二十一年（公元647年）三月，得风疾。次年，右卫率长史王玄策破天竺，得方士，自云能合长生药，世民颇信之，但服之无效。二十三年（公元649年）五月二十六日（公历7月10日），病逝，时年五十一岁，在位二十四年。八月，葬昭陵（在今陕西礼泉县东北六十里之九嵕山），庙号太宗，谥曰文皇帝。次年八月，改谥为文武圣皇帝。天宝十三年（公元754年），改为文武大圣大广孝皇帝。
高宗李治
贞观二年（公元628年）六月十三日，生于长安东宫之丽正殿。字为善，小名雉奴。太宗第九子，母长孙皇后，小字观音婢。五年（公元631年）二月，封晋王。七年（公元633年），遥领并州都督。
性孝友，初授《孝经》于著作郎萧德言。十年六月二十一日（公元636年），长孙皇后死，治时年九岁，哭哀感动左右，太宗益加宠爱，拜右武候大将军。
皇太子李承乾，喜声色及游猎，所为奢靡，畏太宗知之，常加掩饰。汉王李元昌（太宗之弟），所为多不法，数受太宗谴责，由是怨望，与太子谋反。事泄，太子被废为庶人，元昌自尽。
魏王李泰（太宗第四子），多艺能，有宠于太宗，阴有夺嫡之志，折节下士，以求声誉。太子既废，太宗面许泰为太子，长孙无忌固请立治。泰恐立治，乃谓治曰：“汝与元昌善，元昌今败，得无忧乎？”治忧形于色，太宗怪之，屡问其故，乃以状告，太宗始悔立泰之言。十七年（公元643年）四月，治立为皇太子。
太宗每视朝，常令治在侧，观决政务，或令参议，太宗数称其善。十八年（公元644年），太宗将伐高丽，治留镇定州（今河北定县）。及太宗将出发，治悲啼累日，并请飞表奏事（飞表奏事，始于此）。及军还，治从至并州（今山西太原市）。太宗患毒疮，治亲吮之。二十三年（公元649年），太宗病危，治昼夜不离其侧，或累日不食，发有变白者。太宗泣曰：“汝能孝爱如此，吾死何恨！”五月，太宗死，治号恸将绝。六月一日，即皇帝位于太宗柩前。
即位初期，遵守贞观遗规，引刺史十人入阁，问百姓疾及其政治；推行均田制，留意垦殖荒田，发展科举制度，人口有所增长。中期后，政权逐渐落入武后之手。
治为太子时，入侍太宗，见才人武氏而悦之。太宗死，武氏随众至感业寺为尼。忌日，治至寺行香，见之，武氏泣，治亦泣。后召入宫，拜为昭仪，备受宠爱。王皇后、萧淑妃不满，与武氏相互谮诉，治独信武氏。永徽五年（公元654年），武氏扼杀生女，嫁祸于后。治大怒，有废后之意。翌年十月，治不顾群臣反对，废王皇后、萧淑妃为庶人，立武氏为皇后。
显庆五年（公元660年），治苦风眩头重，目不能视，乃委政于武后。武后既得志，治欲有所为而不能，不胜其忿，密召西台侍郎上官仪草诏，欲废之。后知之，急自诉。治羞缩不忍，曰：“我初无此心，皆上官仪教我。”复待之如初。此后，治每视事，后则垂帘于后，政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归武后，治仅拱手而已，人称“二圣”。
治在位期间，在对外关系中，西破突厥，东攻百济、高丽，但对吐蕃却无可奈何。
永徽二年（公元651年），瑶池都督阿史那贺鲁，招集离散，复统一西突厥，总有西域之地。七月，入侵庭州（今新疆乌鲁木齐县地），唐兵伐之，大败突厥。显庆二年（公元657年），复遣兵伐之。次年，灭其国，以其地为州县。
