北魏洛阳城在拓跋政权的统治下，在汉晋洛阳城的废墟上，迅速集聚近六十万人口，成为北方的政治、经济与文化中心和交通枢纽，获得了跃进式发展。尤其值得注意的是，城南经过二十余年发展，变成了宜居、繁盛的新城区。然而由于历史、政治以及经济等原因，城南并非铁板一块，而是由蜿蜒东流的洛水分割成地域性明显的南、北两部分，即洛水北岸和洛水南岸两个区域共同组成的复合体。具体而言，洛水北岸是成片的历史传统区，既有诸如“三雍”礼制文化建筑和“堰洛通漕”等历史性的特色空间环境，又有新营建的佛寺建筑群及居民里坊区，因而各区块之间略显参差；洛水南岸则是新拓展区，有着相对严格的规划，其主体建筑诸如里坊、市场、寺院及圜丘等，基本上满足了四夷宾服者的日常生活所需。
要之，城南非均质同一的实体，洛水两岸在城市发展阶段和功能上有着明显的差异性。其中北岸呈现历时性，属于皇家思想意识形态领域的规划思想，南岸则是新拓展区，属于四夷宾服者汇聚的场所。不同居住环境之间在自然环境、居住人口及其生产生活方式、文化形态等各方面存在巨大差异，比较而言，把全城最低处纳入城中，洛水南岸居住环境拥有更大的想象空间，这里成为朝廷重点拓展的原因，在很大程度上在于这一地区拥有相对广大的未开发土地。显而易见，这种现象是经济社会大发展的召唤，亦是城市发展过程中非常重要的一个思路转换，为隋唐洛阳城跨河营建新城区提供了实例。
尽管北魏洛阳城南不同的居住环境呈现出不同的功能，然而在“以儒治国”的主旨下，最终都是为统治者服务，由此可视其为一个整体“区域”,即洛水南北两岸是一个系统的统一体。
