起绰号，是中国的一种文化现象，它广泛存在于历朝历代的正史或传奇中。其中，唐代名相魏征就有一个奇特的外号——“羊鼻公”，据说是唐太宗李世民给起的。
这一典故出自唐代柳宗元所写的《龙城录•魏征嗜醋芹》一文，文中记载：魏左相忠言谠论，替襄万几，诚社稷臣。有日退朝，太宗笑谓侍臣曰：“此羊鼻公不知遗何好而能动其情？”侍臣曰：“魏征嗜醋芹，每食之欣然称快，此见其真态也。”明日召赐食，有醋芹三杯，公见之欣喜翼然，食未竟而芹已尽。太宗笑曰：“卿谓无所好，今朕见之矣。”很多文献对这段文字中“羊鼻公”的注解是：唐太宗对魏征的戏称。
唐太宗李世民是猎奇高手，他整天看魏征板着脸，见不到真实的表情，便想法子刺探真相，结果从赐醋芹下手，让魏征在无意中原形毕露。这个戏称既包含了戏谑之心，又暗藏尊敬之意。因为“羊鼻”二字不是正经称谓，而“公”则是一种尊称。
魏征
另外，在《唐书•严挺之传》中还有讽刺李林甫大老粗的“伏猎侍郎”外号来由。书中记载：户部侍郎肖灵，林甫所引，不知书。尝与挺言，称“蒸尝伏腊”为“伏猎”。挺之白九龄：“省中而有‘伏猎侍郎’乎？”乃出炅岐川刺史。
其实，有很多古代作品都记载了唐代名人绰号。《全唐诗语》中说骆宾王喜欢以数写诗文，绰号“算博士”。《朝野佥载》中说修文学士马吉甫“眇一目”，故号“端箭师”。
《龙城录》是唐代的一部传奇小说，主要记述隋唐时期帝王官吏、文人士子、市井人物的逸闻奇事，所记之事往往是不靠谱的。《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》等正史中却没有“羊鼻公”三个字的记载，甚至在其他野史及小说中也鲜有记载，这是怎么回事呢？
在当时和后人的印象中，唐太宗与魏征的亲密关系都是出了名的，他们之间的言行举止几乎被当时的史官纳入实录，编入正史，有些典故还被后人演义为生动的故事。“羊鼻公”一说如果出自李世民之口，是逃不过史官们的耳目的，因为史料中对魏征的记载是很详细的，甚至连唐太宗李世民骂魏征的话都录了进来。《资治通鉴》中有唐太宗骂魏征“乡巴佬”的记载，如此不斯文之事都上了正史，何况是一绰号！
由此可以断定，唐太宗并没有给魏征起“羊鼻公”的绰号，只不过是后人编造的一个有趣的故事。魏征去世后，朝中士大夫为何会想起这么一个奇特的外号呢？这还要从魏征的长相说起。
从古代留传下来的魏征画像来看，他的长相很一般，而其长相中最有特点的就是他的鼻子了，他的鼻头勾尖，状如三角，很像山羊的鼻子。
由此我们可以得到历史真相：柳宗元为柳州刺史创作《龙城录》时，魏征过世已经有172年。朝中官员经常聊起前朝魏征之事，他们从魏征的长相中得到启发，假借唐太宗之口和流传的奇闻，就私下给魏征起了个“羊鼻公”的绰号。柳宗元听到这些逸闻后，就欣然写到了其小说里，把当朝官员传说中的“羊鼻公”挂在了唐太宗的嘴上，从而传于后人，误读千年。
