有关武承嗣的历官，新旧《唐书》的《外戚列传》都有记载，但不如《武承嗣墓志》详细。武承嗣的事迹，《外戚列传》的记载过于简略。武承嗣是武元爽的儿子，是武则天的侄子。《墓志》说武承嗣为“无上孝明高皇帝之孙，皇上之犹子也”。皇上即武则
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① 《武承嗣墓志》，现藏于中国农业博物馆。相关录文与研究，可参考曹建强：《唐魏王武承嗣墓志考略》，《中国国家博物馆馆刊》2012年第6期，第58—66页。
天，无上孝明皇帝是武则天父亲武士彟。如今，我们把几种资料对照起来，对于武承嗣的经历可以得出更具体的认识。
《墓志》：“咸亨四年，起家授尚辇奉御。”《旧唐书•武承嗣传》：“承嗣，元爽子也。敏之死后，自岭南召还，拜尚衣奉御，袭祖爵周国公。”武承嗣从岭南流放地归来，是因为贺兰敏之出了问题，武则天要武承嗣担任武士彟的传人。但是，《通鉴》记载此事是在转年的上元元年（674）三月，“贺兰敏之既得罪，皇后奏召武元爽之子承嗣于岭南，袭爵周公，拜尚衣奉御”①。贺兰敏之被流放到雷州，是在咸亨二年（671）六月②，决定启用武承嗣应该是咸亨四年（673），所以《武承嗣墓志》的写作时间，按《通鉴》所载，当是武承嗣返回长安，接受新职的时间。武承嗣的起家官，墓志与《新唐书》都写作“尚辇奉御”，而《旧唐书》与《通鉴》写作“尚衣奉御”，现在看来，应该从《墓志》。
“俄封周国公，本官如故。”从《武承嗣墓志》的这个写作方式看，武承嗣继承武士彟爵位“周国公”与“尚辇奉御”不是同时获得，既然以“尚辇奉御”为本官，说明周国公的爵位是后得。但《通鉴》的写法“袭爵周公，拜尚衣奉御”是简化合并的写法，并非武承嗣的实际历官。任官与袭爵，应该是原本的计划，相隔时间不长，不难理解。
《墓志》接续第三个历官：“未几历宗正卿。”夏四月辛卯，以尚辇奉御、周国公武承嗣为宗正卿。《旧唐书•高宗本纪》：“夏四月辛卯，以尚辇奉御、周国公武承嗣为宗正卿。”《通鉴》与此一
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①《资治通鉴》卷二〇二，第6372页。
②《资治通鉴》卷二〇二，第6366—6367页。
致，为上元元年（674）“夏四月辛卯，迁宗正卿”①。宗正卿，是宗正寺的长官，从三品，“宗正卿之职，掌皇九族、六亲之属籍，以别昭穆之序，纪亲踈之列”。②
《墓志》记载“又授麟台监”。唐朝的秘书省，高宗时期曾经改名兰台又复旧，“光宅元年九月五日，改为麟台，监等并随名改。神龙元年二月五日，复改为秘书监如旧”③。但是，武承嗣任职秘书监或麟台监，《墓志》并没有标示时间。根据《旧唐书•裴行俭传》，裴行俭在高宗永淳元年（682）四月去世，裴行俭“有集二十卷，撰草字杂体数万言，并传于代。又撰选谱十卷，安置军营、行阵部统、克料胜负、甄别器能等四十六诀，则天令秘书监武承嗣诣宅，并密收入内”④。这证明此时武承嗣已经是秘书监了，此职非改名麟台以后的新职务。之所以《墓志》中称麟台监，不过以新名称呼而已。毕竟武承嗣去世的时候，秘书监依然称作麟台监。麟台监一职，武承嗣在光宅元年（684）二月依然担任。根据《通鉴》的记载，作为太后的武则天与西京留守刘仁轨曾经有过通信，刘仁轨提及吕后的历史，提醒武则天不要走那条路。武则天很恭敬地回信，并派武承嗣亲戚前往长安去送信，当时武承嗣的职务就是“秘书监”⑤。
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① 《资治通鉴》卷二〇二，第6372页。
② 李林甫等撰：《唐六典》卷一六，北京：中华书局，陈仲夫点校，1992年，第465页。
③ 《唐会要》卷六五，上海：上海古籍出版社，1991年，第1327页。
④ 《旧唐书》卷八四《裴行俭传》，北京：中华书局，1975年，第2805页。《册府元龟》卷三九一《将帅部•习兵法》也记载此事，武承嗣官职秘书监，南京：凤凰出版社，2006年，第4417页。
⑤ 《资治通鉴》卷二〇三，第6418页。
