看来，到处是谜，连他身边的施祥，也是个谜！第六章 雪岭怪客
雪岭是达板峰的最高处，终年积雪。有一首诗是写雪岭远眺的景色的——
雪是山之衣，
云是山之冠，
修洁复修洁，
容君面面看。
雪岭远眺，景色美极了，就像是一位披着自色轻纱的美女子。
雪不像虎，不像蛇，外表那么凶恶。雪似乎是那样的柔润，那样的皎洁，甚至是纯洁。美哉，雪肤冰肌，令人神往着迷。然而，转瞬间，“白茫茫一片真干净”中，酝酿着肮脏的勾当。在雪的外衣的掩盖下，深藏着死的陷阱。雪片与雪片聚在一起细细地商量着一个致命的打击，在人们并不防备的情况下，发动突然袭击，于是柔润的雪，粉妆玉琢的雪，洁白晶莹的冰，组成了一个阴谋集团，人们连呼救声也来不及发出，就被深深地压进雪崩之中。
长身玉立的美人，刹时变成了披着白色丧服的罗刹。
天地间挂满了丧幔与哀幛。
雪地中的大大小小隆起的雪堆，就像是白色的义豕。
纪晓岚对雪岭，不知什么缘故，总引起那些不吉利的联想。
他有个预感，危机越来越迫近了，然而，谜也越来越多了。
纪晓岚是个细心的人，他发现了一个秘密，前面领路额鲁特，似不经意的样子，在转折处，叉路口，休憩地，用他那柄日月斧，在树干上，砍出个月牙状。这是额鲁特在他们经过的地点留下了路标。额鲁特在前边煞费苦心地砍出指路标，殿后的额楞，则在后边依次把额鲁特的月牙标记破坏掉。——对于他们两个人的动作，纪晓岚都一一看在眼里。
马一步步地探雪行走。额鲁特在前边引路，在雪地里踩出了一条王。后面的马则顺着前边踩出的足印走。纪晓岚的那匹赤骏马，在雪地辨踪上很有经验。这是匹天山牧场放牧的军马，在雪地里走马，很有灵性，不必主人驾驭，它自己会顺着前边的足印很有灵性，不必主人驾驭，它自己会顺着前边的足印走，有时，还选择更好的下足处。
雪在马足下，踩得滋滋地响。
纪晓岚不由想起少年时颇有些淘气的事来了。那是乾隆：年（公元1刀6年），他才13岁，他与东光的李云举、霍养仲一起在家乡献县崔庄的生云精舍读生。教师是姚安公的同年，进士出身的陈白崖。陈白崖曾任过颖川县令，为人梗直，在宦海中滞留，赋闲在家。被姚安公与霍养仲的父亲云和同知霍易书一起请来。
陈白崖是个瘦高个，40多岁年纪，因为长了一部花白胡子，一头斑白头发，连那根长长的辫子也花白相间，看上去显得有些老态了。陈白崖课授很严，也很有些学问，也写得一手好字，在生云精舍的书室内，就挂着他手书的一副对联：
事能知足心常惬。
人到无求品自高。
平日里陈白崖倒也显得澹泊，心境宁静，一如他自己的手书。不过，他有个嗜好，酷爱杯中物。有酒就喜。酒德又颇好。每次几个老友相聚，——经常是在纪家。人家不与他于杯，从不动酒杯。人家与他对饮，他爽然奉陪，不论是一人对饮，或是数人轮番与他车轮大战，他都一杯杯从容而饮，对手们一个个都醉倒了，他依然像是没喝过一口酒似的。
每次聚饮，纪晓岚之父纪容舒，霍易书、李露园这几个酒友都一个个败在陈白崖的杯下，喝得酩酊大醉。到最后，总是陈白崖一人独醒，指挥僮仆，将醉倒的人，扶上睡榻。众人七横八竖醉成一团泥时，陈白崖取过一把剑，在中庭月色下，把剑舞得寒光霍霍。边舞还边哼唱起词牌，特别喜吟的是辛稼轩的长短句，尤其是那首《破阵子》——
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十，玄翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生！
