从情理上看，加封其父以提高武则天的出身门第，在当时来说是关系前途的头等大事，所以，它必然是武则天拜昭仪后要走的第一步棋。也正是这头一步的迈出，使王皇后认识到武则天对自己形成威胁。史书记载为：“未几大幸，拜为昭仪，后及淑妃宠皆衰……。”在武则天拜为昭仪之前，王皇后的主要情敌是萧淑妃，她俩的矛盾在当皇后的第一天就存在了。因为，在贞观十七年后，王氏为皇太子妃，萧淑妃也已是太子良娣。永徽元年之后，王氏立为皇后，但七八年中未生子女，而萧淑妃却是有儿有女又得皇上宠爱。从母以子贵这一点来看，她比王氏要占很大的优势。只要萧淑妃的儿子素节立为太子，王皇后就要变成徒有其名的假皇后。所以她联合大臣迫不及待地请李忠为太子，借此以补缺陷。这种种措施矛头所向都是萧淑妃，并不是武则天。
从时间与结果上看，永徽三年七月丁巳立李忠为皇太子，八天后，乙丑，便以于志宁兼太子少师，张行成兼太子少傅，高季辅兼太子少保，以加固太子的地位。这些措施表明到永徽三年七月，王皇后对萧淑妃的斗争已告胜利。至于武则天，这时候本人名份未定，儿子也未出生，仍然是卑词曲体以事后的阶段，根本谈不上夺嫡。在王皇后看来，有儿有女又有宠的后宫二号人物萧淑妃，已经败在脚下。自己是有太子又有政治靠山的后宫之主，地位稳如泰山。武则天既是在间宠中有功，又忠于己，提高她的身份，以取代萧淑妃的位置不是理所当然吗？所以她要数誉于上，促使高宗加封武则天。在武则天看来，首先自己身份未定，没有抗争的资本；其次，皇后帮助自己，并无矛盾，何以杀女加祸，并且即便杀女也不能嫁祸。所以永徽五年三月之前杀女嫁祸之说也是不能成立的。
关于王皇后宠衰的时间，虽然史书中没有明文记载，但我们可以从柳奭的升降规律中看清这个问题。柳奭是王皇后的舅父，与皇后关系密切，荣辱与共。《旧唐书•柳亨传》中说，“柳奭贞观中累迁中书舍人(正五品)。后以外甥女为皇太子妃，擢拜兵部侍郎(正四品)。及永徽元年妃为皇后，奭又迁中书侍郎(正三品)。永徽三年，代褚遂良为中书令，仍监修国史(正二品)。”这段升迁，是他沾了王皇后的光。《旧唐书》接着写道，“俄而，后渐见疏忌，奭忧惧，频上疏请辞枢密之任，转为吏部尚书(正三品),及后废，累贬爱州刺史(正四品)。”史书用“俄而”两字笔锋一转，把2年时间一笔代过，让人看后容易出现错觉。查《新唐书•高宗本纪》中载明，永徽三年三月辛巳柳奭守中书令，永徽四年十一月丁巳，柳奭为中书令。这是他官位最高的时候。永徽五年六月癸亥，柳奭罢。其罢官原因就是因为皇后宠衰，渐见疏忌，内不自安，请辞枢密之任。由此可见，至少在永徽五年初，王皇后并无宠衰表现。直到五六月间，作为王皇后的后台与参谋人物的柳奭才看出皇后宠衰这一现象，自请罢官。这就不难设想，王皇后与武则天的关系变化是以永徽五年三月庚申为转机的。
那么,武则天杀女究竟在何时呢？仍然是个历史之谜。如前所说，这一事件记载于《新唐书》和《资治通鉴》,但又都没有可靠的时间和条件。查《旧唐书》,正文中无此记载，仅见于史臣评论中有几句定性式的含糊评语，“武后夺嫡之谋也振喉绝襁褓之儿，菹醢碎椒涂之骨，其不道也甚矣，亦奸人妒妇之恒态也”。根据这一评论可以认为，在夺嫡斗争中杀害过襁褓婴儿，但不一定是武则天的，也未必要她亲手扼杀。在这场斗争中，仅贬黜王、萧两家，就是两个庞大的家族，其中大人遭难，或流放或处死，婴儿的被害都是平常事。这种杀害可能是兵丁杀害，也可能是大人绝望先杀婴儿，无论如何婴儿总是作了夺嫡之谋的牺牲品。只是因为杀害无辜婴儿，古往今来都被认为是残忍事，所以史家以此加罪于武则天。如果根据评论就认定武则天亲手扼杀亲生女儿，那么,下半句有菹醢碎椒涂之骨，难道她还对另一个儿女千刀剐，捣成肉泥吗？
把三种史书加以比较，也可以窥见其记事演变的基本过程。《旧唐书》出于当时封建政治需要写出以上内容的史臣评论，评论中出现了“振喉绝襁褓之儿，范醯碎椒涂之骨”的文字，为后人留下口实。100年后《新唐书》的作者又根据此论，添枝加叶写成记事，并安排为夺嫡斗争的关键情节。即《旧唐书•后妃传》所记“……然未有以中也。昭仪生女，后就顾弄，去，昭仪潜毙儿衾下，侍帝至，阳为欢言，发衾视儿。死矣……”《资治通鉴》作者又参考新旧《唐书》写成“后宠虽衰，然上未有意废也，会昭仪生女，后怜而弄之，后出，昭仪潜扼杀之复之以被。上至，昭仪阳欢笑，发被视之，女已死矣，即惊啼”。尽管两种史书的记事写得细致入微，但由于缺乏可靠的史料来源，都无法写出可靠的时间和地点，也未能列入本纪，故两种史书的这条记事是不可信的。
