①“孩”独用时，可活用为意动用法。《老子》第四九章：“圣人皆孩之。”.3
“叔”，本义拾取《说文•又部》训为“拾”。因通假“吊”，表示排行第三。“吊”，甲骨文作 (《后》下一三•二)，像人持赠缴之形，本义不可考。李孝定《甲骨文字集释》：“其字之初形朔谊不可深考矣，古读当与叔同。”(《中央研究院历史语言研究所集刊》1970年，第2669页)在甲金文中作为伯叔长幼之称。前一三九三：“贞邹(御)吊(叔)于兄丁。”《郢大吊斧》：“部大吊以新金为黄车之斧。”而“叔”在金文中作人名。《叔卤》：“王姜使叔事于太保。”在后世文献中，则以“叔”替代“吊”表示伯叔长幼之称。《书•吕刑》：“伯父伯兄，仲叔季弟，幼子童孙，皆听朕言。”孔传：“伯仲叔季，顺少长也。”“叔”亦泛指排行在后的众弟。《书•蔡仲之命》：“惟周公位冢宰…群叔流言，乃致辟管叔于商；囚蔡叔于郭邻，以车七乘；降霍叔于庶人，三年不齿。”武王兄弟八人，管叔、蔡叔、霍叔均称“叔”，合称“群叔”，是武王诸弟。
“季”，从禾，从子，本义幼禾，引申为年少，泛指排行最小。《诗•召南•采苹》：“谁其尸之，有齐季女。”毛传：“季，少也。”后世多此用，如唐韩愈《试大理评事王君墓志铭》：“生三子，一男二女。男三岁夭死，长女嫁毫州永城尉姚挺，其季始十岁。”特指排行第四，《左传•文公十一年》记载长狄的兄弟四人，分别名为侨如、焚如、荣如、简如，后“卫人获其季弟简如”。
(四)尊称和谦称
上古称谓有大量的尊称和谦称。与地位或辈分较高的人交往时，尊称对方，谦称自己。于人“尊”，于己“卑”，是“礼”之所在，《记•曲礼上》总结说：“夫礼者，自卑而尊人。”现代汉语中，尊称少有、谦称罕见，这与礼的观念日益淡薄不无关系，
1.尊称
人际交往中，使用礼貌用语非常重要。称呼对方的礼貌式用语即“尊称”。王力在《中国语法理论》中总结了“古代的礼貌式”：(1)称人以字；(2)称人以爵；(3)称人曰君、公、子、先生等；(4)称人以德，如大人之类；(5)称人以陛下、足下、阁下等(转引自袁庭栋《古人称谓》，第214页)。下面分别逐一加以介绍。其中第3类分别并入“称人以爵”“称人以德”中。
(1)称人以字
字为敬名，用于对人的尊称。如“倩”，男子美称，用于表字。《说文•人部》：“倩，人字。”段注：“人美字也……男子之字……有称倩者，萧长倩、东方曼倩、韦昭云倩、魏无知字也，皆是。”《汉书•朱邑传》：“昔陈平虽贤，须魏倩而后进。”颜师古注：“倩，士之美称，故云魏倩也。”
(2)“称人以爵”或称人以高贵的身份。
“公”，瓮之初文，卜辞借为王公之公，如《粹》一八一二：“辛亥贞壬子又多公岁。”在西周春秋之金文中，“公”包括卿大夫，如“毛公”。文献中的“群公”也包括诸侯。《书•康王之诰》：“群公既皆听命，相揖趋出。”孔疏：“‘群公’总谓朝臣与诸侯也。”特指诸侯中的第一等爵位。关于“公、侯、伯、子、男”是否为春秋时期的五等爵位，傅斯年、郭沫若、杨树达予以否认。杨树达《积微居小学述林•古爵名无定称说》引郭沫若《金文无所考》云：“公侯伯子男皆古国君之通称，五等爵禄之说，乃周末儒者因旧有之名称赋之以等级者。”(杨树达《积微居小学述林》，中华书局1983年，第249页)孙良明先生对此也进行了补充说明(孙良明《“郑伯"之“伯”非伯爵》，《中国语文》2000年第1期，第65—66页)。然而，陈恩林先生据先秦两汉文献及考古研究，证明“在先秦两汉文献中，周代诸侯公、侯、伯、子、男五等爵的排列是有序的。公最尊，是‘天子三公’和‘王者之后’，侯二，伯三，子、男为四、五。天子所封诸侯的爵号一国只有一种。但是天子允许各级诸侯在国内称公，允许诸侯臣子在安葬其君时称公。这种‘公’，已不是爵称，而是尊称。侯主要封在畿外，是王室的藩屏，侯伯为诸侯之长，地位相当于公……子、男是华夏小国和夷狄之君的爵称，但是诸侯在服丧时也称子”(陈恩林《先秦两汉文献中所见周代诸侯五等爵》，《历史研究》1994年第6期，第72页)。因此，将“公、侯、伯、子、男”仍视为爵位，是比较符合历史原貌的。所以“公”因代表高贵身份而成为尊称。战国以后，“公”发展为对一般人的尊称。常位于姓氏之后，如《战国策•齐策四》：“孟尝君问：‘冯公有亲乎？’”《史记》记载秦末汉初时的沛公、滕公、戚公、郯公等，他们并非王公贵族。“公”也可直接用于面称，如《史记•陈涉世家》中陈涉号召贫苦戍卒起义时说：“公等遇雨，皆已失期，失期当斩”，对苦役犯敬称“公”。故《史记•曹相国世家》“攻秦监公车”司马贞索隐：“公为相尊之称也。”