李贺（公元790—816年），字长吉，河南福昌人，世称李长吉、鬼才、诗鬼等，是继屈原、李白之后，颇享盛誉的积极浪漫主义诗人。
李贺出身于一个落魄贵族之家，他的远祖是唐高祖李渊的叔父李亮（大郑王）。由于不是嫡系，到李贺父亲李晋肃时，早已世远名微，家道中落，隐沦昌谷。李贺的父亲李晋肃，早年被雇为“边上从事”。大历三年（公元768年），李晋肃到蜀地任职，曾与表兄杜甫在公安相遇。到李贺出生的贞元年间，李晋肃升任陕县令，但不久去世。李贺的母亲郑氏生有一女二子，长守昌谷。女儿出嫁后，家境越发贫寒，李贺兄弟二人外出谋生。
李贺才思聪颖，七岁就能作诗，又擅长“疾书”。韩愈、皇甫湜造访，李贺援笔辄就《高轩过》一诗。李贺年龄稍大时，白天骑驴出去觅句，晚上则整理出来，十分刻苦。
李贺18岁时，诗名就已远播，他最先被当时名公巨卿韩愈、皇甫湜所知。李贺本来可以早点登科第，以振其家声，但遭父丧。当时，服丧以三年全期为限，所以直到元和五年（公元810年）韩愈才写信给李贺，劝其举进士。这一年初冬，21岁的李贺参加房式主持，韩愈参与组织的河南府试，并一举考中，年底即到长安应进士举。可是，妒才者放出流言，说李贺的父亲名“晋肃”，“晋”与“进”犯“嫌名”。尽管韩愈极力为其辩解，最终李贺不得不愤然离开试院，当年回到了昌谷。
未能参加进士考试，对李贺造成了很大的打击，他曾写了不少抒愤之诗。大约因其为李唐宗室的后裔，又有韩愈为之推荐，元和六年（公元811年）五月，李贺又返回长安，做了奉礼郎。从此，在长安生活长达3年，增长了不少生活阅历，扩充了知识领域，在诗歌创作上大获丰收。李贺的大多数作品就产生在这一时期。他在中唐诗坛乃至整个唐代文坛的杰出地位，主要是这一时期写下的近60首作品奠定的。
李贺由于迁调无望，功名无成，哀愤孤激之思日深。加之其妻又病亡，李贺忧郁而病，元和八年（公元813年）春告病回昌谷休养了一段时间。但他不甘沉沦，又举足南游，希望在南楚或吴越一展才华。但结果不妙，他折回了洛阳，告别长辈皇甫湜等亲友，于同年十月十四日又西进长安。
元和九年（公元814年），李贺辞去了奉礼郎之职，重回昌谷，然后取道宜阳、洛阳、经河阳，入太行，过长平、高平，在深秋时节到达潞州（今山西长治市）。此后，李贺在潞州张彻的荐举下，做了3年的幕僚，为昭义军节度使都士美的军队服务，帮办公文。
元和十一年（公元816年），因北方藩镇跋扈，分裂势力猖獗，郗士美讨叛无功，李贺告病到洛阳休养。李贺在长安因无路可走，只得强撑病躯回到了昌谷故居，整理所存诗作，不久病亡。