在武则天之后100年的唐朝人刘肃所著的《大唐新语》一书中，收入不少贬责武则天的记事。其中在《酷忍》一章中记了武则天与王皇后、萧淑妃斗争的全部过程，还记了武则天杀害王、萧二人，杀害长孙无忌，及酷吏杀害等事件11条，但没有扼杀亲女、嫁祸于王皇后的记载。可见武则天杀女嫁祸之说，在唐朝是不存在的，如果确有其事，刘肃的笔下是不会留情的。
所以，我认为关于武则天生女与杀女的记载，是宋朝史家的附会之说，不像是历史事实。
武则天时代的天枢
在武则天天册万岁元年(695),曾有过一个铸造业上的创举，即用300万斤铜铁铸成大周万国颂德天枢，立于端门之外，在当时应该是世界瞩目的工艺杰作。关于天枢的外形与结构，史书中至少有三处记载：
一、《资治通鉴》卷205记载：“夏四月，天枢成，高一百五尺，径十二尺，八面，各径五尺，下为铁山，周百七十尺，以铜为蟠龙麒麟萦绕之；上为腾云承露盘，径三丈，四龙人立捧火珠，高一丈。工人毛婆罗造模，武三思为文，刻百官及四夷酋长名。太后自书其榜曰大周万国颂德天枢。”
二、《新唐书•则天皇后传》记载：“延载二年，武三思率蕃夷诸酋及耆老请作天枢，纪太后功德，以黜唐兴周，制可。使纳言姚璃护作。及大哀铜铁合冶之，署曰‘大周万国颂德天枢’,置端门外。其制若柱，度高一百五尺，八面，面径五尺，冶铁象山为之趾，负以铜龙，石镵怪兽环之。柱颠为云盖，出大珠，高一丈，围三之。作四蛟，度高丈二尺，以承珠，其趾山周百七十尺，度二丈。无虑用铜铁二百万斤。乃悉镂群臣、蕃酋名氏其上。”
三、《大唐新语》卷八载：“长寿三年，则天征天下铜五十万余斤，铁三百三十余万，钱两万七千贯，于定鼎门内铸八棱铜柱，高九十尺，径一丈二尺，题曰：‘大周万国颂德天枢’,纪革命之功，贬皇家之德。天枢下置铁山，铜龙负载，狮子、麒麟围绕，上有云盖，盖上施盘龙以托火珠，珠高一丈，围三丈，金彩荧煌，光侔日月。”
综合上述三处记载，可以取长补短说明天枢概貌。但也有几处未写清楚：1、云盖的厚度是多少？2、狮子、麒麟围绕在何处？3、铁山底面是圆面的还是方形的？按一般规律，上面取圆珠圆盖，下面铁山基趾必然是正方形，所谓天圆地方，理应如此。一般建筑中，柱础周围多刻动物图案，其狮子、麒麟也应围绕在铁山下部。1987年秋，笔者在河南嵩山见到“大唐嵩阳关纪圣德感应之颂”大碑，立即联想到天枢造型。这一石碑造于天宝三年，距开元二年毁坏天枢仅有30年。它在造型上确有一些天枢的特征。首先碑的最高处二狮捧珠，基本上是天枢顶端四龙人立捧火珠的缩影，只是因石碑主分前后两个面，所以减为二龙捧珠并改龙为狮子。其次，碑首作长方体云盖，长与高约三比一。尽管其造形非圆盖，但那浮雕的腾云图案确实使人有腾云致雨、露珠欲滴的感觉。石碑两侧与前后也围绕有麒麟腾龙浮雕图案。我认为借此碑石的部分特征可以补充史书记载之不足。按如上资料，分析天枢的造型，我们可以构画出一个基本轮廓。
天枢以总高105尺计，其下有铁山20尺，上有火珠高10尺，珠下有四龙承珠体高12尺。若腾云承露盘按高与直径1：3计，其高度应有10尺。如果把火珠和四龙承珠体之间相重叠部分计为2尺，这样上下四件共有50尺。总高105尺减去50尺，中间八棱铜柱的高度应该是55尺才对。这样看来这个高大的天枢像一座记事的经幢，其主体是八棱铜柱。因为八棱铜柱部分是用来铭刻文字与记载人名的，所以盘龙的位置也不能是在八棱铜柱的全身，而是如《新唐书》与《大唐新语》所记的“铜龙负载”或“负以铜龙”,应在八棱铜柱的底部作为柱础用。
如果我们把唐代长度1尺为31厘米与重量一斤为693克都换算成现代公制单位进行计算，又会发现其中有新的奥秘。总高105尺应为32.55米，火珠直径3.1米，四龙承珠体高3.72米，云盖高3.1米，直径9.3米，中间八棱铜柱高17.5米，下面铁山高6.2米，底部周长52.7米，按用铜总量50万斤，用铁330万余斤，应合铜346500公斤，铁2286900公斤。我们按铜的比重为8.9来计算，铸成这样一个铜柱和铜火珠需要用铜1399199公斤。按铁比重为7.8来计算，铸成一个边长为13.18米，高为5米的铁块需用铁7574703公斤。这两个数字都超过史载其用铜铁重量的数倍。毫无疑问，铁山、铜柱等所有构件都是中空结构。如果用这些铜只铸八棱柱和铜火珠，其壁厚也不能超过15厘米。这样看来，要把一个壁厚不过15厘米而直径却有3.75米，高有17.5米的庞大的空心铜柱铸成又竖于铁山之上，确是一个技术上的大难题，更何况其顶端还要有三件既庞大又沉重的物件呢？由此我们可以想到武则天当政期间国内铸造技术的高超。
