王勃（公元649/650—676/675年），字子安，被当时的人称为“诗杰”。王勃为隋末大儒王通的孙子，王通生有两个儿子，长子名叫福郊，次子名叫福峙，福峙就是王勃之父，曾出任太常博士、雍州司功、交趾县令、六合县令、齐州长史等职。王勃也是王绩的侄孙。
王勃从小就能写诗作赋，太常伯刘公称王勃为神童。
唐高宗麟德元年（公元664年）仲秋，右相刘祥道巡行关内，15岁的王勃上疏刘右相，抨击唐王朝的侵略政策，反对讨伐高丽。刘祥道看后，赞王勃为“神童”，并上表举荐。于是，王勃应麟德三年（公元666年）制科，对策高第，被授予朝散郎之职。此时的王勃虽然才17岁，但由于才华毕露，在那时就与杨炯、卢照邻、骆宾王齐名并称为“初唐四杰”。
乾封初年（公元666年），王勃为沛王李贤征为王府侍读，两年后因戏为《檄英王鸡》一文，被唐高宗怒逐出府。少年得志的王勃经过这样的打击，心中凄怆悲苦、愤激不平。总章二年（公元669年）五月，王勃悻悻离开长安，南下入蜀，开始了他将近三年的蜀中漫游。仕途的挫折，生活的体验，山川的感召，使王勃写下了很多抒发自己情怀的诗文，其中主要是朋友间的酬唱，仕途艰难的感叹和一些抒写乡思的作品。在蜀期间，朝中曾先后征召过王勃，王勃都称病辞谢。
咸亨三年（公元672年），王勃返回了长安，裴行俭、李敬玄同典选事，闻王勃文名，又数次召用，但王勃耻以文才受召，作文述志，结果触怒了裴行俭。咸亨四年，王勃听友人陆季友说虢州多药草，他很想去，便设法做了虢州参军。王勃恃才傲物，在虢州参军任上与同僚的关系搞得很僵。当时有官奴曹达犯了死罪，王勃把他藏到了自己的府内。后来他又害怕此事泄露出去，就私下把曹达杀了。此事很快被人发现，王勃被判死刑而入狱。后来，王勃巧遇大赦而被免除了死刑。王勃的父亲因此事而从雍州司户参军任上被贬为交趾令。咸亨五年，朝廷虽恢复了王勃的原职，但他决计弃官为民而不就任。在一年多的时间里，王勃完成了祖父王通《续书》所阙十六篇的补阙，刊成二十五卷。撰写了《周易发挥》五卷、《千岁历》、《合论》十篇、《百里昌言》十八篇等，同时还创作了大量诗文作品。这是王勃一生中创作最宏富的时期。
上元二年（公元675年）春天，王勃从龙门老家前往交趾看望父亲。一路经洛阳、扬州、江宁，九月初到了洪州。
当时，王勃的生活比较穷困，常为生计而奔波。这一年的重阳节，洪州都督阎伯舆在滕王阁大摆宴席，邀请远近文人学士为滕王阁题诗作序，王勃在宴会上写下了著名的《滕王阁序》，接着又写了序诗：“闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？槛外长江□自流。”诗中王勃故意在“长江”与“自流”中间空了一字，然后把序文呈给阎伯舆，便起身告辞。
阎伯舆看了王勃的序文之后，正要发表溢美之词，却发现后句诗空了一个字，便觉奇怪。旁观的文人学士们对此发表各自的意见，阎伯舆听了后都觉得不满意，于是命人快马追赶王勃，请他把落了的字补上来。此人追到王勃后，王勃的随从说道：“我家公子有言，一字值千金。望阎大人海涵。”
阎伯舆于是便命人备好纹银千两，亲自率众文人学士赶到王勃的住处。有人问道那所空之处该当何解，王勃笑道：“空者，空也。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”大家听后一致称妙，阎大人也意味深长地说：“一字千金，不愧为当今奇才！”
滕王阁大宴之后，王勃继续南下，于十一月初七到达岭南都督府所在地南海。第二年秋，王勃从广州渡海到达交趾，不幸溺水而亡，年仅27岁。
