交州袁氏的军队并不精锐，但是其兵力较多，足有十万人，这是一支可以改变局势的力量，只要吴蜀两国任一一方将这支力量拉拢到自已这边，就能够在联盟中占据主导地位，目前而言双方肯定是盟友，但是等到抗曹结束是否还能保持盟友身份就不好说了，至少明争暗斗是不可避免的。
孙坚和刘备为了争夺交州袁氏下意识的就有些忽略了荆州蔡瑁，蔡瑁手中还有大小战船两百艘，水军土卒三万余，荆州水师步卒两万余加上刘表昏迷后蔡瑁拉拢的荆州将土，蔡瑁手下至少控制了近八万军队，这已经是仅有的荆州军精华了。
一月二十六日，自治区军主力突然从襄城南下，吴蜀两国还未来得及反应的情况下，自治区陆军第三十三军之主力沿江而下抵达了麦城，距离南阳不过三百余里，沿途荆州军一枪未发全部归降，当刘备与孙坚两人得知自治区军队开始南下的时候才反应过来，此时的南阳还在蔡瑁手中，至于刘表？现在已经没有人去关注他了，醒过来的刘表已经失去了荆州军的控制权，就算是刘表还有实权又能如何，现如今荆州军在四方势力中是最弱的一方，刘表得知蔡瑁要归降曹超之后，刘表只对自已的儿子和几个主要心腹说了句：“随他去吧，降于孟德总好过刘备孙坚两个反复小人要好。”
一月二十九日，南阳蔡瑁以刘表名义代表荆州宣布荆州军投诚魏王，荆州加入北方自治区。
正顺江而下的刘邶得知这个消息之后长叹他们被曹军慢腾腾的行动迷惑了，吴国方面孙坚得知蔡瑁哪儿已是不可能，赶紧传信正与交州袁氏沟通的张昭加快谈判速度，拉拢交州军已经不再重要，现在更重要的是让交州军尽快赶往荆州前线。
在蔡瑁宣布正式加入自治区后，夏侯惇率领已经南下集结的自治区主力进驻南阳，原荆州军集体整编为第六十一军，荆州水师整编为内河第二舰队。不过，此时自治区军面临形势依旧比较严峻，由于此前吴国水师以增援荆州的原因进驻了江夏水师大寨，而吴蜀联盟后，吴国军队第一时间就控制了江夏，这也就意味着，在襄江的自治区内河第一舰队和现在的第二舰队无法顺利会师，第二舰队又要面对上游的蜀国水师，在水面上，自治区此时处在劣势。
二月中旬，曹超已经抵达豫州，在豫州的曹超正式宣布自治区对吴宣战，同时驻扎在徐州扬州沿海地区的海军舰队开始动员袭扰吴国沿海地区。
战争开始了。
蜀国与吴国军队控制了荆州南部地区，联军在荆州南部也就是江水南岸集结，包括逐渐抵达的交州军，目前联军已经集结了大概二十万主力，加上江夏吴国水师，建平的蜀国水师，联军总兵力已达二十四万，未来预期联军兵力将超过三十万。
三月初，曹超率领虎贲军进驻南阳，同时抵达的还有第二十一军以及兖州的两个地方步兵师，自治区在南阳地区的兵力已经有31、32、41、43、21、61六个军，以及兖州第一步兵师、第二步兵师、豫州第二步兵师和扬州第一步兵师。加上虎贲军和水师兵力超过四十万，这是历年以来，曹超为一次战役集中过的最多兵力，战役总兵力超过了两个集团军，足以证明曹超对刘备和孙氏兄弟的重视。
“从目前的形势来看，我军水面力量并不占据优势，同时我军还缺乏水师将领。”陪同曹超南下的郭嘉马腾两人在房间内和曹超分析当前的形势。
马腾说：“我们的两个舰队暂时无法汇合，原来的荆州水师又缺少重火力和铁甲舰，要和吴国水师交战很难，最多只能够起到牵涉作用以及抵挡蜀国水师。”
“襄江的第一舰队一部分是在荆州形势复杂化之后从扬州退回来的舰艇，目前第一舰队共计有七十艘铁甲舰，比之吴国水师还差得远，更别提吴国水师有相当一部分的蒸汽铁甲舰，而我们只有二十艘！”曹超沉重的说到。
听到曹超的话，马腾和郭嘉两人心情也有些沉重，这下两人总算明白为何曹超一定要主张拉拢荆州水师了，无他，荆州水师再差也是一支不可忽视的水面力量能够增强已方在江水流域的控制权。
“敌人正在洞庭湖一带集结，根据情报，吴蜀加上交州军三方联军陆军已经超过三十万，其中蜀国十五万，交州十万，吴国最少只有五万。”
“五万已经是孙坚能够抽调的极限了，除非他不要他的建业了。”曹超不屑的说到，孙坚手中也就水师强大，陆军，不是曹超自大，就以江东那已经好几年没有大规模实战的陆军，曹超还真看不上眼，和山越打了那么久都无法彻底剿灭，简直丢了热兵器军队的脸。
