事实上，阴阳与五行的结合早在战国时期已成型。汉代时，阴阳五行六气已相当盛行。
刘秀的“柔”术，来自道家思想。这位开国皇帝当然明白：木有生长、发展之性；火有炎热、向上之形；土有和谐、存实之德；金有肃杀、收敛之势；水有公平、滋润之意。
春秋战国时期，宽松活跃的学术氛围让中国古代的哲学思想与古希腊的自然哲学对万物的看法不谋而合。更为奇妙的是阴阳五行与元气论的有机结合。木在东，火在南，土在中，金在西，水在北。从方位来说，匈奴属水，西域属金，东汉的首都洛阳刚好居中土。土能生金，克水。金能生水，克火。而汉以“火”为德，视红色为吉祥。
从相克相生的原理来说，联合西域对抗匈奴符合五行之道。懂得阴阳五行六气的汉光武帝刘秀当然明白，当中土不足以挡水时，则避开锋芒，固本。这种固本就是坚忍、谦逊、亲民，表现为低姿、委屈、无能，以减少外界的压力，从而积蓄力量谋发展。用一个成语来表述就是“韬光养晦”。
匈奴人对中原王朝并没有土地要求，只有物产的需求。所以数年之间，只要中原的麦子黄了，匈奴、乌桓、鲜卑就一起来了。
东汉初年，攻击匈奴的效果并不好。匈奴的战术源于草原狼群，进攻时一阵风，撤退时四散而去，不好确定追击目标。加之游牧民族吃风干的食物，便于携带。农耕民族吃熟食，费时耗力。匈奴人上战场，欢天喜地，亲人会叮咛他们，多抢点。汉人出边塞，十里相送。家人会嘱咐他们，多保重。
厌战的光武帝刘秀很清楚防御的作用，向边塞的郡县不断地派出干吏、能吏，迁民屯垦。比如辽东郡一带，太守祭肜亲自顶盔冠甲，上阵冲杀，大败鲜卑，挽回败局。以致祭肜在，则鲜卑人不敢近边塞。
建武二十二年(公元46年),光武帝刘秀与光禄勋刘昆有过一段对话，从这段对话可以看出刘秀的用人之道。
刘秀问：听说，你在江陵当县令时，居民区每每发生了火灾，你不是带人去救火，而是向着烟火磕头。结果火就灭了。后来，你当弘农太守时，弘农驿道上老虎成灾，交通受阻，你在那里为官3年，老虎背着幼虎游过黄河跑掉了。这些你是如何做到的？
刘昆答：这不过是偶然事件，巧合而已，并不是本人为官有什么功德所致。
陪同的众臣大笑，说：刘大人太朴实了。而光武帝刘秀则沉思，然后说：这才是长者的风范呀！于是决定让刘昆兼职教书，学生是众皇子和官员子弟。
刘昆是两汉时期的经学家。王莽当政时，刘昆当县令，乐于教书育人，手下学生有500多人。每年春秋两季，刘昆都要按周礼宴请百姓，举办大型的礼仪活动，教化乡里。但是，王莽认为，刘昆聚集那么多人，私行大礼，必是大奸。于是，把他们一家抓起来，关进监狱。
刘昆运气好，刚进监狱，王莽的新朝就灭亡了。天下大乱，狱卒把他们一家放出来，刘昆就带着家人隐居在山中。在刘昆看来，王朝更替，谁主沉浮，有极大的不确定性。
天下安定后，百姓以孝廉为名推举刘昆做官。刘昆一听，跑掉了。他不想做官，跑到江陵教书去了。光武帝刘秀听说后，下旨让刘昆就地担任江陵县令。
按当时的官秩，万户以上为令，以下为长，所以可以推断当时的江陵是大县，人口众多。江陵火灾频发，每当起火的时候，刘昆带众官员对着火叩头，就能降雨止风，刘昆由此名声大振。于是，官升两级当了弘农太守。
“磕头灭火”“驱虎过河”,这当然是真实事件。真实的背后，是刘昆为政一方，在治理郡县时做了大量工作，被百姓所称颂。至于他做了哪些工作，史料上没说。
我们从东汉时期郡、县、乡、里、亭各级官员的职责来推测一下刘昆可能采用了哪些政策，取得了哪些政绩。
秦统一中国后，分天下为36郡。到了汉景帝时期，郡长官叫太守。太守有一项重要的职责是保一方平安。郡下设县，县衙有分属的6科，业务与中央六部、郡守六曹对应，六科直接对县长负责。
《内史杂律》规定，如果粮仓发生火灾，县长就是第一责任人，要追究责任，判重罪。县以下设乡，乡下设里，乡和里是基层的行政机构，其中还有县的派出机构叫亭。乡这一级设置游击，主管全乡的治安巡查工作。“里”的概念是五户为一伍，两伍为一什，百户为一里，官称里正。当发生非常事件时，里正、伍长要及时处置并向上级报告。亭是县一级治安的派出机构，直接对县尉负责。
刘昆治郡，是通过这一系列的组织机构下达政令。可以肯定，刘昆任职期间并没有发生让他承担责任的重大事件，那他用了什么办法？很简单，利用组织机构发动群众，群防群治，以达保一方平安的目的。
