朝堂之上，开始了关于西域问题的大争论。
五、子承父业
皇太后邓绥听说军司马班勇有其父班超的胆略，朝会时，召班勇参与关于西域问题的讨论。
班勇在西域长大，性格独特。他熟知西域各国的情况，精通西域的多种语言。当时，朝廷的高级官员们一致主张关闭玉门关，断绝与西域的联系。朝堂上，班勇以低级军官的身份舌战高级官僚。这一年是安帝元初七年(公元120年)。
班勇的论述是从250年前汉武帝刘彻为什么要通西域开始的。当年，匈奴强大，最重要的原因之一就是西域诸国的支持。作为匈奴的供给地，西域诸国为匈奴提供战争保障，包括军队。所以，武帝通西域，结盟乌孙，就是针对匈奴的“断臂行动”。
光武帝中兴汉室，但无力西顾，匈奴控制着西域各国。到了明帝年间，匈奴多次攻击敦煌，以致河西各郡城门常闭。明帝制定必胜的策略，远交近攻，遣使班超出征西域，窦固、窦宪两代人先后击匈奴，致其远徙，西域全境归汉，中原才得以平安。后来，西域与西羌发生兵乱，朝廷撤回西域都护和戊己校尉，中国与西域的联系再度中断。
现在，北匈奴的势力见西域无中国军队，趁机重返，强迫、勒索各国上缴积欠多年的贡品，清算旧账，还提高价格，把贡品折算成金银，责令各国在限期内交付。鄯善、车师等国积愤难忍，渴望中国力量回归西域，却不知如何请求为好。
西域各国联合攻击都护府事件，是朝廷派出的官员横行一方、压迫各国，没有治理能力所造成。西域各国实质上是“反官”,并不是“反汉”。
如今，敦煌太守曹宗因为部下被北匈奴所杀就急于报仇雪恨，没有吸取历史教训，也没有考虑将面临的问题。目前，国库并不充裕，大军一动，如若粮秣保障不利，人困马倦，恰恰向北匈奴和西域诸国暴露了大汉实力的欠缺与不足。所以，太守曹宗请求出兵，但目前时机还不成熟。
可以采用的办法应当是恢复敦煌郡的驻军，设立护西域副校尉，屯兵敦煌，恢复明帝时的规制，再派出西域长史，率兵500,进驻鄯善国都楼兰以西，控制焉耆、龟兹的交通要道，则南道的于阗、鄯善就会感知到来自中原军事的压力。如此，一可抵挡北匈奴，二可护卫敦煌郡。
文字不可能还原当时的争论现场。史料记载，此时，皇宫尚书台的五位尚书商议后，命班勇详细分析利弊。
班勇说：明帝永平年间，中原与西域的交通恢复，朝廷派中郎将驻防敦煌。后来又命戊、己校尉耿恭、关宠分别屯驻车师前、后国。两个目的，一是协调西域小国之间的冲突，二是防止中原流民对各国的侵扰。所以，西域诸国心悦诚服。当时，北匈奴也畏惧中国的威信。现在的鄯善国王尤还是汉人的外孙。我们如果不帮他，尤还一定会被北匈奴所害。西域国弱民寡，虽然心似鸟兽，难以聚合，但他们懂得趋利避祸。如果派军屯垦楼兰，可以稳定西域人心，此为上策。
卫尉、廷尉、司隶校尉等三位军事和治安官员提出：之前，放弃西域，那是由于西域无法给中国带来任何益处，屯垦的军费反而极大。车师已降北匈奴，鄯善又不可靠，一旦反戈，如何能保证北匈奴不犯边？
班勇答：国家设立地方官员，目的就是维护一方平安。如果有地方官能保证一方的小偷、强盗放弃偷、抢，我愿以人头保证北匈奴不再犯边。汉军进屯西域，北匈奴的势力必然受到牵制，侵犯边塞的力量就会减弱。如果放弃西域，就如同将“宝藏”还给北匈奴，把已砍断的右臂再接上，会加快北匈奴犯边的频次并加大其犯边的强度，哪一种划算？设立护西域校尉、长史，在于安抚、怀柔各国。如果放弃西域，则西域诸国对中国感到绝望，便会依附北匈奴。沿边各郡，将烽烟不断。恐怕河西各地的城门，会再度发生昼夜关闭的状况。如今朝廷不推广恩德，却吝啬屯垦戍边的军费，让北匈奴气势更高，岂是保境安民、长治久安的办法？
太尉府官员质问：如果设置护西域副校尉一职，西域各国就会不断地派使节到中国，提出各种要求，要钱要物，没完没了。答应吧，费用太高。不答应吧，又怕他们背叛中国。一旦北匈奴入侵，西域小国又会请求中国救援，麻烦不断。怎么处理？
班勇答：如果把西域交给匈奴，而匈奴感恩中国，承诺不再侵边，我们不妨就把西域给匈奴吧。可现状是，匈奴得到西域后，不仅得到了西域各国的赋税，还得到了西域强大的兵力，转而来进攻中国边塞。放弃西域是使北匈奴实力壮大的最便利的办法。应设置西域校尉，展示大汉国威，传播恩德，维系各国民心，遏制北匈奴的野心。西域对中国并无特别要求，使节到中国，不过供应他们的食宿而已。如果逼他们投向匈奴，合力攻击并州、凉州，军费又何止千亿？从财力上说，设置西域校尉才是上策。