陈白崖乘着酒兴豪迈长啸，将诗词与剑舞，文采与壮姿合而为一，溶而为一。将一腔才华，满腹豪气灌注在霍霍剑光中，如惊虹蛟龙，这时的陈白崖，丝毫没有那种下世的老态，而是英气勃勃。
挑灯舞剑后，他又到睡榻前，看到那些不胜酒力的老友们醉倒时的可笑姿态，不由放声做笑，嚯嚯哈哈……笑声从低音到高声，包容了自豪、自叹、自笑。自悲，音调的多音阶与感情的多层次。
于是，他悲愤地还剑入鞘。
又取过灯，来到琴台，端坐在七弦琴偷，凝神片刻，似乎在把刚才的感情的波涛，平静下来。
然后，抚琴一曲：官商角微羽……
琴声清音逸然，如野鹤闲云，在万里碧空中悠然飞去；如一叶轻舟，在平静的湖水里，缓缓地荡漾；如露水凝成的滴滴露珠，在叶片上悄然地滑落；如看到…轮表里俱澄澈的皓月，刻挂在静谧的天字；如一个静穆出世的人，超然地面对暄哗而骚动的尘世。
无所求。无所恨。也无所思。
寰宇静极了。动都不动了。凝然了。声音也远去了。在天涯消失了……
仿佛是陶渊明的诗意：静寄东轩，悠然采菊。
蓦然，一阵暴风骤雨般的拨弦，二阵地动雷鸣般的滚珠，火山暴发，晴空炸雷！
醉眠榻上的几位都惊惶地静开了醉眼，朦胧着看了看弹琴的陈白崖，又沉沉地睡去了。
这时，纪晓岚感到，他的这位白崖师，并非己超凡绝尘真正做到“知足”与“无求”。
日子长了，这些酒友们，又想出了一个新的主意，到外面找个清静去处，仿槌羲之兰亭序的情景，曲水流觞，老夫聊发少年狂。
暮春三月初三，正是菊亭序会的日子，陈白崖放了纪晓岚等几个学子的假。一早，陈白崖就找出了方竹杖，那是陈白崖在作县令时采集到的名贵的方竹。白崖用方竹杖挑起了一只酒葫芦。葫芦里装满了酒。纪晓岚注意到，他的这位老师，出得门来，在生云精舍的墙上贴了一张酒壶标，走到胡同口，又在墙上贴了个酒壶标志，纪晓岚好奇，在后面蹑足跟了一段，发现陈白崖在转折处，又路口，一连地贴上了这酒壶纸标，还发现壶嘴总是对准着陈白崖前进的方向。他明白了，这是陈白崖在张贴标识，而壶嘴的方向，就是所指的方向。他跟出了村口，见陈白崖又在三岔路口的一棵枣树上贴上了路标。
纪晓岚顿悟。一个慧黠的念头升上心田。回到书房，也仿照陈白崖所剪的酒壶状，依样剪了十几只纸酒壶。然后，寻着酒壶的标记，一路追踪。出了生云精舍，转过胡同，又出得镇民这里是通衢大王。正逢三月初三，大王上人来马往。有骑着马去品尝一下“踏花归来马蹄香”的纨绔子弟，有扛着草棍，上面插满冰糖葫芦与糖山植的小贩，有骑着小骡子，骡背上放一块红布的走娘家的小媳妇，有背着香袋去朝山进香的善男信女，还有牵着匹瘦猴，在热闹处耍猴弄棍的卖艺人……一流人往镇外走，一流入往镇内流，春天给人们带来了生的气息。
纪晓岚也一路按酒壶嘴所指的方向走去，背后传来鸾铃声，有人骑马来，也在那里左寻右看找酒壶酒葫芦，骑在马上颇有些志高气扬、志得意满，他进士出身后，做了一任县令，又调升大县，以后又迁任毫州同知，雍正死后，在家候补。这个霍易书很有些矫盈，经常对陈白崖露出优越感。
纪晓岚准备对霍易书开个小小的玩笑了。这时纪晓岚正在三叉路口，在叉路口的一棵枣树上贴着那只酒壶标记，壶嘴对着右边那条通王，这是通往吕仙观的方向。他就将枣树上的标记揭下，从自己的袖管中取出仿照的纸酒壶，贴在枣树上，壶嘴的方向正好相反，指向了左边的小王，通往一片枣林。——河北献县崔庄一带多枣林，盛产枣子，又名献县枣。
纪晓岚闪在一旁，看一场好戏。
