“烟花三月下扬州！真不知若是三月来，扬州城会是怎样一副光景！”朱厚熠有感而发。
苏时瑾还是没得选择，最终只能和朱厚熠等人坐在了鹤鸣楼里，二楼的雅座临窗，远目眺望就是瘦西湖。
时值深秋，随风摇摆的杨柳只看到稀疏枯黄，但粼粼水波在秋阳中光华流转，不时看到小船穿梭往来，增添了十分烟火气。
“三月的景致，其实在哪里都是美的。听说京城外的西山如今红叶遍布，满山火红一片，难得的深秋好景致，我这等生活在江南的草民也是心向往之！”
苏时瑾的话逗得朱厚熠和朱寿蓁大笑不已，宋诚知晓他们的身份，说话行事难免拘谨，苏时瑾假装不知道他们的身份，再加上他依然保留了后世人的一些思想，对皇权虽敬畏，到底没有亲身体验过，是以，轻松不少。
朱厚熠反而喜欢，问道，“苏兄弟这话，倒是带着几分沧桑，是那种走遍很多地方归来，才有的感慨。”
苏时瑾摇头道，“我走过的最远的地方就是从淄州到苏州。我倒是常听我的老师说起他游历的地方，给我的感觉就是，所谓旅行，就是从自已待腻了的地方前往别人待腻了的地方！”
“哈哈哈！”
朱寿蓁的笑点似乎有点低，苏时瑾的话逗得朱厚熠和宋诚大笑不止，而朱寿蓁更是笑得捂住了肚子。
“我回去要和母……母亲说，让她往后啊，不要总向往外头，她虽在她后院待腻了，可若出来，不也是别人待腻了的地方吗？”
朱厚熠笑道，“此言有理！”
接着，朱厚熠的神情就变得有些莫名了，他眸光深沉，与他十四岁的年龄很不相称，道，“若说扬州什么好，自然是银子好，什么多，自然是盐商多了。”
苏时瑾就不敢接话了，自春秋齐国开始，盐铁专卖，盐就成了朝廷税收的重要支柱之一。
明初，开局一只碗的太祖实施“开中法”，商人将粮食运往边塞，换取盐引进行盐业经营。盐引是朝廷控制食盐买卖的手段，没有盐引而进行买卖就是触犯国法，要受刑戮。
边塞的驻军需要粮食，商人需要获取盐利，这一举措纵然好，但架不住时间长了，吏治崩坏。
边塞将领、商人、盐政官员三方勾结，国库的盐税收入一年少过一年。
据后世统计，明代万历年间，扬州业盐的秦、晋、徽三帮商人，资本约为3000万两，清乾隆年间，盐商资本总额可达七八千万两，这两个数字分别与当时朝廷的国库存银数基本相同。
这就是所谓的富可敌国了！
眼下虽不至于到万历那样的地步，但势头已经一天一天地显示出来了。
苏时瑾也没少看有关盐商方面的书，包括后世的一些举措，但总而言之，这个时代，可供朝廷敛财的事项太少了些，农业大国，一是农业税，可土地兼并日趋厉害，读书人越来越多，像苏时瑾这样免税的土子数量也是呈几何级般地增长。
此消彼长，农业税收就全部都摊在老百姓的头上了，最终国家破产，百姓走投无路。
另一大头就是盐税了，盐商、权贵、官吏从中获利，中饱私囊，朝廷的国库收入也就眼见减少。
不是皇帝看不见，而是事情到了一定的地步，他也无能为力。
“苏兄弟，听说那纺纱机是你改造出来的，没想到你除了读书厉害，在这方面还有奇才。那在盐业方面，你有什么看法？”
朱厚熠要打消苏时瑾的顾虑，道，“你放心说，今日你说的话，入我三人的耳，绝不出我三人的口。”
此人有可能是未来的天子，当然，也有可能不是。
苏时瑾心头天人交战，他沉默着，似乎在思考，朱厚熠也不催促，耐心等待。
想了一会儿，苏时瑾道，“那我就知无不言，不过，一点浅显见识，还请不要笑话。”
“你就大胆说，说错了又有何干！”
“盐业目前的确存在一些弊端，这些弊端都指向一点，那就是损害了朝廷的利益！”
此言可谓振聋发聩！
朱厚熠的眼睛一亮，催道，“苏兄接着说！”
苏时瑾道，“盐业之所以日渐败坏，盐商之所以渐成毒瘤，是谁都不想看到，又是谁也阻止不了的事。
归根结底，是因为眼下商人们除了盐、典、木、茶，并没有其他获利的手段和途径。而支撑国库的两大税收是盐税和农业税。
说起种地，朝廷对商人并没有优免政策，他们种地敛财不占优势，而盐利重，商人逐利是本性，朝廷可谓双拳难敌四手，渐渐就左支右拙起来。”
“苏兄，慎言！”宋诚警告道。
苏时瑾忙端起茶盏，遮挡住了面目，他故意这么说，便是想看看朱厚熠的秉性如何。
朱厚熠并没有将苏时瑾的用词放在心上，反而思索起来，醒过神来，催道，“还没说完呢，接着说，接着说！”
苏时瑾这才道，“这就好比很多人分一块糕饼，饼若是太小了，自然谁都吃不饱。与其争个头破血流，不如齐心协力做一块更大一点的饼。”
这并非是个全新的理念，老祖宗早就有“开源节流”的说法，只不过，苏时瑾用新的词汇描述出来了。
朱厚熠一听，简直是真知灼见，问道，“依你这么说，如何做个更大的饼？”
苏时瑾道，“从别的产业下手！我们的田地固然珍贵，是老祖宗留下来的，但自然万物，无一不是馈赠，何不从别的方面下手呢？
就拿纺纱来说，若以前一个人一天只能纺两斤棉纱，十个人才能纺二十斤，那现在这十个人的活，一个人就能完成，剩余的九个人就可以去做别的来创造财富。”
“可以做些别的什么？”朱厚熠到底是个深居深宫的人，对稼穑百业并不了解。
好在勤奋好学。
苏时瑾道，“我大明的绸缎锦布一向大量输出，做得越多，输出越多，挣回来的白银也就越多。还可以在其他方面想办法，比如眼下耕种效率也很低，若能在这方面提高产出呢？
从农具、种子以及肥料方面下手，曾经一亩地产出两百多斤，如今能够达到三四百斤，若将来达到五六百斤呢，我大明是不是就再无饥馑了？而这些事都需要人去做！”
这是多么美好的愿景啊！
朱厚熠都听呆了，道，“会有那样一天吗？”
苏时瑾道，“事在人为啊！我大明人才济济，并非只有科举方面才有这样的人才。
想当初，龚公公想要研发纺纱机的时候，他手底下也有好几个能工巧匠，只要说出一个念头，他们就能做出实物来，这样的人，实则是有极高的天赋。
其实，说到盐，我在想，盐之所以这么走俏，除了家家户户都要的缘故，也跟产出量不大有关。
求大于供，必然会导致货物价格偏高，若供大于求呢？”
朱寿蓁此时已经对这个与她年龄一般大小的少年充满了敬仰，一双水灵灵的眼睛清澈明媚，“你有没有办法让供大于求？”