当天枢铸成之后群臣赋诗赞美，其中以李峤的诗最为出色。他写道：“仙盘正下露，高柱欲承天。山类丛云起，珠疑大火悬”。每句都描述一个天枢构件的形象特征。通过诗句我们不但可以看到一个立体的天枢的存在，更可以感觉到火珠、仙盘、高柱、铁山四个构件的恰当配合与整体观感的雄伟。
开元二年唐玄宗李隆基毁掉天枢，史载销烁铜铁历月不尽。可见，销毁这样一个庞大的铸件也确是很不容易的。唐玄宗所以要毁天枢，首先是因为天枢之上有纪武周革命之功，贬李唐皇家之德的文字；其次，天枢八棱铜柱下端是“铜龙负载”,压着一条蟠龙。换句话说，铜柱之下压着“龙基”,其谐音正是唐玄宗的名字，所以李隆基做皇帝就容它不得。在毁天枢时也有不少人赋诗歌咏，其中李休烈的一首短诗写道：“天门街里倒天枢，火急先须卸火珠。计合一条丝绦挽，何劳两县索人夫”。由此，我们可以推知当时玄宗皇帝可能有过手挽丝绦拽倒天枢放出“龙基”的迷信动作，否则，在毁坏天枢中就不应该出现丝绦挽天枢的概念了。另外，上述两首诗中都着重写了火珠，也足可看出火珠的庞大和在天枢中所占的重要地位。
铸造天枢多被批评为劳民伤财，耗竭国库，其实不如看作是当时世界最高铸造技术的发挥，它应该作为当时最高技术的标志，留传于世。天枢铸造始于延载二年(694),倡仪者是四夷酋长，出资者是外蕃诸国。《资治通鉴》载：“诸胡聚钱百万亿，买铜铁不能足，赋民间农器以足之。”从字面上看赋民间农器好像是伤害农业，其实并非如此，从天授元年之后，内外战争基本上平息下来，人民能安居乐业。武则天整顿内政，国威大振，先后杀掉人们共恨的酷吏，罗告之风平息。长寿元年三月，五天竺国并遣使朝贡。二月乙亥，吐蕃、党项部落万余人内附。五月，吐蕃酋长曷苏帅部落请内附。六月，别部酋长咎捶帅羌蛮8000余人内附。冬十月，敕武威军总管王孝杰大破吐蕃，收复龟兹、于阗、疏勒、碎叶安西四镇，发兵戍守。这一系列事件都是国力强盛的表现。加之武则天重视人才，使各方面的人才得以发挥，所以从声望国威上，有人要请铸天枢；从技术财富上能够做成天枢。只有这多方面条件具备，才能铸成这件当世瞩目的工艺杰作。以后的事态发展也更说明这一点。次年，用五十六万七百斤铜铸成九州鼎，神功元年铸成十二神，神功三年给突厥默啜农器三千事，铁四万斤等。如果说铸天枢之时已耗尽国内铜铁，靠农器充数，以后又何能完成这么多铸造工程呢？
天枢
高105尺，合当今32.55米。铁山高6.2米，周长52.7米。中间铜柱高17.5米，直径3.75米。8面，面宽1.55米，云盖直径9.3米，高应为3.1米。火珠直径3.1米。四龙高度3.72米。
武则天与铜匦
武则天在垂拱二年六月，曾铸造铜匦置于朝堂，让天下人投既言事。关于铜匦的形制与制作目的、历史作用，至今尚无专论。故本文从如下三方面谈些看法，以求指教。
一、关于铜匦的形制，几种史书都有明确记载。《资治通鉴》二〇三卷载：“其器共为一室，中有四隔，上各在窍，以受表疏，可入而不可出。”以开窍的方位分东、南、西、北四个口，“东曰‘延恩’,献赋颂、求仕进者投之；南曰‘招谏’,言朝政得失者投之；西曰‘伸冤’,有冤者投之；北曰‘通玄’,言天象灾变及军机密计者投之。”《旧唐书•刑罚志》载：“垂拱初年，令熔铜为匦，四面制门，各依方色，共为一室。”无需多论，已可以看出这是一个完善的“意见箱”,四面开口，包罗万象，容得下各阶层的意见。这样，给下层官员的进谏和庶民百姓的伸冤开了方便之门，无疑是一件大好事。所以《旧唐书》称之为“盖古善旌，诽谤木之意也。”①
有的文章称武则天制了四个铜匦。其实这是一种误解。铜匦是一个既体，以开窍方位分称四匦。它把所投表疏自然地分为四大类。这种做法今天看来也是科学的。《唐会要》匦字条有“置匦四枚，共为一室”之说，如果仅看前面四个字，好像是置了四个铜匦，但后面补充说明“共为一室”,可见还是一个铜匦四个口儿的意思。铜匦究竟有多么大呢？从《旧唐书•职官志》可以看出，它并不是个庞然大物，而是“每日暮进内而晨出之”的移动方便的招谏用具。
二、关于武则天铸铜匦的目的，《资治通鉴》载：“太后欲周知人间事……”②《旧唐书•刑罚志》载：“则天临朝，初欲大收人望。”《旧唐书•职官志》又说：“所以伸天下之冤滞，达万人之情状。”三种说法大体上相同。垂拱二年，武则天政权正处在一个高宗死去，儿子又无能的政治危机中。她需要用铜匦收集各阶层人士与官员对朝政的看法与要求，以便权衡利弊，采取对策。