霍易书来到了枣树畔，这里三又路口，他从枣树上找到了指路的标记酒壶，壶口指向小王，就拨转马头，鸾铃响处，朝枣林小王而去。霍易书这匹马装饰得十分华丽，他的眼饰也穿得相当华丽，连酒葫芦也上了釉，还绕一绿飘带。他在走上左边小王前，先拧开葫芦嘴，喝了口酒，酒香扑鼻，葫芦里灌满了好酒。马刚在小王上走了几步，霍易书就东摇西晃起来，一场新雨刚过，田间小径十分泥泞。马蹄一步一滑，随时都得当心马失前蹄，看那霍易书一脸紧张，抓住缰绳，在马上晃荡得“如乘船”了。骄盈之气在脸上荡然无存。
纪晓岚看着霍易书一步一滑地走入枣林，正在得意自己的这个小小的戏谑，为陈白崖稍稍地出了口气，忽然，他感到不妙，只见他的父亲纪容舒，穿了便眼，骑一匹马，马鞍后也挂了只酒葫芦，正走近叉路口。纪晓岚要上去改变标识已来不及了。就灵机一动躲到这棵大枣树的后面。在树背面又贴了两张纸葫芦。
纪容舒已在马上看到了枣树上的酒葫芦标记，疑惑地朝枣林方向看着，纪容舒正要拨转马头，纪晓岚从树后出来，作了个长揖。
“你怎么在这里？”
“陈师放了我们的春假。”
“唔。”
姚安公不想把酒友们以酒壶导向，寻往聚会处的这个雅兴透露给纪晓岚，就说：
“今日，你外祖家人从沧州来游，早些回去吧。”
纪晓岚应了个诺。
纪容舒就提缰驱马往枣林。纪晓岚急忙问：
“爹，——有一事请教，不知这棵枣树生于何年？”
纪容舒在马背上斜身说：
“醴传是唐代的八仙之一吕洞宾所植，至今已有千年了。”
“听说这棵树生的枣子有股酒香味，因此又叫酒香枣。”
“是的。”
纪容舒又要转身驱马了。
“怪不得，——枣树的这一面还有人贴着酒葫芦。”
这话引起了纪容舒的注意，就绕到树的背后，果然又看到了两只标记，第3只酒壶的壶嘴方向，指着右边那条王。纪容舒在马背上然起三络清须，点了点头，然后朝吕仙观方向而去。
纪晓岚待纪容舒去远后，先校正了枣树上的标记，然后一路循标而行，直追踪到了吕仙观旁枣林深处的一座凉亭。纪晓岚远远的躲在一边，以枣树作掩护。凉亭中已有陈白崖、李露园、白如泉、姚仲璟、纪容舒，每人都轻装便服，以后又来了林叔同、惠如山等，就独缺霍易书。
每人都带了把酒葫芦，放在亭中的石桌上。
这几位酒友又等了一会，见霍易书还不到来，大家就散坐在石桌周围，直饮得杯盘狼藉时，霍易书来了。一副狼狈相，华丽的服饰上沾了污泥与枣花，弄得衣衫不整，容颜猥琐。问起原因。还以为是醉眼朦胧中看错了路标，大家戏笑了一阵、哄笑了一阵，又责罚后来者罚酒三大献，以至霍易书后饮者反而先醉倒了。于是大家又一个个将葫芦里的酒喝个馨空，摇不出一点声来，狂呼长呼啸，放浪形骸，看不到一丝官场中人的严肃相了。这时八个酒友中醉倒了七个，惟有阵白崖一人独醒，这枣园中的凉亭也变成了醉翁亭。
纪晓岚庆幸自己从13岁到18岁的6年中，由陈白崖任教，学识有了精进。
他以温馨的感情想起了陈白崖，但又感到遗憾，他没有完成陈白崖的嘱托，他滴戌乌鲁木齐，离京之前，陈白崖曾托他到了新疆后，寻访一下白崖的哥哥陈白云。可是至今没有找到白崖的兄长。白云悠悠，不知飘向何方。
马蹄下的雪更深了。已到了雪岭的最冷的地段塞冰谷。这里阴风飒飒，风如刀剖，马鼻喷出的水气，溅飞到脸上，像飞来一粒粒小冰珠。
额鲁特突然勒住了马。
纪晓岚的赤骏马敏捷地也收住了足。
额鲁特用他双鹰眼示意，前面发现了什么令人兴奋的东西。
纪晓岚拍马往前，看到在前边不远的雪堆中，长着一支状如洋菊的雪莲花。
一行人一个个禁声，悄悄地靠拢，他们连手指也不敢点划。因为只要指点着相告，这雪莲就会立即在原地缩入雪中，消失得再也没有踪影。雪莲都是双生，一雌一雄，但并不并蒂共生，也不同根。两花相距有一至两丈左右，——他们果然在两丈外，又看到了另一支雪莲。这雪莲长在深山的极寒冷的雪地中，然而性极热，物以稀为贵，也就成了珍贵的补品。于是，由额鲁特与额楞各带一人，悄悄地挖掘起来。
