元稹，字微之，河南洛阳人。生于唐大历十四年（公元779年），死于大和五年（公元831年），终年53岁。在唐代，元稹与白居易齐名，以至于“元白”的称号一直流传至今。元稹著有《元氏长庆集》60卷，补遗6卷，存诗830多首。
元稹最出名的事迹是他提供了崔莺莺这一家喻户晓的人物的原型。元代的王实甫就是以元稹的《会真记》为蓝本，写出了《西厢记》。《西厢记》有一个大团圆的结局，但实际情形并不是这样。
《会真记》可以说是元稹的亲身经历。元稹23岁那年，遇到了他的亲戚崔莺莺一家，元稹骗取了17岁少女崔莺莺的纯真感情，丫头红娘在这段孽缘中起到了关键作用，这是妇孺皆知的一段情节。
往后的事情就和《西厢记》不一样了。崔莺莺的母亲发现生米已经煮成熟饭，也只好认栽。这时元稹到长安应试，虽然落榜，却得到了京兆尹韦夏卿的赏识，娶了韦夏卿的女儿韦丛。
韦家是当时的名门望族，权贵显要遍布朝廷，这是元稹向上爬的一个捷径。于是崔莺莺就成了元稹贪婪欲望的牺牲品。
元稹不仅把这段艳史写成《会真记》，而且还为自己辩护说，凡是崔莺莺这样的天生尤物，不害自己早晚也会害别人，他的德行不足以娶这样的女子，所以只好忍痛割爱了。
婚后，元稹与韦丛的感情非常好。可惜七年后，韦丛就去世了。韦丛去世后，元稹在感情上开始放纵起来。他走到哪里，就爱到哪里。
公元810年，元稹因公到成都出差，事情办完后，在浣溪边闲逛。正好遇到来赏花的薛涛，两人互相通报名字后，都非常仰慕对方。二人一见如故，相见恨晚，立即就双宿双飞，如胶似漆了。当时，元稹31岁，而薛涛已经42岁了。
由于元稹迷恋上了薛涛，公事办完后忘了回长安交差，一耽搁就将近一年。吏部尚书知道此事后非常生气，于是派了两个人到成都，把他押回长安训斥了一通。
元稹在和薛涛分别的日子里，和薛涛不断有思念诗及书信往来。
不久，元稹任越州刺史。他写信给薛涛说，等他安顿好后，就派人把薛涛接过去。可是薛涛望眼欲穿，忧心如焚，就是等不来元稹。在百无聊赖中，薛涛只好用造纸来打发时光。她却哪里知道，元稹在当地已经另有新欢了。
元稹的新欢就是著名的女诗人兼歌手刘采春。刘采春也是个美人，她当时正跟随丈夫周季崇到越州来演出。在当时刘采春的名声很大，元稹看了她的一次演出后，就迷恋上了她。
刘采春对元稹也仰慕已久，于是两人一拍即合，刘采春抛开她的丈夫与元稹勾搭上了。
刘采春的丈夫周季崇因得罪不起元稹这个刺史，只好忍痛割爱，把刘采春留给了元稹，自己单独带着演出团离开了越州。元稹就把刘采春纳为妾，两人名正言顺地生活在了一起。此时，元稹早把薛涛忘记了。
两人在一起共同生活了七年后，元稹升了官，又把刘采春扔下不管，另寻新欢纳了妾。刘采春知道此事后，心灰意冷地离开了越州。
唐代的四大女诗人（鱼玄机、李冶、薛涛、刘采春）中，有两个与元稹相爱并一起生活过。
元稹在早年曾经是唐朝的谏官，他从上任开始，就接连不断地批评朝政，搞得宰相非常不愉快，把他打了一顿。不久后，元稹抓住剑南东川节度使的腐败问题一查到底，一口气掀翻了七个官员。此案轰动一时，元稹本人也大出风头。
之后，元稹又在山西查处了一件腐败大案，又有一些官员因此落马。此后不久，元稹就被调离了原部门，这本是个小小警告，让他少管闲事。但之后一年，元稹又先后揭发办理了十几件大案要案。
元稹的好运很快就走到了头。有一次，元稹在回长安的路上投宿馆驿，半夜时分，实权派仇士良也来投宿。仇士良一看，最好的房间被元稹占了，就让他把房间让出来，元稹没有答应。两人言语不合动手打了起来，元稹一时吃了亏。
此事闹到了长安，仇士良是权倾朝野的人物，当然不会有错。这时，元稹得罪过的人纷纷落井下石。调查结论是元稹举动有失官员体面，他再次被赶到地方上当了个小官吏。
元稹在贬谪期间很快就和太监崔潭峻拉上了关系。
崔潭峻回到长安后，把元稹的诗稿整理出来给皇帝看，皇帝一看就高兴了，元稹立刻被召回长安任职。借着崔潭峻的拉拢，元稹和一些太监成了朋友，尤其和实权在握的魏弘简关系最好。
那时，太监的势力已然形成，不要说文武百官，他们连皇帝都不放在眼里。交上了这些朋友后，元稹最后居然要被任命为宰相。元稹即将出任宰相的消息一传出来，大家争相当笑话讲。
传说，元稹曾经想结交当时已经名满天下的李贺，可李贺不愿见他，并嘲讽他连个进士都没有考上。后来李贺准备参加进士考试时，元稹终于找到了打击报复的良机，他极力主张按照避讳的习俗，说李贺没有资格考进士。古文宗师韩愈为此特意写了《讳辩》为李贺喊冤，但无济于事，李贺为这事郁闷了一辈子。
元稹做宰相刚刚三个月，就因为政治斗争被排挤下来，发配到地方上了。之后，元稹干了许多荒唐事。
在绍兴任上，元稹和当时在杭州的白居易除了互相写诗之外，还向白居易借歌女。杭州有个名叫玲珑的歌女，很得白居易的赏识，元稹听说了之后就向白居易借走玲珑一个多月才还回去。
离开浙江两年后，元稹在湖北任上结束了他充满是是非非的一生。就像他和白居易共同宠爱过的那名歌女的名字一样，元稹是个很“玲珑”的人。
