①“孩”独用时，可活用为意动用法。《老子》第四九章：“圣人皆孩之。”.2
“氏”，林义光《文源》以为“当与‘氐’同字”，“本义当为根柢……姓氏之氏，亦由根柢之义引伸”(转引自《大字典》，第2130页)。“氏是在族发展到一定阶段上才出现的，它是族的分支，是族的规模增大而分化的结果”(晁福林《先秦民俗史》，第118页)，是父系社会的产物，姓的分支，是贵族标志宗族系统的称号，用以区别子孙之所由出，主要体现贵族男子高贵的身份。宋郑樵《通志•氏族略•氏族序》：“三代之前，姓氏分而为二。男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱。贵者有氏，贱者有名无氏。”
“氏”与“姓”有联系，也有区别。从词源上看，“姓”即“生”，是追溯所以繁衍的根，是部族的标志；“氏”即“支”，表分支，是下属氏族的标志。《左传•隐公八年》：“因生以赐姓。胙之土而命之氏。”孔疏：“姓者，生也，以此为祖，令之相生，虽下及百世，而此姓不改，族者，属也，与其子孙共相连属，其旁支别属则各自立氏。”也就是说，姓是旧的族号，氏是后代子孙繁衍形成各个分支的特有称号。“同氏集团的共同世系可以追溯，同氏者都是可知的某一男性祖先的后裔。这种祖先通常是远古的一些民族、部落的首领，他们是母系宗族所繁衍的诸多分支”(黄金贵《古代文化词义集类辨考》，第76页)。例如，子是殷人的姓，其后又分为华氏、向氏、乐氏、鱼氏等：姬是周人的姓，其后又分为孟氏、季氏、孙氏、游氏等；姜是齐人的姓，其后又分为申氏、吕氏、许氏、纪氏、翟氏、马氏等。姓是不变的，而氏变化很大。顾炎武曰：“氏一再传而可变，姓千万年而不变。”(顾炎武《日知录》卷二三《氏族》)据今人研究，“商代的氏族至少有两百个以上”(丁山《甲骨文所见氏族及其制度》，中华书局1988年，第32页)；西周金文中，姓不到三十，而氏超过三百(盛冬铃《西周铜器铭文中的人名及其对断代的意义》，《文史》第17辑，中华书局1982年，第27—64页)。“要之，姓生氏，氏又生氏，姓早于氏，姓少氏多；姓源难明，氏祖可知。”(黄金贵《古代文化词义集类辨考》，第76页)另外，“氏”和“姓”的区别在于；因“姓”用以别婚姻，故战国以前，男子称氏，女子称姓。顾炎武《日知录》卷二三《氏族》：“男子称氏，女子称姓……考之于《传》，二百五十五年之间，有男子而称姓者平？无有也。”汉代后，始现冠姓于男子名之例。清钱大昕《十驾养新录》卷一二《姓氏》指出：“三代以上，男子未有系姓于名者。汉武帝元鼎四年，封姬嘉为周子南君。此男子冠姓于名之始。”
“氏”的作用有三。其一，辨族系。《史记•高祖本纪》：“高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏。”司马贞索隐：“故姓者，所以统系百代，使不别也。氏者，所以别子孙之所出。”《左传•昭公三年》：“胜之宗十一族，唯羊舌氏在而已。”孔疏：“谓同出一公，有十一族也。”羊舌氏是同一公族的十一支族之一。据此可知，同姓可不同氏，甚至父子、兄弟不同氏，一人有数氏，如《左传》中晋国有一大夫拥有九个称谓：会，季氏，武子，士会，士季，随会，随武子，范会，范武子。其中氏有三：因其祖先曾任士，故以官名为氏，称士会，士季；因受封之采邑为随、范，故以封邑为氏，称随会，范会。其余者，“季”为排行，“武”为谥号。同时，同氏不一定同姓，如齐国有栾氏，姜姓；而晋国的栾氏为姬姓。
其二，分亲疏。如“伯氏、叔氏”与“伯父、叔父”有远近亲疏之别。杨伯峻《春秋左传注》认为，“周王于诸侯，同姓者，无论行辈，俱称伯父或叔父”(修订本，中华书局1990年第2版，第1371页)。前者是周天子对同姓诸侯之异氏卿大夫的称呼。《左传•昭公十五年》：“王曰：‘伯氏，诸侯皆有以镇抚王室，晋独无有，何也？’文伯揖籍谈。”这是周景王向晋卿荀跃询问；又“王曰：‘叔氏，而忘诸乎？叔父唐叔，成王之母弟也，其反无分乎？’”这是周景王向晋卿籍谈询问，称“叔氏”，而对晋国的同姓始封君唐叔则称“叔父”。“舅氏”除了指舅舅以外，也可以用于周天子称呼异姓诸侯及其臣。周代实行封建制，在封者与被封者之间，同姓皆为兄弟，异姓多为甥舅。《左传•襄公十四年》：“王使刘定公赐齐侯命，曰：‘昔伯舅大公，右我先王……今余命女环，兹率舅氏之典，纂乃祖考，无忝乃旧。敬之哉，无废朕命！’”这是周天子称呼齐国诸侯；又《僖公十二年》：“王曰：‘舅氏，余嘉乃勋，应乃懿德，谓督不忘。往践乃职，无逆朕命。’”这是周襄王称呼齐相管仲。随着分封制的衰落，指异姓或异氏诸侯的“舅氏、伯氏、叔氏”的用法消失。至于“伯”“叔”在使用上的分别，杨树达认为天子于同姓诸侯，应以国之大小分伯叔。“于晋侯称叔父者，或以唐叔而称‘叔’欤？僖二十八年、成二年《传》皆用‘叔父’之称。昭九年、三十二年《传》则用‘伯父’之称，盖沿同姓大国之例。”而于同姓诸侯国之卿大夫，则以年之长幼为标准。“景王称荀跃为伯氏，称籍谈为叔氏，自以二人皆姬姓之后，而伯、叔之称，不论因其位之尊卑，抑年之大小。”(杨伯峻《春秋左传注》修订本，第1371—1372页)