当时，武则天已清楚地看出李家宗室旧臣的不服，与部分官僚的不安。内政局势是韩、鲁诸王身居要职而心怀两端，顾命大臣裴炎，在新君初立就以片言只语谋废新君，徐敬业起兵后又要挟武则天还政，可见其另有志趣，另一些官员如卢思德等人，出于李家江山只该李家坐的观点也劝她还政。假如武则天还政引退了，以李显的昏庸、李旦的软弱，能保证唐高宗的天下不落入皇叔皇兄或徐敬业之手吗？显然是成问题的。
武则天和韩、鲁诸王的斗争，是一场特殊的斗争。它既不能用具体的法律条款量刑处罚，又不能无辜地杀掉它们。所谓地尊
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①《旧唐书•职官志》,知愿使条
②《资治通鉴》卷二〇三
望重，正是因为他们的身份都是唐太宗的儿子，都有做皇帝的条件和可能。只要他们掌握了国家实权，废除一个无能的皇帝，由他们取而代之，都是易如反掌的事。大臣中的阻力是不会太大的，因为这样的政变没有改变李家江山。文武大臣都可以拥护新君依旧做官，杀头的只是被废除的无能皇帝和他的子女亲族、心腹部下。这样的事例在中国历史上并不少见，远则如吴王阖闾之得政，近则如荆王遗爱之造反。武则天自幼涉猎文史，更有亲身经历，对此类内部争夺当然更加清楚，所以她要临朝问事，拼命抗争，直到击败所有的政敌。正是在这种复杂的历史背景下，武则天采取设铜匦、纳告密等多种手段，使拥护自己的人走上台来，组成新的官僚队伍，对韩、鲁诸王的起兵反抗给以镇压。在这场斗争中，武则天利用铜匦和一班酷吏帮助，使她度过了危机。
由于铜匦本身的经历，后来人们把它和纳告密相提并论。其实，它和纳告密是有些联系，但没有必然的联系。说其有些联系，是因为它产生的时间和纳告密是同一时期，告密者既可以上殿面奏，也可以封奏投匦；说其没有必然的联系，是因为设铜匦是当时一项政治改革的好措施，得到长期使用，而纳告密只是在非常斗争时期的一种非常政治手段，从意义上与使用时间上都不相同。
三、关于铜匦的历史作用，它本身的经历是一个很好的说明。初设铜匦，让平民百姓随意投匦，也有不逞之徒以投匦表状攻奸阴私，谤讪朝政。为避免这种情况，武则天设知既使，令中书门下官一人专监其所投之状。投匦表状必须请官员作保，才允许投入匦内。采取这一措施，既保证了投匦表状的政治质量，又消除了攻奸谩骂的表状。从此，铜匦成了武则天政治事务中的一项内容，多年不变，为之所用。武周王朝终结后，这一制度和皇位一并传给了唐中宗李显。由于多年太平无事，铜匦曾一度被人们遗忘。加之请官作保等等限制，使投匦人数大大减少，所以唐中宗下诏称，“官人百姓等，有冤滞未申或狱讼失职，或贤才不举，或敬献谋猷，如此之流任其投匦。”①这样，解除了责识官的一层麻烦，使投匦进谏的路子进一步打开，恢复了铜匦的作用。唐玄宗天宝九年改铜匦名称为“献纳”。到唐肃宗乾元元年复名为铜匦。传至唐代宗时，知既使先看表状然后许投匦的状况，再度造成人们投匦的不便。宝应元年唐代宗敕知匦使不得看投匦人状，再度放宽了对投匦表疏的限制。以后一直传到唐末，传入五代，传至北宋。宋太宗雍熙元年改匦院为检院。景德四年以登闻检院与登闻鼓代替了铜匦的职能。至此，铜匦完成了在朝堂的使命。据山西大学罗元贞教授考证，到清代我国西藏地区仍然使用着铜匦。这样看来铜匦的历史就一直传沿至近代，几乎与现代使用的意见箱连接起来了。
铜匦的使用，从武则天垂拱二年开始，传至北宋已有300多年的历史，若算至清代则有1000多年的历史，它的生命力何以如此强大呢？其主要原因是铜匦并不仅仅是个告密工具，而是武则天在治理国家中的一大创造。它不仅帮助武则天广开言路、灵通耳目，也为后代统治者接受延用。统治者能用铜匦听到百姓的呼声，不断调整阶级关系，顺应历史潮流，起到促进生产发展的作用，所以，铜匦能和殿试、武举等制度一样流传后世。
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①《全唐文》中宗皇帝
我对武则天的几点看法
武则天是我国历史上唯一的女皇帝。这一点已经是史学定论，无需赘叙。我认为她更是我国封建时代最清廉的皇帝，最杰出的女政治家。她上承贞观下启开元，在唐王朝的社会发展中，起到重要的作用。中国几千年的历史记载中，有过6个妇女临朝执政，其中武则天是独占鳌头的佼佼者。
一 她是一个清廉的皇帝
