这年的冬天好像格外长，到了二月中旬仍是积雪不化，街道上鲜少有人走动。
夏侯昕瑶身穿黑色斗篷，头戴黑皮风帽，紧压着眼帘，将大半张脸孔遮掩，低头跟着狱卒穿过长长的走廊，昏暗、潮湿、腥臭，还有一种说也说不上来的怪味，都扑鼻而来，令人几欲窒息。
关押夏侯云归的地方在牢房的最深处，不同于方才的吵闹和躁动，是一种死寂般的安静。
夏侯云归闭目盘膝，身下铺着一层薄薄的稻草，脸上是一贯镇定如山的神情，不见沮丧与憔悴。
夏侯昕瑶见状总算能稍稍松口气。
狱卒打开牢门，小声道：“时间紧迫，还请世女长话短说。”
夏侯昕瑶点点头，摸出一锭银锭塞到狱卒的手中，狱卒微微躬身，退了下去。
夏侯云归看着长女一手提食盒，一手拎包袱的模样，皱眉道：“不是交代了没事不要过来吗？小小的牢狱之灾，为娘还承受得住。”
夏侯昕瑶弯腰走进牢房，道：“是外祖母有封书信让孩儿转交给您。”
夏侯云归颇感意外，道：“哦？”
夏侯昕瑶放下手中的食盒和包袱，摘掉帽子，夏侯云归见长女的脸色看起来不太好，不由提起了一颗心，道：“发生什么事了？”
夏侯昕瑶轻声道：“晓琦表弟死了，死在了宫里头。”
夏侯云归的脸色也变了，霍然站起身，道：“你说什么？晓琦那孩子进宫前，为娘与你外祖母都往宫里打点过，为的就是让他落选。怎么突然死了？”
“到底怎么回事，外祖母也没有仔细说，只是让孩儿把这封信交给您，并交代：一旦您看完信，便立刻销毁它。”夏侯昕瑶第一次感到人为刀俎我为鱼肉的无力和无奈，这种感觉实在是陌生和糟糕。少年的欢声笑语仿佛还在耳边响起，那个信誓旦旦说要出门游走四方的孩子，却不明不白地没了。
夏侯云归接过夏侯昕瑶递上的信函和火折子，逐字逐句地一一看过，方烧毁信函。
夏侯云归的脸色在忽明忽暗的火光中显得格外讳莫如深，夏侯昕瑶不敢打扰，径自取出食盒中的几碟小菜，又运起内力，用掌心的热力捂暖酒壶中的酒。
半晌，夏侯云归才语气悲痛地道：“你来时，你外祖母她们怎么样了？还有你爹爹，他怀着身子，教他千万保重身体，不可伤心过度。”
夏侯昕瑶心里也不好受，道：“外祖母她们都还好，只是二姑父自表弟的死讯传来后就病倒了，到现在还卧病不起。爹爹虽然伤心，也清楚自己的身子，一直遵照医嘱休息和饮食，大夫说爹爹和腹中胎儿都很健康，这几天已能感觉到胎动。”
夏侯云归不见欢喜，叹息道：“顾家一门，你外祖母这一代只剩下她老人家一人，你大姑母和三姑母早早就战死沙场，没有留下任何子嗣。你二姑母膝下也不过三个孩子，如今你表弟又没了，顾家就只剩下你表妹是嫡出，也难怪你二姑父会病倒。”
夏侯昕瑶最能体会这种几乎绝后的悲凉感受，一时没有说话，默默地递上酒壶。
夏侯云归饮口酒，忽然喃喃笑语：“难道这就是为将、为臣的命运吗？她们为这朝廷卖命一辈子，临了却落得个白发人送黑发人的下场。可怜晓琦那孩子……他才十四岁，还是个孩子，她怎么下得了这个手？”
夏侯昕瑶没有开口问与顾晓琦的死亡有关的任何问题。
深宫内院中，最不缺的就是患急症而死的人，显而易见，顾晓琦不过是无数冤魂中不起眼的一个。纵然他是将门嫡子，他的祖母与母亲曾经手握重兵，也不过是帝王手中的一枚棋子。
从来，臣子的命由不得自己，更何况是臣子的后代？
不出片刻酒壶已空，夏侯云归又问：“现在外头怎么样了？”
这话问得含糊，夏侯昕瑶却清楚夏侯云归心中的牵挂，黯然道：“西北边境传来消息，胡人犯境，已连夺楚国三个城池。新任的车骑将军冷春华在兵败溃逃之时，被西北军一个无名兵士所斩杀。”
夏侯云归顾不上去计较夏侯昕瑶直接称呼楚国的这件事，悚然失色道：“胡人已数十年不曾侵犯我国，她怎么敢？！而且连夺三个城池，这是从未有过的事情！”
夏侯昕瑶直言不讳：“两军交战，最忌临阵换将。代替二姑母统军的冷春华是个什么东西？不过是太后冷氏的一个侄女，全凭裙带关系一步登天，全军将士怎会服她？再者，正月里刚刚发生过因为克扣军饷而引起的兵变，军心不稳。胡人定是得到了这些消息，才敢挥军来犯。”
夏侯云归狠狠一拳打在冷硬的石板床上，夏侯昕瑶又道：“最近又有传闻说，朝廷准备向胡人求和，并重新启用二姑母为西北军统领。”
夏侯云归目中似能喷出火来，张了张唇，却不能对元兴帝出言不敬，只重重地咳嗽了两声。
夏侯昕瑶虽然不能与夏侯云归感同身受，到底曾为一国储君，亦对元兴帝的所作所为感到羞耻与愤慨。
夏侯云归好不容易控制住情绪，拍了拍夏侯昕瑶的肩膀，道：“为娘不在府里的这段时间，你要用心照顾你爹爹和昕琪，还有家里的所有事务。”