其三，别贵贱。根据氏的来源，可知有氏者均为贵族。“氏也和姓一样，需要被封赐而得到承认。例如远古时代的姜氏，为‘四岳’因其为禹之股肱助手，而被‘命以侯伯，赐姓曰“姜”，氏曰“有吕”(《国语•周语下》)。商代已经有关于氏的明确记载，甲骨卜辞里就有氏名出现，例如武丁时期的大将沁某，在卜辞中又称伯某，‘沁’即为其氏名。商末和周代的一些彝器铭文的后面有的缀有图像化的文字，就是关于氏的最早的记录。西周时期，许多贵族以官职为氏，如《毛公鼎》所载的‘师氏’，《颂鼎》年载的“氏’，皆为其例。到了东周时期，氏多指某一家族组织。”(晁福林《先秦民俗史》，第119页)先秦时，授予氏的情况比较复杂。宋郑樵《通志•氏族略•氏族序》总结《左传》所提到的氏有五种：“胙土命氏及以字(指祖父的字)、以谥、以官、以邑五者而已。”汉应劭《风俗通•姓氏篇序》提到九种，“或氏于号，或氏于谥，或氏于爵，或氏于国，或氏于官，或氏于字，或氏于居，或氏于事，或氏于职。”以国为氏者，商代有程、房、杜、奄等，有虞氏、夏氏、周氏，春秋战国有以诸侯国名齐、鲁、晋、宋、郑等为氏，以官职为氏者，如司徒、司空、司马、监、仓等。以采邑为氏者，如上举随、范二氏。《通志•氏族略》又分为三十二类，但主要是君主所赐，《左传•隐公八年》：“天子建德……胙之土而命之氏。”虽然来源渠道不尽相同，但“氏”产生于人的地位或特权。《白虎通•姓名》：“所以有氏者何？所以贵功德，贱伎力。或氏其官，或氏其事，闻其氏即可知其德，所以勉人为善也。或氏王父字者何？所以别诸侯之后，为兴灭国，继绝世也。王者之子称王子，王者之孙称王孙，诸侯之子称公子，公子之子称公孙，公孙之子，各以其王父字为氏。”《通志•氏族略•氏族序》：“三代之前，姓氏分而为二。男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。”可见，奴隶和平民是无权享有姓氏的，平民徒有名，奴隶连名也没有。“庖丁、优孟、弈秋、师旷”，首字为职业名，后字为本人名。因此，在身份地位世袭制的社会背景下，有“氏”无“氏”便成为区别贵贱的主要标志。对于周代，特别是春秋战国时期“氏”的适用范围，顾炎武作了全面准确的总结，“国君无氏，不称氏称国……公子无氏，不称氏，称公子……最下者庶人，庶人无氏，不称氏称名。然则氏之所由兴，其在于卿大夫乎？故曰：诸侯之子为公子，公子之子为公孙，公孙之子以王父字，若谥、若邑、官为氏。氏焉者，类族也，贵贵也”(顾炎武《日知录•氏族》)。
“氏”具有“别贵贱”的作用，可派生出一个新的用法，即附于官爵名称之后，表示对某贵族或卿大夫的尊重，如师氏(毛公鼎)、尹氏(颂鼎)；或附于亲属称谓之后，如“伯氏、叔氏”(《左传•昭公十五年》)、“舅氏”(《左传•僖公十二年》)。而对远古部落首领，在其名号后加“氏”，如“轩辕氏、高阳氏、共工氏”。
战国时期，社会动荡，一方面小宗贵族失去土地，沦为平民，“亡其氏姓”(《国语•周语下》)，周代的宗族世袭分封制随之逐步被废除，其标志是本指百官的“百姓”转指平民，如《论语•宪问》：“修己以安百姓，尧舜其犹病诸。”邢易疏：“百姓谓众人也。”另一方面，庶民凭借才智跻身于政治舞台，冲破“人有十等”的蕃篱，需要以姓氏作为自己的称谓。在这个新旧交替的历史背景下，专属于贵族的“姓”和“氏”便丧失了存在的社会基础，二者的作用、价值也变化很大，传统的姓氏制度开始随之瓦解。当男子逐渐都有了氏时，氏就成为人们相互间加以区别的重要标志，而原来少数的姓就被大量新产生的氏淹没了，甚至有取代姓的趋势，因之，“姓”与“氏”就无区分的必要了。《日知录》卷二三《姓》：“言姓者，本于五帝，于《春秋》者得二十有二……自战国以下之人，以氏为姓。”宋郑樵《通志•氏族略•氏族序》亦云：“秦灭六国，子孙皆为民庶，或以国为氏，或以姓为氏，或以氏为氏，姓氏之失自此始。”这种变化反映在语言上，便是二者可同义互用。如顾炎武《日知录》卷二三《氏族》：“姓氏之称，自太史公始混而为一，本纪于秦始皇则曰姓赵氏，于汉高祖则曰姓刘氏”。若严格说来，姓氏混用并非从汉时开始，周秦文献中已有混用现象。