李白终生不参加科举考试，这是为什么呢？
在唐代，一个读书人不去参加科举考试，是不可想象的事情。那时候要出人头地，通常有两条途径：若是王公贵族的后人，可以享受“政府”特殊照顾；如若不是，又想上进，正规的渠道就是考进士。
唐代的进士文化对诗人的人格影响很大。哪些人诗写得雍容华贵，哪些人诗写得苦大仇深，都跟考进士有关。像王维那样一考就中的，诗肯定雍容华贵。诗写得苦大仇深，要么是没考上，要么起码寒窗多年才考上的。杜甫考了两次都没考上。孟郊更惨，考得心态都扭曲了。为了考进士倾家荡产，把家具都典当了，“借车载家具，家具少于车”，多伤心啊！孟郊46岁终于考上进士了，心花怒放地写了一首《登科后》诗：“昔日龌龊不堪夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
唐代考上进士之后，有两样最荣耀的事情：一个是慈恩塔上题名。白居易就写过“慈恩塔上题名处，十七人中最少年”的诗句。还有一个就是游街。放榜之后，所有的青楼都张灯结彩，夜夜笙歌，都是新科状元来游。当时的大族选女婿，都瞄着新科进士。因为你在唐代考取进士，如果又能做翰林的话，你就有一半的希望做宰相。
李白之所以不走科举这条路，是跟他的身世有关。
唐代考进士，先要通过资格审查。“政审”的时候，要注明：一、“郡县乡里名籍”，即你是哪个地方人。二、“父祖官名”，即你的父亲和祖父的名字，他们是干什么的。此外还规定，如果家里是做商业买卖的，或者关系比较近的亲属是做生意的，你就别来考进士。当然，罪犯的后人，更没有资格。
李白的身世，恰好两条都占了。他既是罪人之后，也是商人之子。已经没资格考进士了。