汉代的“公”无处不在，袁庭栋先生总结为以下四个方面：第一，父亲在一定场合可称儿子为“公”；第二，帝王有时称臣下为“公”；第三，老师有时称弟子为“公”；第四，“公”可表不敬(袁庭栋《古人称谓》，第221—223页)。对上述总结若认真分析，可以发现个别之处值得商榷。如第二种情况表面上看是特殊现象，然而结合实例，可以发现被帝王称为“公”的臣子都是尊长，如萧何、田叔、袁盎、车千秋皆为帝王所敬重的老臣，因此孝文帝对田叔说；“公，长者也。”(《史记•田叙列传》)但汉代“公”的用法确实比较特殊，清俞正燃认为，“《史记》称公，不为尊也”，“西汉敬其人则曰君”(俞正燮《癸巳类稿•太史公释名义》)。清王先谦在《汉书•陆贾传》的《补注》中指出：“汉人称公，无尊卑贵贱，皆用之。”
“公子”，本指诸侯之子(女)(详见“儿子”“女儿”部分)。秦汉以后，引申为富贵人家子弟的尊称。《史记•货殖列传》：“游闲公子，饰冠剑，连车骑，亦为富贵容也。”此义沿用至近现代。后用来敬称他人之子。
“子”，假借为五爵之一，引申为对士大夫以上的贵族男子的尊称。《谷梁传•宣公十年》：“其曰王季，王子也。其曰子，尊之也。”范宁注：“子者，人之贵称。”后泛指对男子的敬称，位于姓氏后，如庄子、惠子等。如果为了表示对业师的尊敬，可直接使用“子”作叙称，这一用法始于《论语》。清赵翼《隊馀丛考》卷三六《夫子》：“孔子以前，未有专称子者，然则专称子，乃孔门所创。”《论语•学而》：“子曰：‘学而时习之，不亦说乎！’”邢易疏：“子者，古人称师曰子。”亦可将“子”冠于“某(子)”之上，《荀子•非相》：“仲尼长，子弓短。”杨倞注：“子弓，盖仲弓也，言子者，著其为师也。”上引《论语•学而》“子曰”邢易疏：“后人称其先师之言，则以子冠氏上，所以明其为师也，子公羊子、子沈子之类是也。若非己师而称他有德者，则不以子冠氏上，直言某子，若高子、孟子之类是也。”宋人费衮在《梁溪漫志》卷五《子者男子通称》又近一步分析说：“若文字间称其师，则曰‘子某子’，复冠‘子’字于其上者，示特异于常称，曰吾所师者，则某子云尔。《列子》乃其门人所集，故曰‘子列子’。《公羊》之书，其弟子称其为‘子公羊子’。至隐十一年，称‘子沈子’。何休注曰：‘子沈子，后师。沈子称‘子’冠氏上者，著其为师也；不但言‘子曰’者，辟孔子也；其不冠‘子’者，他师也。’陈后山以南丰瓣香称‘子曾子’，盖用此法。”汉时，“子”可用于面称，不限于男子。《史记•张仪列传》：“靳尚谓郑袖曰：‘子亦知子之贱于王乎？’”此例称楚怀王夫人为"子"，相当于现代汉语中的第二人称代词“您”。
有人认为“子”是由本义小儿引申为贵族的尊称。这种现象无独有偶，“在美洲古马耶人称贵族为‘阿里默汗’，本义是‘父亲的儿子’。在欧洲古罗马人称贵族为patricus，本义为‘父亲的后代’。在中国大约从商代就把‘子’用于男性贵族的尊称。到周代就进一步引申为一般男性知识分子的尊称。《春秋•宣公十年》：‘秋天王使王季子来聘。’《谷梁传》：‘其曰王季，王子也。其曰子，尊之也。’这还是指贵族。至于‘夫子’在《孟子》中的一些用法则是对一般男性知识分子的尊称。由此进一步用于称呼某些职业的人也就比较自然了。大约到战国时期，才由对男子的敬称词虚化为表人的名词词尾”(程湘清《先秦双音词研究》，载于山东社会科学院语言文学研究所编《先秦汉语研究》，山东教育出版社1982年，第108页)。令人遗憾的是本文并未举例证明商代已用“子”作为男性贵族的尊称，并且没有说明表示尊称的“子”与儿子和子爵的“子”是什么关系，孰先孰后？不足以解释“称人以爵”。
“子”亦可用作男子的通称。《白虎通•号》：“子者，丈夫之通称也。”《诗•卫风•氓》“送子涉淇”郑笺：“子者，男子之通称。”多用于面称。《论语•季氏》：“陈亢问于伯鱼曰：‘子亦有异闻平？’”此为同学之间相称。《韩非子•难一》：“以子之矛陷子之糖，何如？”此为看客称卖矛与糖者。