纪晓岚的心并没有栓在雪莲上，他看着西斜的太阳，感到危险的时刻越来越临近了。
纪晓岚几乎要怀疑自己的眼睛了，不知从什么时候，从什么地方，钻出了一人一骑。
这一人一骑是那么不协调，骑者是个巍巍然的伟丈夫，那匹骡子却瘦小得十分可怜。仿佛没有一点筋肉，只是副瘦骨的骡架，那四只骡腿，细得像螳螂足，似乎仅要用小铁棒轻轻一敲，就会发出骨折的破裂声。那个汉子却像一座山沉甸甸地压在这匹瘦骡上。
逐渐近来。那汉子身上的五官也很不协调。一只狮子般的大鼻子，一双细长的眼睛，一头白发，但眉毛又浓黑得像两把漆刷。看不出这人的年龄，是30岁，40岁？还是50岁，或者是60出头？整个形相让人感到滑稽，又让人感到庄重：让人感到好笑，又让人感到严肃。滑稽的鼻子，庄重的眉毛：可笑的嘴，严肃的眼。一头柔润的银发，每一根都像是一首银白色的诗，而这个人的胡子，却像钢锉的刺。白发是那样柔顺，胡子又是那么桀傲。一个是顺民，一个是叛逆。——仿佛把世界上最不协调的东西，都捏撮到一起了。
这个伟丈夫般的骑者眼看要把那匹瘦骡压塌了，但瘦骡举步却很轻松，那骡腿的弹性，得得的步伐，迈得很轻快，也很得意。令人想起明代大画家徐渭文长的那幅有名的《驴背行吟图》。这情景，使人的联想也倒了过来：也许那个伟丈夫不过是徒有躯体的空壳，而这匹瘦骡，或许是匹充满力度的神骡吧。
最令人惊讶的是，这个居然不留辫子。头顶上用一根玉簪绾馆住了银白的头发。这在大清皇朝，是属于大逆不王。这人右手执一拂尘，又像是个王教中的人物。腰间挎着一只偌大的葫芦，不知装的是水，是酒。
一大堆矛盾的物体涌向了纪晓岚。
走得近来，这汉子自言自语：
“大难临头，还有兴致刨挖雪莲……”
这时，额鲁特与额楞已先后刨出了雪莲。这两支雪莲通体发出灿烂的光。
“这是少有的好雪莲，来巧了来巧了……
只见这个骑在骡背上的汉子，用拂尘挥了两挥。两支雪莲就到了这人的手中。
“真是上好雪莲！”
周围的人还来不及反应，这人已将两支雪莲魔术般的纳入他的酒葫芦中，还振起葫芦晃荡了两下，一拍骡背就走：
“多谢了。”
脸上是一副调侃味。
额鲁特、额楞冲上前去，一个挥起日月斧，一个舞动钢矛，眼看就要砸向这人的头颅与刺向胸口，只见那人用拂尘一挥，日月斧被卷得脱手，又一挥，长矛又被拂尘卷去。额鲁特紧接着又是一箭，只见那人又用拂尘一挥，长矛与飞箭在空中相碰，铿然一声，一起落在雪地中。
玉保、刘琪也准备涌上去，纪晓岚拦住了：
“请问老丈尊侉大名？”
纪晓岚想这人武艺如此高超，决非寻常之辈。又弄不清其人是善是恶，还是少动兵戈为好。
“还是你聪明，不像他们轻举妄动，——留下点力气去迎接一场厮杀吧！”
然后一拍骡背哼着远去了。
白雪深处隐莲花，
云游四方走天涯；
去踪来迹如梦痕。
也寻天河洗尘沙。
纪晓岚听着，忽然顿悟，这人就是陈白崖托我的陈白云，诗的开头四句合起来，就是“白云去也”。纪晓岚立即催马追去，那骡那人已经没有影踪了……第七章 蛇岭遇险
蛇岭真是个名副其实的险恶地段。
每处都可以伏兵，每处都可以施放冷箭，每处都可以纵火焚烧，每处都可以突袭围攻。
纪晓岚在马鞍上回过头，额楞正对着夕阳，那深陷的眼窝，像两汪血池，两点睛光冷冷地闪厌，如同蛇眼。这额楞与蛇岭倒是很相配的一对。
额楞与他的幕后人，就要在这里制造一片血光之灾。
险恶的地段与险恶的人是同盟。
纪晓岚自幼熟读兵书，旁通百家，一走入蛇岭，他就密切注意地形。