《左传•昭公十年》：“姜氏、任氏，实守其地。”杜注：“姜，齐姓；任，薛姓。”又《成公八年》：“(赵)武从姬氏畜于公宫。”杜注：“庄姬，晋成公女。”此以氏为姓。《战国策•赵策一》：“知过……出，更其姓为辅氏，遂去不见。”此以姓为氏。《礼记•大传》“同姓从宗”孔疏：“其姓与氏，散亦得通，故《春秋》有姜氏、子氏，姜、子皆姓而云氏是也。”秦汉以后，“姓”成为囊括上古姓和氏的大名。《史记•秦本纪赞》：“秦之先为赢姓。其后分封，以国为姓，有徐氏、郯氏、莒氏、终黎氏……”其中“以国为姓”之“姓”实为上古之氏。姓氏虽已合流，然尚有语用上的差别：1.二者皆可用如动词，但用法不同。“姓”的宾语常常是表示姓(氏)的字。如《史记•秦始皇本纪》：“秦始皇帝者……名为政，姓赵氏。”又《孔子世家》：“孔子……字仲尼，姓孔氏。”而“氏”的宾语是赐予姓氏的依据，可理解为“以……为氏”。如《白虎通•姓名》：“或氏其官，或氏其事。”“氏”的宾语还可以用介词“于”引进，如上引《风俗通•姓氏篇序》：“或氏于官……或氏于事，或氏于职。”2.“姓”为大名，“氏”为小名，二者不能互通。《通志•氏族略•氏族序》：“故姓可呼为氏，氏不可呼为姓。姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别。”其中“同姓、异姓”即“正姓”或“本姓”：“庶姓”即“氏”或“氏姓”。3.中古以后，“氏”常用作已婚妇女姓氏的后缀词，前冠以夫姓，如张王氏之类。若用于男子之名或姓名后，则特指学有专长的学者，有礼敬色彩(黄金贵《古代文化词义集类辨考》：第78—79页)。
“族”，《说文•放部》训为“族，矢锋也。束之族族也。从认，从矢”。字形结构分析对了，但对本义的解释只依照义符“矢”。若按整个字形分析，则指家族、宗族，会意字，因为“古代以同族为一战斗组织单位，认为同族所以标众，矢所以杀敌，故用以为族”(《甲骨金文字典》，第499页)。《管子•轻重》：“宗者，族之始也。”即以宗庙为中心聚集起来的人群，是奉祀同一宗庙的家族，同时以血缘关系为基础。每一家族都有氏，族和氏便成为同义词。《左传•隐公八年》：“无骇卒，羽父请谥与族。公问族于众仲，众仲对曰：‘天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。’”《礼记•大传》：“同姓从宗，合族属。”孔疏：“凡赐氏族者，此为卿乃赐。有大功德者，生赐以族，若叔孙得臣是也。虽公子之身，若有大功德，则以公子之字赐以为族，若仲遂是也。其无功德，死后乃赐族，若无骇是也。若子孙不为卿，其君不赐族，子孙自以王父字为族也。氏、族对之为别，散则通也故《左传》云：‘问族于众仲’，下云：‘公命以字为展氏’是也。”由上可知，“族”与“氏”同义，然二者亦有别：“氏”来源广，且由君主所赐；“族”，来源于祖父的字，卿大夫以上才有资格领受君主的赐封。战国以后，因姓氏合流，故“族”亦同姓。《战国策•秦策二》：“费人有与曾子同名族者而杀人。”姚宏注：“族，姓。”
(二)名字号
古人有名有字有号。三者既有联系，又有区别。
“名”，从口，从夕，《说文•口部》释为：“名，自命也………夕者，冥也。冥不相见，故以口自名。”此语道出了“名”的造字理据；人们在共同生活中，一到黑夜，就无法识别对方，只能凭语言来表示自己的存在，进行思想感情的交流。因之，代表不同人的称呼——“名”就出现了。汉董仲舒《春秋繁露•深察名号》：“鸣而命施谓之名。名之为言，鸣与命也。”《白虎通•姓名》：“人必有名何？所以吐情自纪，尊事人者也。”这两个解释说的是同一个道理。若依此推测，最初的名应是人们在交际中根据各人的特征而自命或互命的。它在野蛮时代后期就已经出现，史料记载的有“名”者皆为英雄。当每个人都需要有一个名时，父母(母系社会时，只能是母亲)就主动给自己的孩子命名了。据史料记载，夏代名子之俗，似乎是在孩子出生不久便由父亲取名。这与此时已是父系制向父权制高级阶段过渡时期相吻合。《书•益稷》：“启呱呱而泣，予弗子，惟荒度土功。”孔传：“启，禹子也。禹治水过门不入。闻启泣声，不暇子名之。”《史记•夏本纪》记述此事时云：“生启予不子，以故能成水土功。”张守节正义；“禹辛日娶，至甲四日，往理水，及生启，不入门，我不得名子，以故能成水土之功。”商代亦然。如：
戊辰卜，争，贞妇鼠娩，余子。(《合集》一四一一六)
贞妇鼠娩，余弗其子。四月。(同上)
此为商王为妇鼠所生之子反复行卜，卜问是否能为之取私名之记录。《白虎通•姓名》认为：“殷以生日名子何？殷家质，故直以生日名子也。”其实，应说在生子不久命私名较宜。如：