多少年来，封建正统观念把武则天污蔑为荒淫无度的历史人物，史料中新旧《唐书》、《资治通鉴》都是如此。这些并不奇怪，因为封建时代的史料虽然都有记实性，但它是受当时政治影响的。封建时代家传天下，是不准女人执政的。武则天执政，改唐朝为周朝，正是对封建礼教的公开挑战，所以遭受封建统治者的谩骂与封建史家的贬责，这是历史的陈词滥调。今天用马列主义观点看待历史人物，就应该打破封建的陈词滥调，把武则天与历代皇帝同等对待。封建史家指责最甚的莫过于私生活与杀人多，但只要我们公正地看问题，就会发现她比别的皇帝清白多了，勤劳多了，也廉洁的多了。
第一，在中国近2000年的封建社会里，约有过300多个皇帝，哪个不是三宫六媛七十二妃呢？唐代制度明确规定：“皇后而下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃，是为夫人。昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛是为九嫔。婕妤美人、才人各9人合27,是为代世妇。宝林、御女、采女各27,合81,是为代御妻”①,别的不算，仅以上人物已有122人。武则天也是一个皇帝，她只是在63岁时有个薛怀义，73岁时有个御医沈南缪，75岁时有个张昌宗与张仪之。且不说按生理规律，武则早已过了更年期，没有了性生活的要求，即便算有，也不过是先后有过三四个男宠，占不到一般皇帝的四十分之一，值得大惊小怪吗？据粗略统计，唐朝皇家公主中，约有三分之一的人，嫁过两个或三个男人，作为社会现象当时都不为怪，因之，也无需独独苛求武则天。
第二，关于杀人多，是应作具体分析的。如果仅以杀多少来评定一个政治家，也是不公正的。一般来说，杀人可分三种情况：
昏庸无道，无故杀人，或杀好人而办坏事，这是天下诅咒的。
政治斗争中消灭政敌，这是封建社会朝代更替的必然产物，杀人较多又无从问罪，现实中又多数定罪于失败者。
武装斗争中大规模杀人，杀人多者受赏，无力杀人者丧命。所以白起坑杀赵军40万人，薛仁贵杀人以万计，后代总是称他们为好将，从不指责为残酷。
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①《新唐书•后妃传》
武则天杀人多属政治斗争和战争中杀人，所以，也无需指责为无道，例如，最先杀死的王皇后与萧淑妃，她们是武则天的情敌，更是后台强硬的政敌。不杀死她们，一旦东山再起，武则天就有被杀的危机，所以对他们的杀戮是无须指责的。
其次杀死的是叛乱集团的首恶分子徐敬业、唐之奇、骆宾王等人。他们不仅在武则天看来是十恶不赦的罪犯，到唐中宗李显即位后仍然是罪在不赦的人物，故杀掉也是情理中的事。
而后杀掉的是垂拱四年(688)李冲、李贞为首的宗室亲王，他们与武则天的矛盾属皇室的内部斗争。封建社会每当皇权更替之际，特别是新皇帝无能之时，最容易出现的是同族的篡夺，这样的政变对李家江山是没有改变的，但先皇子孙却多数要丧命。这一点武则天十分清楚，所以对韩鲁诸王的杀戮也不都是武则天的过错。从事件发生过程看，起初武则天对他们加封三公以安慰其心，封韩王元嘉为太尉，腾王元婴为开府仪同三司，鲁王灵夔为太子太师，赵王李贞为太子太傅，纪王慎为太子太保，同时都兼任外职为州刺史。如此安排的用意是不予重权，为防其变。作为一个女皇帝，此举也是她聪明之处。然而，诸王所统州县，都在皇城四周，对皇城形成包围之势，并且相约联合，准备同时举兵攻破京都。正如范阳王李蔼与越王贞相约，“若四方诸王一时并起，事无不济”。他们也假作玺书欺骗下级，以求阴谋得逞①。幸亏武则天执政多年政策得民心，臣下多拥护，所以李冲举兵7日而败，李贞举兵也未过两旬，其余诸王虽然谋叛，但未敢轻举妄动。这一局面已发展成你死我活的斗争，所以武则天杀死诸王，让自己的子孙独占天下，这样做也是情理可容的。家族
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①《资治通鉴》卷二百四
的连坐剿斩，在封建社会里是不足为奇的。李世民争位杀死建成和元吉亲兄亲弟，随着把他们的子女也尽数杀死，汉朝孝文帝刘恒在登基的当晚，就把让位的少帝及三位亲王杀掉，其目的是为了皇位的稳固，并不管他们是否犯罪。
另外一批被杀的是李氏诸王的追随者。他们抱定儒家观点，反对女人当皇帝。如果按这些人的意志行事，武则天也只能是中途退下政治舞台接受死亡的现实。