这场辩论，班勇赢了。
邓太后采纳了班勇的建议，恢复了敦煌郡设置300兵的编制。在敦煌设置护西域副校尉，名义上是维系汉与西域的关系，但并没有按班勇的建议屯兵楼兰。
这之后，北匈奴不断地联合车师国共同劫掠边塞。正如班勇所料，河西走廊各郡受到重大损失。
在西域长大的班勇虽在父亲班超的教导下熟知中国文化，但并不精于中原的人际关系。此次的朝堂大辩论，班勇驳倒的是他的上级。虽然班勇辩胜了，但这次辩论埋下了仇恨的种子。这粒种子在关键时就会发芽。班勇也由此成了“有争议”的人。
这一年，永昌郡界外的掸国国王雍由调再次派遣使者，给洛阳皇室送来了乐队和魔术师。这些魔术师自称来自罗马帝国，可以表演口中喷火、爬杆、头体分家、牛头换马面之类的魔术。掸国人还牵来了大象作为贡品。
掸国前身是哀牢国，这个地方占据着“蜀身毒道”。这条路没开通之前，这些魔术师均是由西域进入中原。当年，哀牢王柳貌附汉，哀牢国成为永昌郡。但是，派驻永昌郡的官员经常欺压哀牢人，没能做到以仁德服蛮夷。之后的哀牢王类牢叛乱。汉军平叛后，哀牢的王族渡江西迁，到达伊洛瓦底江东岸达光，与当地以哀牢人为主体的邑国联盟形成了掸国(今上缅甸)。由于汉的强大，为防周边国家的侵扰，掸国大君长雍由调附汉，汉朝赐给他金印紫绶，授予汉大都尉的官职。
在魔术表演的现场有位术学家叫张衡，时任太史令。这场景被记录在他的文章《西京赋》中：“乌获扛鼎，都卢寻撞。冲狭燕濯，胸突铦(xiān)锋。跳丸剑之挥霍，走索上而相逢。”这段记录是说魔术表演的内容有吞剑、吐火、走钢丝这类的杂技，以此来讽刺当时官场的娱乐风气。因为这一年，京师洛阳及33个郡、封国大水成灾。西羌部落劫掠张掖。
永宁元年(公元120年),皇太后邓绥的堂弟、越骑校尉邓康，认为姐姐临朝听政的时间太久了，邓氏家族的势力达到了顶峰，这不是好事，恐太后死后邓氏家族迎来灭顶之灾。于是，邓康上书皇太后，请求皇太后归政于安帝刘祜。此时的刘祜已26岁。
邓太后不予理睬。邓康就称病不上朝。邓太后安排身边的一名宫女去探望邓康。这位宫女原是邓康家的婢女，因跟皇宫中的宦官勾搭，被邓康臭骂过，对邓康怀恨在心。回来后就报告太后：邓康装病，还口出狂言。邓太后大怒，下令把邓康免职，开除出邓氏家族，在家谱中删除邓康的名字。
安帝刘祜小的时候非常聪明，所以邓太后才选他当了皇帝。可是，随着年龄渐长，刘祜的劣根性暴露，变得非常邪恶，这让邓太后很失望。
在邓康被免职后的第二年，邓太后去世。邓氏家族在朝为官的哥哥、弟弟们全部被逼自杀或被贬到偏远地区。被开除邓籍的邓康躲过一劫，被召回洛阳，提为太仆。
建光元年(公元121年),汉安帝亲政的第一年，大批宦官、奸人被封侯重用，就连刘祜的奶娘都被封君。洛阳及27个郡、封国大雨成灾，35个郡和封国地震。鲜卑部落、西羌部落、西南蛮族、高句丽继续攻击边塞州郡。
中原兵荒马乱，连年灾害。北匈奴汗国联合车师国，不断地攻击河西走廊。朝中官员再一次提议关闭玉门关、阳关，认为与西域隔绝，就可以永绝外患。
刘祜亲政后，皇后阎姬的兄弟们同时受到重用，均担任卿、校等重要职务。之前是皇太后家族的舅辈当权，自刘祜开始，妻族兄弟开始当权。刘祜身边的宦官江京，仅因为当时邓太后派他去接过刘祜，就被封为乡都侯。这些被封侯的宦官开始攀比，逐渐变得贪婪、凶残、暴虐。连刘祜奶娘的女儿都加入了攀比的团队。这些人开始为非作歹、祸害一方。
到了安帝延光二年(公元123年),因为北匈奴与车师的入侵，敦煌太守张珰(dāng)上书，言辞恳切。
张珰说，在洛阳为官的时候，我与绝大多数朝臣的意见一样，支持放弃西域。现今，我在这块土地上为官，才真正体会到，如果放弃西域，河西不可能单独存在。为此，献上、中、下三策，供朝廷参考：
