应天府贡院在洪武和永乐年间用作乡试和会试，规模之大、占地之广居中国各省贡院之冠。
永乐迁都之后，会试在顺天府北京举行，这里只作乡试用。
辰时初刻，苏时瑾已经到了贡院门前，此时尚无后世所见的标志性建筑明远楼，历史上明远楼是嘉靖年间所见。
唯有至公堂在，苏时瑾与一众考生等候在至公堂外。
他一来，便引起了众多学子们的注意，原以为因为自已年纪最小，待看到人群中有一名比自已年纪更小的，苏时瑾十分震惊，看样子也过十岁多些，就不知道是谁了。
人外有人，天外有天。
见苏时瑾打量自已，严嵩走了过来，朝他行礼，“敢问兄台就是苏州苏衡臣吧？在下分宜严嵩！”
苏时瑾惊得差点晕倒了，他扶了扶额，再次打量严嵩，见其一张充满童稚的脸，个子不高，头上的儒巾和身上的澜衫，就有些像小孩子穿了大人的衣物玩耍，显得极不协调。
苏时瑾深吸两口气才缓过神来，道，“原来是惟中兄，久仰久仰！”
严嵩也震惊了，“难道衡臣兄认识在下？”
“惟中兄九岁入县学，十岁过县试，分宜神童，早有耳闻！”
苏时瑾其实是知道严嵩的历史，江西离南直隶不算近，这年头没有网络，信息没那么快传过来，但这些话说出来，严嵩也很喜欢听，对苏时瑾颇有好感。
周围的考生听二人交谈，也都说不出是什么感受，毕竟神童并不多，等在这里的人多是弱冠之后的青年，不少壮年。
成名须趁早，谁都想年少成名，奈何命运不允。
辰时中，便看到一群官吏簇拥着一名身穿锦鸡补服，一名身穿孔雀补服的官员走过来，正二品的乃是礼部尚书傅瀚，看模样已经年过七旬，留美髯，并不显老态龙钟。
而走在他身后慢半步的章懋尚年轻，但也有五旬出头，边走不知道边与傅瀚在说什么。
待官员们在至公堂坐定，等候的考生们分两列，苏时瑾和严嵩一左一右被挤到了最前面，二人也不好谦让，便在胥吏们的指引下走了进去。
“今天的入学考试只做四书义一题，考究制义和书法，优者入崇志、广业，差一等入正义堂，若再差则要罢黜，谨慎答卷！”
实际上，只是说说而已，若不是太差，有那等冒名顶替的，一般都不会被罢黜。
接着，便有官差来领考生们进入号舍开始考试。
号舍与县试和府试的考棚不同，单人单间，按照千字文的顺序排序，参加考试的只有两百多人左右，便在最靠近至公堂的号舍里即可，里头早已经准备好了笔墨纸砚。
因只是入学考试，不如考取功名的科举，闸门不下，也不用搜身，但旁边依然有官差监督。
不多时，便看到举着考题牌的官差进来了，是四书题“子莫执中”，出自孟子，这是一道对苏时瑾来说没有任何难度的题目，他脑海中印象最深刻的是后世唐顺之写过的一篇八股文。
唐顺之是嘉靖年间的会试第一，精于制义时文，明代的文坛上，他是当之无愧的名家。
苏时瑾边磨墨，心头边在思量，礼部尚书傅瀚行文质朴，文有古风，书法遒丽，有晋人飘逸风韵。
而章懋，前世的历史上，成化二年的会元，为人也同样质朴，对当官没有什么追求，是一个一心做学问的人，颇有风骨。
这样两个人，必然不喜欢那种骈俪堆砌，辞藻华丽的文章，正好苏时瑾也打算尝试古文风格，格调定下之后，苏时瑾的思路就出来了。
他提笔开始写，顿感文思如泉涌，一手小楷神韵流畅，气格高雅。
不到半个时辰，他就写完了，因没有打草稿，直接在考卷上写的，懒得誊录，速度也快。
翻开桌板，苏时瑾就拿着卷子去交了，快到至公堂的时候遇到了神童严嵩，他也合拢卷子过来，极有礼貌地请苏时瑾先行。
未来的权相，拿捏帝王之心炉火纯青的大人物，苏时瑾哪里敢先行，“惟中兄，你先请，你在我前面。”
严嵩抿了抿唇，尚有几分稚嫩的小脸上满是慎重，不吭声，站在一旁等苏时瑾，他只好笑笑，抬脚先行，严嵩紧随其后。
二人来到至公堂上，呈上了卷子，因严嵩的卷子后呈上去的，反而在上面，傅瀚先看了严嵩的卷子，其文章清丽婉约，他不喜，也就说了一句“尚可”递给了祭酒章懋。
章懋看了文章，深深地看了严嵩一眼，道，“文章须言之有物，方可真正阐发圣人之微旨，以观其心术，往后读书，虽须参经、史、子、集以发其光华，也当学其范之规矩准绳以密其法律。”
苏时瑾吃惊地抬头看了章懋一眼，大人物就是大人物，知人是一大本事，严嵩如今尚年幼，章懋便用这番话来勉励他，难道早就看出此人未来有奸佞的一面，是载入史书的奸相？
严嵩低下头，满脸羞愧，“多谢祭酒教诲，学生将谨记于心。”
此时的严嵩尚年幼。
傅瀚将苏时瑾的文章从头到尾看了一遍，字是好字，很得他心意，可文章……却有些不满，“你之前府试和院试的文章，我都看过了，文风与此并不相同，莫非你早就知道我喜好古文，有以文章取悦本官之心？”
苏时瑾忙道，“回大宗伯的话，晚生以为，人的心境不同，笔下的文字不同。题目不同，想要表达的意思不同，行文也会不同。晚生院试时的四书题是‘孽子’，意在阐理；而今日考题是‘子莫执中’，用在抒怀，本就不同。
学生行文，自然就少了雕琢，而发浑朴敦庞之气。”
傅瀚听得欢喜，点头道，“你这篇文章，以古文为时文，于熟圆中出苍坚，倒是新奇。小三元之名，果然不虚传。不过，少年成名，有利有弊，你当戒骄戒满，勤学精进，避免步伤仲永之后尘。”
“多谢大宗伯指教，晚生谨记！”
章懋已经将苏时瑾文章看完，他与李绍本就是好友，对苏时瑾自然要格外关照些，“大宗伯对你赏识，你当以此自勉！”
“是，晚生谢过大宗伯，谢祭酒！”
说完，章懋便让苏时瑾先离去了，对傅瀚道，“克述兄这个弟子，今日一见，果然名不虚传。他倒是运气好，收了这么好的一个弟子。”
“前衍圣公一事，听说有他的手笔，那时候他才多大一点？长江后浪推前浪，这些晚辈后生人人都不可小觑啊。你看那个叫严嵩的，十岁不到的孩童，适才我说话尚严厉，可我观其面目，没有半点失态的神情，也是个不得了的。
相比较起来，李克述的这个学生，就算不得什么了。”