武则天生活在一个夫权统治的社会里，她想执朝政做皇帝，来自政治上与礼教上的阻力是十分强大的。排除这些阻力，需要很高的政治才华和强硬的政治手段。武则天之所以能成为空前绝后的女皇帝，正是由于她有此胆略，能杀掉所有的政敌。否则，在男子专权1000多年的社会里，是没有她的立足之地的。所以我们不能把武则天的杀人看作是残暴，这只是皇位争夺的产物。试想哪一次皇位争夺中没有成千上万的人头落地呢？武则天一个妇女，如果不是人心所向，多数人支持，绝不可能杀掉众多的政敌。
第三，与历代皇帝相比，武则天是勤于政务的。一般皇帝多是高居深宫与世人隔绝，武则天则不然，她能够平易近人，倾听下层的意见。从垂拱二年，“设铜匦纳告密”为起点，她打破了被官僚包围的局面，随时召见前来告事的下层群众，直接批阅下层投匦的表奏。正如《资治通鉴》载：“有告密者，臣下不得问，皆给驿马使诣行在，虽农夫樵人皆得召见，廪于客馆，所言或称旨则不次除官，无实者不问。”这一举动正说明她有超人的政治家的气魄。她不仅在这段非常时期勤于政务，在以后多年中也是如此。长寿元年，犯人之子狄光远持书上告，她能召见，并了解冤狱内情。乐思晦之子，不满10岁的幼童上告喊冤，她也能召见，问个明白。已定绞刑的大臣徐有功，她亲自召见，详细斟酌。以罪遭贬的官员吉顼，临行召见，君臣谈心。这种种事例都是别的皇帝难以做到的，只有武则天做到了。《旧唐书》的作者刘昫在贬责之余也不得不赞叹说：“飞语辨元忠之罪，善言慰仁杰之心，尊时宪而仰幸臣，听忠言而诛酷吏，有旨哉，有旨哉①。”如上不正说明她是一个勤劳又清廉的皇帝吗？
二 她是杰出的女政治家
武则天是贞观政纲的真正继承人，她从14岁入宫，跟随唐太宗开始了宫廷生活。十几年中，留心政务，钻研史籍，从中学到了封建统治的一整套知识。唐太宗死后的3年出家生活又使她有更多的时间反省过去，使她更趋成熟。所以，在做皇后期间即表现出卓越的政治才华。
其一，上元元年，武则天上表建言十二事，是一套完整的治国纲领，当时唐高宗下召施行天下。其内容是：“一、劝农桑薄赋徭。二、给复三辅地。三、息兵，以道德化天下。四、南北中尚禁浮巧。五、省功费力役。六、广言路。七、杜谗口。八、王公以下皆习《老子》。九、父在为母服齐衰3年。十、上元以前勋官，已给告身者无追复。十一、京官八品以上益禀入。十二、百官任事久，才高位下者得进阶申滞。”这十二条建言是唐太宗治国路线的具体化。唐高宗能下召施行，正说明他和武则天政见相同。政见的一致，导致政纲的一致、行动的一致。唐高宗和武则天能一生中密切配合，正是以此为基础的。上元元年之后，武则天在国内外
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①《旧唐书•则天皇后本纪》
威望已空前提高，内外使臣四方表奏，并称为“二圣”。这表明她的统治权力和政治历史地位已为全国和友邦肯定下来。这一事实，正是她后来称帝的政治基础。
其二，武则天前后执政近50年，继承了唐太宗治国精神。唐太宗曾教育高宗李治，把人民比作水，把皇帝比作舟，认为水可载舟也可覆舟，说明了人民与皇帝的利害关系。如果说唐太宗是接受了隋末农民大起义的教训而作的正确比喻的话，武则天作为中间的建设皇帝，她对人民的认识则是更胜一筹的。她在《臣规•利人》章中说：“人之恃衣食如鱼之恃水，国之恃人如人之恃足，鱼无水不可以生，人无足不可以步。”她把国家和人民的关系准确地统一起来，所以在她执政期间经济繁荣、人口增加、国力强盛。唐太宗曾说：“治安之本，惟在得人。”①武则天在执政期间，始终注意了这一点，她多次下诏求访贤良，派出存抚使荐举人才；亲自主考，开设殿试，武举选拔人才，提倡推荐、自荐、试官等办法识别人才，真可谓不拘一格，求访不倦。这样使她手下有了一批得力的文武将相。文臣如狄仁杰、魏元忠、李昭得、陈子昂、姚崇、宋璟等，武将中如娄师德、王孝杰、郭元振、黑齿常之等。她起用的能臣不仅在她执政期间起了重要作用，甚至到唐玄宗之朝仍然起着栋梁作用。所以，后世的唐代政治家陆执称赞说：“往者则天太后践祚临朝，欲收人心，尤务拔擢。宏委任之意，开汲引之门，进用不疑，求访不倦，非但人得荐士，亦得自荐其才。所荐必行，所举辄试。其于选士之道岂不伤于容易哉？然而课责既严，进退皆速。不肖者旋黜，才能者骤升。是以当代谓知人之明，累朝赖多士之用。”②在选用人才上武则天可居历代皇
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①《贞观政要•论择官》