上策：北匈奴的呼衍王，游荡于西域的蒲类海与秦海(今新疆维吾尔自治区博斯腾湖)之间，控制了整个西域。他联合西域各国，共同劫掠中国边境。朝廷应当动员在酒泉属地屯垦的兵团2000人，进抵昆仑塞，先行攻击呼衍王，铲除西域各国的靠山。然后征调鄯善国的军队5000人，威胁车师后国。
中策：如果不能出动大军，则应当先行设立军司马，统率500兵，由河西四郡供给牛马农具、粮秣，出塞屯兵柳中城。
下策：如果连柳中城也不能据守，则放弃车师前国交河城，把鄯善国的百姓全体迁入玉门关内。
刘祜对这些事根本不感兴趣，于是让官员提出意见。
尚书仆射陈忠表达了自己的看法：西域各国向东仰望，派人到玉门关、阳关打探出兵消息，说明他们对北匈奴不满，急切地盼望中国出兵西域。现在，北匈奴已攻陷车师，下一步，一定是南下打击鄯善。如果放弃鄯善，不派兵援助，西域各国将全线归附北匈奴。到那时候，北匈奴的实力大增，将直接与西羌部落建立密切的联盟关系。这样，河西四郡将陷人险境。如果河西四郡危险，朝廷就不得不发兵救援，到那时，田赋捐税，差役民夫，要超过现今出兵的数百倍。那些在朝中口若悬河的官员，只想到西域远在天边，开支巨大，却看不到武帝当年经营西域的初衷。当前，敦煌处于危机之中，向朝廷求援。如果不管，如何对得起边疆的官吏与百姓，又何以向西域各国显示威信？这样下去，结果就是伤国不利民，且会丢失已拥有的土地。我认为，应当恢复敦煌校尉，增加河西四郡的屯垦部队，安抚西域各国。
刘祜的心并不在西域上，所以，同意了敦煌太守的派兵建议。不选上策，放弃下策，就按中策执行。再议派谁去合适。与张珰想法一致的班勇成为不争的人选。于是，班勇被任命为西域长史，率500人，进驻柳中城。
柳中城的位置非常特殊，距车师国交河城近，且柳中城在车师国中土地最为肥沃，产桑麻五谷，军事地位重要。占据此地，可联络北道诸国，夺取车师前国，再以车师前国为战略支点，利用西域亲汉诸国和河西四郡的军力控制车师后国，阻断匈奴进入西域的通道。可达到稳定西域、孤立匈奴的效果，能扭转被动的局面。
为什么没有选择伊吾卢呢？因为那里与匈奴游牧地蒲类海距离近。柳中城与蒲类海之间有东天山相隔，危急时，可以进退两便。
班勇所率的500兵为“弛刑士”。这些人并不是正规军，而是解除刑罚的罪犯，去西域是为戴罪立功的。柳中城城防尚可，当年己校尉关宠的数百人就曾坚守柳中城，等待援军。
班勇之勇，在于他将张珰的中策运筹成了上策。
汉安帝延光三年(公元124年)春，西域长史班勇抵达楼兰。鄯善国归附。班勇给鄯善王颁发了有三条绣带的印信。然后班勇越过沙漠到达龟兹，龟兹国王白英犹豫不决。班勇因在西域长大，知道龟兹王的顾虑，他说服了白英。之后，白英率姑墨、温宿两国国王自缚双臂请罪，向班勇归降。从时间上推算，班勇在它乾城长大，极有可能与白英等人是青少年时代的玩伴。
班勇遂调龟兹、姑墨、温宿等国步骑兵1万人，由西线进攻车师前国，在伊和谷(今新疆维吾尔自治区巴仑台镇一带)击败北匈奴伊蠡王部，俘获车师所属部队5000人。于是车师前国门户重开。
此时的王朝内部也发生了变动。安帝刘祜竟然在奶娘、宦官的谗言下，把10岁的皇太子刘保废黜。刘祜只有这一个儿子，朝廷官员齐声反对，但官员的建议已不如刘祜奶娘、宦官的管用。
于是，太尉来历与朝中的数十位高官相约到皇宫门前谏诤：太子是国之本，无过被废，全因小人陷害。
后宫的宦官们觉得这些官员此举可能会引发大事。于是，寝宫的中常待出面威胁众臣：废立太子，是为了国家。来历等人不识大统，喧哗胡闹，表面忠心，不过为谋求今后的福祉。掩盖邪恶，违背正义，岂是为臣之道？大臣可言论自由，不予追究。如果仍执迷不悟，国法伺候！
此言一出，参与谏诤的大臣已经看到了刀光剑影。他们脸色大变，一个个悄悄退出。来历大怒，怒斥这些官员：你们这些当朝的高官，因蒙受国恩才过着荣华富贵的生活。面临动摇国本之事，竟然首先选择自保，国家供养你们有何用？
最后，只有来历一人一连几天守在皇宫的鸿都门下静站示威。
刘祜下令，让朝中大臣弹劾来历。于是来历与其兄弟们全被免职罢官。
罢黜来历的第二年，刘祜死在了外出游玩乘的轿子里，时年31岁。
恶毒的阎皇后当初毒死了太子刘保的母亲。为了把握大权，她任命哥哥阎显为车骑将军，又立一个亲王的儿子幼童刘懿为帝，是为汉少帝。朝中大权落入外戚阎家班。汉王朝开始了血腥的内讧。