刘昆向火磕头，那是对天的敬畏；驱虎过河，那是对民的爱戴。刘昆是经学家、教育家，当然知道《易经》所示规律——凡事不可走极端。“夫法令之必本人情，犹政事之必因风俗也”,为官者，治民要从人性出发，行政要因地制宜，不能一刀切地走“大与小”的极端。要抓大放小，不能因小失大，学会中庸，不偏不倚，不左不右，调和折中，这就是解决“不确定”问题的最好办法。
刘昆其实代表了东汉光武帝刘秀“柔”道执政的基本理念。
和平发展是以不变应万变，变化往往来得很快。建武二十二年，匈奴汗国的第二十任单于呼都而尸道皋若鞮死了。
随后，他的儿子乌达鞮侯继位，但时间不长就死了。之后，他的另一个儿子挛鞮蒲奴继位，时为第二十二任匈奴汗国单于。
当年，挛鞮舆接任他哥哥的单于位时，应该立弟弟也就是王昭君所生的儿子伊屠智牙师为左贤王，成为储君。可是挛鞮舆为了传位给自己的儿子，找借口把伊屠智牙师杀了，立了自己的儿子为左贤王。这件事在匈奴汗国引起了不小的震动。最为气愤的是前任乌珠留单于的长子挛鞮比。挛鞮比在公开场合说：如果遵爷爷呼韩邪单于的遗嘱，按“兄终弟及”的传位方式，叔叔伊屠智牙师当是储君。现在，叔叔被杀，如果按“父死子继”的传位方式，老家伙挛鞮舆的单于位应当是我的。
此话传到了匈奴王庭，挛鞮舆很不满，召挛鞮比入王庭。挛鞮比怕被杀，不再到匈奴王庭参加朝会，挛鞮舆则派两名心腹到挛鞮比的部落监督日常。挛鞮比当时是日逐王，掌握着匈奴汗国南部的八大部落，拥兵自重。
单于挛鞮舆在位28年，日逐王挛鞮比隐忍了28年。挛鞮蒲奴继位时，日逐王挛鞮比忍无可忍，派身边的心腹郭衡带着匈奴汗国的地图前往西河郡求见西河太守，表示愿意归附中国皇帝。
当年安插在挛鞮比身边的间谍起作用了。恰逢匈奴五月龙城祭祀朝会，潜伏在挛鞮比身边的两位骨都侯建议新任单于挛鞮蒲奴趁龙城大会之机，诛杀挛鞮比。而此时，挛鞮比的弟弟渐将王刚好到达龙城并得知消息，立刻派人通知没有到会的挛鞮比。得到消息的挛鞮比集结本部兵力数万人，计划等两位骨都侯回来时先行将其诛杀，再奇袭王庭。可是消息泄露，两位骨都侯回归途中发现兵力正在集结，立即逃回王庭，告知单于挛鞮比叛乱的消息。单于挛鞮蒲奴马上集结兵力，准备攻击挛鞮比。
这件事直接导致了匈奴的再次分裂。
匈奴汗国南部八大部落的首领共同推举日逐王挛鞮比为呼韩邪单于，和第十四任与汉交好的呼韩邪单于名号相同，想借此获得汉朝的认可。
新任的呼韩邪单于挛鞮比派人到五原郡递交国书，表示愿意继承爷爷的遗志，世代与汉和好，永远作为中国藩属，共同抵挡北方的侵略。
此时的匈奴汗国内部，由于连年旱灾、蝗灾，北部草原赤地数千里，且牲畜瘟疫流行，匈奴百姓、牛羊大量死亡。匈奴汗国挛鞮蒲奴单于怕中国趁机报复，也派出使节到达渔阳，请求与中国和解，恢复和亲政策。
这一幕，重现了几十年前南、北匈奴分裂时的场景。
“墙倒众人推，破鼓万人捶”似乎是自然规律。匈奴东部受欺负多年的乌桓部落乘机发动大规模的复仇性攻击。匈奴溃败，再现了漠北无王庭的历史局面。
这个情况，对中原王朝着实是个好消息。这时候，就有将军提出，趁匈奴汗国天灾和内乱之机，派5000骑兵攻击匈奴，建功塞外。
那么,早已厌战，以“柔”道治国的光武帝刘秀采取了什么对策呢？刘秀笑着对手下的将军说：不要谈论战争了，汉王朝应当以仁待之。
之后的朝议，针对乌桓，朝廷采用了“物资外交”政策，把使其臣服归降作为目的。中原人口骤降，目前还是应当以养民为本。金钱和物资能解决的问题都不是大问题。
对于南匈奴的诚意，朝廷上再次出现了一群人与一个人的对立。众官员们认为，天下安定不久，中原空虚，匈奴的诚意不可知，应当回绝。而中郎将耿国力排众议，认为应当接受南匈奴的归附，依照汉宣帝时代的做法，由南匈奴作为汉地边塞的屏障，在东面抵挡鲜卑人入塞，在北面阻止北匈奴劫掠，推进沿边塞各郡恢复生产。光武帝刘秀采纳了耿国的意见，下诏撤边归农，以图发展。
得知挛鞮比自立为呼韩邪单于、归附中原王朝，挛鞮蒲奴非常震惊，然后率部向北撤退了1000余里地。而此时，原本属于北匈奴但亲汉的两个部落的3万余人投靠了挛鞮比。与当年的呼韩邪单于一样，挛鞮比派出使节到洛阳朝贡，请求汉军协防，派王子入侍，重续王莽时期中断的汉匈和约。
南匈奴附汉，辽西郡的乌桓部落率领部众归降中国。汉光武帝刘秀按班彪的意见，在乌桓重设乌桓校尉。
中断的边塞贸易再次开放。
因为汉使段彬要求挛鞮比在接受诏书时下拜，已归附南匈奴的左贤王部和挛鞮比旧部的五位骨都侯及其部共计3万余人，觉得此举有损匈奴人的威严，就脱离了南匈奴，向北迁移，在距南匈奴王庭300里处另起炉灶，领队的薁(ào)鞬左贤王自称单于。
