唐代与其他多数封建朝代一样，一个读书人十年寒窗之后，参加科举考试，金榜题名，然后得到一官半职，生活就算有了保障。没有参加科举考试的，因为某种机缘，皇帝赏识，达官提拔，也可以跻身吃皇粮的队伍。不管什么出身，都有混得好的人，家里财货堆积如山，本人肠肥脑满。但是，也总有一些混不上一官半职、吃不上皇粮的人，以至于养家糊口、温饱果腹都发生了困难。唐代多的是诗人，这个落魄的群体中，就有不少是诗人。
当然，这些落魄的诗人，也并非就都一个个地流落街头，沦为乞丐，沦为饿殍，沦为“填沟壑”的路边“冻死骨”。他们还是有一些生存之道的。
唐代的落魄诗人，他们的家往往不是赤贫之家，多多少少会有一点田地房屋。当然，有一些人在漫长的求学、参试、跑官过程中，把原本就不丰厚的家产消耗殆尽，这情况也是有的。
杜甫分别在24岁和36岁时两次到长安参加进士考试，都遭失败，在长安的跑官也很不如意。虽然40岁的时候通过延恩匦进献《朝献太清宫赋》《朝享太庙赋》《有事于南郊赋》三大礼赋，受到了唐玄宗的赞赏，命令他在集贤院“待制”，等于得了个进士出身。但是，所谓“待制”，其实是“待业”，他真正得到一个官职已经到了44岁那年的十月。先是封他做远在云南的河西县的县尉，被他拒绝了，接着改封右卫率府胄曹参军，杜甫接受了。这是一个管理兵器甲仗、门禁锁钥的职位，级别是正八品下，自然是没有多少油水的，因此杜甫上任的时候，自嘲说这是为了解决酒钱问题。但是，就是这微禄的小官也没能做多久，次年六月，安史乱军就攻破了潼关并进驻长安。杜甫听说肃宗李亨在灵武即位，马上前去投奔，不料途中被安史乱军捉住，陷身长安。次年四月，才从小路逃至肃宗那里。五月中他得了个左拾遗的官，因为替房琯说话，被肃宗疏远，捱至次年六月被贬为华州司功参军。在华州任上待了整一年之后，杜甫就弃官不做了。
杜甫到长安之后的13年里，前后只做了两年半的小官，其余十年多都是漂泊在京城的。这期间杜甫一家的生活是怎么解决的呢？杜甫自己固然有“卖药都市，寄食友朋”的说法，但是，杜家老小的生活还是另有来源的。那就是，“两京犹薄产”。可见，杜甫家是地主无疑。若不是战争、饥荒，就靠着田地的租税收入，养家糊口是不会太成问题的。
李白被朝廷辞退的时候，也有玄宗曾经“赐金”的记载，但是，李白从朝廷领到的俸禄不会比杜甫更多。李白自己不屑于参加耕种劳动，也没见他从事过什么其他来钱的营生，我们只见他到处学剑、学道、游览、饮酒、服药（丹药），这些都是需要钱财支持的。据他自己说，早年还曾大量散财，接济穷困公子。李白的生活费用也应该是祖上遗留下来的，有人说，李白生于富商之家，这是有可能的。
许多文献记载，唐代有不少王侯贵戚相当喜欢跟文士交游，这可能是当时的一种风尚。这种风尚，自然也给一些落魄的诗人提供了一时的庇护乃至终生依托。
唐代喜欢交结文士的达官，最为有名的是张九龄、李邕、颜真卿、韩愈、韦应物、令狐楚等人，他们都曾照拂过不少落魄的诗人。
杜甫游历山东的时候，曾经做过时任北海太守的李邕的座上宾，在济南大明湖受到热情的款待。因此，杜甫留下了“海右此亭古，济南名士多”的诗句。可以想到，李邕座上一定还有其他诗人。据《历代名画记》记载，颜真卿做湖州刺史的时候，“烟波钓徒”张志和、日后成为“茶圣”的陆羽都做过他门下的食客。被李端称为“声名恒压鲍参军”的康洽，是一位很受王侯欢迎的诗人，他在长安出入的都是王侯贵主之家，那些王侯贵主家的骏马奴仆都跟他自己的似的，可以随便使唤。他身上衣服装饰光彩照人，使其他人相形见绌。与康洽同时代的著名诗人戴叔伦、李颀等，都有相似经历。著名诗人温庭筠，也曾经出入宰相令狐绹的家门，令狐绹待他很客气。