此时，西域长史班勇征发敦煌、张掖、酒泉三郡的骑兵6000人，以及鄯善、疏勒、车师前国军队攻击车师后国。大破车师后国军队，生擒国王军就和北匈奴使臣，把他们押到长史索班五年前被杀的伊吾卢斩首，为索班和阵亡的千余名将士报仇雪恨。之后，班勇命人将人头送往洛阳。
这个时候，洛阳朝中根本无心西顾，因为又一次宫变发生了。少帝刘懿夭折。一群宦官挟持废太子刘保发动了“十一月政变”,复辟成功，刘保成为汉顺帝。
外戚阎氏家族全体被诛杀，刚成为皇太后的阎姬被吓死。参与政变的19位宦官被封侯，史称“十九侯”。主谋中常待宦官孙程还被封为汉帝国的骑都尉，也就是骑兵总司令。
而在西域血战沙场的班勇却没有机会万里封侯。攻陷车师后国后，班勇立贵族加特奴为国王。然后出兵诛杀东且弥国王，遴选亲汉的东且弥贵族为王。天山以北的卑陆，蒲类，东且弥，移支，车师前、后国全部归附东汉。
一方安定后，班勇再组成西域联军攻击北匈奴汗国。北匈奴呼衍王逃走，2万余部众向班勇投降。作战中生擒的北匈奴单于的哥哥，班勇命车师后王加特奴亲手诛杀，目的是播下车师后国与北匈奴的仇恨，断其后路，以保证车师后国附汉的决心。
北匈奴单于率万余人反击，进入车师后国，前锋抵达金且谷，被击溃。联军斩杀北匈奴骨都侯。北匈奴呼衍王被驱逐至枯梧河。自此，北匈奴势力撤出了车师后国国境。
在班勇进入西域的第三年，西域除焉耆王元孟所统的焉耆、尉犁、危须三地尚未归附之外，其他诸国又恢复到班超时代的统一局面。
班勇上报朝廷，对西域的最后一战即将打响。
这一战，班勇却失误了。当时的焉耆王元孟是班超所拥立，也许班勇写一封信就可以解决焉耆问题，但他却毁于此战。
朝廷接到班勇的奏报后，命敦煌太守张郎率河西四郡的3000兵力配合班勇行动。班勇则集中了西域联军4万人。班勇从南道，张郎从北道夹击焉耆，按约定会师焉耆城后同时进攻。
太守张朗是因罪被贬官到敦煌的，他立功心切，在约定日期之前就到达了爵离关。他命军司马先行攻击。焉耆王元孟得知汉军已至，怕城破后被杀，于是派人请求投降。张朗军顺利进入焉耆，受降后返回。然后张郎马上派儿子带重礼到洛阳上贡，打通关系。张朗因此战功被免罪。而班勇按期到达时，焉耆已投降。
按当时的军法，在约定之前发动攻击的是死罪，张朗按律当斩。但张朗在朝中有人，打点到位，并未因此事受罚。班勇虽鏖战西域，但他并不了解官场上的人情世故，一世英名，毁于官场上的妒忌与交易。史料上没有记录张朗上奏折给朝廷报功时说了班勇什么坏话，但班勇因此事被调回洛阳，免职，关进大牢。汉顺帝永建二年(公元127年)七月一日，出现日食。正午时分，天空中的太阳突然隐去，洛阳城漆黑一片！班勇困死狱中。
永元三年(公元91年),“金微山之战”灭北匈奴时，窦宪位高权重，附会之士夸大了窦宪的功绩。这之后的35年中，北匈奴的残余势力一直盘踞在西域，直到班勇任西域长史，在西域多次发动针对北匈奴的战争，北匈奴才渐渐淡出了中国历史。
班勇重新打通了丝绸之路，其功绩远在窦宪之上。
六、守望中原
班勇之后至东汉灭亡，史料中对西域的记录不多。由于北匈奴退出了历史舞台，西域各国归附中原。虽然汉王朝内部纷争不断，但对西域的影响不大。西域各国开始信奉佛教，佛教的传播带来了平和与安逸的人文环境。
永建六年(公元131年),汉朝恢复伊吾卢屯垦，设置伊吾司马，清除盘踞在蒲类海周边的北匈奴势力。
阳嘉三年(公元134年)夏季，车师后国屯垦军司马与车师后国王加特奴，突袭北匈奴所在地阊(chāng)吾陆谷，大破北匈奴。北匈奴汗国呼衍王报复，侵袭车师后国，敦煌太守出兵援助。
这之后，可以用24个字概括中原王朝的情况：皇帝无权，太后主政，外戚骄横，宦官乱政，官逼民反，危机不断。南匈奴、西羌、鲜卑、乌桓不断挑事。叛乱，投降，再叛乱，再投降。
建康元年(公元144年),顺帝刘保驾崩，时年30岁。两岁的太子刘炳被立为皇帝，是为汉冲帝。刘保的皇后梁妠(nà)升格为皇太后，成为帝国实际的操盘手，她的哥哥梁冀开始了外戚专权时代。
