读书人口舌如刀，苏希尧被骂得瞠目结舌，这四人的身份他早已知晓，是自已惹不起的人物，只得灰溜溜地离开。
苏希尧走后，四人又讨论了一下苏时瑾，发现对他一无所知。
徐祯卿将酒楼的小厮喊来，给了他两钱银子，让他帮忙去打听一下苏时瑾。
“您说苏公子啊，这我们知道啊，您就说今日的饭菜如何？”
“很香，味道独特，你也别自吹自擂了，我们就是冲着你们鹤鸣楼的名气来的。”徐祯卿笑道。
“这就对了，咱们鹤鸣楼做菜用一种独特的调料，就是鸡精，这鸡精用的方子啊，就是苏公子的。”小厮道。
要是以前，他还不敢泄露这桩秘密，自从四季鲜酒楼将这事儿泄露出去了，也就没有瞒着的必要了。
苏公子现在是澹馨书院的学子，别人就算知道了，也不敢将他怎样。
“这鸡精是他弄出来的？”徐祯卿等人外地来的，才知道，大吃一惊。
“是啊！苏公子原是从淄州来的，他母亲原是周老爷的表妹，苏公子母子跟着周老爷在任上几年，听说也是为了避当时的风头，周老爷调任广西，苏公子带着他母亲回到苏州。
他住的宅子原是小的东家的呢。”
似乎挺荣幸！
徐祯卿等人听出了他语气里的与有荣焉。
“他是最近才进了澹馨书院的？”
“进是现在进的，不过，苏公子的文章是极好的。山长老喜欢了！”
小厮都是道听途说，“要不然人家北监祭酒怎地会看上苏公子，还收苏公子为徒呢。”
“北监祭酒李绍？”王韦吃一大惊，“没想到，李祭酒竟然还收了他为弟子。”
“看来澹馨书院也不过如此嘛！你们刚才也看到了那个苏兄的嘴脸，分明就是嫉妒这个苏兄。”
徐祯卿摇头，“唉，真是哪里都有几个这样的阴暗小人。”
“这且不管，明日的比试，我们还得小心了，苏时瑾的文章那是不用说，不瞒你们，我揣摩良久，我是无论如何都达不到这个水平。”
刘麟道，“要不，看能不能换一换，我可不想和这样的人对上。”
徐祯卿等人面面相觑，“我等也没有把握啊，元瑞兄就不要长他人志气，灭自已威风了，明日的比试，现场抽题，我等也一并做题，助元瑞兄一臂之力。”
刘麟方松了一口气，他看苏时瑾的文章，越看，心里越没底，先前想要在文比上一鸣惊人的志气半点不剩了。
这是未见其人，已经被对方的文章压倒了气势。
比试在丑园进行。
丑园是在沧浪亭原址上修葺改建而成，沧浪亭最早的主人是北宋苏舜钦，有着千年沉淀的历史，后随岁月变迁，无主人料理也荒芜不堪，竹树丛邃，极类村落间。
熙和元年，刑部尚书俞土悦致仕归隐，寻一处养老之说，便是如今丑园。
丑园对外开放，苏州的文人雅土经常携一壶酒，在此谈诗论酒，其孙俞元弼在澹馨书院求学，书院便向俞家开了这个口，俞土悦自无不允。
东山书院山长以及徐祯卿一行住在丑园里，此时，山长林绍棠正在看着徐祯卿等人带回来的文章，出自苏时瑾之手。
“这是澹馨书院新入学的学子写的？苏时瑾？”林绍棠大为震惊，“这等文章，非寻常人能为之啊！”
他不信这苏时瑾有这等能耐。
“是啊，山长，这一次时文一项，学生怕是力所不逮了！”刘麟唉声叹气，说出来真是丢人啊，还没开始比试，他就不得不认输了。
林绍棠笑道，“你也不必太多自卑，能够与这等天才同台竞技，也是荣幸！”
也不说破，毕竟身份摆着。
刘麟半天合不拢嘴：山长，这荣幸，我能不要吗？
“再说了，写文章此一时彼一时，明日的比试要当场做文章。”林绍棠的话别有深意。
“山长，他写时文是天才，难道别的方面都是天才不行，老天爷总不能不给人活路吧！”徐祯卿不认为诗词上，他会输掉。
“祯卿所言甚是，苏时瑾再天才，也只是一个人，你们还有四人。况且，盛名之下也有难副其实的时候。
不要还没比试就先灭自已威风。这一次，阁老和尚书相公都会到场，明年尔等的功名也在这一次，无论如何都不能出差池！”
四人凛然，均心头一紧。
次日，丑园不再对外开放，苏州府人人都知道，东山书院和澹馨书院的比试即将在这里进行，有功名的学子们可以围观，一些小摊贩也聚集在留园周围，这里成了苏州府最热闹的所在，所有人的目光也都聚集于此。
苏时瑾等人随着山长也早早地来到了丑园，苏州园林甲天下，前世他也游玩过好多处，最著名拙政园、留园、狮子林等，虽然景色优美，精致典雅，但时过境迁，终究还是少了一些味道。
如今走在这山水园林之间，他才知道，少的是人文的气息。
看看，有了他这样的学子，园林才有了灵气不是？
走到半路，遇到了东山书院的学子，从山长到四名主战人员，以及几名陪同的讲郎还有一起观摩的学子，所有人的目光齐刷刷地落在了苏时瑾的身上。
少年一身书院的统一服装，一块青布头巾，但面如冠玉，眉目清秀，双眸湛湛有神，气质如玉，气度不凡。
姚文鸣被冷落了。
“姚兄，这位就是你那高徒苏时瑾？”林绍棠问道。
“正是！”姚文鸣朝苏时瑾招手，“过来见过林山长！”
苏时瑾忙执弟子礼，林绍棠朝他点头，“少年负才，多有名不副实！”
苏时瑾道，“君子有德，常是沽名钓誉！”
林绍棠愣了一下，单看这少年温文尔雅，没想到是个如此犀利的，顿感不喜。
“林山长是为你好，知道你有才，担心你骄傲自满，才敲打你，你怎地还还嘴了？”姚文鸣忍着笑道。
“山长，我也不知道啊，我以为林山长是在考校我呢！”苏时瑾故作无辜地挠了挠头。
姚文鸣略一沉吟，含笑点头道，“对得尚工整！”
林绍棠被气得心梗。
姚文鸣也就是装模作样，与林绍棠并肩往景行堂而去，嘱咐苏时瑾跟上，别走丢了云云，可以看出，姚文鸣对苏时瑾之重视。
“不知道的，还以为他是姚兄的关门弟子呢！”
林绍棠对苏时瑾颇有成见，只觉得这少年伶牙俐齿，纵然是个会写时文的，德行欠佳。
此等人，东山书院的大门都进不了，亏得姚文鸣还如此器重。