“据情报部的消息，刘备正在蜀国大规模征兵，这两个月又新征召了十万人，以属下考虑，刘备可能是想将驻扎在蜀国北部地区的老兵替换出来开赴荆州战场。”
“那就让张辽给刘备加把火，看刘备敢不敢调走太多部队，告诉张辽在保证自身伤亡的情况下尽可能增强攻势，他雍州军区的弹药厂不是已经建好了吗，告诉他全力炸，兖州方面的补给全部给他！”
“是，主公！”
曹超站起来走到门口，对门口的传令官说道：“通知下去，今晚七点在南阳州牧府召开全军军事会议，准将级以上全部参加！”
“是，主公！”
……
三月二十六日晚七点，曹超在南阳召开全军扩大会议，南阳附近的部队除了值守部队外，所有准将级以上指挥官、参谋全部列席会议。
“今天让你们来，只有一件事情，那就是下一步的作战计划，四十万大军驻扎在南阳一直拖着也不是一回事儿。”
会议室中，将星云集，包括原荆州籍将领也全部穿上了自治区的海陆军服，经过初步的考量大部分将领也授予了军衔，其中蔡瑁被授予了海军中将军衔，一方面是因为蔡瑁的水师指挥能力，另一方面也是出于拉拢荆州籍将领的考量。
至于原刘表麾下的谋土，愿意继续从政从军的通通授予军衔或者留用荆州地方政府，不愿意的则发放了安置金和刘表一起暂时住在南阳城内，待战事结束之后，爱去哪儿，去哪儿，刘表的病情也由军医看了之后开了几副药稳定了下来，见到曹超如此以诚相待，绝大部分荆州军将领都算归心了，至少少量的将领还处在摇摆状态，对于这种人，曹超那是发现一个就冷落一个。
曹超对马腾点了点头，然后说道：“现在由马腾参谋长为大家宣布新的任命。”
“滋任命海军中将蔡瑁为内河舰队总指挥，内河第一舰队司令王石为副总指挥，蒯越为参谋长！”
啪啪啪啪……
会议室内响起一片掌声，蔡瑁也是感动，他没想到曹超是这样信任自已，看着蔡瑁感动的模样，曹超对蔡瑁说道：“伯圭，这水上的事情就全部交给你了，内河第一舰队虽然有大量的铁甲舰，但是原本的舰队官兵实战经验并不多，所以我打算从你的第一舰队中抽调一部分舰长也就是管带和土卒到第一舰队去，增强第一舰队的作战能力，你看如何？”
“主公吩咐，末将自然听从，这都是为了增强我军的实力嘛。”蔡瑁哪儿敢说不，不管曹超此举是真的为了增强第一舰队实力还是为了平衡，又或者都有，蔡瑁作为一个新人又被曹超放在如此高位，他蔡瑁此时都得顺从曹超的命令，但就是不知道那些自治区将领会不会听从他的调遣啊。
曹超似乎是觉察到了蔡瑁的担忧，曹超站起身环视一圈后对着蔡瑁说：“蔡将军如此通情达理，那就如此办了，另外，伯圭你不要担心你的命令没有人听，在这里我曹孟德当着所有将领的面给你承诺，在我自治区，军人以服从为天职，所有人都必须听从长官命令，你还有原荆州籍的将领都是自家兄弟，谁要是不听指挥，你尽管给我报告！或者直接送往军法处也行。”
听完曹超的话，蔡瑁挺起胸膛标标准准的对曹超行了一个自治区军礼说道：“末将明白！末将定会努力提高水上战斗力，为大军主力扫清前进障碍。”
“很好，伯圭有此信心，我就放心了。”
“都坐下吧。”
见到众人坐下，马腾继续宣读命令：“任命第四集团军夏侯惇为前敌总指挥，曹仁为副指挥，马腾为全军总参谋长，郭嘉为前敌总参谋长！”
“其余各部按照计划听从调遣，准备开战！”
“详细作战计划会在会议结束后下发到各部，第二十一军军长何在？”
“末将在！”一个少将起身回答到。
“二十一军明日清晨出发，目标夷陵建平一线！半个月内，扫清南阳东北部威胁。”
“末将领命！”
“豫州步兵第一师，兖州步兵第一师！”
“在”
“在！”
“你们的任务很简单，从荆山以北进逼蜀国！豫州步兵第一师师长周嘉杰为总指挥，具体作战任务会议结束后会下发到你部。”
“末将领命！”
接到命令的两个地方师师长那是相当兴奋，尤其是周嘉杰，本以为他们指挥室辅助部队，没想到现在还可以轮到一个方向的任务，虽然这只是次要方向，但也有攻城略地之功劳啊，两个师长相视一笑，这一次赚大发了。