这部分脱离南匈奴的部落，只一个来月就开始了内斗，成员互相攻杀，五位骨都侯全部战死，自称单于的薁鞬左贤王自杀。之后，他们的后人互不通婚，各自拥兵自重。为了权力，这里上演了一出匈奴人自相残杀的历史悲剧。这场五位骨都侯的争战从夏季开始，一直打到了冬季，原本3万人的部落只剩下3000余人。这3000余人之后南下，准备再次归附南匈奴。此时，北匈奴单于挛鞮蒲奴派兵追击，而南匈奴单于挛鞮比派兵驰援。冲突中，南匈奴战败。
光武帝刘秀命南匈奴向中原方向撤居，以避免匈奴内战。朝廷在西河郡设立协防部队，保护南匈奴的安全。移居西河郡的南匈奴分别派出军队，前往云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门、代郡，协助汉军的边防部队巡逻。
此时的北匈奴，为表示对汉的诚意，开始释放所俘的边民。北匈奴的突击部队，每次南下，都先向边塞的守军解释，他们的军事行动是针对挛鞮比的，不会骚扰中国边塞。
到了公元51年，北匈奴汗国单于挛鞮蒲奴派使节来朝，再次请求与汉和亲。
在朝议时，太子刘庄开始展现出他的政治才能。刘庄认为：南匈奴才刚归附，北匈奴恐惧汉与南匈奴形成联军对北匈奴进行攻击，这才主动示好。如果此时与北匈奴和亲联姻，恐怕会失去南匈奴对中国的信任，为了自保，南匈奴会自谋生路。如果南匈奴脱离中国，北匈奴自然不会再示好中原，这种结果将是南北匈奴都不再信服中国。
太子的建议让光武帝刘秀很满意，于是决定不接受北匈奴的请求，命使节返回。
对于南匈奴，朝廷延续了宣帝时代的做法，赐予他们汉家的官服、官帽、单于玺，并赐予车马、金银等物资赈济百姓，帮助南匈奴恢复生产，派出军队协防，同时派出文官协助处理当地政务。到年终时，南匈奴则派使节入洛阳，呈报情况，更换入侍的王子和贵族。汉皇帝则重赏单于、阏氏及贵族，一切按之前的制度执行。
北部边塞恢复了以往的生机，沿边八郡的流民先后返回故土。
在是否对北匈奴予以致命的打击方面，朝中的将军们再次建议说：匈奴贪利，缺少信誉与礼教。他们贫困时就屈服以图生存，强盛时就傲慢，频繁抢掠。现在恰逢北匈奴有天灾人祸，此时应当主动出击，联合高句丽(Goulí)、乌桓、鲜卑攻击北匈奴东部，集结河西四郡及陇西境内的西羌攻击北匈奴西部，则可一战解决万世之忧。如若坐失良机，流传万代的大业则功亏一篑。
光武帝刘秀此时以兵法来回答这些有勇无谋的将军。这部兵法就是历史上著名的《三略》,也叫《黄石公三略》。刘邦当年就是靠张良提供的这部兵法谋得天下，建立了大汉王朝。
《黄石公三略》分上、中、下三略，刘秀用上略回答了众将军们：柔能制刚，弱能克强。柔是一种美德，而刚是一种灾难。弱者会得到帮助，而强者会被怨恨攻击。刚柔相济，恰到好处，才是治国之道。舍近求远，劳而无功。做好眼前的事情，才会见成效。以恩德待人，终会强大，珍惜现有的，才会平安。贪图他人所有，则会变得凶恶。凶恶的暴政，可能一时成功，但终将失败。对一个国家来说，内部的危机才是亡国之本。匈奴虽然分裂、受灾，实际上仍然十分强大。谣言往往会远离真相。目前，屯垦戍边，加强戒备，与民休养才是最好的办法。
中国的强大，让北匈奴更为紧张，他们多次派出使节向汉朝进贡马匹，请求和亲，还请求大汉派出使节到匈奴之地教导匈奴人礼乐。并提出，可以率西域各国的使节一同到洛阳朝觐。北匈奴这么说，说明西域诸国投降了北匈奴。对于北匈奴的进贡，刘秀按班彪的建议，本着等价交换的原则适度赏赐。与其保持相对友好的关系，不干预匈奴内政。
自张骞凿空西域以来，丝绸之路的贸易，从官方的立场来说属于亏本买卖。来自西域的驼鸟蛋都可以换走大汉王朝的真金白银、丝绸漆器，更别说狮子、犀牛的交换代价了。大汉王朝只落了个“天朝大国，物产丰富”的名声而已。
光武帝刘秀放弃西域，只是因为中原的人力、财力不足以维护西域都护府的运行吗？当然不是。对当时的中原来说，收复西域弊大于利。汉武帝刘彻时代，为断匈奴右臂，打通西域之路，交好各国，是有前提条件的。那就是“文景之治”之后，国富民强，财富有余，兵强马壮。各方的珍奇异宝从四面八方涌入中原。武帝开辟园林、扩建宫殿，帷帐豪华，衣着绚丽，对各方来朝的使节大度馈赠，万里相送，所耗的费用无法统计。加之与匈奴连年征战，以致国库空虚，只能实行酒、盐、铁专卖，百姓饲养牛羊猪狗都得交税。最后民力耗尽，财源枯竭，各地盗匪四起。汉武帝晚年开始反省，下达《轮台罪己诏》（轮台诏就是轮台诏，根本不是什么狗屁罪己诏，司马光的千古谎言，现在还有猪在叫吗？），放弃屯田西域。