乙已卜，贞妇妥子亡若。(《合集》二一七九三)
辛亥卜，贞妇妥子曰获。(同上)
壬子卜……妇妥子曰置。(《合集》二一七二七)
卜辞记录了商王在生子之日未对妇妥子命名，到第七天辛亥，卜名为获，第八天壬子，改名为昌。此次卜名，前后经过了八天。旧说商王之名皆有天干，是商人取子降生之日的十于日名相命名的结果，这实属误解。其实日名乃死后为致祭所选定(李学勤《论殷代亲族制度》，《文史哲》1957年第11期，第31—37页).如“盘庚、帝乙、小辛”，实为死后所命，并非私名。据《今本竹书纪年》，商王尚有私名，如大乙名履，外丙名胜，仲千名庸，大甲名至，沃丁名绚，小庚名辨，小甲名高，雍已名仙，大戊名密，仲丁名庄，外壬名发，河亶甲名整，祖乙名滕，祖辛名旦，沃甲名揄，祖丁名新，南庚名更，阳甲名和，盘庚名旬，小辛名颂，小乙名敛，武丁名昭，祖庚名曜，祖甲名载，廪辛名先，康丁名嚣，武乙名瞿，文丁名托，帝乙名羡，帝辛名受。先秦文献也有记录，如《书•泰誓上》：“今商王受弗敬上天，降灾下民。”这些王名不应全部视为后人杜撰(宋镇豪《商代婚姻的运作礼规》，《历史研究》1994年第6期，第41—58页)。
周代以后，命名是件大事。“名”是人的乳名，汉儒认为是在婴儿出生三个月以后由父亲所命。《仪礼•丧服》：“故子生三月，则父名之，死则哭之。”《礼记•内则》：“(生子)三月之末，择日，剪发为髫……父执子之右手，咳而名之。”为什么要在出生三个月时给孩子命名呢？《礼记•檀弓上》：“幼，名。”孔疏：“‘幼，名’者，名以名质，生若无名，不可分别，故始生三月而加名，故云‘幼，名’也。”《白虎通•姓名》说得更明白：“三月名之何？天道一时，物有其变，人生三月，目煦亦能咳笑，与人相更答，故因其始有知而名之。”如今民间仍有为婴儿庆百日之俗，这正是三月命名之古风的变相形式。《左传•桓公二年》也反映了贵族对命名的重视。晋穆侯夫人姜氏在两次作战时生下两个儿子，为记事故取名为仇和成师。晋大夫师服以为不当，说：“异哉，君之名子也！夫名以制义，义以出礼，礼以体政，政以正民，是以政成而民听。易则生乱。嘉耦曰妃，怨耦曰仇，古之命也。今君命大子曰仇，弟曰成师，始兆乱矣。”因之，父母要赐儿女嘉名。《楚辞•离骚》：“皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名。”王逸注，“故赐我以美善之名也。”赐嘉名是很讲究的事，具体而言，《桓公六年》鲁大夫申儒归纳了当时命名的原则：“名有五：有信、有义、有象、有假、有类。以名生为信，以德名为义，以类名为象，取于物为假，取于父为类。不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器币。周人以讳事神，名，终将讳之。故以国则废名，以官则废职，以山川则废主，以畜牲则废祀，以器币则废礼。晋以僖侯废司徒，宋以武公废司空，先君献、武废二山，是以大物不可以命。”①虽然贵族郑重其事地对待命名，但是仍有背道而驰的做法，这是由于名实为长辈呼
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①鲁献公名具，鲁武公名敖，为避讳，只好把具山、敖山的名字废除。
唤之用的小名，如汉人以为“名者，幼小卑贱之称也”(班固《白虎通•姓名》)，因此有时人们对取名并不在意。具体表现在：或以显示个人特征的词为名，如上引“仇”名，此为记事；郑庄公因出生时难产，故名曰“寤生”，此为“记恶”(《谷梁传•隐公八年》)；晋成公名黑臀(《左传•宣公二年》)，楚一公子名黑肱(《左传•襄公二十二年》)，此为身体特征；晋惠公所娶梁赢，生男名圉，生女曰妾，此为二者的身份标志①。或取丑名、恶名，如齐田桓子名其子为(陈)乞(《左传•哀公六年》)，鲁文公子名子为恶(《左传•庄公三十二年》孔疏)，《史记•韩世家》有楚太子名虮虱，《秦本纪》有宅皋狼、公孙无知，《司马相如列传》有司马相如名犬子。后世违背“名正言顺”之宗旨的现象则有过之而无不及(清梁章钜《浪迹丛谈》卷六《丑名》)。对此，后人有所不解。清王士祯《池北偶谈》卷二三《命名》“(此)皆名不正而言不顺也。然则(申)儒之言何据乎？”清梁章钜在《浪迹丛谈》卷六《丑名》中也发出“此则真不可解也”的感慨。欧阻修的回答也许能够解释其中的主要原由。有人曾问欧阳修为何给自己的儿子命名僧哥，欧阳修说：“人家小儿，要易于长育，往往以贱物为小名，如狗羊犬马之类，僧哥之名，亦此意耳。”(同上)如今在农村仍有“命贱才好带”的意识，湘西土家族将周岁以内的孩子寄拜给树木、岩石、水井和猪、狗、鸡等，认为如此方可消除灾星，易养成人。
