”，内防守军外突，外可抗击援军。同时，征调山东（指太行山以东）百姓运粮支前。周德威侦知后，屡次派遣轻骑断粮运。李思安为保粮运，又从东南山口修筑甬道通夹寨。周德威则与众将昼夜轮番攻击，使得后梁军疲于奔命自救，只得闭垒自固。
十一月，李克用为牵制后梁再次遣兵增援，先令李存璋率军攻晋州，又派遣军队袭击洺州以策应周德威。十二月十九日，朱温果然派遣河中及陕州兵救援晋州，致使其无力增援潞州。
次年（公元908年）正月，李克用病亡，其子李存勗继晋王位。为了防止内乱发生，周德威等人退军乱柳（今山西沁县南）待命。此时后梁军队久攻潞州不下，士卒疲惫不堪，将校引兵逃亡者数以万计。
朱温怀疑李克用诈死，欲召军还。三月初十，朱温到达泽州，遣使到潞州与诸将议进退，诸将皆认为：潞州被困将近一年，资用没有补充，援兵又撤退了，如果攻打则必克。朱温采纳大家的建议，又改任匡国节度使刘知俊为潞州行营招讨使，并遣使招降潞州守军。当时，潞州城中资用将竭，但为了迷惑后梁军队，李嗣昭与将领佐登城宴饮，并斩招降来使，以示拒降。朱温见状，命刘知俊率1万多精兵攻城，稍获小胜，料潞州孤城指日可破，于是自返京师。四月，李存勗乘后梁军骄惰，与周德威等将领出晋阳疾驰南下。五月初一，进潜三垂岗，静待至凌晨，乘雾偷袭后梁军夹寨。后梁军戒备松懈，睡梦中突遭晋军攻击，惊慌溃乱。晋军乘势分兵两路，周德威率兵攻打西北角，李嗣源率军攻打东北角，填沟烧寨，擂鼓呐喊而入，后梁军大败，招讨使符道昭马倒被杀，将士失亡以万计，丢弃粮资器械无数，潞州围解。
