李白是继屈原之后我国最杰出的浪漫主义诗人，有“诗仙”之称。然而，关于李白的死因，后人却存在着争议。
有一种观点认为，李白是病死的。李白的族叔、当涂县令李阳冰在他的文集《草堂集序》中写道：“阳冰试弦歌于当涂，心非所好。公暇不弃我，乘扁舟而相顾，临当挂冠，公又疾亟，草稿万卷，手集未修，枕上授简，俾予为序。”李白去世100多年后，著名学者皮日休在《七爱诗》中也曾说过“竟遭腐胁疾，醉魄归八极。”这些古代文献所说的“疾亟”“赋临终歌而卒”“以疾终”，都明白地告诉人们，李白是病故的。
唐上元二年（公元761年）秋天，李白抱病投奔时为当涂（今安徽省当涂县）县令的李阳冰。次年，李白病重，终年61岁。李白死后，李阳冰将李白葬于当涂县城南五千米处的龙山东麓。
历史学家郭沫若从文献记载的“腐胁疾”得到启发，推测李白61岁时曾游金陵，往来于宣城、历阳两郡间。李光弼东镇临淮，李白决定从军，行至金陵时发病，半途而归。此为“腐胁疾”的初期，应当是脓胸症。一年后，李白在当涂养病，脓胸症慢性化，向胸壁穿孔，最终死于当涂。但是这只是推测而已。
还有一种观点认为，李白是醉酒后落水溺死的。李白一生嗜酒成性，有“醉仙”之称。五代时期王定保在《唐摭言》中记载：“（李白）著宫锦袍游采石江中，傲然自得，旁若无人，因醉入水捉月而死。”这种说法认为李白是醉酒溺死的。
北宋初期，梅尧臣在《采石月下赠功甫》一诗中说：“醉中爱月江底悬，以手弄月身翻然。”这首诗说的是，李白喝醉酒后在船上因喜爱江中皎洁的月影，用手在江水中戏弄月影而不慎翻身落水溺死。宋朝陈善的《们虱新话》记道：“坡（苏东坡）又尝赠潘谷诗云：‘一朝人海寻李白，空看人间画墨仙。’”可见，苏轼也认为李白是醉入水中溺死的。
那么，李白如果是溺死的，为何当时的人们不对此事记载呢？
近代有学者认为，在古代，溺死被认为“横死”而不是“善终”，依古礼属于不祥之事，亲友们不能吊唁他，有碍于子孙的前程，为了掩饰真相，往往当作病故。于是，既顾及忌讳又不甘造假的亲友提笔行文之际未免踌躇，不得已而闪烁其词。刘全白曾在李白死后20多年撰写《碣记》，当时李白的儿子伯禽仍然在当涂，刘全白害怕有碍伯禽及子孙的前程，于是为他避讳而写作“疾终”。
在传说中，李白不仅是溺死的，而且在死后，他“骑鲸升天”了。这只是人们的美好想象，不是事实。
奇怪的是，对于李白之死，杜甫仿佛有预感。他在“三夜频梦”李白之际，作《梦李白二首》，反复提出自己的担心：“江湖多风波，舟楫恐失坠”“水深波浪阔，无使蛟龙得”，杜甫深知李白嗜酒如命，也知道李白晚年正“病起暮江滨”。但李白的醉与病都不使他担心，只担心有舟楫失坠的可能。难道，李白之死真的被杜甫言中了？
对于李白究竟是病死还是溺水的，我们都无法加以确证，他的死因只能成为千古疑案了。
