以王庆之的杖杀为标志，武承嗣的第一次太子行动失败。朝廷的宰相班底，都是反对武承嗣为太子的，他们维护皇嗣的意志很坚定。支持武承嗣的人马，如王庆之等，最多是中下层官员，多怀侥幸或者缘于胁迫，对武则天的影响有限。同时，武则天还不能下定决心，维护现状更有利，于是我们看到，有关继承人的问题，一时进入休战期，不再继续讨论。
《册府元龟》记载一段武承嗣事迹，可以证明在第一次冲击太子失败之后，打击对立面显然是他政治活动的重要目标。其文如下：
唐武承嗣，以则天兄子为文昌左相。时张嘉福等请立承嗣为皇太子，则天以问地官尚书格辅元，固称不可。承嗣谮之，故及于祸。天授三年一月，御史中丞来俊臣奏言：“凤阁侍郎任知古、地官侍郎狄仁杰、冬官侍郎裴行本、司农卿裴宣礼、前文昌右丞卢献可、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真并谋逆，请诛之。”制不许，特令免死。承嗣奏曰：“仁杰等包藏逆节，事迹并彰。陛下虽欲屈法伸恩，无以惩艾凶慝。”帝曰：“朕好生恶杀，志在恤刑。涣汗已行，不可更返。”殿中侍御史霍献可奏曰：“陛下不杀裴宣礼等，臣请绝命于前。”遂以头触殿陛，流血覆面。献可即宣礼之甥，以此表人臣之节。凤阁舍人向光道、侍御史张知默又极言请诛之，不许。唯左授知古江夏县令，仁杰彭泽令，宣礼夷陵令，元忠江陵令，献可西响令，行本、嗣真流于岭表。①
天授三年（692），即如意元年、长寿元年。受到这次打击的都是朝廷的高层官员，更有意味的是，武承嗣为此与武则天意见相左，最后的结局其实是双方妥协的结果，武承嗣杀人不成，但这些官员还是受到了贬官处分。《通鉴》在这些被迫害的大臣职务上，记载略有不同，但事情的过程是一致的，“左台中丞来俊臣罗告同平章事任知古、狄仁杰、裴行本、司农卿裴宣礼、前文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真谋反”。任知古为平章事是在天授二年（691）六月，狄仁杰、裴行本任职是在九月，所以三位宰相同时受到冲击，这是很明显的。
为了打击朝廷大臣，竟然敢于抗拒武则天。武承嗣如此，是
————————
① 《册府元龟》卷三〇七《外戚部•害贤》，第3470页。
否引发了武则天的怀疑？这是大有可能的。《旧唐书•则天皇后本纪》记载同年八月，发生了重大人事变动，诸武离开政治核心，其文为：
八月，魏王承嗣为特进，建昌王攸宁为冬官尚书，杨执柔为地官尚书，并罢知政事。秋官侍郎崔元琮为鸾台侍郎，夏官侍郎李昭德为凤阁侍郎，检校天官侍郎姚璹为文昌左丞，地官侍郎李元素为文昌右丞，并同凤阁鸾台平章事。①
此事，《旧唐书》如此记载符合自身的逻辑，而通过《通鉴》我们可以看到更多的背景，《通鉴》文字如下：
夏官侍郎李昭德密言于太后曰：“魏王承嗣权太重。”太后曰：“吾侄也，故委以腹心。”昭德曰：“侄之于姑，其亲何如子之于父？子犹有篡弑其父者，况侄乎！今承嗣既陛下之侄，为亲王，又为宰相，权侔人主，臣恐陛下不得久安天位也！”太后矍然曰：“朕未之思。”秋，八月，戊寅，以文昌左相、同凤阁鸾台三品武承嗣为特进，纳言武攸宁为冬官尚书，夏官尚书、同平章事杨执柔为地官尚书，并罢政事；以秋官侍郎新郑崔元综为鸾台侍郎，夏官侍郎李昭德为凤阁侍郎，
————————
① 《旧唐书》卷六《则天皇后本纪》，第122页。《新唐书》卷四《则天皇后本纪》的记载简略，八月“戊寅，武承嗣、武攸宁、杨执柔罢；秋官侍郎崔元综为鸾台侍郎，夏官侍郎李昭德为凤阁侍郎，权检校天官侍郎姚璹为文昌左丞，检校地官侍郎李元素为文昌右丞，营缮大匠王璿为夏官尚书，司宾卿崔神基，同凤阁鸾台平章事”。第93页。
