二人均是大大地松了一口气，朱寿蓁如死里逃生一般，两腿一软，直往地上坐去，嘴一瘪就要哭出来。
苏时瑾及时拉了她一把，小姑娘直接扑在了苏时瑾的肩上嚎啕大哭，“我以为我回不了京城了，再也看不到我娘了！”
“别高兴得太早了，不知道乐极生悲这回事吗？一刻不到家，一刻不能掉以轻心！”
朱寿蓁嘎地一声，眼泪和哭声都止住了，警惕地看向蒋琮，朝苏时瑾身后躲了躲，“蒋千户，你是来杀我们的还是来接我们的？”
蒋琮有些无语，不过，公主嚎啕大哭，他也挺为难的，忙行礼道，“臣奉太子之命前来迎接公主！”
“太子？父皇封了谁是太子？”
苏时瑾感觉到朱寿蓁的浑身都在颤抖了，他也提起了一颗心问道，“你们既然能够平安回京，应是无碍了？”
蒋琮道，“皇后娘娘和太子殿下侍奉在皇上左右，请公主放心！”
朱寿蓁却不依不饶地问，“你说，是大皇兄还是谁做了太子？”
蒋琮道，“大皇子居长，自当居东宫之位！”
朱寿蓁这才转悲为喜，正乐得不知所以，听苏时瑾道，“皇上龙体安康就好！”
她又悲起来了，迫不及待地要回宫，苏时瑾不放心，随行一路，将她护送进了皇城，这才转身离开。
朱寿蓁朝宫门走了几步，又转过身来，朝苏时瑾喊了一声，“苏衡臣！”
苏时瑾转身，朝她摆摆手，自已又回身离开。
公主和皇子这种稀有物种，他还是远离些的好，这一路上，他数次死里逃生，也不知道当今东宫太子有没有半分惦记在心上？
还有，当今皇后到底是谁？应不是抱养皇子的那一位了吧？
母亲当了皇后，兄长当了太子，也没能让朱寿蓁欢喜起来，她进了宫便一头钻进了皇后的怀里，将之前没有哭完的，一股脑儿地哭了出来，边哭边诉苦，“呜呜呜，女儿以为这辈子再也见不到娘了！”
皇后见公主灰头土脸，瘦了不少，小小年纪似乎满脸沧桑的模样，心疼得落下泪来，抚摸她的脸，问她一路如何？
“自从和皇兄分别，那……那苏……苏公子就不肯再坐船了，行了一夜的船，次日早上就靠岸，我们换了马车走官道，一路上被人追杀，日日都要没命，女儿不曾睡过一夜安稳觉，也不曾吃过一顿饱饭……”
想到苏时瑾居然敢冒充她相公，朱寿蓁恨得牙痒痒，却又想不出该如何对付他，反而心里甜滋滋的，那混蛋就是个口无遮拦的。
“快，快上膳食！”皇后听得心惊肉跳，这才想起来女儿还没吃过饭。
旁边，朱厚熠听得面红耳赤，他这一路回来，虽遇到了几个不长眼的毛贼，但被大量人马追杀的事不曾遇到，原来都是苏时瑾为他吸引了火力。
朱寿蓁狼吞虎咽地吃了一顿，看得朱厚熠都忍不住红了眼圈，问道，“那你们是怎么逃回来的？”
看样子，皇妹是真没少受苦，她都尚且如此，那苏时瑾只怕更惨。
“他扮了哥哥的模样，又有我在，那些人追着我们杀。也不知道他从哪里弄来一些奇奇怪怪的东西，反正，虽然每次杀不死几个人，可总能吓唬住很多人，我们每次都靠那些死里逃生。
他还布置了不少陷阱，对方也折进去不少人。还有，他江湖上的朋友也很多，一路有人接应，听说是温家和赵家，帮了我们很多。
哥哥，你以后可要多奖赏他们一些！”
“吃你的，难不成我还会忘了不成？”他将来登基，这些都是有从龙之功的人，自是不能亏待了。