袁庭栋先生认为“子”有时用作卑称。其依据是：1.《谷梁传•哀公十三年》：“王，尊称也。子，卑称也。”2.《战国策•魏策三》：“宋人有学者，三年反而名其母。其母曰：‘子学三年，反而名我者何也？’其子曰：‘吾所贤者，无过尧、舜，尧、舜名。吾所大者，无大天地，天地名。今母贤不过尧、舜，母大不过天地，是以名母也。’其母曰：‘子之于学者，将尽行之乎？愿子之有以易名母也。子之于学也，将有所不行乎？愿子之且以名母为后也。’”在本例中，母亲多次称自己的儿子为“子”(袁庭栋《古人称谓》，第226—227页)。但实际情况并非如此。首先，“吴子”之“子”不是卑称。春秋时期，“子”表示爵位，多指南方小国诸侯。孔疏以其为“卑称”是相对于周天子的“王”而言的。《春秋•哀公十三年》：“公会晋侯及吴子于黄池。”孔疏：“夫差欲霸中国，尊天子，而自号为王，则诸侯不服，故去僭号自称吴子，以告令诸侯，故诸侯之策承而书曰‘吴子’。《吴语》说此事云，晋侯命董褐告吴王曰：‘今君奄王东海，以浮名闻于天下，君有短垣，而自逾之，况蛮荆则何有于周室？夫命丰有命，固曰吴伯，不曰吴王。诸侯是以敢辞。夫诸侯无二君，而周无二王，君若无卑天子，而曰吴公，孤敢不顺从君命！’吴王许诺。是其去僭号也。于此会去王号耳，其于吴国犹称王不改也。”其次，母称儿子为“子”，不过是“子”作为男子通称的用法，不应视为卑称。
“子”的面称亦为“吾子”，较“子”更显亲近，偏正关系。《左传•隐公十一年》：“郑伯使许大夫百里奉许叔以居许东偏，曰：‘……吾子其奉许叔以抚柔此民也，吾将使获也佐吾子。’”
“夫子”，对大夫以上的第三者的尊称。《左传•襄公二十六年》：“伯州犁……上其手曰：‘夫子为王子围，寡君之贵介弟也。’下其手曰：‘此子为穿封戌，方城外之县尹也。谁获子？’”"夫子"与“此子”对举，可见“夫”原本是指示代词，“子”，对士大夫以上贵族的尊称，故“夫子”当为偏正关系，在本例中不能与“此子”互换。然.黄金贵师认为，“春秋时代，凡大夫以上才可敬称夫子”，故“‘夫子得名于大夫(包括卿)。‘夫子’者，夫，大夫；子，男子尊称”(黄金贵《丈人•夫子》，《文史知识》1985年第1期，第96—97页)。若此，则无法解释本例中“夫子”与“此子”相对的现象。后来“夫子”用于面称，成为较“子”更郑重的尊称，常以称呼老师。黄金贵师云：“孔子以后……成了对老师的敬称……由此可见，‘夫子’之称不能笼统说成对男子的敬称，而应析为：孔子以前，是对大夫以上官爵的男子的敬称；孔子以后，是对有德可师奉的男子的敬称。”(同上)此说中的前一句过于绝对，大概是受清赵翼《隊馀丛考》卷三六《夫子》“夫子本春秋时先生长者之称，故孔门弟子称孔子皆曰夫子”，“厥后因孔门有夫子之称，于是夫子遂为师之专称”的影响。其实，在实际使用中，“夫子”出现的场合不一定要下对上、卑对尊，在平辈之间，甚至君对臣的场合，只要出于礼貌，均可称为“夫子”。《书•牧誓》：“夫子勖哉！”孔传：“夫子谓将士。”既是将士，就不能全部算作卿大夫。《史记•司马相如列传》：“是时梁孝王来朝，从游说之士齐人邹阳、淮阴枚乘、吴庄忌夫子之徒，相如见而说之。”司马贞索隐：“此则夫子是美称，时人以为号。”清王应奎对此有全面深入的研究，他在《柳南随笔》卷六中说：“夫子之称，始见于《书•牧誓篇》，盖武王之所以呼将士也。继又见于《小戴礼》‘公孙文子卒’一章，则又为君之称臣矣。而《左氏》一书，称夫子者不止一处，如子重，楚令尹也，而称晋大夫栾针曰夫子；荀偃、魏绛，皆晋大夫也，而绛之称偃则曰夫子；向戍、乐喜，皆宋臣也，而戍之称喜则曰夫子；又季札，吴之公子也，孙文子，卫之出亡臣也，而札之称文子则曰夫子；子皮，子产所从受政者也，而其称子产则曰夫子；师旷，晋之乐师也，叔向，晋大夫也，而向之称旷则曰夫子；康王，楚君也，士会，晋臣也，而康王之称士会则曰夫子……历观诸书，而知所为夫子者，乃尊卑贵贱之通称，不特弟子之于师也。”有鉴于此，“夫子”由尊称大夫引申为男子敬称，同时特指对“有德可师奉的男子的敬称”。在上古汉语中，此三解可并存，不可以孔子为界。正因为如此，中古以后，“夫子”仍然不是老师的专用尊称，如唐李白《将进酒》诗：“岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。”
“君”《说文•口部》训为“尊也。从尹；发号，故从口”。尹为古代酋长之称，段注：“尹亦声。”本是大夫以上据有土地的各级统治者的通称。《仪礼•丧服》：“君，至尊也。”郑注：“天子、诸侯及卿大夫有地者皆曰君。”可独用。《礼记•表记》“以敬事其君长”孔疏；“君谓天子。”《诗•大雅•假乐》“宜君宜王”孔疏：“君则诸侯也。”清顾炎武《且知录》卷二四《君》：“《春秋》传中……亦有卿大夫而称为君者。庄十一年楚斗廉语屈瑕曰：‘君次于郊郢，以御四邑。’襄二十五年郑子产对晋士庄伯曰：‘成公播荡，又我之自入，君所知也。’”引申为所指较广的尊称，可用于晚辈称长辈，如《汉书•王章传》.“章小女年可十二，夜起号哭曰：‘……我君素刚，先死者必君。’