《墓志》称武承嗣担任麟台监之后，又称“寻检校太子左卫率”。这个职务其他史书没有记载，应该是个兼职。那么，武承嗣担任的是哪位太子的左卫率呢？高宗时期，中宗为太子，曾经确立中宗的儿子重照为皇太孙。中宗即皇帝位之后不出两月就被武则天废黜，还没有来得及确立太子，而皇太孙依然存在。《新唐书•则天皇后本纪》：“己未，立豫王旦为皇帝，妃刘氏为皇后，立永平郡王成器为皇太子。”①“庚申，废皇太孙重照为庶人。”②己未是七日，庚申是八日。武承嗣以秘书监检校太子左卫率，太子只能是睿宗的太子成器。太子左卫率，“掌东宫兵仗羽卫之政令，以总诸曹之事，凡亲、勋、翊府及广济等五府属焉”③。武承嗣是主管东宫军事、保卫皇太子的工作，重要性可想而知。
根据《墓志》的文字，武承嗣“又迁春官尚书”。光宅元年（684）九月，唐朝的官司名称多有改移，“《武德令》：吏、礼、兵、民、刑、工等部。《贞观令》：吏、礼、民、兵、刑、工等部。光宅元年九月五日，改为六官，准周礼分，即今之次第乃是也”④。《通鉴》也有记载：“改东都为神都，宫名太初。又改尚书省为文昌台，左、右仆射为左、右相，六曹为天、地、四时六官；门下省为鸾台，中书省为凤阁，侍中为纳言，中书令为内史。御史台为左肃政台，增置右肃政台。其余省、寺、监、率之名，悉以义类改之。”⑤春官尚书即原来的礼部尚书。那么，武承嗣什么时候任官春
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① 《新唐书》卷四《则天皇后本纪》，北京：中华书局，1975年，第82页。
② 《资治通鉴》卷二〇三，第6418页。
③ 《唐六典》卷二八，第716页。
④ 《唐会要》卷五七《尚书省诸司上•尚书省分行次第》，第1159页。
⑤ 《资治通鉴》卷二〇三，第6421页。
官尚书呢？应该是在从长安归来就有了新的任命。《通鉴》记载光宅元年（684）二月“甲子，太后御武成殿，皇帝帅王公以下上尊号。丁卯，太后临轩，遣礼部尚书武承嗣册嗣皇帝。自是太后常御紫宸殿，施惨紫帐以视朝”。甲子是十二日，丁卯为十五日。至晚二月十五日，武承嗣已经是春官尚书，并参与嗣皇帝的册封典礼。
很快，武承嗣的职务又有提升，《墓志》载“寻授司礼卿、同中书门下三品”。《通鉴》记载这个任命发生在闰五月，“闰月，以礼部尚书武承嗣为太常卿、同中书门下三品”。司礼卿，即原来的太常卿，也是光宅元年（684）的新名。该职同礼部尚书一样，都是正三品，显然不如礼部尚书地位重要，好在与“同中书门下三品”同任，而后者的重要性人所共知，即宰相的结衔。公元684年，正月元日，中宗李显改元嗣圣，二月中宗废，睿宗立，改元文明，九月再改元光宅。武承嗣为相，是在睿宗即位之后，这以后，武则天完全临朝称制。可以肯定的是，武承嗣任相，一定出于武则天的安排。
然而，不久之后武承嗣的相职就被取消，重新恢复春官尚书之职。根据《墓志》的文字，为“俄改封恒国公，又授春官尚书”。武承嗣原来为周国公，是继承武士彟的爵位。其他史书没有记载改封“恒国公”之事。光宅元年（684）九月，武则天决定追封武氏五代为王，这个提议出自武承嗣。“武承嗣请太后追王其祖，立武氏七庙，太后从之。”九月“己巳，追尊太后五代祖克己为鲁靖公，妣为夫人；高祖居常为太尉、北平恭肃王，曾祖俭为太尉、金城义康王，祖华为太尉、太原安成王，考士彟为太师、魏定王；祖妣皆为妃”①。己巳为二十一日。此事，是裴炎与武则天发生分裂的开始。既然武士彟不再是周国公而是魏定王，那么作为周国公继承者的武承嗣也无法维系原来的周国公爵位，恒国公的爵位应该是此时改封的。
事实上，《墓志》所谓“俄改封恒国公，又授春官尚书”，时间上有所错乱。根据《通鉴》的记载，八月“丙午，太常卿、同中书门下三品武承嗣罢为礼部尚书”。武承嗣在相位不过三月就罢职，史书皆未载因由。丙午是二十七日。到了九月，朝廷有一系列礼制方面的重大举措。九月己酉朔，甲寅（六日）改元光宅，旗帜颜色从金色，改东都为神都，凡官司名称一律更改。二十一日又追封武氏五代先祖为王。联系前后事，武承嗣去相职回任春官尚书，是从礼部的特殊地位推动相关改革，为朝廷推陈出新，以提升武氏地位。
此后，武承嗣的职务长期没有改变，直到五年之后的“永昌元年（689）迁天官尚书”。《墓志》接着记载“逾月，授纳言”。根据《通鉴》的记载，武承嗣为纳言的任命发生在三月癸酉（二十日），“以天官尚书武承嗣为纳言，张光辅守内史”②。由此反推，武承嗣担任天官尚书是二月的事。与他同时任命为内史的张光辅，此前是“守纳言”，在职时间也很短，不过三月甲子（十一日）刚刚任命而已。纳言是门下省长官，内史是中书省长官。与《武承嗣墓志》同时出土的，有武承嗣担任纳言的告身石刻，得知武承嗣任纳言，张光辅任内史，是同一通告身发布的，时间为“永昌元年三月