这里依山附涧，高林深壑，这是弓弩用武之地，——只要在密林中潜伏下一支弓箭手，在密林深处施放冷箭，就防不胜防；这里两旁谨木丛生，茅草相连，马行林莽中，枝拂马头，草没马足，这里是长戟与枪矛显威之地，——只要在路隘两旁，各伏上一支钩镰枪队，人马过处，从茅草中伸出钩镰枪砍断马足，再配以连环套索，马失前蹄，颠下马来，束手擒捆；山好蛇行，峰回路转，王如羊肠，曲折辽迥，一边高坡，一边深涧，这是滚木落石之地，——只要在高处垒起木石，待人马过时，从高坡上推下滚木落石，人马就被砸向深涧；前有高山，后有大水，这是围三逼一之地，——只需居高临下，三面围困，逼往水边，就背水一战；山顶有独树耸立，山下是沟壑纵横，这是声东击西之地，——只要派一哨兵在山顶树端市望，监视沟壑中人马所在这地或显示人马的隐蔽之地……
纪晓岚在马背上边走边看。
兵书上称为险地、绝地、死地在这蛇岭处处都是。绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，在蛇岭时时相遇。纪晓岚想起了三国时曹操在《孙子兵法》的《行军篇》中曾作过这样的注释：山深水大者为绝涧。四方高中央下陷者为天井。丛山若笼栅者为天牢。山如笼罩者为天罗。地陷洼湿者为天陷。山天一缝难过人马者为天隙。——这六种地形，在兵书上称为“六害”，应远避这“六害”。
然而，此刻，他们却钻入了这“六害”，钻入了蛇涧、蛇窝，钻入了蛇口。
夕阳把山染成血色。
这是个血色的黄昏。
他们都蒙在这一片血色中。
额鲁特在前边勒住了马。
这里是扎营的地点。
有一片可供马啃啮的草地。有一条在山石间呜咽的小溪。有一片可供架帐篷的谷地。
四周山峦起伏、曲折回环，他们的宿营地仿佛在盘蛇的中心点，一座山在近旁倏然拔地而起，形同昂起的蛇首。那溪水像是从蛇口流出的唾涎。四周的环形山，像巨蟒在收紧它那蛇身，压迫过来。
西边的天空是一片火烧云。
天在燃烧。
山在燃烧。
连树梢与草尖都发出血一样的光。连莽丛荆棘都笼着血光，像是一片燃烧的荆棘。
真是奇景啊。
他以前从未看到过这样壮丽的景色。他在山西当考官的时候，在福建任学政的时候，都在多山之州省，但从来没有看到过这样奇特的夕阳。居然山、水、草、木、石都像在燃烧，——也许，这是大自然预示的即将有血光之灾的先兆吧。
他下了马。马被刘琪牵去草地。
这时玉保又在准备晚炊。捡了些柴草，砍了些枯枝，架起了三詹叉，点起了髯火。这玉保又将那虎肉取下，准备继续消灭这余下的大半只虎肉。
额鲁特与额楞在架帐篷，两人互不说话，偶尔满怀敌意地对视一下。
那匹小黑大四儿，东嗅一下，西嗅一下，钻进树林中去了一会。从树林中出来后，就伏卧在纪晓岚的身旁，还兀自注视着那片树林。那片树林在蛇首山的左侧，与溪水相望，是个问杂林。有松树、白杨。怪树、苦李树等。其中以松树与苦李树最高。树顶筑着鸟巢。看那鸟巢的大小，似乎是那种大鹰与帕鸟的巢。
纪晓岚小时候也很淘气，虽然没有杜甫诗中所形容的“一日上树能干回”，但也经常爬到树梢，坐到那大鸟巢中。鸟巢是由鸟衔着一根根树枝架起来的。这树枝很柔，富有弹性。他特别喜欢在刮起大风时，爬到树颠的鸟巢中。大风起树枝摇动，像海浪里的轻舟，他在鸟巢中高兴得乐煞。而他的母亲张大夫人则在树下昂首看那乌巢在大风中俯抑，担心得急煞。光阴就像流水般的过去了。如今他的大儿子汝情。二儿汝传都已经是20多岁的人了。他的大女儿也已嫁给盐运使卢见曾的儿子卢荫文。——他就因为儿女之情，帮助亲家卢见曾免遭籍没之罪，而被连累滴戍西睡边廷。
纪晓岚看着鸟巢嗟叹了一会。
额鲁特在纪晓岚注视鸟巢时，神色也紧张起来，当他感到额楞也在密切注意他时，就到溪边喂他的坐骑去了。