明日问之，章果死。”汉时，长辈亦可称晚辈为“君”，用于面称，相当于“您”。《史记：高祖本纪》：“老父曰：‘乡者夫人婴儿皆似君，君相贵不可言。’”此为老父尊称刘邦。可用于卑者对尊者，如妻妾称丈夫，或客称主人，君称臣，统治者称百姓等。常作面称，相当于“您”。《战国策•齐策一》：“邹忌……谓其妻曰：‘我孰与城北徐公美？’其妻曰：‘君美甚，徐公何能及公也！’……妾曰：‘徐公何能及君也！’……客曰：‘徐公不若君之美也！’”《管子•海王》：“今吾非籍之诸君吾子，而有二国之籍者六千万。”尹知章注：“诸君，谓老男老女也。”此为管仲称百姓。《史记•张丞相列传》：“上曰：‘君勿言，吾私之。’”此为孝文帝称丞相申屠嘉。从位置上看，可附于人姓名之前后，如《书•君奭序》：“周公作《君奭》。”孔传：“尊之曰君。”《史记•张仪列传》：“张仪曰：‘嗟乎，此吾在术中而不悟，吾不及苏君明矣！’”可独用，其中用作面称及附于姓氏之后的两种用法，近现代在文人间一直使用，现代日语亦保留。
“君子”，同义连文，是对统治者及权贵们的尊称，常与“小人”“野人”对举。《书•无逸》：“君子所其无逸。”孔疏引郑玄曰：“君子，止谓在官长者。”《易•泰》：“内君子而外小人。”《孟子•滕文公上》：“无君子莫治野人，无野人莫养君子。”后“君子”成为所指广泛的尊称，凡是自己敬爱或亲爱的男子均可尊称为“君子”(包括妻子称丈夫，详见“丈夫”部分)。此用在《诗经》中大量出现。如《郑风•风雨》：“既见君子，云胡不夷。”朱熹集传：“君子指外(按：当为所)期之男子也……淫奔之女，言当此之时见其所期之人而心悦也。”然各词典均未采用此说。从先秦到现代，“君子”长期作为对品德高尚之人的尊称而被广泛使用，与“小人”相对。《礼记•曲礼上》：“博闻强识而让，敦善行而不怠，谓之君子。”亦作“君子人”《论语•泰伯》：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也，君子人与？君子人也。”邢员疏：“此章论君子德行也。”《称谓大词典》训为“有才德之人”，其实无才义。亦作“大君子”，对德高望重者的尊称。“大”，敬词。《荀子•仲尼》：“彼以让饰争，依乎仁而蹈利者也，小人之杰也，彼固曷足称乎大君子之门哉！”
“卿”，甲骨文作 (《前》四•二二•六)，金文作独(令鼎).“像二人相向共食之形，为飨之初字。飨、乡(后起字为向)、卿初为一字，盖宴飨之时须相向食器而坐，故得引伸为乡，更以陪君主共飨之人分化为卿”(《甲骨金文字典》，第662页)。殷周时为官爵名，是天子及诸侯所属的高级官员之称。战国时，“卿”由官爵之称引申为对普通人的尊称，附于姓氏之后，可用于叙称或面称。《战国策•燕策三》：“(燕太子丹曰)唯荆卿留意焉。”又“太子丹恐惧，乃请荆卿曰……”《史记•荆轲列传》：“荆轲者，卫人也……卫人谓之庆卿。”司马贞索隐：“卿者，时人尊重之号，犹如相尊美而称‘子’然也。”汉代以后，“卿”转为昵称，可独用，适用面更加广泛，或上对下，或平辈间。《古今韵会举要•庚韵》：“卿，秦汉以来，君呼臣以卿。凡敌体相呼亦为卿，盖贵之也。”“贵之”中实有亲昵之情。如《三国志•吴书•鲁肃传》：“(孙)权叹息曰：‘此诸人持议，甚失孤望；今卿廓开大计，正与孤同，此天以卿赐我也。’”南朝宋刘义庆《世说新语•雅量》：“(谢万石)谓蔡曰：‘卿奇人，殆坏我面。’蔡答曰：‘我本不为卿面作计。’其后，二人俱不介意。”汉译佛经中出现妻称夫为卿的用法。东汉昙果共康孟详译《中本起经•度波斯匿王品》：“妻闻家议，便以语夫：‘我家势强，必当夺卿，当作何计？’”西晋以后，“卿”亦可用于夫妻对称。宋袁文《瓮牖闲评》卷三：“晋人夫妇皆相呼为卿。”西晋竺法护译《生经》卷一《佛说鳖狝经》：“其妇不信，谓为不然……谓其夫言：‘何须劳意，损其医药，吾病甚重，当得卿所亲亲猕猴之肝，吾乃活耳。’其夫答曰：‘是吾亲友，寄身托命，终不相疑，云何相图用以活卿耶？’”(史光辉《中古时期“妻称夫为卿”用法补证》。《古汉语研究》2002年第4期，第92页)
(3)称人以德