百济恃高丽之援，数侵新罗。新罗上表求救。五年（公元660年），唐以十万之众伐百济，灭之。乾封元年（公元666年），高丽酋长泉盖苏文死，三子争权，相互残杀，唐乘机伐之。总章元年（公元668年）九月，克平壤，分高丽为九都督府、四十二州、一百县、王万八千二百户于江淮之南，及山南、京西诸州。
吐蕃赞普弄赞死后（公元6 50年死），其孙立为赞普。赞普幼弱，政事皆决于国相禄东赞。咸亨元年（公元670年）四月，吐蕃陷西域十八州，唐被迫放弃龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇，并自平壤召还安东都护薛仁贵，以击吐蕃。八月，唐军大败，死伤略尽，约和而还，吐蕃遂霸西域。
治晚年多病，尤苦头重，目不能视。弘道元年（公元683年）十二月二十二日，死于洛阳贞观殿，时年五十六岁，在位三十五年。翌年五月，灵柩西还。八月，葬于乾陵（在今陕西乾县西北梁山），庙号高宗，谥曰天皇大帝。天宝八年（公元749年），谥曰天皇大圣皇帝。十三年（公元754年），增谥天皇大圣大弘孝皇帝。
李治善书法，是我国历史上著名书法家，但性软弱，又无能。永微六年（公元655年）十一月，治至故后王氏、故淑妃萧氏之囚地，恻然伤之，答应使其“再见日月”；武后得知，大怒，杀王、萧氏，治无可奈何。显庆四年（公元656年），中书令许敬宗受武后旨意，诬告太尉长孙无忌谋反，治虽有所疑，竟不引问无忌，即下诏削其官职和封地，徒于黔州安置。右相李义府恃中宫之势，专以卖官为事，怨声载道。治闻之，从容谓义府曰：“卿子及婿颇不谨，多为非法，我尚为卿掩覆，卿宜戒之！”义府勃然变色，颈颊俱张，曰：“谁告陛下？”殊不引咎，缓步而去，治亦无可奈何。
则天皇帝武曌
武德七年（公元624年）正月二十三日（公历2月17日）生于长安，并州文水（在今山西文水县东）人。父武士彟，隋末为鹰扬府队正；高祖李渊行军于汾、晋时，每休止其家；及高祖起兵，从至长安，太宗时，官至工部尚书、荆州都督，封应国公。母杨氏。
年十四，太宗闻其美，召入后宫，立为才人，赐号武媚。高宗入侍太宗，见而悦之。太宗死，随众妃嫔入感业寺为尼。太宗忌日，高宗至感业寺行香，见之，相对而泣。时王皇后无子，萧淑妃有宠。后疾之，乃阴令武则天蓄发，劝高宗纳入后宫。武则天聪明，多权数，初入宫，卑辞屈礼以事后。后爱之，数称其美于高宗。未几大幸，拜为昭仪。后及淑妃宠皆衰，因而不满，共谮之，高宗皆不纳。
永徽五年（公元654年），武则天生女，王后爱弄之。后出，武则天潜扼杀之，覆之以被。高宗至，武则天阳为欢笑，发被观之，女已死，惊叫，问左右，皆曰：“皇后适来此。”高宗大怒，王后无以自明，高宗由是有废立之志。又畏大臣不从，乃与武则天至太尉长孙无忌家，送无忌金宝缯锦十车，席上又拜无忌宠姬子三人为朝散大夫，并从容言废立之意，无忌不从。武则天又令母杨氏至无忌家，屡有祈请，无忌终不许。时，无忌欲贬中书舍人李义府为壁州司马，义府密知之，用问计于中书舍人王德俭。德俭曰：“上欲立武昭仪为后，犹豫未决者，直恐宰臣异议耳。君能建策立之，则转祸为福矣。”义府即上表，请废皇后王氏，立武氏。高宗悦，召见，赐珠一斗，留居旧职；武则天亦密遣使劳勉之。
六年（公元655年）九月，高宗召无忌、司空李勣、左仆射于志宁、右仆射褚遂良议废立之事。勣称疾不至，志宁不敢言，遂良不同意。次日，又议之。遂良曰：“武事经事先帝，众所俱知，天下耳目，安可蔽也。”并置笏于殿阶，乞归田里。高宗大怒，命引出。武则天在帘中大言曰：“何不扑杀此獠！”由于无忌劝阻，遂良才免于死。