在草地与溪边吃草饮水的这几匹马，都有些烦躁的样子，一有些响声，就毛皮抖动，连续的遇险、遇蛇、遇虎，这几匹骏马也有些神经质了。
惟有玉保最没有心事，一边燃着火，一边烤着肉。这玉保还用匕首削了一些小枝条，将虎肉串上，像烤羊肉串，在聋火上翻炙着，还学乌鲁木齐街头那些烤羊肉串的样儿吆喝着：
“快来吃美味的虎肉串……”
把“串”字读吟成吹舌音，抑扬顿挫。
边喊着已经偷偷地几串下了肚。
虎肉经过烘烤，香气四溢。
猛虎性暴烈，连它的虎肉的香味也特别的浓烈。
这时，除了玉保，似乎谁也没对美味的虎肉感兴趣。
感兴趣的人，突然来到了。
树林内一声唿哨，马蹄声处，转出一彪人马。五员彪悍的骑士，一式绿色的斗篷，头戴滑雪帽，腰佩大砍刀，手挽雕弓，一式的黄骠马，来到溪边勒住了马。
这批人马，正是在虎岭隔山相望时见到的那一拨骑士。纪晓岚认出了，为首的，就是盘马弯弓射出双棱双翎箭的那位。纪晓岚不由握住了佩剑，脸上仍然笑容可掬。
“这里有草地，有溪水，有烤肉，可能还有酒，——看来我们的福份不小……”
那人在马背上拱手。这是一个鼻梁挺拔，颧骨高耸，两眼犀利的中年人，很威武。
“纪大人，你这里有吃有住，——我这几个弟兄也跑累了——能允许我们在这里打尖片刻吗？”
纪晓岚见那人直王其姓，就颔首答礼。继续在观察着。这人在总督府没有见过。既不是官员打扮，也不是玛哈沁模样。
“请问，尊侉大名……”
“草野之人，侉甚名谁，并不重要，你就唤我金马吧。”
这肯定是那人的假名，纪晓岚想。他忽然想起，属总督府的官员佐领，他没有一个不认识的，唯有天山牧场，专门培育良马的牧场总监金铁城没有见过面。这金铁城是调马能手，经他培养的良马，可以说匹匹是神骏。他专有一个围场，里边每年只培养十八匹良马。每年选神骏上品送乾隆，乾隆连年来，亲自选了八匹御用马。清代开国皇帝是从马背上得天下，因此特别重骑射。乾隆年幼时，就在康熙的指点下，学习骑射，因此也有了很高的品识好马的本领。乾隆还对八匹御马，命名为：玉龙聪、乌云托月、旋风嘶、白雪照夜、紫云骓、锦川花、龙凤骏、骐麒骥。纪晓岚一次陪侍乾隆扈从时，曾看到过乾隆骑着“乌云托月”。这马通体如墨，映日有光，而腹毛白于霜雪，这就是乾隆命名为乌云托月的根由了。高六尺余，长长的鬃毛随风飘动，前胸宽厚，马脖粗壮，双目莹澈如水晶，气字昂然，雄骏超群。乾隆挑剩的良马，则赐于兵部尚书、大学士等达官大将。这金铁城是兵部职事朗中衔，属从四品官。
纪晓岚注意起金马为首的五骑士的马。果然与众不同，匹匹经过精心的梳理，浓密的鬃毛与被毛泛着光泽，肌肉健壮，充满着力度与强度。金马坐的那匹黄骠马，比其余几匹肌肉更发达，线条更优美，俨然是马中的美丈夫，很是威风凛凛。
由此可见，这五彪骑，决非是玛哈沁。
这伪名金马的人，也许就是金铁成。
但，他想不起与金铁城有何怨仇。
金铁城属提督俞金鳌管辖，而且也是个可直通乾隆的人物，纪晓岚感到这谜越来越难猜测了。
纪晓岚这时看清了，第二个骑士，就是昨夜在山洞中与额楞密谋的人。
纪晓岚高度警觉起来。暴风雨来了。但脸上仍噙着笑意。
这时，额鲁侍在向他使眼色，要他拒绝这些不速客。
纪晓岚本想拒绝，但，既然来了，而且是明来，不是躲在暗处，俗话说，明枪好躲暗箭难防，何况他也作了准备，就笑着说：
此地是准噶尔族的聚居的地域，按当地的习俗，有客上门，殷勤款待，——大碗传酒，大块吃肉，——玉保，多烤些虎肉，请这些朋友们共享……
“纪大人不愧是宏伟豁达之上，——多谢了，——弟兄们，下马吧！”