② 陆宣公：《输苑集》卷十七
帝之首。
其三，武则天执政期间，政绩辉煌，国威大振。在政治上，总章元年九月，派大将李勣灭高丽，分高丽五部、百七十六城、六十九万余户为九都督府、四十二州、百县，置安东都府于平壤①。这一功绩是胜过唐太宗的。贞观二十一年，唐太宗征高丽失败而回，武则天、唐高宗利用盖苏文死后，高丽国内分裂之机，一举成功，作到出师有名、有理、有利。
长寿元年十月，她力排众议，派王孝杰大破吐蕃，恢复安西四镇，置安西都护府于龟兹，发兵三万戍守②,使长期战乱不断的安西四镇从此稳定下来。西域藩国及西边大片国土的人民，从此可以安居乐业，发展生产，直至唐玄宗之朝再无反复。
长安二年十二月，她又设北庭都护府于庭州，使北方边境又稳定下来。如此成就在有唐以来都可称不朽功绩了。
其四，在经济上武则天实行开放政策，发展对外贸易。当时的长安及各大城市经常住着胡商，丝绸之路的对外往来也空前活跃。《太平广记》中就记了不少胡人在中国做买卖的事。
其五，科技文化上，显庆四年编成世界上第一部国家药典《新修本草》,可谓当时医药卫生之顶峰巨著。垂拱二年编成的农书《兆人本业》,不仅对当时起了指导作用，直至100年以后的唐德宗贞元二年百僚向唐德宗进献《兆人本业》三卷③。140年后的大和二年唐文宗敕：“李降所进则天太后删定《兆人本业》三卷，宜令州县写本散配乡村”④,可见其作用之大，影响之深远。
武则天执政时，国内人口多至615万户，和唐初相比增加了
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①《资治通鉴》卷二百一
②《资治通鉴》卷二百五；二百一十三
③《旧唐书•德宗本纪》
④《旧唐书•文宗本纪》
一倍多，和永徽三年比增加了百分之六十多，计235万户。人口的增长在很大程度上说明了经济的增长，可以肯定武则天执政时期社会总产值，要比唐高祖、唐太宗执政时多的多。
三 她是执政妇女中的佼佼者
在中国历史上，先后曾有六位妇女临朝执政，只有武则天可算是杰出的政治家。其最早的先例是汉朝刘邦的皇后吕雉。她在做皇后期间，就参与朝政，曾帮助刘邦除掉韩信与彭越，可称为当时的铁腕人物。后来在惠帝时，临朝执政15年，执行了轻刑宽民的政策，汉初经济得到了恢复和发展。但由于她心胸狭窄，猜疑将相，后事处理不好，在死后很快遭至诸吕的族灭，为后代留下笑柄。
西晋惠帝司马表的皇后贾南风，也曾在惠帝执政期间专政10多年，由于皇帝是个蠢才，诸王谋权争夺不休，贾皇后矫诏行事，反复诛杀。10多年中，国内还算安定，但由于皇帝无能，皇后又荒淫无度，权欲膨胀到谋杀太子的地步，于是元康元年被赵王伦，齐王阁捕杀，使国家形成八王之乱的混战局面。贾皇后在宫廷混乱中显露头角，又在宫廷混乱中丧失了性命，无甚可取之处。
北魏冯太后，从公元467年执政到公元490年驾崩，在诛杀宰相乙浑时首建奇功，20年中史称多智略、猜忍能行大事，在帮助魏孝文帝改革政治中也有重要作用，但其经历比较单纯，政绩并不显著,只作了小皇帝的代政人物。
北宋神宗刘皇后，也曾临朝执政10多年，帮助仁宗皇帝渡过幼年理政的艰难时期，史称闻朝廷事能记其本末，对北宋王朝的稳定作出一定贡献。当时宰相陈琳曾进献武后临朝图，劝其临朝称帝，她表示反对，以皇太后身份临朝至死，始终未敢越过辅助少帝执政的封建礼教。
清代慈禧太后，执政30多年，在执政时间上长于已往的皇后，执政初期也称果断。但由于她对外屈膝，对内残暴，推行了闭关锁国的保守国策，使国家和人民遭受极大损失，慈禧沦为千古罪人。
以上几位，在当时看来也可谓突出的风云人物，但如果以其政绩与才华和武则天相比，仍然是望尘莫及的。
首先，她们都未能跃上皇帝宝座。这是一段极大的差距。且不说历代妇女难攀皇位，就是被称为“大丈夫”的英雄男子，也不知有多少人葬身于争位的高台之下，2000年过去了，名正言顺地登上皇位的妇女只有武则天一人。
其次，从政绩上看，她们都是临时辅政，未见显著政绩，只有武则天执政，把国家治理成全世界军事、经济、文化的最强国之一。不仅是中国历史上有名，在世界女王的历史上也占显赫的地位。
再次，武则天执政时大胆革新，勇于创造，为后代留下了许多宝贵遗产。在制度上有殿试、武举、铜匦、农书，在文化上有诗词文章碑铭石刻等。而别的妇女则是匆匆而来，匆匆而去，只为老小皇帝作了过渡桥梁。
综上所述，可以无愧地说，武则天是封建时代的一位清廉的皇帝，是杰出的女政治家，是中国执政妇女中的佼佼者。
武则天生平
