最后关头，曹昆等人在赌坊买了苏时瑾得案首。
苏时瑾出了一百两，曹昆自已买了十两。
他和爹跟着苏时瑾，平时主家的打赏也多，娘的病都治好了，年前，他将娘、弟弟和妹妹都接了过来，在外面赁了屋子，不当差的时候，他就回家去，一家人团团圆圆，日子比从前好多了。
可能是苏时瑾读是读书人之故，不到一年时间，曹昆对苏时瑾有种盲目自信，将一点家当全部拿出来，押了苏时瑾案首。
他才回来，就听到了敲锣打鼓声，心头也跟着一跳，六尺壮汉朝贴榜处挤了进去，旁边的人应是被他两条铁臂扒拉在一边，开出了一条道来。
曹昆多的字不认识，苏时瑾三个字他认识。
向煜也站在贴榜处前，浑身发抖，冷汗直冒地盯着。
几个衙役出来了，用水火棍一拦，隔出一块儿地来，这时，才有胥吏抬着团案出来，另有人端着一盆糊浆，手里拿着扫帚，往墙上刷。
这些人的动作很慢很慢，向煜忍了又忍。
他若是不能被点为府案首，难以想象，世人将会如何嘲讽他。
三年前，他被点为县案首的文章是剿袭的，他当时押对了题，或者应该说，是他妹妹在床上套出了县尊的题目，运气不好的是，他的文章被人看出来剿袭了前科状元商辂。
大明三元及第第一人。
他唯一后悔的是，不该剿袭名气那么大的人，只是，若换个人，他又怕不够保险。
都怪苏时瑾，若没有苏时瑾，凭他现有的名气，府尊会不点他为案首？
嘶！
听到众人倒抽凉气的声音，向煜回过神来，他猛地抬头看去，见团案之上，偌大的红色的“中”字的上方，分明写着“苏时瑾”三个字，微微出头，正是案首之姿。
“苏时瑾，怎么是他，怎么又是他？”向煜喃喃自语，不敢置信地往后退。
而此时阵阵哀嚎声响起，有人捶胸顿足，显然是出圈的学子了，而更有一些声音粗犷的开始骂起来，“那妈个比，是谁他妈说姓向的十有八九会中，让老子买了他？”
听到这话，向煜吓得魂都快没了，他还有点冷静，赶紧再朝团案上扫去，一个名字不是他，两个也不是他，越往后，他越是慌了，他的名字呢？
最后一名是刘土元，没有他的名字，向煜傻了，他堂堂案首，居然出圈了。
简直是前所未有的事！
“是不是赌坊故意的，想骗我们的钱？走，找赌坊去，骂得，这一次亏大了！”
向煜回过神来，赶紧溜。
而赌徒们也找过来了，安排了青皮将街道两头都堵住了，所过之人一一过目，是冲着向煜来的。
向煜恐惧不已，是他安排人在外面传了风声，说府尊当堂面试了他，这一次的案首，非他莫属。
呼声太大，很多人都买了向煜，买的人越多，呼声就越大，滚雪球一样，发案之前，几乎人人都相信，向煜一定是这一届的府案首。
而只要他的名气够大，迫于舆论，府尊也会取了他。
有赌就有输赢。
就算他不为自已造势，买他赢的人亏了，也会怨恨骂他几句，更何况，多少赌徒为之倾家荡产，向煜乃罪魁祸首，岂能幸免？
“那小子在那，抓住他！”
有人眼尖，一眼就看到了。
普通人怕事，忙躲开，迫挤的街面上，向煜瞬间就被孤立出来，青皮们冲了过来，将他的双臂一个反剪，令他跪在地上，很快有人过来朝他拳打脚踢。
“骗我们输了这么多钱，还想跑！哼，你当我们不知道，是你在背后做局，让人买你赢，这点小伎俩，还想瞒过我们？”
“饶命啊，不是我，不是我！”
“不是你还有谁？你他吗是读书人就把老子们当傻子，打，只要不打死，想怎么打怎么打！”
“救命啊！救命，还有没有王法！”向煜大声呼救。
苏时瑾等人站在二楼的窗前，看得一清二楚，向煜横躺在地上也看到了，他朝这边呼救过来，“救命啊，你们快来救救我！”
不用苏时瑾等人出手，已经有衙役们看到这边动静过来了，青皮们一哄而散。
向煜已经被打得像个猪头一样，浑身青紫一片，虽未伤及性命，受伤也不轻。
曹昆看到苏时瑾的名字在正中，乐得跳了起来，转身跑回赌坊兑了银子，朝鹤鸣楼上冲了过去。
此时，苏时瑾中案首的消息已经在声浪中一波一波地传了过来，文徵明等人既羡慕又嫉妒地朝他贺喜，苏时瑾还很谦逊地道，“待曹昆看榜回来再说。”
没有确认的消息，他要是认了下来，回头不是他，就太丢人了。
他也不是真不谙世事的少年！
曹昆已经乐得不知道东南西北了，他既为大爷高兴，也为自已高兴，转手一百两银子啊，他一直想在苏州府买个宅子，如今有着落了。
这些都是沾了大爷的光。
“大爷，中了，您中了案首了！”曹昆冲了进来。
虽然早有料到，但当石头落地，苏时瑾才算安心下来，他深吸一口气，看着远处的团案，心里五味交杂，更多的还是天道酬勤的感慨。
“苏兄，恭喜，这一次就不用推辞了吧？”林贲笑道。
苏时瑾将眼中的热意逼退，大丈夫，高兴就高兴，怎么还想掉眼泪了？笑道，“同喜，同喜！”
其余看榜的人都回来了，不出意外，文徵明和林贲都上榜了，刘土元亲自去看榜，这时候也红光满面地回来了，“衡臣，我中了啊，我中了！”
虽然掉车尾，但好歹榜上有名，刘土元拉着苏时瑾就跳起来了。
“哈哈哈！待赠登仕郎，以后等我死了，我的墓碑上可以写这个了！”刘土元乐得有些发癫了。
众人都笑起来了，苏时瑾无奈地摇头道，“还是再接再厉吧！”
“我知足了，真的，衡臣，童生就很好了，童生了，我以后就是童生了！”
“是啊，我们都是童生了！”林贲也有些感慨，府关难过，他们都是幸运儿。
窗外，哭声一片接着一片，三千人闯关，只有五十人能过，虽然副榜上还有些人，但想挤进前五十，比登天还难，更多的人是连副榜都没上，多少白发苍苍的老者哀叹一声，萧瑟的背影见者落泪。
漫漫科举路，府试连热身赛都算不上。
江阴县内学道衙门里头，各府的府试程墨已经抄录过来了，夜里，陈景隆挑灯夜读，一份一份地看过去，有些好的，他击案赞叹，不好的，他摇摇头扔到一边。
科举想要绝对的公平是不可能的，就像他现在，之所以提前看取中的人的程墨，其目的不就是为六月份的院试做准备，录哪些，不录哪些，先做到心中有数。