五骠骑同时吆喝一声，飞身下马，动作整齐敏捷得如同在阅兵场上。
玉保不满地轻声嘟囔着，眼看这大半只虎肉要扫荡殆尽了。
额楞脸露喜色。
额鲁特阴沉着脸。
刘琪在放马，并无感到危险来临。
施祥不知纪晓岚葫芦里卖什么药，紧随在纪晓岚的身旁。
“这里是天当幕，地当床，只能请各位席地而坐了。”
纪晓岚请他们至髯火前。
自称为金马的人，外披斗篷，内穿紧身短靠，在坐下时，习惯地用两手朝衣襟后一橹，然后盘膝坐在草地上。金马手下的两骠骑，牵着马站在金马的身后，另两员骠骑一左一右地站在两厢，左手的那位就是与额楞密谋者。
纪晓岚两边也有两人，一是施祥，一是额鲁特。
纪晓岚见双方气氛严肃，戒心重重，表面上的剑拔弩张反而不利，就笑着招呼大家坐下，并召刘琪。额楞也一起环坐在髯火周围。
金马见情，也吩咐骠骑们到篝火旁坐下，那几匹马，听得金马一声口哨，就由金马的坐骑带着到溪边草地饮水啃草去了。
“萍水相逢，不胜荣幸，诸位，请不必客套，先尝尝这虎肉。”
槌保早就从车上取下了盐巴、蒜泥、花椒，就着佐料，一口口喷香。
俗话说：天上飞的数鸥鸽，地上跑的数虎肉，这虎肉的香味真是令人馋涎欲滴。
几串虎肉过后，金马边王谢，边说：
“虎肉虽好，美中不足……”
纪晓岚故意先不取出酒来，等着他这句话。
“拿酒来，——打开一坛伊犁白酒。”
纪晓岚这句话，使五骠骑大为兴奋起来。西北边唾，寒冷地带，戎马横戈，大多是嗜酒之徒。
于是，虎肉就美酒，几杯下肚，篝火边笑声不绝。纪晓岚看到这五骠骑都已有了些酒意，这些人原先那戒备状态也松懈了。豪兴上来，加上纪晓岚的有意鼓动，各人切下或割下大块虎肉用树枝或枪矛、或匕首串起在火上烘烤，酒气肉香齐飞，不一会，一坛酒己告磐空。
“金马兄，——”
这时，纪晓岚与名叫金马的称兄道弟起来。
“纪大人。”
金马虽有了些酒意，但仍彬彬有礼。
“我再请诸位尝一尝世问少有的青田瓤。”
“是，——酒仙瓤么？”
“真是。”
金马两眼闪光，说：
“弟兄们，你们喝过这酒仙瓤么？”
“久闻其名。”
“那么，你们尝尝吧，——喝了一瓠，那快乐劲儿，就像驭手跨上了千里马，——不过，别喝成腾云驾雾！”
先用一瓤盛了溪水。五骠骑都看着这瓤中的水魔术般的变化起来。先是从瓤底冒出了泡沫，洁净的溪水由无色透明，渐渐变成了淡青色，又变成了天蓝色，渐变渐浓，一股酒香从瓤中逸出，也越来越直扑鼻翼，直透胸扉。
纪晓岚取过先喝了一口，然后递给金马，金马先细细地品了一民又大喝了一口，然后依次递给众骠骑。
“奇瓤，好酒，——奇瓤，好酒……”
一瓤顷刻就喝完。众骠骑还兀自望着那空瓤。
纪晓岚想：上钧了。就笑着说：
“请诸位喝个痛快。”
说罢，就招呼施祥一起取过六只瓤到溪边。
这时暮色渐浓。
纪晓岚来到溪边，悄然将藏在袖管中的绿色小丸粘出五粒分放在五只瓤内，第六只瓤未放绿丸。舀了溪水。因那瓤中水本身变色，这绿色小丸化在水中丝毫发觉不了。
那为首的名叫金马的人，虽然也较精细，但一是纪晓岚采用外松内紧，以静制动的策略，再加上纪晓岚镇静异常没有半点破绽，又加上金马等人又有了酒意，放松了戒备，因此当纪晓岚与施祥将酒仙瓤递给五瞟骑时，并未引起怀疑。
举瓤欢饮，豪歌长啸。
这时暮色已笼罩了谷地。
惟有额鲁特焦躁得坐立不安，不时抬眼望着那渐渐浓起的暮色笼上了林梢。几只归巢的鹰，在树林上空盘旋，降下又升起……
金马为首的五骠骑，饮完这瓤酒后，已处于酒酣状态的高度兴奋中。连那位很有些精明的金马，也话多起来了。金马举着酒仙瓤对纪晓岚说：