关于人名反映排行的用法，清顾炎武深有研究，指出：“兄弟二名而用其一字者，世谓之排行。”但他认为此法“起自晋末，汉人所未有也”(顾炎武《日知录》卷二三《排行》)，则与实际不符。早在先秦，就已有在二个以上的人名中共用一字以表示兄弟排行的用例，如
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①《左传•僖公十七年》：“惠公之在梁也，梁伯妻之。梁嬴孕过期，卜招父与其子卜之。其子曰：‘将生一男一女。’招曰：‘然。男为人臣，女为人妾。’故名男曰圉，女曰妾。及子圉西质，妾为宦女焉。”
《左传•文公十一年》记载长狄的兄弟四人，分别名为侨如、焚如、荣如、简如。《后汉书•孔僖传》记载东汉时孔僖之子名长彦、季彦。顾氏还提出“单名以偏旁为排行，始见于刘琦、刘琮”。据《三国志吴书•周瑜传》记载，刘琦、刘琮为东汉献帝时刘表之子，其名皆从玉旁，然更早的还有《后汉书•荀淑传》所载的荀淑兄子二人，即汉灵帝时的荀昱和荀昙，皆从日。此后，在兄弟名中或二名者同一字，或单名者同偏旁的现象蔚然成风，保留至今。上古时期，排行还用在字中，较用在名中的情况更为普遍(见下)。
“字”，《说文•子部》训为“乳也”，本义为孳乳，孳生。《汉书•严安传》：“六畜遂字。”颜师古注：“字，生也。”人的“字”是在有“名”之后才产生的，仿佛从“名”中孳生出来，故称。又因其与“名”相为表里，故又称为“表字”。一般来说，贵族男子二十岁举行冠礼时取字，是已成年可婚娶入仕的标志。《礼记•檀弓上》：“冠，字。”孔疏：“‘冠，字’者，人年二十有为人父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。”但据文献所记载，“周代贵族行冠礼的年龄依其身份不同而有所区别，地位越高的人似乎行冠礼越早”，如“《左传•襄公九年》载晋悼公语：‘国君十五而生子，冠而生子，礼也。’故国君行冠礼之后方可成婚。礼学家谓古代国君十二岁行冠礼，是可信的(参见《淮南子•汜论训》高注、《尚书•金滕》孔注)。古代礼学家言，‘天子、诸侯十二而冠’(《礼记•冠义》“正义”)，‘若卿大夫则十五以上则冠’，而‘庶人及士之子’，则是‘二十而弱冠’(《礼记•曲礼》正义，转引自晁福林《先秦民俗史》，第135页)。贵族家庭的女子则十五岁许嫁举行笄礼时取字。《礼记•曲礼上》：“女子许嫁，笄而字。”取表字的原因在于：首先，当人成年后，由长辈所命的“名”便不适用于成人之间的社交场合，需另取一个供平辈或晚辈称呼的新名，以礼尊相待，因此字是人的敬名。《仪礼•士冠礼》：“冠而字之，敬其名也。”《礼记•冠义》“已冠而字之，成人之道也”郑注：“字，所以相尊也。”其次，古人讲究名讳，身为贵族的成年人参与各种社交活动时，不能直呼其名，人名需避讳。
先秦时期，成年取字是统治阶级官僚贵族的事，唯周秦取字为盛，之前的人不取字。《书•立政》“其在受德”孔传：“受德，纣字。”宋罗檗《识遗》卷一《书史讹名》质疑道：“殷人名其恶曰纣，其转纣为受，或者伪书者过也。”袁庭栋认为《两般秋雨庵随笔》卷四《古人名字》说后稷字度辰不确(袁庭栋《古人称谓》，第55页)。秦汉以后，平民中的读书人才能有字。
“字”，一般为一言，如陈胜字涉，项籍字羽；有的表面上是二三字，如子房、仲儒、仲山甫、伯禽父等，然有义者只是一字，其余或是表示排行的“伯、仲、叔、季”，位于字前，或是附于字后的尊称。宋洪迈《容斋五笔》卷一《古人字只一言》：“《檀弓》云：‘幼，名；冠，字；五十以伯仲，周道也。’古之人命字，一而已矣。初曰‘子’，已而为‘仲’为‘伯’，又为‘叔’为‘季’，其老而尊者为‘甫’，盖无以两言相连取义……下至西汉，与周相接，故一切皆然。”东汉以后，多以有实义的二字为字，如诸葛亮字孔明，孔稚珪字德璋。女子称谓亦有变化。先秦时，贵族待嫁女子一般字前加姓，姓前加排行；出嫁后，只称姓，不称字，并在姓前冠以夫之氏、谥号或国名(自己所出自的或所嫁配偶的)、采邑名(详见“姓氏”部分)。东汉后，女子称字如同男子，如蔡琰字文姬，鲍宣妻字少君，偶有字中有姓氏者，如班昭字惠班，荀采字女荀。
字中有表示兄弟排行的“伯、仲、叔、季”，这是上古时期的普遍现象。《左传•文公七年》载鲁国公孙敖有二子，一名谷字文伯，一名难字惠叔；《史记•鲁周公世家》载：“(鲁)庄公有三弟，长曰庆父(即共仲)，次曰叔牙，次曰季友”，三兄弟之后人便以仲、叔、季为氏，即仲孙氏(又称孟孙氏)、叔孙氏、季孙氏，简称为孟氏、叔氏、季氏，他们正是瓜分公室的“三桓”。以“伯、仲、叔、季”作为兄弟排行中表示长幼次序的常用字，近代仍承用。殷人早已将“伯、仲、叔、季”用于人名，吴镇烽《金文人名汇编》列举了数百例(转引自袁庭栋《古人