“先生”作为尊称，古今通用，所指丰富。清陆以湉《冷庐杂识》卷八《先生》：“经书‘先生’之称，名义各别：《论语》‘先生馔’，谓父兄也；‘见其与先生并行也’，谓成人也。《孟子》‘待先生如此其忠目敬也’，谓师也；‘先生将何之’，谓学士年长者也。《仪礼•士相见礼》‘若先生异爵者’，谓致仕者也。今人称师曰‘先生’，而凡当尊称之者亦曰‘先生’，盖其所由来远矣。”对其命名理据，有两种看法：1.先于己而生，状中式，指长老有德者。《战国策•齐策三》：“孟尝君燕坐，谓三先生曰：‘愿闻先生有以补之阙者。’”姚宏注：“先生，长老，先己以生者也。”《孟子•告子下》：“宋轻将之楚，孟子遇于石丘曰：‘先生将何之？’”赵岐注：“宋轻，宋人，名轻，学士年长者，故谓之先生。”2.“先醒”说。汉韩婴《韩诗外传》卷六：“问者曰：‘古之谓知道者曰先生，何也？’‘犹言先醒也。’”汉贾谊《新书•先醒》：“怀王问于贾君曰：‘人之谓知道者先生，何也？’贾君对曰：‘……乃其正名，非为先生也，为先醒也。’”袁庭栋先生认为此说较为合理，因为使用“先生”一词可不分老少，如《史记•陈丞相世家》刘邦对陈平说“吾用先生谋计”、《楚辞•九章•橘颂》有“年岁虽少，可师长矣”，且以中古以后出现的“先达”一词予以证明(袁庭栋《古人称谓》，第233—234页)。但以上三例皆非直接论据。我们认为“醒”与“生”虽叠韵，同属耕部，然未见通用例。而在先秦文献中，“先生”皆是对年长者之称，无论是父兄、成年人、老师，均为年长于已者。清王应奎在《柳南随笔》卷一总结说：“古者师曰先生，《曲礼》‘从于先生’是也。父兄曰先生，《论语》‘有酒食，先生馔’是也。学士年长者曰先生，《孟子》‘先生将何之’是也。外此未尝混施也。”可见，汉儒所说的“先醒”只是“先生”的一个方面。唐宋以后，作为尊称的“先生”所指范围进一步扩大，甚至被滥用。《宋史•谢绛传》载北宋谢绛上疏仁宗云：“近岁不逞之徒，托言数术，以先生、处士自名，秃巾短褐，内结权体，外走州邑。”清康乾时的王应奎也感慨说：“尊之者不以为过，受之者不以为愧。”(王应奎《柳南随笔》卷一)清末光绪中，上海高等妓女亦称先生。此种滥用之风一直延续至今，如“先生”成了对所有成年男士、或妻子对丈夫的称呼。
汉时，“先生”省称为“先”"生"，是对有学问、有德行的人的尊称。《史记•袁盎晁错列传》：“晁错者，颖川人也。学申商刑名于轵张恢先所，与雒阳宋孟及刘礼同师。”裴咽集解引徐广曰：“先即先生。”后世少用。“生”主要指儒生，可附于姓氏之后。《史记•儒林列传》：“言《书》自济南伏生，言《礼》自鲁高堂生。”司马贞索隐引谢承云：“云‘生’者，自汉以来儒者皆号‘生’，亦‘先生’省字呼之耳。”可独用，如《汉书•高帝纪上》：“秋八月，汉王如荥阳，谓郦食其曰，‘缓颊往说魏王豹，能下之，以魏地万户封生。’”颜师古注：“生犹言先生。”因“生”特指儒生，故“生”不仅是弟子对老师的称呼，而且也是老师对学生的称呼(详见“老师”“学生”部分)。又引申为读书人的通称。《史记•郦生陆贾列传》：“郦生食其者……好读书，家贫落魄，无以为衣食业，为里监门吏。然县中贤豪不敢役，县中皆谓之犴生。”对此用法及其演变，袁庭栋先生归纳为“秦汉以来，受经者称经生，习儒者称儒生，入学者称学生，及门者称门生，乃至读书者称书生，年幼之读书者称童生(科举制下有老童生，那是另外一种情况)，发蒙之读书者称蒙生，结果，‘生’的主要含义由最初的授业的‘先生’之义，衍变为受业的‘学生’之义。到了近代，单言一个‘生’字，已不再有老师的含义了”(袁庭栋《古人称谓》，第236页)
“大人”，本是对品德高尚者及王公贵族的尊称。“大”，表示尊敬。首见于《易》，如《乾》：“九二；见龙在田，利见大人。”孔疏：“有人君之德，所以称大人也。”共十处。《左传•昭公十八年》：“夫必多有是说，而后及其大人。”杜注：“大人，在位者。”汉司马相如《大人赋》则以“大人”称天子。高亨《周易大传今注》卷一《乾》认为：“大人是贵族(王侯、大夫)之通称。”(齐鲁书社1979年，第57页)后泛指有德行的长者。《史记•高祖本纪》：“吾视沛公大人长者。”后代文献承用此义。《后汉书•苏章传》：“祖父纯，字桓公，有高名……三辅号为‘大人’。”李贤注：“大人，长老之称，言尊事之也。”引申为晚辈对长辈的尊称，至今通用。汉时，“大人”亦可尊称少数民族的权臣。汉贾谊《新书•匈奴》：“夫胡大人难亲也，若上于胡婴儿召贵人子好可爱者，上必召幸大数十人。”“胡大人”即匈奴的权贵。宋元以后，下级对上级、百姓对官员面称“大人”。清赵翼《隊馀丛考》卷三七《大人》：“唐以前称贵官为大人者，乃从旁指目之词，而非觌面相呼也。觌面称大人，则始于元、明耳。”
(4)“以卑达尊”的尊称，即称人以陛下、足下、阁下等。