他日，高宗问于勣，勣曰：“此陛下家事，何必更问外人。”礼部尚书许敬宗宣言于朝曰：“田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇；况天子欲立后，何豫诸人事而妄生异乎！”武则天令左右以闻。高宗意决，贬遂良为潭州都督。十月十三日，下诏废王皇后与萧淑妃为庶人，囚于别院，十一月一日，立武则天为皇后。
一日，高宗念王氏、萧氏，行至其所，见其室封闭极密，唯留孔洞以通食器，恻然伤之，答应让其“再见日月”。武则天闻之，大怒，遣人杖王氏、萧氏各一百，断手去足，投入酒瓮中，死后又斩之。萧氏死前骂曰：“阿武妖猾，乃至于此！愿他生我为猫，阿武为鼠，生生扼其喉。”由是宫中不养猫，改王氏为蟒氏、萧氏为枭氏。自此，武则天多在洛阳，终身不归长安。
显庆五年（公元660年）十月，高宗风眩头重，目不能视，百官奏事，或使武则天决之。武则天性明敏，善书法，涉猎文史，办事皆称旨，由是始委以政事；初期，屈身忍辱，奉顺上意；及得志，专作威福，高宗每欲所为，悉为所制。高宗不胜其忿。麟德元年（公元664年）十月，密召西台侍郎上官仪草诏，决定废之。左右奔告于武则天。武则天急忙自诉，高宗羞缩不忍，曰：“我初无此心，皆上官仪教我。”武则天使许敬宗诬告仪谋反。十二月，仪下狱死。自是高宗每视事，武则天垂帘于后，政无大小，皆与闻之。朝廷大权，尽归中宫，高宗拱手而已，天下谓之“二圣”。
太子李弘（武则天长子）仁孝谦谨，高宗甚爱之；礼接士大夫，朝野瞩目。但数逆武则天旨意，且同情故萧淑妃之二女，因而失爱于武则天。上元二年（公元67 5年）五月，猝死于合璧宫，时人以为武则天所毒。六月，立雍王李贤（武则天次子）为皇太子。贤忧惧作黄台瓜辞，以感悟武则天。辞曰：“种瓜黄台下，瓜熟子离离：一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘犹为可，四摘抱蔓归。”仪凤四年（公元679年）五月，以符咒幻术为武则天所器重之明崇俨被杀。祟俨曾密奏“太子不堪承继，英王（即李显，武则天第三子）貌类太宗”，又言“相王（即李旦，武则天幼子）最贵”。因而太子、英王及相王皆不为武则天所喜，武则天还数作书责贤，贤忧惧不安。及崇俨死，凶手不得，武则天疑贤所为，谋去之。而贤颇好声色，武则天使人告其事，并于东宫马坊搜得皂甲数百领。高宗素爱贤，欲宽容之。武则天曰：“为人子怀逆谋，天地所不容，大义灭亲，何可赦也！”遂废为庶人，后又逼令自杀，立雍州牧英王李哲（即李显）为皇太子。
弘道元年（公元683年）十二月，高宗死，哲即皇帝位，是为中宗，武则天为皇太后，总揽朝政大权。
哲即位后，欲以后父韦玄贞为侍中，中书令裴炎固争，哲怒曰：“我以天下与韦玄贞何不可！而惜侍中邪！”次年二月，废为庐陵王。哲曰：“我何罪？”武则天曰：“汝欲以天下与韦玄贞，何得无罪！”乃幽于别所。立豫王李旦为帝，是为睿宗，居于别殿，不得干预政事。后又幽禁且及诸子于宫中，不出门庭者十余年。改东都为神州，立武氏七庙。
时诸武用事，唐宗室人人自危。眉州刺史徐敬业等受贬，不满，乃以匡复庐陵王为辞，征兵十万，起事扬州，传檄州县。武则天遣大将军李孝逸将兵三十万讨之，敬业兵败身亡。
