以武则天名义撰写的书籍众多，而这些书籍都是在北门学士帮助下完成的。《新唐书•艺文志》在注录武则天的“《字海》一百
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①《旧唐书》卷四六《经籍志》上，第2002页。
②《新唐书》卷五九《艺文志三》，第1512页。
③ 武则天著述，后世流传甚少，晁公武《郡斋读书志》仅有《臣轨》一部书有注录，见《郡斋读书志校证》，上海：上海古籍出版社，孙猛校证，2011年，第447页。陈振孙《直斋书录解题》竟然连《臣轨》一书都未注录。
卷”之后，以小字注释的方式写道：“武后所著书，皆元万顷、范履冰、苗神客、周思茂、胡楚宾、卫业等撰。”①看来，元万顷等人就是武则天的写作班子的主要成员。
《旧唐书•刘祎之传》有如此记载：
上元中，迁左史、弘文馆直学士，与著作郎元万顷，左史范履冰、苗楚客，右史周思茂、韩楚宾等，皆召入禁中，共撰《列女传》《臣轨》《百僚新诫》《乐书》，凡千余卷②。
无独有偶，另外一个北门学士元万顷本传，也有类似的记载：
时天后讽高宗广召文辞之士入禁中修撰，万顷与左史范履冰、苗神客，右史周思茂、胡楚宾咸预其选，前后撰《列女传》《臣轨》《百僚新诫》《乐书》等凡千余卷③。
协助武则天写作的文人，主要是史称“北门学士”的人。而“北门学士”与后来的翰林院有某种承袭关系。对此，《唐会要•翰林院》有如下记载：
开元初置，已前掌内文书，武德已后，有温大雅、魏征、李
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① 《新唐书》卷五九《艺文志一》，第1450页。
② 《旧唐书》卷八七《刘祎之传》，北京：中华书局，1975年，第2846页。
③ 《旧唐书》卷一九〇《元万顷传》，第5011页。
百药、岑文本、褚遂良、许敬宗、上官仪等。时召入草制，未有名目，乾封已后，始号北门学士。刘懿之、祎之兄弟、周思茂、元万顷、范履冰为之。则天朝，以苏味道、韦承庆等为之。后上官昭容在中宗朝，独任其事。睿宗即位后，以薛稷、贾膺福、崔湜为之。其院置在右银台门内。驾在兴庆宫，院在金明门内。驾在大内，院在明福门内。①
在这里，北门学士刘懿之、祎之兄弟、周思茂、元万顷、范履冰，除了刘懿之外，都在武则天的写作班子范围之内。
根据《旧唐书•刘祎之传》，协助武则天编写图书，是高宗上元年间的事情。刘祎之出身书香门第，父亲刘子翼也以学问著称，曾官著作郎、弘文馆直学士，预修《晋书》。而刘祎之“少与孟利贞、高智周、郭正一俱以文藻知名，时人号为刘、孟、高、郭。寻与利贞等同直昭文馆”。北门学士皆以文学见长，读书作文是他们的最骄人的功夫。不过，北门学士也有另外一种历史书写，认为他们参与了武则天的夺权事业②。北门学士中，仕途发展最好的就是刘祎之，在中宗被武则天废黜之后，作为睿宗的人，刘祎之高升宰相。扬州事变之后，裴炎以谋反罪被杀，许多人受到牵连，但刘祎之安然无恙。但他最后还是因为主张武则天大政奉还被武则天杀掉。比较而言，与其说刘祎之是武则天的人，不如说他是睿宗的人。“睿宗即位，以祎之宫府旧僚，追赠中书令。”可以说这是一种
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① 《唐会要》卷五七“翰林院”条，上海：上海古籍出版社，1991年，第1145页。