古代等级森严，地位卑贱的臣下与高贵的君主交谈时，不能直呼君王，需通过借用指称君王手下之人的词来尊称君主，即所谓的“以卑达尊”。汉蔡邕《独断》卷上：“群臣与天子言，不敢指斥，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。上书亦如之。及群臣士庶相与言曰‘殿下’‘阁下’‘执事’之属，皆此类也。”
“足下、陛下、殿下”，构词法相同。“足下”出现较早，战国时已被广泛运用，多尊称君主。清顾炎武《日知录》卷二四《足下》：“今人但见《史记》秦阎乐数二世称‘足下’，遂以为相轻之辞，不知乃战国时人主之称也。如苏代遗燕昭王书，乐毅报燕惠王书，苏厉与赵惠文王书，皆称‘足下’。又如苏秦谓燕易王，范睢见秦昭王，苏代谓齐愍王，齐人谓齐滑王，孟尝君舍人谓卫君，张丐谓鲁君，赵郝对赵孝成王，郦生说沛公，张良献项王，亦皆称‘足下’。《汉书•文帝纪》：‘承相臣平、太尉臣勃、大将军臣武、御史大夫臣苍、宗正臣郢、朱虚侯臣章、东牟侯臣兴、居典客臣揭，再拜言大王足下。’”其命名之由是君主坐在高堂之上，臣下侍立或跪于堂下，像是在君王的脚下，故以“足下”借指君主手下的侍从，然后委婉地指称君主，体现了“以卑达尊”的原则。“足下”有时亦作泛指的尊称，沿用至今。《战国策•韩策二》：“严仲子辟人，因为聂政语曰：‘臣有仇，而行游诸侯众矣。然至齐，闻足下义甚高。故直进百金者，特以为夫人粗粝之费，以交足下之欢，岂敢以有求邪？’”汉代以后，多用作同辈间的尊称。《史记•季布栾布列传》：“且仆楚人，足下亦楚人也。”此为曹丘称季布，《文选•司马迁〈报任少卿书〉》“少卿足下”为同辈相称。
“陛下”，本指阶下，战国时以处所代人，可借指君主阶下之人，尊称君主。《韩非子•存韩》：“陛下虽以金石相弊，则兼天下之日未也。”汉蔡邕《独断》卷上：“陛下者，陛，阶也，所由升堂也。天子必有近臣执兵陈于陛侧，以戒不虞。谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。上书亦如之。”汉代以后，因大一统局面的形成，“陛下”成为皇帝的专称。清顾炎武《日知录》卷二四《陛下》：“据此，则陛下犹言执事，后人相沿，遂以为至尊之称。”
“殿下”，本指殿阶之下，汉时用以尊称太子、侯王。宋高承《事物纪原》卷二《公氏姓讳•殿下》：“汉以来，皇太子、诸王称殿下，汉之前未闻。”《三国志•魏书•邢题传》：“太祖问题，题对曰：‘以庶代宗，先世之戒也。愿殿下深重察之！’”三国魏亦用以称皇后。《三国志•魏书•高贵乡公髦传》载司马孚、司马懿、高柔、郑冲四人上书皇太后曰“臣等伏惟殿下仁慈过降”。唐以后，诸侯王不再称殿下，“殿下”一般称太后或皇太子。高承《事物纪原》卷二《公氏姓讳•殿下》：“唐初，百官于皇太后亦称之，百官泊东宫官，对皇太子亦呼之，今虽亲王亦避也。”
“执事”，即主事，动宾关系，借指官员。《国语•吴语》：“王总其百执事，以奉其社稷之祭。”韦昭注引贾侍中曰：“百执事，百官。”用以尊称君王。《左传•襄公二十二年》：“即位八月，而我先大夫子驱从寡君以朝于执事，执事不礼于寡君。”杜注：“言朝执事，谦不敢斥晋侯。”后用作对上司的尊称。唐韩愈《上张仆射书》：“今之王公大人，惟执事可以闻此言；惟愈于执事也，可以此言进。”
“左右”，本是由两个方位名词组成的并列关系的词，义为旁边，借指君主的近臣，侍从。《左传•宣公十二年》：“(楚子)左右曰：‘不可许也，得国无赦。’”按照“以尊达卑”的用词原则，“左右”遂尊称君主，用于面称，相当于“您”。《史记•张仪列传》：“是故不敢匿意隐情，先以闻于左右。臣窃为大王计，莫如与秦王遇于渑池。”汉时，尊称对象扩大。《文选•司马迁<报任少卿书〉》：“是仆终已不得舒愤懑以晓左右，则长逝者魂魄私恨无穷。”“左右”指任安。后世袭用。
(5)尊人以老
“老”，老年，因尊老敬老而引申为对老人的尊称。《周礼•地官•叙官》：“乡老，二乡则公一人。”郑注：“老，尊称也。”“老”所指广泛，不仅有贵族，如《荀子•宥坐》：“是老也欺予。”杨倞注：“老，大夫之尊称。”而且还有百姓，如“父老”(见下)。此用在现代汉语“老某”“父老”“您老”“二老”等词中得以保留。
“父”，本指男子(详见“男子”部分)，引申后，特指有血缘关系的男性长辈。《诗•小雅•黄鸟》：“言旋言归，复我诸父。”因长辈受人尊敬，故又引申为对老年男子的尊称，读作“fǔ”。《左传•哀公十三年》：“旨酒一盛兮，余与褐之父睨之。”杨伯峻注：“褐之父，着褐之老翁。”可用作面称。《史记•张释之冯唐列传》：“(文帝曰)‘父知之乎？’唐对曰：‘尚不如廉颇、李牧之为将也。’”也用以尊称男子，位于名或字后，同“甫”。如上古神话传说中的“巢父、壤父、夸父”，《诗》中的“古公亶父”，《左传》中的“逢丑父、卜招父、正考父、秦堇父”，《礼记•檀弓上》记鲁哀公称孔丘为尼父。《诗•大雅•大明》“维师尚父”马瑞辰传笺通释：“父与甫同，甫为男子美称。”