在光武帝刘秀看来，西域各国地广人稀，国小兵弱，自有君主，无法一统。他们归附匈奴只是权宜之举。匈奴能得到西域的物产，但不能左右西域的民心。对于正在修复战争创伤的中原王朝来说，西域归属何方，还不重要。
从距离上来说，近有龙堆，远有葱岭，那是天地用以划界的屏障。自张骞通西域，160多年，汉王朝对西域诸国并无索取，只有恩惠。所以中原统一后，西域各国思念汉的威望与恩德，自愿归附，多次请求重置西域都护府，但时机并不成熟。
六、佛入中原
建武中元二年(公元57年)二月初五，洛阳。那天早上，刘秀早早地来到了南宫前殿，准备召见大臣。这位一生勤劳节俭的皇帝，在宦官的搀扶下，慢慢地坐在龙椅上，看着卫士们推开宫殿的大门。那一刻，阳光铺满大地。“凡日月所照，江河所至，皆为汉土”。
刘秀闭上了眼，再没有睁开。时年62岁。
当年骑着自家耕牛走向挽救中原的战场，这位朴实的农民最大的理想是官坐执金吾，娶妻阴丽华。之后，据河北、平关东、战陇右、灭西蜀，统一中原，德服四夷。称帝32年中，他勤于国政、善待功臣、清明官吏、与民休息、解放奴婢、发展经济、推崇气节、大兴儒学，再创盛世。
刘秀留有遗诏：我无益于百姓，后事按孝文帝的方式简办，各级官员不得离开自己的驻地，也不要派官员前来吊唁。
刘秀活着时，在邙山下的黄河浅滩之处给自己选好了墓地。一反帝王选择陵墓风水的常规操作，刘秀的墓地枕河蹬山，只为不开山筑穴而劳民伤财。后来，每年正月祭祀刘秀时有一个定制，各封国官员依次上前，报告粮食价格与民间疾苦，以慰在天之灵。
刘秀时代，对周边四夷的“羁縻方略”得以继续执行。“羁”就是用军事和政治的压力加以控制，“縻”就是以经济和物质利益加以抚慰。
继位的汉明帝刘庄不是怀柔之君，而是守成之主。来年，汉军攻西羌，灭烧当部落。攻乌桓，斩乌桓酋长。塞外震恐，西自武威东至辽东，归附中原，汉王朝的北方不再燃起烽火。
但此时的西域并不太平。自诩汉西域都护的莎车王贤，攻击于阗国、大宛国、妫塞国，派出将领驻防。这场战争自建武末年一直打到永平四年(公元61年)。
“塞人”在西方史料中称为“sak”,莎车国名其实就是塞人的称谓。莎车人是被月氏人攻击西迁塞人的后裔。于阗人也是塞人的后裔。
先是莎车兼并于阗之战。莎车王贤率军队攻进于阗，将活捉的于阗王俞林迁出于阗改封骊归王，立位侍为于阗王。过了一年多，莎车王贤得到信息，于阗国将发生叛乱，于是将位侍招到莎车国杀了。于阗国暂时没了国王，由莎车国派出将领驻守，于阗变成了莎车国的一个地区城邦。
由于莎车国的横征暴敛，这时候，于阗百姓在贵族休莫霸的率领下起兵反抗，击杀莎车军队首领，拥立休莫霸为于阗王。之后，莎车王贤率各国联军进攻于阗国，结果被于阗军队击溃。莎车王贤只带卫士逃回莎车。
于阗军队乘胜追击，大军包围了莎车城池。不幸的是，勇敢的休莫霸被流箭射中，死了。于阗百姓又拥立休莫霸的侄子广德为于阗王。于阗军队继续进攻莎车。由于莎车王贤一贯对下属粗暴杀戮，国相且运等人对贤恨之入骨，密谋献城，投降于阗国。
这时的莎车王贤彻底崩溃，提出和解，愿意释放之前扣押的于阗贵族，并答应将女儿嫁给于阗王广德。广德表面答应和平条款，让莎车王贤出城和谈。之后，国相且运等人打开城门，迎于闻军队进入莎车城。
广德下令抓捕了莎车王贤的家人，兼并了莎车。莎车王贤被押至于阗国，一年后被杀。
得知于阗国灭了莎车国，匈奴汗国以宗主国的身份出手了。对于匈奴来说，西域保持割据的模式更便于统治，一旦形成统一体，不便各个击破。于是，匈奴集结西域各国的兵力，围攻于阗。
于阗军队势单力薄，战败投降。匈奴立莎车王贤在匈奴当侍子的儿子不居徵为莎车王。等匈奴联军一退，于闻军队再攻莎车，击斩不居徵，立齐黎为莎车王。
于阗灭莎车之役发生在汉明帝永平四年。这一年底，北匈奴开始攻击五原、云中，南匈奴单于率军击退北匈奴。刘秀去世后的6年时间里，南匈奴的五任单于先后病逝，现任单于是挛鞮长。北匈奴单于的更替，史料并未记载。
北匈奴的势力仍然相当强大，不断地入侵北方边塞。但对于匈奴来说，抢来的东西未必是他们急需的物资。于是，他们多次派出使节，要求恢复与中原的贸易。
汉明帝刘庄认为，如果能用贸易解决军事冲突，也是上策，答应重启汉匈边贸，并派越骑司马郑众率队出使北匈奴。