因为这一系列的变故，夏侯云归心有顾忌，还是决定将夏侯昕琪留在家中，不再送往边境参军。
“孩儿知道。”夏侯昕瑶笑了笑，道：“您曾说：人生在世，就有属于她的一份责任。如今，孩儿已明白自己的责任是什么。这个家，就是孩儿的责任，孩儿也不会再逃避这份责任。”
夏侯云归颇有些老怀欣慰的感动，连声说“好”，似乎是难为情地别开脸，抬手去擦眼睛。
夏侯昕瑶似乎也没有瞧见夏侯云归的异状，低首打开包袱，将包袱中的衣物一一拿出来，道：“娘，这是爹爹为您准备的里外衣裳，您快换上吧。”
夏侯云归不知想到什么，忽然笑了，笑容一瞬即逝，表情又变得极为凝重。
夏侯昕瑶道：“您笑什么？”
夏侯云归喟叹道：“只是想起年轻时候为娘与你爹爹的一些事。”
这种事夏侯昕瑶不方便再问，等夏侯云归换上干净的衣服，勉强吃了些菜后，夏侯昕瑶便收拾整齐，准备离开。
临走时，夏侯云归忍不住道：“昕瑶，你过来，为娘还有件事要交待给你。”
夏侯昕瑶依言附耳过去，夏侯云归低语一番，最后再三地叮嘱：“那件东西，不到万不得已之时，绝对不能示之于天下。”
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此后不久，果然如同传闻所说，元兴帝重新任命顾宁为车骑将军，统领西北军，同时不顾朝臣的劝阻和天下的舆论，准备了大量的金银珠宝、百名年轻貌美的少年，派遣亲信与胡人和谈。
顾宁离开京都后，估摸着她无法及时得到京都方面的消息，元兴帝终于对夏侯云归定了罪，圣旨中多次言及夏侯云归恃宠而骄、对天子不敬等诸多罪名，判满门抄斩，即日收押。
夏侯昕瑶干脆利落地取出夏侯云归藏在书房密室中的免死诏书，交给传圣旨的小黄门。
小黄门不敢怠慢，命羽林卫守住将军府的前后出入门，自己则马不停蹄地赶回皇宫，将先帝秘密留给夏侯云归的免死诏书交给元兴帝。
生死关头，夏侯昕瑶唯恐出现意外，甚至来不及安抚受惊的顾氏和府中众人，独独找来留在漪澜院作伴的修罗，令他带着自己当初送给他的家传玉佩，去顾府找顾清平商量对策，做好元兴帝撕毁诏书的准备。
修罗郑重应下，从书房密室的通道离开将军府后，费了好大的功夫才在顾府祠堂找到顾清平，立时表明身份，说明来由。
顾清平已是白发苍苍，背负双手，一瞬不瞬地盯着顾晓琦的牌位。
修罗快速地说完，见她毫无动静，正怀疑她是不是人老失聪，顾清平却动了，颤巍巍地抬起一只手，摸了摸顾晓琦的牌位，浑浊的双眼忽然精光暴射，道：“烦劳公子转告老身那外孙儿，当今那位必定会撕毁诏书，教她务必小心应对！”
修罗脸色一变，郑重道：“是。”
顾清平又问：“公子可会写字？”
修罗道：“会写字。”
顾清平问：“那公子可否帮老身一个小忙？”
修罗道：“不能。”
顾清平问：“为何？”
修罗道：“昕瑶交给我的任务我已完成，剩下来的就是您老的事了。而我，却是时候替昕瑶找一个得力的帮手。”
顾清平问：“是谁？”
修罗长吸一口气，缓缓道：“沈家庄。”
顾清平微微动容，道：“难道是那江南武林世家？”
修罗承认。
顾清平不解道：“可是沈家庄远在江南，距离京都何止千里之遥。远水救不了近火……”
修罗道：“一个月前，沈家庄庄主带着她的四个妹妹已经到了京都。”
“原来如此。”顾清平道：“公子有几成把握能说服沈庄主参与朝廷之争？”
修罗掷地有声：“十成！”
顾清平不能全信，道：“公子为何有这样的把握？”
修罗转过身，背对着顾清平，凝望着天边一抹绚丽以极的晚霞，面色极其复杂，道：“因为家族之过，有个男孩自小与家人失散，多年来挣扎在生死线上，孑然一身而生活凄苦。眼下他的同胞姐姐们终于获得一个赎罪的机会，令他放下心中的仇恨，同意认祖归宗。这个时候，他的姐姐们必定会全力以赴完成他的请求。”
顾清平若有所悟，道：“敢问公子贵姓？”
修罗道：“在下姓沈，您可以叫我泓熙。”
顾清平了然，道：“这免死诏书到底管不管用，天黑之前必见分晓。所以，烦劳泓熙辛苦走一遭，在天黑之前将沈庄主请到老身府中一议。”
修罗答应一声，飞身而去。
顾清平抚着顾晓琦的牌位，已然老泪纵横，小声道：“乖孙儿，祖母已经查到那人将你的身体扔在哪儿了。你从小就爱热闹，最怕寂寞。那里冷清清的，连个鬼影都没有，你一定怕极了。你再忍一忍，等祖母找到你，然后带你回家。你且睁大眼看着吧，看祖母如何替你报仇雪恨，看祖母如何助你的小舅母登上帝位。”言罢抹一把脸，向外扬声道：“来人——”
