南都曾是高祖皇帝行宫所在，行宫建在城北的半山间，外墙巍峨高嵩，内里却是粉墙黛瓦的院落和简约清凉的竹屋茅舍，山石修竹浅溪恰到好处地点缀其间，便好似隐居之人的世外桃源一般。高祖于此地病逝，往后历任皇帝也再不曾驾临南都，行宫随之荒废。南都是背山临水的河滨之城，南北俱有山岭环抱，山谷及矮岭四季温暖，水气充沛，因而盛产蚕丝茶叶，兼之大江横贯而过，借着航运的便利，常有客商聚集于此。
闻灼从前跟着舅舅到过南都，下船后，在埠头租了一架载行李的马车，直接去往那时所住的八方客栈——那里是南都最大的客栈，来往的商人贩夫众多，他们这一行人才更不会引人注意。
时辰尚早，客栈柜上却已有许多人在排队登记入住，门厅角落放有座半人高的铜炉，里面燃着沉香，浓郁的烟气直直地从炉顶小孔散出。一刻钟后才轮到闻灼他们，交付银钱后领了各自的门牌，载行李的马车停在后院，需客栈伙计卸下行李后，再给他们送去，排在他们前面的住客不少，想来行李要稍晚些时候才能送上去。
订下的两间客房都在顶层，带路的伙计说着带本地语调的官话，每句话的尾音总拐着弯地往下沉，他正利索地向他们介绍客栈里点菜吃饭需如何安排，要洗漱用的热水该找谁去准备，屋里的物件用品缺了坏了又如何处理。走到三楼时，挨着楼梯口的那间客房里忽地传出怒喝，接着是“碰碰”的响声，像是有人在用力拍桌子。
伙计微微皱眉，抱歉地道：“劳烦各位稍等，我去看看怎么回事。”
那间客房的门半开着，他过去敲了两下，朗声询问：“客官，请问有什么吩咐？”
里面的人没有回答，却大步流星地走到门口，是个身量魁梧的男人，脸上蓄着浓密的黑髯，此时双目瞪大，显然是含着怒气，右手还拽着一个年轻的圆脸伙计的衣领，那圆脸伙计神情茫然失措，看着他站在门口，讷讷地喊了一声“哥”。
带路的伙计见状，立即上前把圆脸伙计的衣领从男人手里解救出来，他把圆脸伙计护到身后，正色道：“客官，你这是作什么？”
魁梧男人指着屋内桌上的食盒，粗生粗气地道：“俺都跟这小伙儿说多少回了，俺不能吃香菜，吃了胃受不住，让他把那俩菜给换了，可他木愣愣地也不知道在那儿嘀咕啥，好说歹说也没给换，就这俺能不生气？”
“实在抱歉，阿符他刚入行不久，许是一时没明白客官你的意思，”带路的伙计把食盒提出来，“会尽快重做一份送过来，这次保证半点香菜都不会有。客官可还有其他忌口的？”
“没有，不放香菜就成。”魁梧男人又看了看缩在后面的阿符，放低了声音道，“对不住啊，俺不是有意吓你，别往心里去。”
阿符探出头，有些磕巴地答道：“不，不打紧。”
关上门，带路的伙计把食盒交到阿符手里，“拿去厨房，告诉掌勺师傅，客人不吃香菜——我们这儿管它叫芫荽，让快些重做一份。”
“原，原来香菜就是芫荽。”阿符低下头不敢看他，“哥，我又给你添，添麻烦了。”
“这有什么的，往后遇事要机灵些，若真碰到脾气暴躁的，应付不来就跑。”带路伙计把他的衣领整理好，“去吧，我这还有几位客人要招呼。”
阿符点头，提着食盒快步从走廊末端那侧的楼梯下了楼，往后院厨房奔去。
伙计把闻灼他们领到楼上房间，把房门钥匙交给他们，问过有无别的吩咐后，才转身离开。
秦纠因着晕船，这两日都睡不好，进屋便解了外衫，直扑到里间床榻上，卷着被子会周公去了。
闻灼低声对杨程道：“舟车劳顿着实辛苦了，你也歇一会儿，那床够大，睡两个人应该……”
话未说完，杨程便果断回道：“我打地铺就行。”
闻灼轻笑，“到傍晚记得叫醒他吃饭，不然他能一直睡到明天。”
杨程点头应了。
闻灼与严恪的房间就在隔壁，他倒不觉得困，只是身上乏累，便将门边悬挂的铃铛拉动三下，很快就有送热水的伙计来敲门。
此时严恪坐在桌边，用布帕仔细地擦拭横刀，他的发髻略有些松，耳侧有碎发散落。闻灼倚在门边看了一会儿，从旁边的梳妆橱柜找来木梳，踱到严恪背后，伸手解开他头顶的束发带。
严恪面带疑惑地仰头。
闻灼晃了晃手里的束发带，“它有些短了，我给你换一根重新束起来。”
严恪便顺从地垂下头，任由闻灼施为。
