“又是案首！”
苏家这边热闹无比，门前红色的鞭炮屑铺了一层又一层，苏静依和谢氏聚在一块儿一个为苏时瑾做儒巾，一个为他做澜衫，入宫游泮的时候穿，秀才的穿着打扮又是一个规矩。
周家这边，周忠快步进了周文涵的书房，“老爷，苏时瑾又中了案首，小三元了！”
周文涵啪地将书拍在了桌上，怒道，“岂有此理！陈景隆以为我这辈子都不会起复了吗？”
他让陈景隆将苏时瑾落下，陈景隆不但不给面子，居然还点了苏时瑾为案首。
周忠总觉得苏时瑾很邪门，自家老爷犯不着与他过不去，不由得解释道，“听说，陈提学请了白沙先生评卷。”
“哼，大名鼎鼎的白沙先生居然也做这等见不得光的营私舞弊的事，世人不知道白沙先生与俞土悦有旧，难道我也不知道吗？”
周忠听周文涵直呼大司寇的名字，心头一跳，老爷这是连大司寇都怨上了吗？
大司寇虽已致仕，可门生故旧依旧遍布朝野，皇上也要对他这样的老臣给几分颜面关爱，老爷如今丁忧在家，三年后起复少不得人帮衬，何苦与人结怨呢？
念头转了九曲十八弯，也只能存在心里，周忠弯着腰不说话，心里明镜儿一样。
老爷这次回来，在广西的那个妾室不知道为什么没跟着回来，太太就算不被禁足，两口子也很久不同房了，赵氏一心惦记儿子瘸腿，也没了心思服侍老爷。
老爷这是欲求不满呢，心里头还惦记着谢氏。
古人守孝虽禁荤禁房事，但也没有真正做到的，不闹出人命，被窝里做什么外人也不知道。
周文涵的确如此，他在广西的时候性命难保，就没心思想这些，回来之后，长子没了，次子又瘸了，偏偏老娘死了，这种时候不可能明目张胆地纳妾，两个通房被太太打发掉了，他跟前连个知冷知热的都没有。
谢氏原来是最讨他欢心的，唯有让谢氏回来才名正言顺，这些日子里，总是难免想到以前郎情妾意的一些事，周文涵只觉得浑身的火气没地儿散。
苏时瑾爬得越高，谢氏越不可能回周家，至于说谢氏入了苏家的族谱，寡妇还有改嫁的呢。
而苏时瑾，周文涵不敢相信周家的这些祸事都与他有关，小小年纪，若是能够做到这样，未免太骇人了。
“去打听打听，谢氏什么时候会出门？”周文涵不耐烦地道。
周忠这才明了老爷的心思，忙转身去了。
苏家这次大摆酒席，一处是在族里，苏时瑾回乡祭祖的时候办的，另一处是在西苏请了左邻右舍，亲朋好友，到了那一日，俞土悦，邢宥，李逢春，总山长姚文鸣，姚庭序这些师长都来了。
好朋友刘土元、林贲、陈沂和顾璘等人也都来恭贺，赵家不必说，兄弟二人都来了。
宴请的事，苏镛帮忙张罗，叶茂远是一员得力干将，不用苏时瑾操心，办得既热闹，又体面。
其中，最欢喜的当是姚文鸣了，这一次苏州府录取了四十名生员，其中八名出自澹馨书院，苏时瑾又是案首，澹馨书院的名气更大了，前来求学的络绎不绝。
次日，苏时瑾提了礼物前往徐家，徐有贞先是去了南直隶，后来说是往东走，不知道游历在何处去了。
曹昆从车上将礼物卸下来，一头羊，两坛酒，是用于酬谢业师的礼数。
徐家的管家亲自出来迎接，“老太爷一向器重公子，总说公子将来必有出息，若是知道公子中了道试案首，不知道有多欢喜呢！”
苏时瑾道，“恩师不在家，我可否给师母磕个头？”