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①《资治通鉴》卷二〇三，第6422页。
② 《资治通鉴》卷二〇四，第6457页。
廿日下”①，与《通鉴》所载相同。
《墓志》载“俄迁文昌左相、同凤阁鸾台三品，兼知凤阁事，监修国史”。《旧唐书•则天皇后本纪》载初元年（689）“春一月，苏良嗣为特进，武承嗣为文昌左相，岑长倩为文昌右相，裴居道为太子少傅，并依旧同凤阁鸾台三品。凤阁侍郎武攸宁为纳言，邢文伟为内史”②。文昌左相，即原来的尚书左仆射，“同凤阁鸾台三品”，这就是宰相头衔，同时“兼知凤阁事”，即中书省领导。“监修国史”通常是宰相的一个兼衔，也是一种荣誉。从此，武承嗣的政治生涯达到顶峰。
《墓志》没有交代武承嗣的魏王来历，但《墓志》的题名中分明写着“魏王”这个爵位，当是作者武三思的疏忽造成。天授二年（691）二月二十五日，武则天册封武承嗣为魏王的册书应该与武承嗣墓志同时出土③，武承嗣的墓葬中特意把册书制作成石刻埋葬在墓中，也可以证明这个爵位的重要性。武则天是女皇，他的儿子要么是中宗被监视居住，要么是睿宗，已经改姓武，以皇嗣的名分生存。武承嗣封爵魏王，可比亲王之封。史载，武承嗣后来生发出非分之想，希望进一步成为太子，成为女皇的法定继承人，作为亲王，似乎也并非没有可能性。
但是，武承嗣的政治发展却就此止步。《墓志》简单地写道
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①参见赵振华：《谈武周授封武承嗣的诏书和册书——以新见石刻文书为中心》，《湖南科技学院学报》2013年第2期，第68—74页。
②《旧唐书》卷六《则天皇后本纪》，第120—121页。《通鉴》记载相同，多一日期“戊子”，即十日，第6463页。
③ 参见赵振华：《谈武周授封武承嗣的诏书和册书——以新见石刻文书为中心》，《湖南科技学院学报》2013年第2期，第68—74页。
“如意元年，乃迁特进”，完全没有交代背景，其实是武承嗣的政治生命开始步入下坡道。《通鉴》的记载比较仔细，其言曰：
夏官侍郎李昭德密言于太后曰：“魏王承嗣权太重。”太后曰：“吾侄也，故委以腹心。”昭德曰：“侄之于姑，其亲何如子之于父？子犹有篡弑其父者，况侄乎！今承嗣既陛下之侄，为亲王，又为宰相，权侔人主，臣恐陛下不得久安天位也！”太后矍然曰：“朕未之思。”秋，八月，戊寅，以文昌左相、同凤阁鸾台三品武承嗣为特进，纳言武攸宁为冬官尚书，夏官尚书、同平章事杨执柔为地官尚书，并罢政事。①
特进，是文散官高品，为正二品。级别虽然高于宰相的三品，但实权相去甚远。武则天在李昭德的启发下，对武承嗣等不再信任，这个职务调整，说明了很重要的问题。从此以后，武承嗣进入闲置状态。转年，长寿二年（693）“又监修国史”，仅仅表明还是有事可做而已。天册（万岁）二年（696）充封神岳大使，圣历元年（698）七月迁太子太保，其实都是高级闲职。太子太保，与太师、太傅一起成为三师，正一品，是唐朝最高的荣誉头衔。这是武承嗣一生最高的政治地位，与他内心的期望相去甚远②。
武承嗣在获得太子太保之后一个月，便结束了五十岁的生
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① 《资治通鉴》卷二〇五，第6483页。
② 武承嗣的夫人弓昭，字淑婉，她的墓志也被发现。根据墓志得知，弓氏以景龙二年（708）闰九月十三日去世，享年五十三岁。弓氏“年十七，归纳于武氏。夫故太子太保、上柱国、魏王承嗣”。胡戟、荣新江主编：《大唐西市博物馆藏墓志》（中），北京：北京大学出版社，2012年，第346—347页。
命①。墓志中还记载了他的死后荣誉，包括女皇如何哀伤，等等。其实，无论女皇的哀伤还是墓志认真的撰写，都是在协助武承嗣完成他人生最后的谢幕，《旧唐书•武承嗣传》说“承嗣以不得立为皇太子，怏怏而卒”，《新书》也说他是“鞅鞅愤死”。如此说来，武承嗣的人生确实是一个悲剧。