称谓》，第69页)。但是否同时也用于排行，尚无材料可以证明。
因先名后字，字由名而孳生，故古人命字一般遵循“名字相应”的原则，二者关系密切。《白虎通•姓名》：“或旁其名为之字者，闻其名即知其字，闻字即知其名，若名赐字子贡，名鲤字伯鱼。”屈原在《楚辞•离骚》中最早说明了名与字的关系，他说：“皇览揆余于初度兮，肇锡余以嘉名：名余曰正则兮，字余曰灵均。”王逸注：“正，平也。则，法也。灵，神也。均，调也。”朱熹集注：“高平曰原，故名平而字原也。正则、灵均各释其义，以为美称耳。”袁庭栋先生据清王引之《春秋名字解诂》及俞樾《春秋名字解诂补义》等前人的研究结果，总结归纳了古人名与字的八种关系，其中隶属于上古的有五种：1.同义互训。宰予字子我，予和我同义；张衡字平子，平与衡同义。2.反义相对。公孙黑字子皙，黑与皙相反；端木赐字子贡，赐与贡相反。3.近义联想。冉求字子有，由求而有；屈原字平，由原而平。4.同类相及。孔鲤字伯鱼，鲤是小名，鱼为大名。孟轲字子舆，轲是舆(即车)的一种①。白丙字乙，丙与乙均为天干字。5.古语活用。曹操字孟德，本于《荀子•劝学》“夫是之谓德操”。另有一种关系隐晦之例，如张良字子房，虽表面看不出二者之间的联系，然考之甲骨文和金文，方知“良”与“房”有关。“良”，甲骨文作5(乙二五一〇)，金文作(格伯簋)，是两面出入的穴居，具有方便、采光、通风皆佳的特点，故抽象引申为良好(徐中舒《黄河流域穴居遗俗考》，《中国文化研究汇刊》卷九。转引自袁庭栋《古人称谓》，第61页)。不过，袁庭栋先生以刘备字玄德为例，认为“玄”有全、极之义，并以“玄览”为
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①《说文•车部》：“轲，接轴车也。”
证，如《老子》第十章“涤除玄览”。然此“玄”实为远义，故"玄德"义为远德，如汉班固《东都赋》：“因相与嗟叹玄德。”吕向注：“玄，远也。”据此，目前我们尚难以合理地解释出刘备之名“备”与其字"玄"在词义上的关系。虽然如此，但是从总体上来看，古人的字是和名的巧妙结合，是对名的有机补充。后人按照这一特征探索了一些古训考校、字音及各种学术问题。如《后汉书•范冉传》：“范冉字史云。”李贤注：“‘冉’或作‘丹’。”关于东汉贤士范史云名"冉"还是"丹"若从名字关系来考察，便可找到答案。“云”能冉冉渐进，故《后汉书》的记载是对的。曾参之“参”的读音是shēn还是cān，人们利用“名字相应”的原则，各执一词。明方以智《通雅》卷二十《姓名》，“曾参，字子舆，参当音祭，乘之骖，今读为森。”“参”假借“骖”，“舆”指车，二者有关，故读cān(吕友仁《曾参之“参”当读cān》《古汉语研究》1998年第2期，第50页)。另有人认为“参”是星宿名，“舆”指大地，二者有关，故读shēn(孙永选《关于曾参之“参”的读音》，《齐鲁学刊》2000年第3期，第123页)。又如宋王应麟《困学纪闻》卷二以《史记•仲尼弟子列传》记载的“冉耕字伯牛”“司马耕字子牛”为证，说明“耕”与“牛”之间具有不可分割的联系，从而做出春秋时牛已用于农耕的结论。
“名”和“字”一般分说。人们通常以“名”称于世；若以“字”，则谓“以字行”，如《论语》所记录的孔子众多的学生，曾皙、子贡等皆以字称。然“名”与“字”亦可连说。 上古时期，通常是先字后名，如季(字)友(名)、叔梁(字)纥(名)、百里(氏)孟明(字)视(名)。汉代以后，出现了先名后字的用法，如三国魏曹不《典论•论文》：“今之文人，鲁国孔融(名)文举(字)、广陵陈琳(名)孔璋(字)、山阳王粲(名)仲宣(字)、北海徐幹(名)伟长(字)、陈留阮瑀(名)元瑜(字)、汝南应瑒(名)德琏(字)、东平刘桢(名)公幹(字)。”唐代因韩柳倡导复古，所以又以先字后名为多，如韩愈《柳子厚慕志铭》：“其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得(字)禹锡(名)亦在遣中。”在社交场合，因等级分明，尊卑有别，故对人、对己称名或称字很有讲究。一般来说，尊对卑称名，卑自称亦称名；对平辈或尊长则称字，若对父母连字都不能称呼。以《论语》为例，孔子称弟子名，如《学而》：“赐也，始可与言诗已矣。”(端木赐字子贡)弟子当着老师称其他弟子也称名，如《先进》：“(曾皙)曰：‘夫子何哂由也？’”(仲由字子路)孔子自称丘，弟子也自称名。如《阳货》：“子路曰：‘昔者由也闻诸夫子曰……’”弟子称业师，则在姓氏后加“子”。如《论语》只称曾参、有若为曾子、有子而不称字，称其他弟子则称字不称名，所以有人猜测编书者应是曾子、有子及其再传弟子(详见“尊称和谦称”部分)。后人编书时，对作者称字不称名，如昭明太子编《文选》，后世从之。
