武则天的家世，承上启下的关键是她的父亲武士彟。不过，在中古时期社会更重视家世，高远其来者是普遍现象。所以，《新唐书•宰相世系表》在介绍武氏来源时，表现出了武氏家族的源远流长。其文为：
武氏出自姬姓。周平王少子生而有文在手曰“武”，遂以为氏。汉有武臣，为赵王。梁邹孝侯臣，生德。德生东武亭侯最。最生敬襄侯婴。婴生中涓、济阴侯山附，后以酎金国除。山附生陈留太守、内黄侯都。都生汝南太守宣，字文达。宣二子：尚、浮。浮字符海，司徒左长史。生临漳令静，字伯济。静生烈，字文照。烈生光禄勋笃，字猗伯。笃生太常、中垒校尉悌，字周笃。悌生九江太守、临颍侯端。端生魏侍中、南昌侯周，周三子：陔、韶、茂。陔字符夏，晋左仆射、薛定侯。陔生太山太守、嗣薛侯越。越生威远将军、嗣薛侯铺。铺生太子洗马嘏。嘏生洛州长史、归义侯念。念生平北将军、五兵尚书晋阳公洽，别封大陵县，赐田五十顷，因居之。生祭酒神龟。龟生本州大中正、司徒越王长史、袭寿阳公克己。己生北齐镇远将军、袭寿阳公居常。常生后周永昌王咨议参军俭。生华。①
武氏起源于周代，是王室的姬姓，始祖是周平王的少子，出生时手心纹路显现一个“武”字，从此有此姓氏。不过，从春秋至初，一跃到了汉初武臣，从此代代不绝。八代祖武念，北魏洛州刺史、归义侯；七代祖武恰，北魏平北将军、五兵尚书，晋阳公；六代祖武神龟，为北魏祭酒；五代祖武克己袭爵晋阳公，本州大中正、越王府长史；高祖武居常，北齐镇远将军；曾祖武俭北周永昌王谘议参军；祖父武华，隋东都丞。此前文字相当于绪言，从五代祖武华开始，《宰相世系表》纳入表格状态②。这里的祖宗代际，是以武则天为本位的。
武士彟追随李渊起兵，开辟了武氏家族的新历程。因为参与晋阳起兵的武氏，并非仅有武士彟一人。长兄“武士棱，性恭顺，
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① 《新唐书》卷七四上《宰相世系表四》上，第3136页。李峤撰写的《攀龙台碑》，是以武士彟为主人公叙述武氏家族历史的文字，“大周无上孝明皇帝，讳某字某，太原文水人也。其先出自周平王少子，文在其手曰武，因以姓氏。居沛之竹邑，晋尚书仆射开府仪同三司薛侯陔其后也。六代祖洽……”与《新唐书•宰相世系表》不同，没有从汉代武臣开始讲述武氏家族的历史，但最初的书，宰相世系表》不同，没有从汉代武臣开始讲述武氏家族的历史，但最初的局，1983年，第2515页。
② 参见赵超编著：《新唐书宰相世系表集校》卷四，北京：中华书局，1998年，第696-709页。对于《新唐书》的记载，多有补正。
勤于稼穑。从起义，官至司农少卿，封宣城县公。常居苑中，委以农囿之事。贞观中卒，赠潭州都督”。“次兄士逸，亦有战功，武德初，为齐王府户曹，赐爵安陆县公。从齐王镇并州，为刘武周所获，于贼中密令人诣京师陈武周可图之计。及武周平，甚见慰勉，累授益州行台左丞。数陈时政得失，高祖每嘉纳之。贞观初，为韶州刺史，卒”①。武士彟的两位兄长，应该得到了武士彟的襄助，官位虽然不能跟武士彟相比，但跟随武士彟成为朝廷命官，也是人生的巨大发展。
武士彟一生两次结婚，第一次与相里氏结婚，生元庆、元爽两个儿子，再婚杨氏，生三女。长女嫁贺兰安石，生一男为贺兰敏之，一女后来封为魏国夫人。其本人，在妹妹武则天成为皇后后，获得韩国夫人名号。武则天还有一个妹妹，嫁郭孝慎，早卒，未能赶上武氏家族发达的日子。韩国夫人、魏国夫人的外命妇称号，都来自唐高宗，借力武则天是理所当然。但后来也闹出丑闻，武则天一度认为威胁到自己。贺兰敏之曾深得二姨武则天的信任，但自己过于有恃无恐，走上政治绝路，为朝廷所杀。武则天姐妹两家，没有为武则天提供什么帮助，即使在后来武则天称帝之后，因为没有人才，也无法崭露头角。下文列武氏家族一览表，武则天姐妹两家和武则天本人，没有列入，故在这里作一说明。
武则天同父异母的两位哥哥，元庆和元爽，从武士彟的角度
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① 武士彟两位兄长的简略记载，附于《武士彟传》之后，《旧唐书》卷五八，第2318页。
②参见梁恒唐：《谈武氏家族的起源与繁衍》，载赵文润、刘志清主编：《武则天与偃师》，天津：历史教学社，1997年，第49-57页。收入梁晋红、梁恒唐、段振亮著：《武则天往事求真》，太原：三晋出版社，2009年，第1-12页。
论，他们当然是功臣之后，在唐初的制度中，有所关照。后来又得武则天后宫之助，元庆曾经官为宗正少卿，元爽为少府监。史书记载，武士彟去世之后，兄弟们不礼武则天母女，受到武则天关照升职之后，依然不领情，结果遭遇武则天的报复。更接近史实的情况应该是在长孙无忌事件之后，唐高宗很警惕外戚问题，武则天为表忠心而牺牲了两个哥哥。武则天称帝过程中，武氏家族成员中表现最突出的是武承嗣，他是元爽之子。另外一位比较有影响的武氏家族成员武三思，是元庆之子。属于武则天堂兄弟的后代，也有人参与了武周朝廷的政治建设，甚至领兵出征。他们是武周政权内部的一分子，在武则天的时代，扮演着重要的家族角色。然而，武氏家族成员的演出效果如何，历史给出的分数并不高。武周政权最后以短命结束，武氏家族也成了短暂的群众演员。
武士彟兄弟四人，他有三位哥哥。士棱、士逸之外，还有一位哥哥是士让。这个文水的武氏家族，因为武则天的关系，在后来的唐朝历史上，曾经一时显赫。从武则天的政治发展视角看，这个家族为武则天的女皇道路也提供了一定的人力资源。学者研究武则天，武氏家族当然是内容之一。特制武氏家族一览表，明其世系位置，因为其中的一些人物，在武则天的历史上曾经十分重要。
表1-1 武氏家族一览表 ①
第一代 武华
第二代 士棱（司农少卿、宣城公） 士让（太庙令） 士逸（韶州刺史、安陆公） 士彟（工部尚书、应国公）
第三代 君雅 怀亮 惟良（始州刺史） 怀道（右监门长史） 怀运（淄州刺史） 志元（仓部郎中） 仁范（云阳令） 安业（零陵令） 元庆（宗正少卿） 元爽（少府监）
第四代 敬真
敬宗 攸宜
攸绪 攸暨
攸宁 攸归
攸止
攸望 懿宗
嗣宗 尚宾
重规
载德 求己 审思 再思 三思 承嗣 承业
第五代 崇训、崇谦 延基
延义
延安
延寿
延光
延秀 延辉
延祚
延嘉
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①本表制作，主要利用雷家骥先生的《文水武氏家族》一览表，见《武则天传》，北京：人民出版社，2001年，第21页。