“纪陶兄，你开始对我们有戒意……我看得出来，我们是些来路不明的人……但，我可告诉你……告诉你……直言对你说吧，我们是来保护你的……保护你……有人在算计你……就在这里，就在这时刻，但，我们先到了一步……先到了一步，他们就不敢下手，不……”
说着天旋地转起来，口齿也含混了。
金马看到骠骑们都口流涎水，眼神呆滞，倒在草地上，他察觉被迷药蒙倒了。
“不，不好……纪，纪晓岚，你，你，你害了自己
说罢也颓然倒下。
额鲁特跃起，拔出匕着，对准金马刺去。
一道寒光，额楞用矛将额鲁特的匕首击落。
纪晓岚连忙喝住手！
额鲁特与额楞对峙着。
这时，头顶上一阵啊声，隐伏在树梢鸟巢中的几个猛士，穿着黑色夜行衣靠，如鹰隼般地跳到地面。
每人手中都是把朴刀，刀刃闪着寒光，锋利无比。
一刹那，施祥、刘琪、五保都取出武器，围在纪晓岚周围。
六个黑衣人挺着朴刀逼过来。
这六个黑衣人脸上都抹了锅灰与涂了黑影，既是伪装；又显得凶恶骇人。
“小儿们，地上的塞忍黑（狗）先放着，先对付这几个肥客，——捉活的！”
听那切口，似乎是剪径的玛哈沁。
施祥、刘琪、玉保各被一黑衣人捉对厮打起来。
额鲁特与额楞忽然都没了踪影。
纪晓岚则被三个黑衣人围住。
纪晓岚虽然有些武艺，但怎敌得过3个武艺高强的猛士，就是一对一，纪晓岚也占不了上风。这三个黑衣人刀刀紧逼，纪晓岚边打边退。被逼到了树林的边缘。
这时施祥一面与黑衣人对打，一面也朝纪晓岚身边靠拢。只见施祥将那短柄斧舞得霍霍响，那个黑衣人开始轻敌，交手后，发现这个老头十分厉害。就也将朴刀舞得一片刀光，为了保护纪晓岚，施祥不敢恋战，一斧挡开了朴刀，就奔往纪晓岚，这时，前后两个黑衣人围住了施祥，两个人围住了纪晓岚。
黑衣人中的为首者，一个脸涂黑彩的人，看两个手下人迎战施祥，一时并未占上风，就又令身旁一人前去助战。
纪晓岚见对手只有一人，稍舒了口气，也将这柄青虹剑按太极剑式与那为首的黑衣人刀剑相斗。
纪晓岚右脚退后一步，躯体随腰向右旋转成跨虎式，右手剑朝黑衣人胸前刺去，黑衣人用刀一架。然后一转身，让纪晓岚刺了个空。纪晓岚这时已转成上步七星式横剑上挑，那人用刀背隔开，趁势来到了纪晓岚身后。纪晓岚又一个翻身白蛇吐信，转身翻腕剑锋直砍对方咽喉，黑衣人喊一声好，跳出了内圈。
黑衣人横刀弓步说：
“我已让了你三剑，现也请你吃我三刀。”
黑衣人将手中朴刀舞了个风车，然后朝纪晓岚拦腰砍来，纪晓岚一个揽雀式用剑一挡。那人又猛一刀风摆荷叶，朝他头部砍来，纪晓岚一个白鹤亮翅用剑锋横扫，那人不待纪晓岚剑锋来到，就虚晃一刀，然后迅猛如雷用刀尖朝纪晓岚胸前捅来，纪晓岚吃了一惊，这时抽剑抵御已来不及，那刀锋已划到了胸衣，在防身软甲上轻轻一划，黑衣人又将刀敏捷地抽回。这时黑衣人手中的朴刀一刀紧一刀，逼得纪晓岚只有招架之功，纪晓岚几次差点被砍，似乎对方有意不伤害他，只是刀刀相逼，写文章，纪晓岚是才气超迈，文如泉涌，一泻千里，横扫千军。但武打不是他的优势，他只能听任他人刀刀相逼，被动挨打。
这时，又赶来了两个黑衣人，看来玉保、刘琪已败在他们手下。
为首的黑衣人示意那两人先也加入围打施祥。
施祥一人抵挡三员猛士，时间长了，也只是处处抵挡。这时又加了二位黑衣人，五战一，最后，也被生擒捆在一旁。
这时轮到纪晓岚一对六了。
为首的黑衣人说：
“还是扔下你的剑吧，何况我六个弟兄齐上，乱刀之中，刀不长眼……”
纪晓岚看到施祥、玉保、刘琪都被捆在地上，他叹了口气：
“请不要伤害他们，有什么事，请找我纪晓岚吧！”
纪晓岚将剑横在头顶。
为首者示意手下人收过了剑。
这时，天已微黑了。
鹰在树梢哀鸣。
髯火还在溪边燃烧。