即位仅一年，3岁的汉冲帝就夭折了。皇太后和梁氏兄弟又立了只有8岁的刘缵(zuǎn)为帝，是为汉质帝。这位幼儿皇帝在朝会上看到梁冀，说了句“你是个跋扈将军”,梁冀怀恨在心，便命人毒死了他，立了可以保证梁氏家族安全的刘志为帝，是为汉桓帝，并立妹妹梁女莹为皇后。
在大将军梁冀专权的20年中，他主要的事迹就是打击忠良、陷害贤臣、贪暴残忍、荒淫凶恶、任用亲信。同时，他经常花天酒地、兴建豪宅、秘密偷情。这个跋扈的将军只怕一个人，就是自己的老婆，他经常被他老婆追着打。
梁翼的专横到达了极点，人命在他眼中还不如一只兔子值钱。他在洛阳近郊各县大兴园林，在洛阳城西建了一个“兔苑”,面积纵横数十里，专门养兔子。有敢冒犯“兔苑”中兔子的人，就是犯了死罪。有一位西域商人，不知道有这样的规定，抓了只兔子吃掉了，皮毛没处理，扔了。梁冀命人追查此案，不知情的百姓在严刑拷打下胡乱指控，仅因此事被诛杀的就有十多人。
元嘉元年(公元151年),北匈奴呼衍王攻击伊吾卢，击败伊吾司马毛恺。敦煌太守马达率军驰援，大军抵达蒲类海，北匈奴败退。
元嘉二年(公元152年),西域发生了一件大事，西域长史王敬在于阗被杀了。
前任西域长史叫赵评，在于阗国病逝。赵评的儿子到于阗迎父亲的棺椁回家乡时经过拘弥国。拘弥王成国就设了离间计。他告诉赵评的儿子说：你父亲不是病死的，是被于阗王害死的。你父亲只是长了疮，于阗王安排匈奴医生给你父亲治病，医生把毒药抹在伤口上，你父亲就这样被害死了。
赵评的儿子深信不疑，进了玉门关就把这事告诉了敦煌太守马达。马达安排新任西域长史王敬到于阗后秘密调查事件真相。
那阶段，朝廷中被提拔上来的官员都是大将军梁冀的人。这些人出钱买官，虽为官员，并没有真才实学，所以王敬自然缺少谋略。
王敬任职路过拘弥国时，拘弥王就把这件事添油加醋地重复了一遍，并说：于阗国的百姓打算拥戴我来当王，如果你借此事把现任的于阗王建杀了，我必有重谢。
拘弥王为什么将西域长史当棋子替自己办事呢？
拘弥国就是之前的扜弥国。于阗、疏勒、龟兹崛起后，于阗在与疏勒争夺莎车中失败，便把打击目标锁定为拘弥国。
永建四年(公元129年),于阗王放前击杀拘弥王兴，封自己的儿子当了拘弥王，派使节到洛阳朝贡，说明情况。敦煌太守徐由请求出兵讨伐，顺帝刘保则下诏赦免了于阗王放前擅自诛杀之罪，命放前从拘弥国撤军，但于阗王放前不予理会。
无奈的敦煌太守徐由采用“借刀杀人”之策，利用于阗与疏勒的矛盾解决拘弥问题。徐由密令疏勒王臣磐攻打拘弥国。臣磐率兵攻入拘弥，赶走了于阗王的儿子，立拘弥贵族成国为拘弥王，为了有效地监视于阗，西域长史派驻于阗。
于阗与拘弥之间由此产生大恨。虽事隔23年，于阗王放前已故而时任于阗王是建，其间发生了很多故事，史料无从记录，但拘弥王成国没有忘记仇恨，他想借西域长史的手灭了于阗。
这位西域长史王敬也想学傅介子、班超这类的英雄，斩杀国王，以扬大名。到于阗后，王敬大摆宴席，请于阗王建来聚会，然后秘密布下武士。但是，消息泄露，有人将此消息告诉了于阗王。于阗王不相信，对报信人说，我又没有什么过失，长史为什么要杀我？于是照常带人赴宴。
酒过三巡，菜过五味，于阗王起身敬酒。这时，王敬大吼：把于阗王建抓起来！武士冲出，按倒于阗王建。于阗的官员起身逃跑。同在宴席上的拘弥国派出的主簿秦牧抽出佩刀，冲上前把于闻王杀了。
逃出的官员立刻报告辅国侯输僰(bó)。于是，输僰集结军队攻击西域长史府。王敬提着于阗王建的人头登上高处，宣布：杀于阗王建是天子的命令。但辅国侯输僰根本不理这套，带人冲上去就把王敬和秦牧剁了，人头悬于街市。之后，输僰自立为于阗王。但是，这位输僰平时不得人心。于阗王族攻杀了输僰，立建的儿子安国为于阗王。
消息传到敦煌，太守马达得知王敬被杀，准备率军攻击于阗。当时，梁太后已死，桓帝刘志亲政，他怕马达冲动惹祸，就调马达回洛阳，任命宋亮为敦煌太守。宋亮到任后，派使者通知新任于阗王安国：如果想得到中国的宽恕，就把辅国侯输僰杀了，把人头送到敦煌。于是，已腐烂的输僰的尸体从土中被挖出来，砍下头颅，送到了敦煌。这事算了结了。
敦煌太守宋亮在任期间还处理过一件大事。