人的姓名(字)还可以割裂省称，如《左传•定公四年》称晋公子重耳为晋重，《国语•晋语四》称叔振铎为“叔振”。顾炎武在《日知录》卷二三《古人二名止用一字》谈及这个问题。后人杨树达在《古书疑义举例续补》卷一《二字之名省称一字例》中将此种古书文例释为“古人记述二名，本有省称一字之例”(俞樾等《古书疑义举例五种》，中华书局1956年，第188页)。秦汉后，此法更盛。明杨慎《升庵集》卷五二《〈法言〉论屈原相如》援引《文选》注引《法言》曰：“或问屈原相如之赋孰愈。曰：‘原也过以浮，如也过以虚。’”汉张衡《东京赋》称呼韩邪为“呼韩”。
“号”，繁体为“號”，本义呼叫，读如háo。《说文•号部》：“号，呼也。从号，从虎。”段注：“唬号声高，故从号；虎啸声厉，故从虎。号亦声。”《诗•魏风•硕鼠》：“乐郊乐郊，谁之永号。”毛传：“号，呼也。”引申为名称，破读为hào。如别号(又称别字)、谥号、庙号、尊号、徽号等。
“别号”用于普通者，是人名字之外固定的别名，生时自取或他人取，与成年时由尊辈代取的“字”不同。别号有自号与俗号之别。自号始见于战国。秦惠王时有处士号寒泉子(《战国策•秦策一》)，越国大夫范蠡晚年自号鸱夷子皮(《史记•越王勾践世家》)，老子号广成子(《庄子•在宥》)。此时称别号不多见，唐宋后方流行。另有一种由别人所取的“俗号”，又作诨号、混号、绰号，它因能突出某人特征而广为流传。清赵翼《隊馀丛考》卷三八《混号》认为《吕氏春秋•简选》所说夏桀因力大能推倒牛而号称移大牺“为混号之始”春秋虞国大夫百里奚，因秦穆公用五张羖(黑公羊)皮从楚国赎回并封之为相而被人称为五羖大夫(《史记•秦本纪》)。自号和别号都是根据主人的性格及思想情操或某一特点而取的，因此对研究古人很有帮助。
“谥号”，是对已故的王侯将相、皇后嫔妃、高官名士一生行为的总结性、评价性的称号。亦作“号谥”。《逸周书•谥法解》：“谥者，行之迹也；号者，功之表也……是以大行受大名，细行受小名；行出于已，名生于人。”孔晁注：“名谓号谥。”谥号具有别尊卑、惩恶扬善以维护封建等级制度及封建礼制的作用。这种盖棺定论的封号，是对某人一生褒贬善恶的总结性文字，按其义类可分为上谥、下谥和中谥三大类。上谥是褒义性的谥号，如“文、武、昭、景、惠、穆”等；下谥是贬义性的谥号，如“灵、厉、幽、炀”等；中谥是怜悯性的谥号，如“哀、怀、愍、悼”等。关于谥号之起源，尚无定论，盖为西周时期。据《穆天子传》记载，周穆王的爱妃盛姬死后，悲痛至极的穆王赐其谥为哀淑人。如果此记载可靠，那么它就可能是历史上最早的谥号。谥号如果用于卿大夫、大臣以上的人，此为赐谥或议谥，定谥要按照谥法；如果用于非官或官职不高的著名文士，则由其故友学生给他议谥，非天子所赐，故称私谥。如春秋时鲁国的柳下惠，本为展氏，名获，字禽。因其食邑在柳下，故改氏为柳下，死后其妻以“惠”作其谥。《左传•僖公二十六年》及《国语•鲁语上》称展禽，稍后的《论语•微子》及《孟子•万章下》称柳下惠。秦始皇统一中国后，下令废除谥号，因谥号的定夺将形成“子议父、臣议君”的局面。他自称为始皇帝，后世则以数计，如二世、三世等等。西汉初不仅恢复了谥号而且日益严密化，朝廷中正式设立大鸿胪一职，管理王公列侯的谥法，唐宋时则处于鼎盛时期，元代始取消恶谥，且赐谥泛滥，辛亥革命以后，正式废除谥号。
“庙号”专用于帝王，始制于西汉，确立并形成制度在东汉。庙号常用“祖”字或“宗”字。开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖”，开国皇帝之后的嗣君一般称为“宗”。《十七史商榷》卷七六《尊号谥法庙号陵名》：“至于庙号，则古者祖有功，宗有德，以其功德之盛，谥不足尽之，故又追尊为祖宗而加以美名，其庙则世礼不祧也。”汉代对追尊庙号极为慎重，因此不少皇帝都没有庙号，一般称“帝”。南北朝时这种制度已不太严格了，从唐代开始，除了某些“亡国之君”以及短命皇帝之外，更是无帝不“宗”了。
庙谥连称。庙号常常放在谥号之前，同谥号一道构成殁世帝王的全号。如汉武帝的全号是太宗孝武皇帝，隋文帝的全号是高祖文皇帝。