检校天官侍郎姚璹为文昌左丞，检校地官侍郎李元素为文昌右丞，与司宾卿崔神基并同平章事。①
检视相关名单，《新唐书》比较全。但最重要的政治信息是，武承嗣等诸武罢相，离开政治舞台的核心，竟然是因为李昭德的提醒②。史书高度称赞李昭德敢于斗争，但武则天才是更重要的。既然不同意武承嗣担任太子，又让他居于政治核心，其中具有的危险性，稍加提醒，武则天便心领神会。这同时证明，武则天开始对武承嗣也产生了提防之心，那么武承嗣的天子希望显然更加渺茫。
就在武承嗣罢相之后的九月，武则天改元长寿，为什么改元长寿？《通鉴》有记载，文字如下：
太后春秋虽高，善自涂泽，虽左右不觉其衰。丙戌，敕以齿落更生，九月，庚子，御则天门，赦天下，改元③。
这一年，武则天六十九岁。宣布改元的前几天，女皇长出了新齿。这意味着女皇身体健康，大有返老还童的可喜迹象。这是一个无法核查的神迹，但是女皇的心理还是有所暴露的，那就是她担心自己
————————
① 《资治通鉴》卷二〇五，第6483—6484页。
②《唐会要》有如下记载：“如意元年七月，洛阳人王庆之上表，请立武承嗣为皇太子。则天命内史李昭德诘问，昭德遂杖杀之，因密奏曰：‘承嗣陛下之侄，又为亲王，不宜处机衡，以惑众庶。且自古帝王，父子之间，犹有篡夺，况姑侄乎！臣又闻文武之道，布在方册，岂有侄为天子，而为阿姑立庙者乎！皇嗣，陛下子也，陛下正合传之子孙，为万世计。天子之子，续莫重焉。陛下承天皇顾托而有天下，若立承嗣，臣恐天皇不血食矣。’则天悟之，乃止。”见《唐会要》卷五一《识量上》，第1042页。
③ 《资治通鉴》卷二〇五，第6487页。
的年龄成为政治的负担，希望天下对自己的健康有信心，如此一来，继承人问题的严重性就会自然降低。武则天开始强调自己的健康，其实也是一种提醒，女皇已经返老还童，对于太子之位，请不要再觊觎了。那么，武则天这种提醒，仅仅是针对武承嗣一派吗？
武承嗣被罢相，当然是一个重大挫败。但是，因此政治利益的天平就自然向睿宗李旦方向倾斜了吗？武则天似乎也不希望给出如此印象。长寿二年（693）正月，围绕皇嗣发生重大案件，《通鉴》的记载如下：
户婢团儿为太后所宠信，有憾于皇嗣，乃谮皇嗣妃刘氏、德妃窦氏为厌咒。癸巳，妃与德妃朝太后于嘉豫殿，既退，同时杀之，瘗于宫中，莫知所在。德妃，抗之曾孙也。皇嗣畏忤旨，不敢言，居太后前，容止自如。团儿复欲害皇嗣，有言其情于太后者，太后乃杀团儿。①
这个叫作团儿的婢女，告发皇嗣之妃获得成功，于是放肆地想把皇嗣也陷害了，结果丧了自家性命。从这件事上可以看出，武则天对于度的把握。杀皇嗣妃，是对皇嗣及其一派人的警告，但并不是想废黜皇嗣。
腊月，睿宗诸子从亲王降封为郡王：“改封皇孙成器为寿春郡王，恒王成义为衡阳郡王，楚王隆基为临淄郡王，卫王隆范为巴陵郡王，赵王隆业为彭城郡王。”②对此，《通鉴》没有使用“改封”
——————
① 《资治通鉴》卷二〇五，第6488页。
② 《旧唐书》卷六《则天皇后本纪》，第123页。
一词，而是使用“降”字①，从亲王改为郡王，当然就是降封。这是又一个明确信号。本来，睿宗为皇帝，诸子为亲王，这是制度规定。如今，睿宗已经不是皇帝，皇嗣的地位在亲王与太子之间，那么诸子也只能是郡王。武周已经建立两年，这个改封才进行，时机显然是一个重要的选项。因为武承嗣、武三思被封为亲王，是在武则天称帝的当月进行的，现在李家的诸王才改封。拥戴李唐的人或许会心存幻想，以为李家诸王不改封，代表着李家依然高于武氏，回归李唐更加便利，但这次改封则让人打消了此念。