在北匈奴汗国单于的帐中，匈奴人命令郑众跪拜单于，郑众拒绝。于是，匈奴人困郑众的使团于营帐中，切断水源、取暖的燃料及饮食供应。
此时的郑众面对匈奴的威逼，不卑不亢，他拔出佩剑，横剑在胸，宁愿死也不屈膝。面对讲气节的汉使，匈奴人也很佩服，于是改变态度，派使节同郑众回洛阳。
此事之后，虽然北匈奴遣使来访，并向中国皇帝朝贡，但小规模的抢劫时有发生，以致沿边的城门白天都得关闭。
汉明帝刘庄并不想与匈奴再起战火，准备再派使节出访谈判。此时，郑众上书劝阻。他认为，北匈奴频繁向中国进贡、派出使节，就是为了让中国使节回访。其目的一：离间中原与南匈奴的关系；目的二：向西域释放信号，中国已向北匈奴低头，将与匈奴和亲。这种有目的的宣扬，会使原本打算归附的诸小国认为中国诚服匈奴而首鼠两端，致使西域诸国对中国绝望，更让流亡西域的中原人对祖国失去信心。前一次出使，北匈奴单于傲慢狂妄，不可一世。如果再一次出使，北匈奴单于会认为中国已中了他们的计谋，北匈奴中亲汉的官员也不敢再开口。北匈奴的最终目的是使南匈奴对中国的依附动摇。南匈奴单于、贵族、侍子，长久居住在中国境内，对中原的地形、国情了如指掌，一旦叛离，立即会成为边患。东部的乌桓原本与北匈奴有仇，如得知汉匈和亲，也将与汉离心离德。现在边疆尚有重兵，即使不派使节回访，北匈奴也不敢造次。
郑众的判断非常准确。当时，南匈奴须卜骨都侯等官员得知汉与北匈奴使节互访，又气又恨，准备叛离，派出密使请求北匈奴派兵迎接。郑众第一次出塞时，发现北匈奴人的表情异常，认定有鬼，就派入在关隘处守候，果然抓获了南匈奴的密使。于是，郑众上书设立度辽将军，切断南、北匈奴之间的接触。
但这一次，刘庄并未听进去郑众的意见，命郑众再次出使。郑众无奈，在路途中他依旧不停地上书劝阻。刘庄大怒，命他返回洛阳，将他关进监狱，然后驱逐回家。后来，刘庄从北匈奴使节口中得知郑众在北匈奴不肯叩拜、执剑怒目的故事，立即召郑众回京，提升为军司马。
在两汉交替时期，当年越过葱岭的大月氏人也开始了相互之间的兼并。刘秀称帝时，大月氏所属的五个翕侯之一的贵霜翕侯丘就却的势力逐渐强大。翕侯丘就却最早依附占据中亚的希腊王赫尔谟尤斯。当安息国国王冈多弗纳斯攻灭希腊王赫尔谟尤斯后，丘就却顺利地摆脱了希腊人的控制。
后来，冈多弗纳斯去世，安息王国衰败，丘就却率军南下，攻得中亚的战略要地喀布尔河谷。之后，他向东扩张，把领土范围扩展到兴都库什山以南，吞并了罽宾、濮达、犍陀罗和呾叉始罗。向南，他从安息国手中夺回了高附。到了公元65年左右，丘就却的领土基本确定，创立了贵霜王朝并自立为王。他的统治地域包括索格狄亚那、大夏、喀布尔、呾叉始罗、犍陀罗、罽宾、西旁遮普等地。
贵霜帝国的位置处于东西交通要道，境内人种成分复杂，各种文化冲突，不同人种的宗教信仰迥然。为统一民众的思想，早已尊佛的贵霜王朝急需一种跨政治、种族、语言的宗教。当时，在贵霜的大月氏人中，佛教拥有众多信众，有成熟的理论和基础。在贵霜王丘就却的支持下，佛教成为国教，迅速向周边传播。作为希腊的雕刻艺术与印度传统的犍陀罗艺术有机的结合，佛像开始出现，为东西文化融合创造了条件。
大约在永平八年(公元65年),一天晚上，身处洛阳皇宫的汉明帝刘庄做了一个离奇的梦。他梦见一位身材高大的金人，头上有日月光环，从空中而来。这个梦很祥和，金色的光芒笼罩着宫殿。第二天朝会时，汉明帝把梦中所见的场景说给众臣听，让大家解梦，这是什么征兆。
大臣傅毅回答：听说在西方的身毒国有号称佛的得道者，能在虚空中飞行。以前，大月氏王曾派使者向哀帝时期的博士口授《浮屠经》。陛下所梦应该是西方的佛。
此梦之后，汉明帝派遣博士蔡愔(yīn)为使者，带弟子十余人远行西域求法。使团到达贵霜帝国后，贵霜国王盛情接待。这是中原与西域的联系中断半个多世纪后，汉再一次遣使。
蔡愔在贵霜见到了高僧迦摄摩腾、竺法兰，并邀请二人来中原传法。两位高僧随大汉使团用白马驮着佛像和经卷返回洛阳。历时三年，汉明帝刘庄终于见到了佛经、佛像。由西域带回的佛像与明帝梦中的金人几乎相同。明帝非常高兴，对高僧极为重视，安排他们在鸿胪寺居住。鸿胪寺是汉代负责外交、朝会、礼仪的官署，最高长官是大鸿胪，属两干石的高官。
迦摄摩腾与竺法兰来到洛阳时，中原的道教正在萌芽之中，但神仙之术已源远流长。于是，就有好神仙之术的修行人要与佛教的两位高僧斗法，他们声称可以将经书点火而不伤。不料，火起，经书全都付之一炬。而两位高僧带来的佛陀舍利却放出五彩的光芒，国观者无不惊源，于是数百人自愿出家修行。