车师后王阿罗多与戊校尉手下的戊部侯严皓关系不好。这位严皓经常欺辱阿罗多。阿罗多无法忍受，率兵攻击东汉的屯垦部队，杀伤士兵。然后，这幕剧的后半场是车师后国的后部侯炭遮停止攻击，向中国屯垦军投降。阿罗多进退两难，率100卫士投奔了北匈奴。敦煌太守上奏折，请示朝廷，让故王军就在洛阳的侍子卑君返回车师后国为王。
后来，阿罗多南下回到车师后国，跟卑君争夺王位。戊校尉阎详怕阿罗多争权失败后会引北匈奴的势力进入车师后国，就跟阿罗多谈判，说愿意再扶持阿罗多登上王位。于是送卑君和他的支持者回敦煌，还拨付了300个帐篷，让他们在敦煌安家。
边塞烽火不断，而朝中外戚当权。正义的官员或辞职隐居，或被贬被杀。
洛阳的朝廷中，梁氏家族一门出了7个侯爵、3个皇后、6个贵人、2个大将军。称夫人封君的女性7人，家族子弟娶了3位公主，担任高官的有57人。所有文武官员的升迁调任都由梁冀说了算。杀人在梁冀眼中如同碾死蝼蚁一样简单，他已习惯了滥杀朝中反对自己的高官。
失权多年的汉桓帝刘志在忍无可忍的情况下，与身边的五名宦官歃血为盟，准备灭了梁冀。惊险的行动之后，五名立功的宦官被封侯，史称“五侯”。梁氏家族及其党羽被灭。数日之后，朝堂中的官员被抓尽，竟然无人上朝。
汉恒帝刘志是靠宦官夺取的权力，而他本人好酒色，疏于朝政。外戚下台后，宦官上台。王朝的治理乱七八糟。
到延熹十年(公元167年),桓帝刘志自觉身体出现问题。为图吉利，他改年号为永康，希望自己的身体永远健康，也希望汉王朝永远稳固。然而，这一愿望没能实现，不久之后(永康元年，即公元168年)他就病死于洛阳宫中，时年36岁。汉王朝此时也已病入膏育，气数在慢慢散尽。
这一年，在西域的疏勒国，国王被杀，疏勒人和得自立为王。消息传到敦煌，才从宦官手中买了个官的凉州刺史孟佗，命从事任涉率敦煌驻军，会同戊己司马曹宽、西域长史张宴，调动焉耆、龟兹、车师等国军队3万人，讨伐疏勒，攻击桢中城。未克，粮秣耗尽，撤军。疏勒国至此内乱不息，国王一连被谋杀。
中原内乱，已无力西顾，
于阗王安国始终记得拘弥王成国命手下刺杀父亲的深仇大恨。熹平四年(公元175年),安国起兵攻打拘弥国，杀死了拘弥王成国。戊己校尉、西域长史分别出兵援救拘弥国，之后封拘弥送到洛阳的侍子定兴为拘弥王。
此时，洛阳宫中的皇帝是汉灵帝刘宏。灵帝朝堂一团污气，灵帝身边的12个宦官把持朝政，人称“十常侍”。这些人卖官鬻爵，横征暴敛。国内叛乱不断。中平元年(公元184年),终于爆发了黄巾大起义。
中平六年(公元189年),灵帝去世，时年33岁。外戚何进立灵帝的嫡长子刘辩为少帝。
曾经担任过西域戊己校尉而擢升为并州牧的董卓，受大将军何进的命令，进京讨伐“十常侍”,废汉少帝刘辩为弘农王，立年仅8岁的陈留王刘协为汉献帝。
董卓废少帝立献帝第二年(初平元年，即公元190年)的正月，各地的刺史、州牧、太守起兵。董卓怕他们以迎废帝弘农王刘辩复位为名讨伐自己，计划将刘辩毒死。
初平元年三月六日，董卓命郎中令李儒献毒酒给弘农王刘辩，说：服此药，可辟邪！刘辩说：我没病，你们这是想杀我吧！于是，刘辩召集妻唐姬及随从饮宴告别。唐姬起舞而歌。刘辩起身，吟唱了一曲悲歌：“天道易兮我何艰，弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄。”歌毕，刘辩对唐姬说：你是我的妻，之后，再不可成为官员或百姓的妻。自己保重，永别了！然后刘辩端起毒酒，一饮而尽。时年14岁。
汉朝名存实亡！
历史进入了三国时代。汉献帝刘协从未掌握过朝政，只是个“招牌皇帝”,被枭雄们挟持着东奔西走，以令诸侯。延康元年(公元220年),曹丕称帝，刘协被贬为山阳公，汉亡。
此时，西域戊己校尉、西域长史依旧存在，与西域诸国以“认庙不认神”的心态守望中原！
结语 和平，中国对世界最大的贡献
对于汉王朝来说，最大的边患来自北方的匈奴。
西域之路，启自偶然。一位降汉的匈奴人告诉汉武帝刘彻，月氏王曾被匈奴人所杀，月氏人含泪西迁，对匈奴心存怨恨。这个信息，为汉武帝提供了新的思路，就是联合月氏，打击匈奴。