他的头发浓密绵软，用梳子略梳了几下，就能齐整地拢成一把，闻灼又从袖袋里摸出那根严恪从鹰隼爪下抢回来的暗金色发带，手法不甚熟练地将他的头发束好——毕竟这还是初次为别人束发，闻灼问道：“会不会觉得太紧？”
“不会，正合适。”
闻灼伸出食指轻戳着他的发髻，“我有个猫眼石制成的小冠，下次拿来给你戴上。”
严恪眯眼笑起来，眸底闪着的光采比猫眼石还要夺目。
伙计提着木桶来回几趟，一刻钟的功夫已把屏风后的浴桶装到半满，他犹豫了片刻，试探地开口询问：“客官，这些水一个人用已很足够了，若是二位要共浴，我便再添些水进去。”
闻灼先是一愣，接着忍不住笑出声，摆手道：“多谢，今日就不必了。”
伙计眨眨眼，了然地点头。
待伙计关上门离开后，严恪感叹道：“这家客栈里的伙计个个都叫人印象深刻啊。”
有的老练精明，有的青涩木讷，还有的体察入微、格外有眼色，也难怪这里能成为南都最大的一家客栈。
行李还未送来，闻灼这会儿要沐浴，便下了楼去到后院车棚，准备先把装着自己衣物的皮箱拿出来。稍显拥挤的车棚里仍停放有不少马车，几人来来往往忙着卸货，粗看过去也分辨不出究竟哪驾是他们租下的。所幸客栈有专门管理车马停放的人，闻灼找他报了房号，那人查过登记簿，说是停在后排左数第二个位置。
离那处最近的伙计热心地过来帮忙，他动作利索地解开绳套。
“最顶上那个，”闻灼站在他身旁提醒道，“灰褐色的箱子。”
他身材高大，一伸手便把皮箱拿了下来。
“有劳了。”闻灼接过来，向他道谢。
“不必客气。”伙计低垂着头，目光略显拘谨地始终朝下看，转身要往外走。
闻灼却叫住了他，微笑着询问：“可否把旁边那个箱子也取下来？”
那个樟木箱里装满了药材，很有些份量，闻灼请他帮忙把木箱搬上楼，看他有些犹豫的样子，闻灼又说可以多给银钱，只先搬这一趟，不会妨碍他接着做其他事。
伙计还是答应了。因着这个大箱子，他们走的是另一侧专门供客栈伙计上下走动的楼梯。闻灼走在他身侧，装似无意地挨近他些许，闻灼皱着眉轻轻吸了吸鼻子，的确什么气味都没有。行至三楼的楼梯口时，正巧又碰见了提着食盒的阿符。
闻灼朝阿符笑了笑，“待会儿也是你送饭菜到我那里么？”
阿符摇头，“我今日只在这层送餐，四楼是辉哥。”
“这样啊。”
阿符红着脸鼓起勇气问道：“客人你也不吃芫荽……不吃香菜么？”
“嗯，菠菜和莴苣我也不喜欢。”
“记住了，待会儿我会告诉辉哥的。”阿符说着，探头看了看抱着木箱站在阶梯上的人，见他衣着打扮也是客栈里伙计的模样，只是一直偏头侧立在那儿，阿符看不清他的脸，也分辨不出是谁，就没同他打招呼。
察觉到阿符看那人时的困惑神情，闻灼勾唇，笑着向阿符道了谢，继续往楼上走。
听见脚步声，严恪打开房门，却见闻灼与一个面生的高大伙计一起回来。闻灼明明是去拿换洗衣物，怎的把装药材的箱子也给拿上来了，严恪心下觉得奇怪，面上却不显，只淡声道：“这么个大箱子，早说让我同你一起去了。”
“所幸这位大哥肯帮忙，”闻灼伸手碰了碰严恪的手臂，又转身指着屏风旁的墙角，对伙计说道，“放那儿就成，辛苦了。”
伙计大步走过去，将木箱放下，待他直起腰转过身来，一把闪着冷光的刀刃已抵在他的颈侧。
闻灼方才触碰严恪时，食指在手臂内侧轻敲了两下，这是他们的暗号。
伙计背脊绷直，两手垂在身侧紧握成拳。
“奉劝你不要动手反抗，闹出大动静对谁都没有好处。”闻灼反手把门关上。
“客官你这是什么意思？”伙计满脸疑惑惊怒。
闻灼并不想与他争辩，直接打开了手里的皮箱，箱缝处躺着一张薄薄的信笺，闻灼拿起那张信笺，念出上面的内容，“回京城去，莫多管闲事。赵。”
字迹并不熟悉，但这个如此隐秘地传信叫闻灼离开南都的赵，除了是赵巽，闻灼想不出其他可能。
伙计，准确的说是赵巽派来传信的属下，此时也再无伪装的必要了，他面色平静地沉声道：“闻公子。”《$TITLE》作者：$AUTHOR
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