后来，因僧人住在官署译经不便，汉明帝在洛阳城的西雍门外兴建了僧院。为表彰僧人用白马队经，僧院取名“白马寺”。而“寺”即源于官署鸿胪寺，可知这是官设机构。
这之后，“寺”便成了中国佛教庭院的专称。
迦摄摩腾和竺法兰在白马寺译出《四十二章经》,这是第一部汉译佛典。佛教开始与中原文化中的儒、道交融，形成了中国独特的禅学。
自此，中原大地上佛法日隆。由河洛至江汉，由繁华京师至偏乡僻壤，九州起庙，五岳树塔，“金刹与灵台比高，广殿共阿房等壮”。
佛经的东传，似乎给中原大地带来了吉祥与如意。
明帝永平十二年(公元69年),哀牢王柳貌率77个所属邑国5万余户、55万余人举国内附，从而使哀牢国众部落由奴隶社会跨入了封建社会。汉王朝设永昌郡统一管辖。为表彰柳貌的功劳，汉明帝颁发了“哀牢王章”。
张骞自西域归来奉命寻找的“蜀身毒道”,历经189年终于开通。哀牢国便是张骞在大宛听说的乘象国。
《后汉书》中，有一个关于哀牢开国君王的记录，大意是：有一位名叫沙壹的女子，居住在牢山，经常到江边捕鱼，偶然碰到了沉木，因此怀孕，生下十个儿子。后来那块沉木化身为龙，问女子，我的儿子们在哪里？九个儿子被龙吓跑，只有最小的儿子没有惊慌，骑到龙背上。这个小儿子被取名为九隆，长大后被推举为部落首领。同一时期，当地有一位女子生了十个女儿，两家联姻，子孙自此繁衍，散居于溪谷。九隆死后，后代相继，分设小部落，形成了哀牢国中不同的部落族群。
哀牢国所在区域，山高林密，路险水长，这是阻碍该国通道上的贸易的重要原因。当时并没有形成规模贸易，交易是小规模、非官方的中转倒货，“蜀商”被认为是“奸出”。
古印度的阿萨姆平原南部和东部与哀牢国境内的丘陵接壤，这些地域长年雨水丰沛，山高林密，百姓以部落形式群居。应该说，他们对中原王朝与东南亚的交往没有造成绝对的阻碍，只是官方势力很难控制部落游民，而使这种交往困难重重。
从秦汉开始，中原王朝就耗费巨资修建了零关道、五尺道、永昌道、进桑道。这些通道当时并非用于贸易，主要为征服西南众多蛮夷部落，且自秦汉之初到三国时期，起到了重要的军事作用。
哀牢国的归附，使陆上交通以成都平原为中心，向南辐射，连接了东南亚的古代诸国，可达大夏及西亚地区，往南可与海上丝路相连。
南方丝绸之路纵横大西南的半壁山河，开发早、打通晚，由于受经济发展、地理环境以及中原王朝格局的限制，贸易量在当时并不大。
哀牢国王柳貌，九隆的传人。大汉没有武力征伐哀牢国，柳貌为什么附汉？这跟刘秀、刘庄父子推行教育有相当大的关系。
刘秀时期，九真郡(今越南中部)太守是任延。当地部落以打猎为生，不会耕种，常用猎物去交趾换粮，百姓常常食不果腹。任太守视察民情后，派人教当地部落造农具，开荒种地，自给自足。当时，九真郡所辖部落的百姓，生活无礼法，随性交合，子不知父是常事。任延要求各县，25—50岁之间的男子，15—40岁之间的女子，按年龄配对，集体相亲，办集体婚礼。遵照中原男聘女嫁的婚俗礼仪，出不起聘礼的，由当地官员出钱帮助。结果，一年的时间婚配了2000多对。加之风调雨顺，当地粮食大丰收。第二年出生的孩子，百姓们自发以任为姓或名。自此，当地蛮夷部落自愿守边保关。
到了汉明帝刘庄时代，朝廷更加重视礼教，在洛阳的辟雍开坛讲学，名家大儒轮番登台，传道授业。辟雍是当时的国立大学，主要目的是行礼乐、宣德化，教导天下尊老爱幼。场地布局外圆内方，四周环水，建筑正方，四面开门，有桥，鸟瞰就如同古代的铜钱，取“天圆地方”之意。
汉明帝刘庄崇尚儒学，也亲自登台讲学，听众可以当场提问。每当他讲学时，四门桥头被听课者围得水泄不通。朝廷专门在南宫办学，皇亲国戚、官员子弟、期门卫士，南匈奴、四夷在京的官员、侍子均可参加学习，而《孝经》是刘庄身边的侍从、宫女都必须通背牢记的经典。
在这种教育氛围的引导下，各封国、郡县也开办学校，开堂讲学，其中不乏四夷的部落子弟。文化是水，润泽一方，一方水土养一方人，一方文化更培育一方人。所以“汉人”并不是种族概念，而是相同文化基因下共同价值观认同的文化范畴。
哀牢国归附后，汉王朝设立了哀牢县和博南县，开始投资开凿博南山道，并在兰仓水(今澜沧江)上架桥。于是，就有了当时的一段民谣：汉家礼教，功德广远，哀牢归附，中国皇帝，耗资万千，开山劈谷，修桥架路，只为夷人。