建元二年(公元前139年),张骞应募出使西域。没人预见到，一个全新的世界自此向汉王朝徐徐展开。
派张骞出使西域是出于军事目的。历经千辛万苦后，张骞带回来的信息让汉武帝对中国之外的世界产生了浓厚的兴趣，直接影响了汉帝国对边疆的战略部署。由最初的“夹击匈奴”到“断臂计划”,到设立西域都护府，汉王朝开疆拓土，大规模探索西域。
西域探索为帝王们构筑了一幅美好的愿景：让汉王朝的威德追布四海，“大一统”思想扩展至域外，构建更为宽广的天下秩序，营造四夷来朝的盛世。
随着汉王朝在西域的影响力扩大，一条贸易之路意外地被打通，中西双方互通有无的需求日益增加。汉王朝对西域的经营，形成了“使者相望于道”“商胡贩客，日款于塞下”的景象。
西域各国为汉之广大、物博及灿烂的文明所吸引。到了汉宣帝时代，西域多国已仿照汉家服饰、制度。
对汉王朝来说，维护中西道路的畅通，最重要的就是驱逐匈奴势力。为此，汉王朝采取了一系列的军事行动和政治措施。
公元前60年，西域都护府设立，标志着西域政局已经完全处于汉王朝的控制之下。
西域，弱国林立，政权分散。城郭国、游牧国分界而居，界线是戈壁、荒漠、雪山。受地理环境影响，西域强国的实力及财富可以偶尔攻击、占领一两个绿洲，但没有任何机制可以将他们串联起来。各城邦小国虽然相似，却独立发展。匈奴掠夺性的统治无法打破各国独立发展的状态，对西域的政治、经济没有产生实质性的影响。所以一旦匈奴势弱，双方极易反目。
随着汉王朝对西域的开拓与经营，西域诸国对汉王朝表现出了积极依附的姿态。那时候的贸易之路被称为“汉道”。西域都护、西域长史、戊已校尉的设置，就是要维护“汉道”的畅通。
西域都护总领一方，作为中央王朝的代言人，负责任命、册封、奖励、罢免西域官员甚至国王，协调西域各国之间的冲突。为了与汉保持友好或寻求安全的保障，西域各国不断遣子入侍，一方面是迫于匈奴的军事压力，想寻求保护；另一方面是为了贸易带来的利益。在长安或洛阳长期接受中原文化熏陶的这些王子，长于京师，学于中原，返回西域后都亲汉，排斥匈奴。
在贸易方面，西域各国多以朝贡的方式与中原进行物资交换。借朝贡为名，行贸易之实。而对汉王朝来说，朝贡是大汉威德遍布四海的体现。
汉王朝屯田的目的，一是守护“汉道”,二是自给自足，三是保障往来商旅的供给，四是减轻朝廷的财政压力，五是为经营西域提供保障。西域屯田地往往是切断匈奴与西域联系的交通要塞。
大汉帝国重礼仪、轻贸易。每每接受西域各国的朝贡，都会赐予他们帛锦，而丝绸、漆器的外输给民间百姓带来了福祉。各国商队为了自身利益，多次参与汉对西域小国的战争。通过这条贸易之道，西域良马被引进，成为战略装备；蔬菜、瓜果类植物被引进，丰富了中原人的饮食；西方建筑方式被引进，引导了中原建筑由土木向砖石结构发展。此外，还有金银器皿、皮质铠甲、毛织品、药物、染料、歌舞艺术等被引进，影响了中原人的生产、生活习惯。
西域贸易，开始影响西方的古罗马。古罗马史学家塔西佗在其《编年史》中记录了元老院某次会议的决定：不许用黄金制造食具，男子不应再穿东方的丝织品。
原来，当时古罗马每年对外贸易支出的财富合计1亿塞斯特提(古罗马的货币，铜质。当时1塞斯特提可以购买1千克小麦),巨大的贸易逆差让罗马付出了代价。这些钱使安息、贵霜帝国的商人富足，也让中国的纺织业进入了鼎盛时期。汉朝的官员与士卒也常参与边塞贸易。
两汉时期，“大一统”的政治基础刚确立，尚未涵盖宗教信仰，给佛教的传入提供了便利条件，佛经的翻译为其传播和被接受提供了土壤。“因果论”“善恶论”“轮回论”……满足了人们在精神层面上的追求。人不可能长生不老，终将一死，药物只能起到延缓的效果。对于死后的世界，让信奉“佛”的人心中存有美好的向往。逝去的人，存在于另一个世界。“死者行阴，生者行阳”,各有分划，不能交换。佛教的轮回观，无疑给中国人的生死观提供了一个新的视角。佛教传入之初，中国人在“黄老”的思想基础上去理解、接受。不同文化背景下发生的跨文化传播，不可能原版输入，思想必将发生变异。佛教的“因果轮回”与道家的“清静无为”、儒家的“积极向上”有机结合，形成了中国独特的禅学。