落魄诗人进出王侯权贵的宅第，只是一种社交活动，诗歌酬唱，就筹交错。做座上宾、食客，解决自己一个人的温饱大致是不成问题的，但是若是拖家带口的，恐怕很难通过这种方法来根本解决生活问题。
落魄诗人，难免会遇到经济困难，这就需要有人接济。
不是所有的人都能像李白、张志和那样得到皇帝的接济。但是，有许多落魄诗人却可以得到有一定地位或者相对富有者的接济。
卢照邻因病去官，隐居太白山，生活陷入困难。京城中的一些官员，如太子舍人裴瑾之、韦方贤，左史范履冰，水部员外郎独孤思壮，少府丞舍人内供奉阎知微等，都曾经接济过他。
据李白自己说，他早年游览扬州的时候，在不到一年的时间里，“散金三十余万，有落魄公子，悉皆济之”。
刘叉落魄之时，穿着破衣烂衫，向普通人乞讨酒食混日子。听说韩愈接待各地文士的消息之后，就步行去投靠。在韩愈那里住了一段时间后，因为跟韩愈门下的其他门客闹别扭，在离开韩家之前，就把韩愈的一些金银拿走了。他拿得理直气壮，说那都是韩愈谀墓得来的钱财，不如给他刘叉作寿礼。
许棠科举考试一直没能成功，生活陷入困顿。当时马戴在大同军幕府做副官，许棠就去找他。两人一见如故，马戴留许棠住了好几个月，两人每天都吟诗饮酒，许棠从未提出过什么要求。一天早上，马戴大宴宾客时，让信使把许棠的家书交给许棠，许棠当时很吃惊，不知道这家书从何而来。读了家信才知道，原来马戴已经派了一个仆人，去给许棠家送钱了。
这一类例子还有不少，例如，杜甫初到成都时，曾经得到高适等人的资助；张祜在淮南拜访李绅，自称钓鳌客——以虹为竿、新月为钩、“短李”，壮语打动李绅，李绅“厚赠”之。
上边说的都是直接或间接认识的官员接济落魄诗人的故事，至于亲戚之间的接济就更常见了。
不少退隐的人其实并不是真的退隐，而是想走终南捷径。当然，真隐之人也有不少。
卢照邻调任新都（今四川成都附近）县尉之后，因为风病严重，只得辞去官职，到阳翟（今河南省禹县）的具茨山隐居，在那里买了几十亩土地，耕种活命。
曾经跟王维等人有过酬唱的著名诗人祖咏，过的是近乎农民的生活。祖咏虽然中过进士，但是似乎没有得到什么官职，生活一直处于贫困状态，身体也很不好，疾病缠身。因此，他就回到汝坟（今天河南省汝阳、临汝一带）的自家别业，“以渔樵自终”。
沈千运多次应举不中之后，就回到了山中别业，自述说“衡门之下，可以栖迟。有薄田园，儿耕女织，偃仰今古，自足此生……”
佛教讲慈悲为怀，自古佛门也确实收容了不少在世俗社会中遇到困难的人。这其中也包括了一些诗人，唐代就有许多落魄诗人曾得到过佛门的帮助。
贾岛为僧是在科举考试连续十年失败之后。贾岛内心是不喜欢做和尚的，尤其是他在洛阳青龙寺时，洛阳的地方长官下令禁止僧人午后外出。这种拘束的生活，很让贾岛感到不快。后来情况稍微好些的时候，贾岛就脱离佛门，再次参加进士考试。
有的落魄诗人虽然没有出家，只是隐居乡村，但是也曾得到寺庙僧人的经济援助。跟韩愈有交往的诗人卢仝卜居洛阳的时候，生活十分拮据。因为他跟邻近的寺庙僧人有来往，僧人们便不时地接济卢仝一些粮米。
佛门僧人可以帮助一些落魄诗人，依情理，道观道士当然也会帮助一些落魄诗人。唐代尤其是晚唐有那么多失意的诗人加入道籍，其中一些当是出于生活所迫。