这一年，天下太平，人民富裕，谷米价廉，牛羊遍野。
第五部分
定 远
X I Y U
一、光复西域
永平十五年(公元72年)十二月，关于收复西域的军事会议由明击刘主主持召开。参会人有显亲侯窦固、仆射耿秉、太仆祭肜、虎黄中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠等了解边塞的官员。
会议对西域形势进行了分析：汉初，匈奴汗国强大，是因为有其地蛮族邮落的臣服或援助，所以不易攻击。武帝时代攻击匈奴，汉军李得河西四郡、居延、朔方，切断了匈奴与西羌的联系，使奴汗国失去了重要的粮秣、六畜供给地和盟友。宣帝时代，西域各国归附，南北的奴混战，呼韩邪单于附汉是大势所趋，这与现今大势相似，只是西城还在北匈奴手中。
会议制订了攻击计划：首先，汉军攻击白山(今天山),夺取匈双位于西城的重要物资供给地伊吾卢。然后，汉军攻占前后车师国，遗使乌孙，再续盟友关系，以断匈奴右臂。最后，对北匈奴汗国本部发动出攻，一举消灭北匈奴。为了防止攻击伊吾卢时匈奴本部驰援，还广生在东部、北部同时用兵，以牵制匈奴本部的行动。
会议之后、汉明帝刘庄下达任职令，耿秉为驸马都射，窦固为奉车都射、秦彭为骑都尉，各设司马、从事。西进大军集结凉州备战。
永平十六年(公元73年)二月，时隔100多年之后，汉军再一次对匈奴大规模用兵。在这一次出征的队伍中有一名假司马，叫班超。
奉车都尉窦固、好畤侯耿忠率骑兵12000,为主攻部队，从酒泉出塞。驸马都尉耿秉、骑都尉秦彭率骑兵10000,为助攻部队，由居延出塞。牵制部队分两路，太仆祭肜、度辽将军吴棠率兵11000,出兵高阙。骑都尉来苗、乌桓校尉文穆率兵11000,出兵平城。需要说明的是，这次出征的汉军其实是联军，各部队中有屯垦军、征招的壮丁、早年降汉的匈奴人及南匈奴、西羌、乌桓、鲜卑等部落的军队。与武帝时代的出兵大不相同的是，此次的出兵总兵力不过44000人。武帝时代多则数十万人，少则10多万人。这说明两个问题，一是匈奴的军事实力大不如从前，二是汉、匈奴人口基数尚未恢复。
四路大军呈“C”形包围圈，开始向北匈奴汗国发起攻击。
四路大军中，只有窦固、耿忠的兵团达到了预期的军事目的，将匈奴呼衍王部击败，到达了蒲类海，占领了伊吾卢，设立宜禾都尉，留下三校士兵(汉军一校是700人，三校即2100人)屯垦。其他三路大军没有遇到匈奴人，均无功而返。
祭肜兵团与南匈奴左贤王挛鞮信的联军，没有到达预定的目的地涿邪山，只到了一座不知名的小山。左贤王不愿前行，就说已到达涿邪山，大军即班师回朝。后来，刘庄得知真相，以“逗留畏缩”为由将祭肜免职。祭肜是关东名将，当年任辽东太守时，匈奴数年不敢进犯辽东。此人在乌桓、鲜卑部落中也有很高的声望。大风大浪都经历过，却在小阴沟里翻了船，祭肜因此急火攻心，大口吐血。临终前他嘱咐自己的儿子：我受国恩，奉旨独当一面，却有辱使命，万分惭愧。我死之后，你要把过去朝廷的赏赐退回。继承父业，投军，效命沙场，完成我的心愿。
得知祭肜去世，辽东百姓为祭肜这位曾恩惠一方的太守建庙、立祠，四季祭祀。而乌桓、鲜卑的使者每次到洛阳，必到祭肜坟上吊唁。
击败匈奴呼衍王部的奉车都尉窦固命假司马班超和从事郭恂(xún)持节，率队出使西域诸国。
班超广为后人所知，起源于《后汉书》中那个“投笔从戎”的故事。这个故事对班超的评价是：能吃苦，为人仗义，不拘小节，孝顺父母。
因为是书香门第，哥哥班固好学，妹妹班昭聪慧，而班超在读书方面不如他俩，所以常干家务。他家有地，也都是他在种，但他并不以干苦力为耻。平时他喜欢看闲书，因面广而不精。到洛阳后，为了生计，班超去官府抄书。
有一天，抄累了，班超扔掉笔，说：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎！”这里需要说明一点，班超抄书的时间段，发明纸张的宦官蔡伦还是怀中幼童。那时侯抄书更多是用刀在竹简上刻字，所以抄书是个苦差事，一不小心还可能把手划伤。
班超此言一出，同事们当即大笑。也许并不是嘲笑，而是苦中逗乐，汉代能识文断字的读书人，家境都不会差到哪里去。儒生遵循礼教，崇尚伟大的理想。但是400年后，范晔写《后汉书•班超传》时则认为同事在笑话班超，并借用了《史记•陈涉世家》“燕雀安知鸿鹄之志哉？”的写法，说当时班超对着嘲笑他的同事吼道：“小子安知壮士之志哉？”班超后来的功业值得传世，史学家大概为了激励年轻人，宣扬班超从一介布衣到万里封侯，刻意拉大了理想与现实的差距。