“尊号”，是在帝王或帝后(包括皇后与皇太后)在世时由臣下所上，死后也可追加。作为词始见于秦代。《史记•秦始皇本纪》记载秦始皇统一天下后，命臣子“议帝号”，李斯等人“上尊号，王为‘泰皇’”。可见，此尊号即帝号，非后世之尊号。宋人宋敏求《春明退朝录》说：“尊号起于唐。”《十七史商榷》卷七六《尊号谥法庙号陵名》也认为“生上尊号。因起于唐，前世未有”。唐玄宗开元二十七年(739)受尊号为“元圣文神武皇帝”。
“徽号”，帝后生时所上的尊号，后来称作徽号，起于唐。宋时，死后所上的尊谥连称的号亦称为徽号。
(三)排行
在宗法制观念的影响下，古人例来重视尊卑长幼，伦次排行。表示兄弟姊妹排行的字主要有“伯(长、孟)、仲、叔、季”。
“长、伯、孟”皆表示排行第一。《说文•人部》：“伯，长也。”又《子部》：“孟，长也。”“长”，本义长远，引申为年长(详见“老人”部分)。在兄弟中年长，则排行第一，泛指老大，较“伯、孟”而言，是通称，一般与“中、少”搭配。《易•说卦》：“震一索而得男，故谓之长男：巽一索而得女，故谓之长女。坎再索而得男，故谓之中男；离再索而得女，故谓之中女。艮三索而得男，故谓之少男；兑三索而得女，故谓之少女。”“长”亦指兄(详见“兄长”部分)。“伯、孟”与"仲、叔、季”相配用以表示兄弟(包括姊妹)长幼排行中的老大。可连用，如《淮南子•缪称训》：“始乎叔季，归乎伯孟，必此积也。”高诱注：“言自少而至长。”
“伯”，甲骨文作 (后下四•一一)，初文。“白”之本义，说法不同。商承祚肯定《说文•白部》“白，西方色也。阴用事，物色白”的解释，他说：“甲骨文、金文、钵文皆……从日锐顶，象日始出地面，光闪耀如尖锐，天色已白，故曰白也。”(商承祚《〈说文〉中之古文考》，转引自《大字典》，第2642页)郭沫若《金文余释•释白》：“此实拇指之象形……拇为将指，在手足俱居首位，故白引伸为伯仲之伯，又引伸为王伯之伯，其用为白色字者乃段借也。”(《郭沫若全集•考古编》卷五《金文丛考》，第388—389页)今字“伯”，《说文•人部》训为“长”，指统治一方的长官。若依商氏之说，此“伯”当为“白”的假借义而造的后起字；若按郭氏之说，则为引电义的后起字，孰是孰非，尚无定论。金文中，已有用“白(伯)”表示排行第一的语例，如《宫氏戈》：“宫氏白子元相戈。”“白子”即长子。《诗•周颂•载芟》：“侯主侯伯，侯亚侯旅。”毛传：“伯，长子也。”在兄弟中排行第一为兄长。《字汇•人部》：“兄曰伯。”《左传•定公四年》：“文、武、成、康之伯犹多，而不获是分也，唯不尚年也。”孔疏：“伯是兄弟之长，故举伯以为言。”可修饰“姊”。《诗•邶风•泉水》：“问我诸姑，遂及伯姊。”宗法制下，嫡长子有继承权，故有必要在名分上把嫡出与庶出的长子加以区别，于是就用“伯”特指嫡长子，“孟”特指庶长子。《白虎通•姓名》：“伯者，长也。伯者，子最长迫近父也……適长称伯，伯禽是也。庶长称孟，鲁大夫孟氏是也。”《左传•隐公元年》“惠公元妃孟子”孔疏：“孟、伯，俱长也。《礼纬》云‘庶长称孟’。然则適妻之子长者称伯，妾子长于妻子则称为孟，所以别適庶也。”清俞正燮《癸巳类稿》卷三《媒氏民判解》：“《小戴•檀弓》言文王舍伯邑考是嫡妃长子，所谓嫡长曰伯，庶长曰孟是也。”
“孟”，从子，皿声，指兄弟姊妹中排行最大的。《书•康诰》“孟侯，朕其弟，小子封！”孔传：“孟，长也。”特指庶长子(见上)。多冠于女子姓氏前，表示排行，如“孟姜”。
“仲”，初文为“中”。“中”，甲骨文作 (《前》一•六•一)，金文作 (克鼎)，有像旗之游的字符，并在垂线之中加圆形，“古人以旗聚众，引申则为中央”(《甲骨金文字典》，第29页)。甲金文以直接在竖线中加圆形之中为仲。《宁沪》三一九四：“王宾中子岁亡尤。”罗振玉《增订殷虚书契考释》：“古伯仲但作白中，然与中正之中非一字，后人加人以示别。许书列之《人部》者，非初形矣。”(转引自《大字典》，第121页)可见，伯仲之仲是由“中”之中央义引申而来的后起字，从人，从中，中亦声。《释名•释亲属》：“仲，中也。位在中也。”“仲”在排行中指老二。《史记•高祖本纪》：“高祖奉玉卮，起为太上皇寿，曰：‘始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力，今某之业所就孰与仲多？’”司马贞索隐：“按：汉高祖长兄名伯，次名仲。”“仲”可位于表字前，如孔丘，字仲尼；可直接用如表字，如管夷吾字仲，或与“氏”合为附加式的“仲氏”，作表字，称男子，如《诗•小雅何人斯》：“伯氏吹埙，仲氏吹篪。”孔疏：“故言有伯氏之兄吹埙，又仲氏之弟吹篪以和之。”亦可称女子，如《诗•邢风•燕燕》：“仲氏任只，其心塞渊。”朱熹集传：“仲氏，戴妫字也。”高亨今注：“仲氏，古代长子长女称伯称孟，中子中女称仲。”