管家进去后，很快出来，请苏时瑾往后院去，他先前常在徐家，也与老太太打过照面，跪下行礼后，看到老太太的坐着一位女子，只淡淡地扫了一眼，很快收回目光。
“你的老师说是要去山东爬泰山，若是知道你小小年纪就入泮进学，一定会很得意，又是道试案首，走到哪里都会炫耀一番。”
苏时瑾想到徐有贞这般，岂不是个老顽童了？
徐有贞做官做到了内阁阁臣，一生不知道见过多少天才神童，哪里差他一个，师母说话好听，他也不会当真，谦虚两句，便告辞。
徐家没有适龄的男子陪客，苏时瑾又不饮酒，不方便留。
还没出门，就听到身后传来脚步追逐声，一个大丫鬟模样的人追上来了，“苏公子请留步！”
苏时瑾以为是老太太有吩咐，往回走了几步，那大丫鬟气喘吁吁，“苏公子，我家小……少爷说，您道试的两篇文章可否默出来给他看看？”
苏时瑾笑了一下道，“敏师兄今日怎地不在？”
这丫鬟抿了抿唇，很不满地朝苏时瑾看了一眼，最后还是道，“少爷想早日下场，才没有出来。”
实则，方才苏时瑾进去拜老太太，坐在旁边的女子就是徐尚敏，苏时瑾却没有认出来。
苏时瑾觉得能够理解，徐尚敏一向用功，将来徐家这一辈中，怕是只有他有些出息，道，“我回去就默，回头让家里下人送过来。”
月洞门后面，徐尚敏透过花窗朝这边望过来，早晨的阳光穿透了花叶间隙，斑斑点点地落在她的身上。
她穿着一件丁香色梅兰竹澜边的综裙，精致的脸上不施粉黛，透亮的杏眼就这么静静地望过来，目光轻轻淡淡地落在苏时瑾的身上，静默得好似一尊雕像。
一直到苏时瑾和大丫鬟说完话，匆匆离去，她的目光都没有收回，能够拐弯般追随着苏时瑾，也追随着她自已的梦想。
她也好想能够参加科举，朱衣点额，名扬天下。
“姑娘，苏公子说一会儿就将那两篇文章送过来。”巧儿的鼻尖上挂着汗水。
徐尚敏回神笑了，一面往回走，一面道，“都说他那两篇文章好，我倒是要看看，到底好在哪里？”
她拿到题目之后，自已也做了文章，原本是要给苏时瑾看的，听外头把他的文章吹得到了天上去，她存了心思，先看看苏时瑾的，若是不如自已，再把自已的文章给他看，好好儿打他的脸。
他是案首，若自已越过了他，就证明院试这一关自已也能过。
她也唯有通过这种方式来证明自已。
徐家的儿郎里头，没有规规矩矩走科举的，徐尚俭是佼佼者，最后还不是进了南监，让他过小三关，未必过得了。
小三关是为乡试做准备，挑选人才，没有出路的才不得已而为之，但凡有点出路的，或捐监，或得恩赏，进国子监，直接参加乡试。
科考从来就不公平，说公平，只是相对而论。
没到晌午，苏家就送来了苏时瑾的文章，还有一封信，短短几句话，“这次能够连捷，多亏了师兄帮忙整理的资料，还有推荐的典籍，在此多谢，也祝师兄早日登科！”
徐尚敏拿着信，看了一遍又一遍，特别是最后四个字，她的泪水从眼眶里缓缓滑落。
人逢喜事精神爽，苏时瑾如今出门，人人都喊他一声“苏相公”，童生与秀才之间云泥之别，将来中举之后，就又是一番光景了。
一大早，苏时瑾头戴儒巾，身穿澜衫，走出家门，前往学宫。
苏家新漆的宅门上，一排排鎏锡钉光洁铮亮，灿然夺目。