武则天，名曌，山西文水县南徐村人。生于唐高祖武德七年(623),卒于唐中宗神龙元年(705),享年82岁。67岁登基称帝，在位15年。退位后，唐中宗李显上尊号曰：“则天大圣皇帝”,死后谥号“则天大圣皇后”。从此，则天二字逐渐代替其名，传至今日，人们都称之为武则天。
武则天是中国历史上唯一的女皇帝，封建时代杰出的女政治家。她上承贞观下启开元，把一代王朝治理为世界强国。但在1000多年的历史评论中，有的称之为淫荡凶狠的女人，有的赞其为明察善断的君主。如此相悖的评价，一则侧重于女人的“妇德”,一则侧重于帝后的政绩，各执其理，莫衷一是。近10多年来以武则天为专题的全国性学术讨论会已开过5次。“五四”以来以武则天为内容
的论文、专著也超过500篇。在中国历史上能享受如此殊荣的帝王仅此1人。
一 家世童年
武则天是武氏家族在文水县的第八代子孙。北魏时，其祖先武洽官封五兵尚书。晋阳公，食邑于文水，赐田50顷。这块封邑大约占据着南徐至北徐两村之地。在这块土地上至今仍留有和武氏家族有关的古迹，如：则天庙、武家山、武家廓、泌水河、神福泉、武辕城等。其父武士彟是唐高祖李渊的开国功臣，历任井钺将军右厢卫，工部尚书，封应国公。在唐太宗朝，历任豫州都督、利州都督、荆州大都督。贞观九年(635),卒于荆州大都督任上，享年59岁。其母亲杨氏，是隋朝宗室宰相杨达之女，自幼笃信佛教，受戒立志事佛，有很高的文化素养。42岁嫁武士彟为继室，生有三女。武则天就出生在这样一个官宦之家，排行第二。上不比皇家王族，下高于士庶官员。
武则天幼年是都督府千金，后来是圣神皇帝，故她的事迹被人们传为神话故事的也很多，如袁天罡相面的传说，至今，四川广元市还留有望云铺的地名。相传，唐代火井令袁天罡回京，行至朝天关山上望见利州方向有王气，又西南行15里至望云铺，见利州上空祥云累累曰：“王气至。”武士彟闻他善相，邀至府上，当时武则天尚幼，襁褓怀中，穿男子服装，天罡观之曰，龙瞳凤颈，富贵之极，又转侧视之曰，若是女当为天子。又如正月二十三妇女游河湾，是广元市一年一度的民间例会，相传这天是武则天的生日。还有则天婆婆梳妆楼、则天坝等遗迹与传说。贞观九年，武则天随柩回乡葬父，应该是她首次回故乡。明朝《永乐大典》文水县部分有武后凿井给养，井至幽深，后一朝水溢平流东南注文水的记载。这一工程很可能就是武则天在村守孝期间所为。武则天称帝后，这一小河被唐人抄入《水经注》,流传至今。
二 步入唐宫
贞观十一年(637),14岁的武则天受召入宫。临别时，母亲杨氏伤心恸哭，武则天却泰然处之，安慰母亲说：“见天子庸知非福？何儿女悲夫？”由此小事已可看出武则天从小即见识非凡。武则天入宫之初被册封为才人，但10多年过去了，武则天既无子女也没有被提升，可见她在当时的处境并不十分理想，然而，武则天却时时在寻找机会展示自己的才华和政治抱负。一次，唐太宗得到一匹烈马，名叫“狮子骢”,无人能驭，太宗为此叹息不已。当时武则天侍候在侧，她勇敢地提出驯马的要求，说妾能驭之，然需三物，一铁鞭，二铁铋，三匕首。铁鞭击之不服则以铁钳铋其首，又不服则以匕首断其喉。马是供人骑的，若不能驯服要它何用。这也正是日后武则天的一条驭政之道。唐太宗听了夸奖她的胆略。之后，她逐渐与太子李治志趣相投，关系密切。贞观二十三年(649),唐太宗驾崩，按当时宫廷常规，武则天出家为尼。2年的尼姑生活使她全面地回顾了宫廷生活的富贵与艰险，在政治上日趋成熟。
永徽二年(651)八月，武则天再次回到自己生活过的唐朝皇宫。这是她与唐高宗的迫切要求，同时也有着另一层复杂的背景，这就是王皇后在宫中受到萧淑妃争宠的困扰，也迫切希望借武则天回宫来离间皇帝对萧淑妃的宠爱之情。进宫之初，也只是宫女身份，安排在皇后身边。武则天出于政治上的要求，聪明乖巧“卑词曲体以事后”,王皇后“数称其美于上”。永徽三年(652),武则天生了儿子李弘，给自己带来了晋升的希望，也给王皇后增加了一层忧虑。本来武则天就与皇上志趣相投，皇帝对她的恩宠日益增多，使皇后大为吃醋。永徽五年(654)三月，武则天被册封为昭仪，地位仅次于皇后与淑妃，成为后宫的三号人物。同时，皇帝又应武昭仪的请求，追赠武德功臣屈突通等13人官爵，其中包括武则天的父亲，即已故荆州都督武士彟，这一举动使王皇后大为震惊：当初仅仅是个先朝宫女，今天忽然变成生有皇子的昭仪，而且出生于开国元老之家，这时的王皇后深切地感受到来自武则天的威胁，于是她与武则天之间开始产生了地位与感情上的矛盾。
