热闹的唐都长安城内，大文豪顾况府前门庭若市，这是因前来与顾况谈诗论词、登门求教的文人墨客太多所致。
有一天，一位16岁的少年恭敬地向顾况递上了自己的诗稿，等待赐教。顾况在看诗稿前问少年的名字，少年答道：白居易。顾况对白居易的名字打趣道：长安柴米这么贵，白居谈何容易！他开始翻阅白居易的诗，当看到《赋得古原草送别》中的“野火烧不尽，春风吹又生”时，不禁拍案叫绝，并欣喜地对白居易说：如此诗才，白居长安容易呀！
白居易读书非常刻苦，他每天要求自己必须高声朗诵若干篇诗文，埋头苦读一定量的文章。无论严寒酷暑，天天如此。以至于后来他口舌生疮，双肘磨出老茧。他终于在28岁时中了进士，步入仕途。
在此后的10年间，白居易三登科第，被拜为翰林学士，升任左拾遗。在此期间，白居易以“有阙必规，有违必谏”的为官之道与“裨补时阙”的文风在政治上和文学上大展身手，他的讽喻诗常常令豪强权贵们闻之变色。
公元815年，白居易因直言上疏被政敌排挤出朝廷，贬到江州做司马。白居易到任之后，为官清廉、造福百姓。
白居易后来改任杭州时，一心扑在公事上，连续忙了三个多月才把前任遗留问题清理干净。接着，白居易又整修西湖，流通六井，大兴农田水利建设。后来，白居易因政绩突出，不断被派到各地为官。白居易每到换任时，地方百姓便蜂涌而至，对他依依不舍，把他相送到很远。
白居易一生最大的成就在于他倡导的“新乐府运动”。白居易注重从民间文学中吸收养分，把诗歌写得清新自然，明白如话。据说他每次写完诗都要读给老太太们听，如果她们听不懂，他就一遍遍地修改，直到她们听懂了，才定稿抄好。这也许就是白居易的诗至今仍受到大家喜爱的一个原因。
传说，白居易还曾用他最擅长的诗逼死了一位颇具才情的痴情女子关盼盼。那么，白居易以诗逼死的关盼盼究竟是何许人也？
关盼盼生于唐德宗贞元三年，出身于书香门第，七岁能识字，十岁就能作文，加上能歌善舞又生得可爱，所以从小就声名远播，引得不少富家子弟倾慕。然而好景不长，在关盼盼正值碧玉年华的时候却逢家道中落，从而不得已沦为江南一代名妓。
在唐朝，没有几人可以完整地跳完以复杂、绚丽闻名的《霓裳羽衣舞》，可是关盼盼却以擅长此舞而闻名。不仅如此，著名的大才子白居易那首《长恨歌》，关盼盼也可以完整、声情并茂地唱下来。柔美的歌喉再加上轻盈袅娜的舞姿，在当时被人传为“美艳惊鸿，歌舞双绝”并招来不少江南的官员前来拜访她。而其中一位，则是她未来的丈夫张愔。
张愔是一名武将，可是却生性儒雅，颇通文墨，对关盼盼的诗文十分欣赏，在唐宪宗元和年间出守关盼盼所在之地徐州。张愔本来妻妾成群，却对关盼盼情有独钟，又因为怕关盼盼嫌弃自己年龄太大，迟迟不敢表白。后来几经周折，才让两人把婚事定了下来。张愔为了表示自己十分看重关盼盼，就按照当地规矩向关盼盼家中下了一大笔聘礼，而且是以十分隆重的形式把关盼盼娶回了家中。
在徐州西郊，风景秀美怡人，关盼盼曾经在新婚之夜随口对张愔说，如果能在此终老，将会是一件多么幸福的事情啊。哪想到张愔真的把这句话放在心上，请来工匠在那里为关盼盼造了一座别院，别院的里面是一座小楼。二楼的亭子临水而立，仿佛与世隔绝一般。
窗前垂有新柳，引得不少燕子双双穿枝而过。于是，关盼盼与张愔就为此楼取名为“燕子楼”。关盼盼生性娴静，知书达理，为这位身为封疆大臣的显官枯燥的官场生活增添了不少浪漫色彩，让他享受到人生的另外一重美妙境界。所以两人虽然年纪差距甚远，却情投意合，恩爱有加。
不久之后，官居校书郎的白居易远游至徐州，被敬慕其诗才的张愔邀请至府中，设宴盛情款待。席间，张愔让盼盼为客人表演歌舞，关盼盼欣然领命。一曲《霓裳羽衣舞》再加上一首爱恨缠绵的《长恨歌》让白居易大为赞叹。白居易借助酒力当即成诗称赞道：“醉娇胜不得，风袅牡丹花。”得大才子白居易这样一翻盛赞，关盼盼的名声则更加香溢四方了。
然而好景不长，关盼盼入府才两年光景，张愔就病逝徐州，葬于洛阳北邙山。张愔去世后，家中姬妾都很快风流云散，各奔前程而去，只剩下年轻貌美的关盼盼决心为丈夫守节。张府易主后，她只身移居到徐州城郊云龙山麓的燕子楼，只有一位年迈的仆人相从，主仆二人在燕子楼中过着几乎与世隔绝的生活。
昔日关盼盼与张愔常常双双在燕子楼上看夕阳暮色，在溪畔柳堤上缓缓漫步，多少个月明之夜喁喁低语，数不清的晓雾朦胧中相偎相依；如今却是风光依旧，人事全非，独对长夜寒灯，形单影只，夜夜刻骨的思念，日日无望的期盼，冬去春来，去年的燕子今年又飞回，却不见去年伉俪。
住在满溢旧情的楼中，关盼盼心中只剩下悲思和无奈，日复一日，全靠着沉醉在回忆中打发时光，不再歌舞，也懒于梳洗理妆。昏昏暗暗中，不知不觉竟也度过了十度春秋，关盼盼的这种忠于旧情、守节不移的精神，赢得了远近许多人的怜惜和赞叹。
元和十四年，曾在张愔手下任职多年的司勋员外郎张仲素前往拜访白居易，他对关盼盼的生活十分了解，并且深为盼盼的重情而感动，因关盼盼曾与白居易有一宴之交，又倾慕白居易的诗才，所以张仲素这次带了关盼盼近来所写的《燕子楼新咏》诗三首，让白居易观阅。
关盼盼的诗中展现了她只身在燕子楼中，昨日美景不再的凄清孤苦以及相思无望、万念俱灰的心境。而白居易读后也依韵和诗三首，诗中意思是说“既然你如此爱你的丈夫，如今他已不在，你何不以身殉情？”
张仲素回到徐州，把白居易为关盼盼所写的四首诗带给关盼盼看后，关盼盼泪流满面地说道：“自从张公离世，妾并非没想到一死随之，又恐若干年之后，人们议论我夫重色，竟让爱妾殉身，岂不玷污了我夫的清名，因而为妾含恨偷生至今！”说罢，她不可遏制地放声大哭，哭自己的苦命，也哭世道的不平。
张仲素离开燕子楼以后，关盼盼就开始绝食，随身的老仆含泪苦苦相劝，徐州一带知情的文人也纷纷以诗劝解，终不能挽回关盼盼已定的决心。十天之后，这位如花似玉、能歌善舞的一代丽人，终于香消玉殒于燕子楼上。
后来，白居易为自己逼死关盼盼的事情悔恨半生。若干年后，他归隐洛阳香山，还遣散了侍姬樊素与小蛮，怕她们重蹈关盼盼的覆辙。