不久，围绕皇嗣再发事端。先是“前尚方监裴匪躬、内常侍范云仙坐私谒皇嗣，腰斩于市。自是公卿以下皆不得见”②。接下去就是著名的安金藏故事，为了证明皇嗣没有谋反，安金藏剖腹证明，最后武则天令太医治疗安金藏，放弃追查。私谒皇嗣，即不是因公接见，竟然处以腰斩之刑，而且此后连因公接见也不再允许，可见武则天对于皇嗣的担心程度。安金藏故事是因为“或有诬告皇嗣潜有异谋者”③，政治斗争的剧目还在上演，是否与武承嗣有关，史书未载。但是，围绕皇嗣发生的事件，都是适可而止，从武则天角度看，显然是以警示为重点。
————————
① 《资治通鉴》卷二〇五，第6489页。
② 《资治通鉴》卷二〇五，第6490页。
③ 据《旧唐书》卷一八七上《安金藏传》：“安金藏，京兆长安人，初为太常工人……少府监裴匪躬、内侍范云仙并以私谒皇嗣腰斩。自此公卿已下，并不得见之，唯金藏等工人得在左右。或有诬告皇嗣潜有异谋者，则天令来俊臣穷鞫其状，左右不胜楚毒，皆欲自诬，唯金藏确然无辞，大呼谓俊臣曰：‘公不信金藏之言，请剖心以明皇嗣不反。’即引佩刀自剖其胸，五藏并出，流血被地，因气绝而仆。则天闻之，令舆入宫中，遣医人却纳五藏，以桑白皮为线缝合，傅之药，经宿，金藏始苏。则天亲临视之，叹曰：‘吾子不能自明，不如尔之忠也。’即令俊臣停推，睿宗由是免难。”（北京：中华书局，第4885页）
这一时期，武承嗣、武三思一派主要围绕武则天制礼作乐，歌功颂德。简单以《通鉴》的记载来看，史事如下。长寿二年（693）九月，“魏王承嗣等五千人表请加尊号曰金轮圣神皇帝”，延载元年（694）五月，“魏王承嗣等二万六千余人上尊号曰越古金轮圣神皇帝”。八月，“武三思帅四夷酋长请铸铜铁为天枢，立于端门之外，铭纪功德，黜唐颂周”。天册万岁元年（695）正月一日，武则天“太后加号慈氏越古金轮圣神皇帝，赦天下，改元证圣”。明堂焚毁，更造明堂、天堂①。三月，去“慈氏越古”之号，天枢建成。九月，武则天“加号天册金轮大圣皇帝，赦天下，改元”。万岁通天元年（696），正月封神岳，赦天下，改元万岁登封。神功元年（697），四月铸九鼎成。六月，诛来俊臣。几年之间，只有东北契丹问题比较严重。随着来俊臣的诛灭，酷吏政治也宣告结束。所有的制礼作乐行动，武则天要神圣化武周，也要神化自己。在这样的氛围中，继承人问题就显得不合时宜，至于女皇内心的思考，则无从得知。
神功元年（697）六月“戊子，特进武承嗣、春官尚书武三思并同凤阁鸾台三品”。但到了七月丁酉，“武承嗣、武三思并罢政事”。前后任相，只有十天。这件事，在《旧唐书•武承嗣传》中没有提及，旧传只是说：“如意元年，授特进。寻拜太子太保，罢知政事。”把武承嗣的重要履历截止到如意元年（692）。而这恰好与近年新出土的《武承嗣墓志》所记内容相契合。我们在墓志中看到武承嗣的简历是：“如意元年乃迁特进，长寿二年又监修国史……
————————
①明堂事主要与薛怀义有关，意为制造女皇的健康神话，后来参与者还有“二张”。女皇的健康神话显然是一个政治工程，参见作者另文《论武则天的“内宠”》，王双怀、王恺、毛阳光主编：《一代明君武则天》，北京：中国文史出版社，2018年，第110—126页。
天册二年充封神岳大使……圣历元年七月内迁太子太保……其年八月十日薨于神都行修里之私第，春秋五十。”①也不提神功元年（697）这次快速的任免。任职十天即遭罢免，确实有些难堪。只有《新唐书》对此有所点题：“又与三思同三品，不及月俱免，复拜特进。后决意还太子矣。”②武则天对于武承嗣与武三思肯定存在着复杂的情感，但政治原则至上，所以防范成了女皇的主要思虑。
武则天作为武周的第一位皇帝，继承人问题迟迟不能落实，虽然武则天做出了很多姿态，努力制造自己的健康神话，证明上天护佑的存在，但武周政权看上去依然形单影孤，根基不稳。一个年近80岁的皇帝，一直不能确定自己的继承人，如此政权的未来，如何可能充满希望呢？