对于来自西方的“胡风”,汉王朝采取了开放、包容、吸收的态度。汉灵帝刘宏就喜欢胡服、胡帐、胡床、胡座、胡饭、胡乐、胡舞，于是京城贵族纷纷效仿，相互攀比。
东西文明的交流与碰撞带动着世界朝未知方向变化，这一系列的变化与大汉王朝国力的强盛有着密切的关系。
东西贸易之路，汉王朝不仅是开拓者、主导者，还是维护者。这条“路”对中亚、西亚乃至罗马的政治、地理格局都产生了重要的影响，拉近了不同种族之间的距离，游牧民族与农耕民族之间的关系日益紧密。通过西域的扩展，经商的商人与屯垦的士兵之间的人员流动，相互传播着各自的文化、艺术，交换着各自的武器，连接起西端的罗马帝国和东方的大汉帝国。
张骞大约在公元129年时到达大夏，这个时间正是安息国国王弗拉亚特斯西征安条克王朝、中亚游牧民迁徙入侵安息之时。
张骞第二次出使西域时，欧亚的格局初定。汉使可以到达安息、月氏、康居、大宛。东汉末年，安息、条支等国与汉王朝依旧保持着友好往来。
为了垄断丝绸之路的贸易及争夺西亚的霸权，安息与罗马进行了长达3个世纪的战争。遥远国度的战争与汉王朝似乎毫无关系，但当汉王朝内部动荡不安而无力经营西域，导致丝路中断、贸易不畅时，也正是安息与罗马关系极为紧张之时。欧亚大陆已形成庞大的利益体系，汉王朝以丝绸投石问路，通过政治、外交、军事等政策直接或间接地对这些地区施以影响。欧亚大陆各国不再是一个个孤立的个体，而是形成了一个相互依赖的共同体。
彪悍的匈奴在其强盛之时侵扰汉边，掠夺了大量的农产品、手工业制品。汉王朝的反击使匈奴人失去了河西走廊、西域，这对匈奴来说是致命的打击。在汉王朝的打击下，匈奴不断西迁，引发了多米诺骨牌效应，造成了欧亚民族的大迁徙。
依附中国的西域，地广人稀，小国寡民，不易控制。通过东西贸易，西域吸收着各方文明，出现了多样化发展。
汉军的屯垦，使东方文明极大地促进了西域的生产方式改革，加快了西域水利、农耕的发展。而安息、贵霜成为罗马与中国的贸易交流中最大的获利者。贵霜帝国即史料中的大月氏国，富强之后的大月氏人的势力曾想重返西域，但被西域都护所击溃。之后，他们的目光投向了印度。
汉王朝自东向西的开拓，大宛、康居、安息、贵霜与汉王朝建立了直接的联系。域外对中国商品的需要，远远超过了中国对域外商品的需求，这种情况一直延续到19世纪。
公元1世纪，古罗马的学者是怎么评价中国的？
那时候，他们称中国为赛里斯国。
斯特拉波在其《地理学》中记载：“赛里斯人从他们那里的树叶上(古罗马人认为蚕丝来自树上)采集下了非常细的丝，制成绚明的罗绮。”“有人声称赛里斯人比能活一百三十岁的穆西加尼人还要长寿。
柳拉的《地方志》中说，赛理斯人是一个充满正义的民族，由于其马方式奇特而出名。
普林尼在《白然史》中对中国的描述则是这样的：“赛里斯人以融们森林里所产的丝而威名远传。他们向树木喷水而冲刷下树叶上的自色然毛，然后再由他们的妻室完成纺丝和织布这两道工序。由于在遥远的地方有人完成了如此复杂的劳动，罗马的贵妇们才能够穿上华区的衣服，出现在大庭广众之下。”
希腊史学家马尔塞林描述说，赛里斯美不胜收！那里疆域辽阔，物产丰富，应有尽有。赛里斯人完全不懂得进行战争和使用武器。赛里斯人最喜欢安静地修身养性，所以他们是最容易和睦相处的邻居。在那里，白天晴空万里，夜晚皓月明朗，气候宜人，即使刮风也不是惠冽的寒风，而是和煦的微风。
那个时代，长安和洛阳成为国际大都市，来自周边各国的商人在这里云集。
中华文明对于提高世界文明水平、改变世界格局起过决定性的作用。中国对世界的这一贡献，是其他国家与文明无法相比的。
除了丝绸，汉王朝的铁器及冶炼技术也领先于世界。在冷兵器时代，铁是打制兵器的最好材料。汉王朝的胜利，也是生产力的胜利。铁器不单能做刀剑，还能做犁铧(huá)。中国人对和平的理解就是“铸剑为犁”。
我们的故事讲完了吗？没有，才刚刚开始。张骞凿空的“汉道”,在他去世2000年后被德国地理学家李希霍芬命名为“丝绸之路”。到至今日。畅通无阻！
参考文献
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