朱寿蓁边吃边说，几次差点噎住了，养了十二年的皇族礼仪，在这短短的亡命生涯中，竟然折戟沉沙了。
皇后道，“也不知那苏公子是何人，这次可是帮了你们兄妹大忙了，说他是首功都不为过。”
太子道，“苏时瑾自然是首功了，他明年春闱，以他之才，金榜题名自是容易事，到时候母后自然能够看到了。”
一双儿女平安归来，皇后也欣喜，如今就只盼着皇帝能够尽快山崩了。
想她在这宫里点灯熬油一般地熬，如今总算是要熬出头了。
但不到最后一刻，该做的表面工作还是要做。
不到傍晚时分，宫里便响起了钟声。
此时此刻，全城的百姓都在数这钟声。
苏时瑾本来在李绍的书房里，师生二人听到钟声，忙奔出了房门，望着紫禁城的方向，心里默默数着数，直到四十五声钟响，回声一直在京城上空久久萦绕，就好似熙平帝最后的执念，留恋人间，留恋九五之尊的位置。
李绍大悲，命人赶紧将门口的大红灯笼蒙上白布，家里一应的喜庆颜色全部抹去，换上了丧服，等着宫里的召传。
“当日，皇上让大皇子去南边祭祖，我们就知道，皇上是属意大皇子的。大皇子居长，中宫无出又善妒被废，自然是要立长为嫡。”
北边的消息递到南边需要时日。
苏时瑾好奇道，“先皇后……？”
“已贬为静妃了。唉，皇上早先是属意别的皇子，大相公们一直不同意，贵妃和皇后两不相让，各有所持。大相公们一向属意皇长子。皇上倒是属意万贵妃抱养的儿子，两宫之间闹腾不休，总算是……以后不会再闹了，这些终究非社稷之福！”
李绍简单地和他介绍了宫中的情形，得知他路上与大皇子和公主同行，又护送公主回京，也知道苏时瑾如锥处囊中，离出人头地不远了。
他道，“这些事你知晓就好。眼下要紧的是春闱。若我没有猜错，明年春闱当是李阁老主考，你好生在家温习功课，我回来要检查的。”
他是最早收苏时瑾为学生的，只可惜两人有缘无分，一直到现在，他才得以履行先生之责，自是要严格教徒。
苏时瑾本来想自已租房子或是买宅子，眼下看，应是没这个指望了。
他只好在李家住下来，师母曾氏专门在前院劈了一座宅子让他住。
李绍说是要考他，可后来几日都不见踪影，苏时瑾知道此时的朝廷千头万绪，李绍哪里有时间来管他，他自在小院里读书，李家一切供应都十分周到，他也没什么好烦心的。
既然李东阳任主考，他便将李东阳的文章都找出来仔细品读，又将曹昆和温长宁派出去，让他们熟悉京城的情况，了解这边的规矩。
将来他在京城置办产业，跻身朝廷，此二人将会是他得力的下属。
一晃进了冬月，大行皇帝的丧事办得差不多了，李绍整个人也瘦得脱了形，他也抽空考校了苏时瑾的学业，发现自已没什么好难得住他的，也挺为难，便嘱咐苏时瑾不要太过用功，小小年纪，不要把身体熬垮了。
冬日寒冷，屋里烧着上好的银丝炭，苏时瑾对着窗外的腊梅树用功，窗户开了一道缝，腊梅的芳香飘了进来。
李家给苏时瑾配的书童来报，说是李家公子求见。
“哪个李家？”苏时瑾问道。
“东阁大学土李相公的公子。”
正说着，就听见外面一道爽朗的声音，“哈哈，衡臣，几日不见，你连我也忘了？”
只见李兆先和一位面生得公子一起进来了，他给二人介绍，“这是我跟你说过的衡臣，这是向阳，他爹是刘阁老！”