在范晔的记录中，班超自有了张骞、傅介子的目标后，就去找算命先生卜卦。然后，算命先生说：“先生您生得燕子的下巴，老虎的脖子；燕子能远飞，老虎要吃肉，应能享受富贵，是万里封侯的面相。”
关于算命这类的记录，都是事后根据传说编写，不足为信。看看燕子的下巴再对接一个老虎的脖子，是个啥形象？
班超投笔时既然打算建功西域，那么他自然为在西域生活做好了准备，最大的准备就是他结交了很多来自西域的胡人，并主动学会了他们的语言。从算命先生的描述来看，他的身材也已与中原人大不相同。这也是窦固决定让班超只带数十人就进入西域腹地的重要原因。
班超70岁那年，还在西域都护的任上。他仰望东方，伤感怀旧。于是，班超上书朝廷，请求“生入玉门关”,愿活着返回中原而落叶归根。
班超老矣。此时，班超的妹妹班昭已成为朝中的“大家”,经常出入后宫，给皇后、后妃们讲课，有了参政权。为使哥哥能顺利回归，班昭给当时的和帝上疏。在这篇疏文中，班昭说：兄长班超出塞，早就做好了为国捐躯的准备。当时，都护陈睦被害，班超辗转异域稳定局势，至今已30年了。当年跟他一起出生入死的将士早已作古。班超也70了，即使想报国尽忠，也力不从心。古人15从军，60还乡，其间还有回家休息的假期。班超于壮年时忠诚于大漠，晚年被遗忘于戈壁原野。一旦班超病故于西域，西域诸国发生变故，请不要株连班超的家人。因此，作为小妹，我冒死请求陛下开恩，让班超回家吧！
“游子悲其故乡，心怆悢(Chuàngliàng)以伤怀。抚长剑而慨息兮，泣涟落而沾衣。”后来经汉和帝批准，班超终于能回家了。这位老人沿着他曾征战的土地，开始了逆行返回洛阳之旅。当年随他西行的36位壮士已沙埋忠骨，无一人相随而归。永元十四年(公元102年)九月，回到洛阳的班超在萧瑟的秋风中走完了他传奇的一生。
30年前的永平十六年(公元73年),占据伊吾卢的奉车都尉窦固，命假司马班超与从事郭恂带领30余名壮士开始西域之行。
西域之行的首站是鄯善。这些年的联系中断，中原已不清楚当下西域诸国的情况。
莎车王贤在西域扩张时，其实鄯善国也在兼并丝路南道东段的婼羌、且末、精绝等绿洲小国，成为塔里木盆地东部最大的王国，统治了且末河、安迪尔河、尼雅河流域的绿洲。
西域，地大物博，人种复杂。这里简单说一下被鄯善所吞并的婼芜国人的来源。婼羌是婼人与羌人的合称，婼部族姓允。春秋时有一支由西北入居中原的西戎人，姓氏为允。允姓在史料中被分别记载为炎帝、黄帝、少昊之后，是各部族融合为华夏族的组成部分。也就是说，允姓人出自华夏族。婼部族是由华夏与羌族混合而来的。
东周初年，秦人护驾有功，周平王将陇西及西戎的一部分区域划为秦国封地。历代秦王皆东征诸侯国，西讨西戎部。这个婼部族受到秦国的驱逐，其中有一支便沿着河西走廊向西北迁移，归入氐羌，战国时代迁入阳关以西及南部山区。姑人在迁徙过程中与羌人的一部分相结合，自称婼羌。
莎车王贤对西域诸国自诩汉西域都护时，曾给鄯善王安写过一封信，要求鄯善阻绝汉朝进出西域的道路。鄯善立国，当然是仰仗汉朝的支持，如果阻断交通，关闭丝路，可就断了鄯善的财源。所以，当时安没有听莎车王贤的命令，杀了来自莎车的使节。
为此，莎车王贤攻下于阗后发兵攻鄯善。安率军迎战，但鄯善的实力无法与莎车抗衡，安很快战败逃亡到山中。莎车军队在扞泥城中洗劫一番，后撤军。安收拾残部，返回故地。这就是鄯善上书光武帝请求派侍子入洛阳的原因。因汉并没有派出都护，鄯善无奈之下依附北匈奴。
班超一行到达鄯善时，安已去世，时任国王是广。
鄯善王广很郑重地接待了班超一行，表现得十分恭敬和热情。可是没几天，广的态度明显改变了。
外交活动中，细节非常重要。班超敏锐地发现了这一变化背后的原因。他问部属：你们没看出鄯善王的变化吗？部属说：西域的蛮族缺少礼教，他们一向这样，没什么问题。班超说：不对，我觉得一定是匈奴的使节也到达了鄯善，动摇了鄯善王附汉的决心。
于是，班超把负责对接的鄯善官员请来，漫不经心地问：匈奴人来了几天了，现在住在哪里呀？
鄯善官员以为汉使已知道匈奴人来的情况，就回答说：来了好几天了，现在住在30里外的驿站。班超随即命人将鄯善官员关起来，以防走漏消息。然后班超召集36位部属，开始喝酒。感觉大家都有了醉意，班超就开诚布公地告诉下属他们现在的处境。