“父老”，小名冠大名。“父”是对老年男子的尊称；“老”是对老人的尊称。《方言》卷六：“凡尊老……南楚谓之父，或谓之父老。”《史记•张释之冯唐列传》：“文帝辇过，问唐曰：‘父老何自为郎？家安在？’”①可用为集体名词，如《汉书•高帝纪下》：“上还，过沛，留.置酒沛宫，悉召故人父老子弟佐酒。”《称谓大词典》认为其中的集体名词“父老”是“对乡亲的尊称”；《辞源》同《大词典》：“对老年人的尊称”。孰是孰非，尚需论证。《汉书》中用作集体名词的“父老”共16例，所指有四：
第一，同“父兄”，指同族中的父兄辈，即同族中的年长男性或老年男性。
①初，高祖既定天下，过沛，与故人父老相乐。(《礼乐志》)
②沛父老诸母故人日乐饮极欢，道旧故为笑乐。十余日，上欲去，沛父兄固请。上曰：“吾人众多，父兄不能给。”(《高帝纪下》)
③上还，过沛，留，置酒沛宫，悉召故人父老子弟佐酒。(同上)
例①②③叙述同一件事，其中“父老”与“故人”并列，当指亲属；又与“诸母”“子弟”连言。“诸母”指同宗族中的伯母、叔母。且后二例的“父老”在《史记》中为“父兄”，即同族中的父兄辈。据此可知，“父老”的身份不但应与“诸母”相称，指同族的男性长辈，而且还应包括同族的兄长。
第二，同“长老”，指年长或年老的男性。
④汉王疾愈，西入关，至栎阳，存问父老，置酒。(《高帝纪上》)
⑤高祖乃书帛射城上，与沛父老曰……父老乃帅子弟共杀沛令，开城门迎高祖，欲以为沛令。高祖曰：“……吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更择可者。”(同上)
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①《汉书》颜师古注：“言年已老矣，何乃自为郎也？”
⑥十一月，召诸县豪桀曰：“父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，耦语者弃市……与父老约，法三章耳……凡吾所以来，为父兄除害，非有所侵暴，毋恐！”(同上)
⑦相如使时，蜀长老多言通西南夷之不为用，大臣亦以为然。相如欲谏，业已建之，不敢，乃著书，借蜀父老为辞，而己诘难之，以风天子，且因宣其使指，令百姓皆知天子意。(《司马相如传》)
例④“父老”与宗族无关。例⑤⑥前言“父老”，后言“父兄”，所指相同，颜师古注例⑤为：“乡邑之人，老及长者父兄之行；少及幼者子弟之党，故总而言之。”例⑦明言“父兄”即“长老”。《国语•晋语五》“大夫非不能也，让父兄也。”韦昭注：“父兄，长老也。”由此可见，“父老”“父兄”是对乡亲中老年男性或男性长者的尊称。
第三，泛指乡亲。
⑧汉王如陕，镇抚关外父老。(《高帝纪上》)
⑨楚昭王遭阖庐之祸，国灭出亡，父老送之。(《刑法志》)
⑩(临江闵王)荣行，祖于江陵北门，既上车，轴折车废。江陵父老流涕窃言曰：“吾王不反矣！”(《临江闵王刘荣传》
⑪始定国父于公，其闾门坏，父老方共治之。(《于定国传》)
第四，特指德高望重充任乡里管事人的老者。《公羊传•宣公十五年》：“什一行而颂声作矣。”何休注：“选其耆老有高德者，名曰父老；其有辩护伉健者为里正……春，父老及里正且开门坐塾上，晏出后时者不得出，莫不持樵者不得入。”只有《称谓大词典》设立了此项。
⑫二千石遣令长、三老、力田及里父老善田者受田器，学耕种养苗状。(《食货志上》)
⑬里中社，平为宰，分肉甚均。里父老曰：“善，陈孺子之为宰！”(《陈平传》
⑭敞既视事，求问长安父老，偷盗酋长数人，居皆温厚，出从童骑，闾里以为长者。(《张敞传》)
⑮(太守霸)置父老师帅伍长，班行之于民间，劝以为善防奸之意。(《黄霸传》)
⑯(尹赏)乃部户曹掾史，与乡吏、亭长、里正、父老、伍人，杂举长安中轻薄少年恶子，无市籍商贩作务，而鲜衣凶服被铠扞持刀兵者，悉籍记之，得数百人。(《尹赏传》)
综上所述，作为集体名词的“父老”“父兄”意义复杂，应作具体分析。其中前二种，分别尊称同族年长、年老的男性，或尊称所有的年长、年老的男性。
“王父”，本指祖父(详见“祖父”部分)，因长辈受敬重，所以成为对老年男子的尊称。《国语•晋语七》：“养老幼，恤孤疾，年过十十，公亲见之，称曰王父，敢不承。”
“长者”，原指年长或辈分高的人(详见“老人”部分).因“年高则德重，尊老如敬贤”(袁庭栋《古人称谓》，第261页)，故引申为尊称。《左传•哀公十六年》：“生拘石乞而问白公之死焉，对曰：‘余知其死所，而长者使余勿言。’”杜注：“长者谓白公也。”王孙白公被称为“长者”，可见它本是对权贵的尊称。后尊称有德义之人，男女通用。《韩非子•诡使》：“重厚自尊谓之长者。”在《史记》中出现了大量的用于尊称的“长者”。《项羽本纪》：“陈婴者，故东阳令史，居具中，素信谨，称为长者。”《楚元王世家》：“始高祖微时……时时与宾客过巨嫂食。嫂厌叔，叔与客来，嫂详为羹尽，栎釜，宾客以故去。已而视釜中尚有羹，高祖由此怨其嫂。及高祖为帝，封昆弟，而伯子独不得封。太上皇以为言，高祖曰：‘某非忘封之也，为其母不长者耳。’”“不长者”即不是长者。宋袁文《瓮牖闲评》卷二：“长者盖悼厚之称，初不间男女也。今人皆呼男子为长者。《汉书》云‘为其母不长者’，则知女子亦可以称长者矣。”
“丈人”，最早见于《易•师》：“贞，丈人吉，无咎。”孔疏：“丈人谓严庄尊重之人。”用以尊称老人。《论语•微子》：“子路从而后，遇丈人，以杖，荷蔡。”何晏集解引包咸曰：“丈人，老者也。”《汉书•匈奴传上》：“单于乃自谓：‘我儿子，安敢望汉天子！汉天子，我丈人行。’”颜师古注：“丈人，尊老之称也。”对“丈人”的得名之由，众说纷纭。以郑玄为代表的传统训诂学认为“丈之言长”，故“丈人”即长者。《庄子•天地》：“子贡……见一丈人方将为圃畦。”成玄英注：“丈人，长者之称也。”近人袁庭栋先生亦持此见，并补充说：“从古文字学考察，‘丈’之初文及初义……是以手持量地之器丈量土地，故有‘长’义。”(同上，第243页)若此，所谓丈量土地当是测出长度之“长”，与年长之“长”无直接联系。杨宝忠先生则依据汉王充《论衡•气寿》，“譬犹人形一丈，正形也，名男子为丈夫，尊公妪为丈人”，认为，“‘丈人’‘丈夫’，皆以身高而得名，成人身长一丈……古人以身体侗长为美，故‘丈人’用为老人之尊称。”(杨宝忠《古代汉语词语考证》，第111—113页)按：“丈人”与“丈夫”得名之由不同。后者源于男子“身体侗长”(详见“男子”部分)，与老人的尊称没有直接关联。另有人据《淮南子•道应训》“狐丘丈人”高诱注“丈人，老而杖于人者”，认为“丈”通“杖”，故“丈人”取义于持杖之人(傅庭林、朱城《古代汉语文选补释300例》，转引自杨宝忠《古代汉语词语考证》，第111页)。周伯奇《六书正讹•养韵》“丈，借为杖行之丈。老人持丈，故谓之丈人。”(同上)黄金贵师在《丈人•夫子》一文中亦云：“‘丈’通‘杖’，‘丈人’犹言‘杖人’。”(《文史知识》1985年第1
期，第96—97页)此解较为合理。“丈”通“杖”，古已有之。《礼记•曲礼上》“席间函丈”郑注：“丈或为杖。”陆德明释文：“丈如字，丈尺之丈，王肃作杖。”
“丈人”兼指男女，如汉王充《论衡•气寿》：“名男子为丈夫，尊公妪为丈人。”《史记•刺客列传》：“家丈人召使前击筑。”司马贞索隐引韦昭云：“古者名男子为丈夫，尊妇妪为丈人。故《汉书•宣元六王传》所云丈人，谓淮阳宪王外王母，即张博母也。故古诗曰‘三日断五疋，丈人故言迟’是也。”南北朝时，“丈人”词义缩小，专称岳父。《三国志•蜀书•先主传》：“献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。”裴松之注：“董承，汉灵帝母董太后之蛭，于献帝为丈人。盖古无丈人之名；故谓之舅也。”
2.谦称
使用谦称，实际上是从侧面表示对对方的尊敬。谦称源于“谦退”观念，用一些表示粗鄙、低贱、奴仆、少德(才)、孤独等词语表现，
“鄙人”是常用的、典型的谦称。甲骨文、金文以“昌”为“鄙”所从之“口”像居穴，本义边邑，故小篆复加邑旁成“鄙”。周时，统治者居住在“国”，被统治者住在“国”之四周，近者为“郊”，远者称“鄙”或“野”。《国语•齐语》：“昔者，圣王之治天下也，参其国而伍其鄙。”韦昭注：“国，郊以内也……鄙，郊以外也。”“鄙人”即生活在偏远地方的人。《荀子•非相》：“楚之孙叔敖，期思之鄙人也。”杨倞注：“鄙人，郊野之人也。”因边邑经济落后，教育不发达，故当地人粗鄙、浅陋，代指鄙俗的人。《庄子•应帝王》：“(天根)曰：‘请问为天下。’无名人曰：‘去！汝鄙人也……’”因此成为谦称。从战国始广泛运用于各种自谦的场合。《战国策•燕策一》：“臣东周之鄙人也……鄙人不敏。”