武则天为平反对者之心，垂拱二年（公元686年），下诏复政于旦。旦知其非诚心，上表固辞。武则天遂复临朝称制，潜谋代唐。但畏唐宗室之盛，尤畏有才有名者，欲稍除之。唐宗室皆惶恐不安，密有匡复之志。四年（公元688年），博州刺史李冲（太宗之孙）相约起兵，武则天发兵讨之，冲起兵七日而败。冲父，豫州刺史李贞闻冲起兵，仓卒举兵应之，武则天命大将军麴崇裕讨之，贞惧而自杀。冲、贞之叛平定后，武则天乃大诛唐宗室及异己诸臣僚，为其当皇帝扫除障碍。次年十二月，改“照”为“曌”，自名曌。
天授元年（公元690年）七月，东魏国寺僧人法明等撰《大云经》四卷，言武则天乃弥勒佛下生，当代唐为主，制颁于天下，九月，侍御史傅游艺率关中百姓九百余人上表，请改国号曰周，赐皇帝姓武氏。武则天以游艺为给事中。于是百官及帝室宗戚、远近百姓、四夷、酋长、沙门、道士共六万余人，上表如游艺所请，皇帝亦上表自请赐姓武氏。武则天应皇帝及群臣之请，遂于九月九日，亲登则天楼，改唐为周，自称圣神皇帝；以皇帝为皇嗣，赐姓武氏。
长寿元年（公元692年）派右鹰扬卫将军王孝杰领兵击吐蕃。十月，大破吐蕃，复取龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，置安西都护府于龟玆，发兵守之。
圣历元年（公元698年），应群臣之请，召还庐陵王李哲。九月，旦固请逊位于哲，武则天许之，立哲为太子，封旦为相王。但虑身后太子与诸武不相容，乃命太子、相王、公主与诸武等为誓文，告天地于明堂，铭之铁卷，藏于史馆。
长安四年（公元704年）十二月，病居长生院，宰相不得见，唯宠臣张易之、张昌宗兄弟侍侧。易之兄弟素作威作福，见武则天病重，恐祸临头，乃引用党援，阴为之备。屡有人为飞书及榜其书于通衢，云“易之兄弟谋反”。武则天皆不问。次年正月二十二日，同平章事张柬之，崔玄暐等人迎太子于东宫，至玄武门，斩关而入。杀易之、昌宗，进于长生殿。武则天惊起，柬之等曰：“张易之、昌宗谋反，臣等奉太子令诛之。”二十五日，武则天被迫传位于太子，徒于上阳宫，封为则天大圣皇帝。十一月二十六日，死于上阳宫，死时八十二岁，在位十六年。十二月，与高宗合葬乾陵。遗诏：“去帝号，称则天大圣皇后。”
武则天出身寒微，终践帝位，继续李世民之事业，令全国人户，由永徽三年（公元652年）之三百八十万，增至其去世时之六百一十五万。性果敢，太宗有名马，性烈，无人能驾驭。武则天曰：“妾能制之，然须三物，一铁鞭，二铁挝，三匕首。铁鞭击之不服，则以挝挝其首，又不服，则匕首断其喉。”在执政期间，明察善断，政由己出，挟刑赏之柄以驾驭天下，冲破重重阻力，成为我国历史上唯一女皇帝。其成功之具体原因：
一、操纵宫廷，为其所用。十四岁入宫，三十二岁成为皇后，在后宫苦心经营十八年，倾心相结后宫之人，所得赏赐常分与之，人皆心向之。高宗、王皇后一举一动，了如指掌。
二、剪除异己。先后杀唐宗室贵戚数百人，大臣数百家，刺史、郎将以下不计其数。为达此目的，大兴告密之风。在朝堂中置锅匦四具，其中之一，专收告密文书。凡告密者，臣下不得过问，皆给驿马，供五品食，使其至洛阳。虽农民樵人，皆亲自接见，所言如称旨，则升官，不实者不问，由是告密者蜂起。胡人索元礼，因告密被召见，拔为游击将军。尚书都事周兴和万年人来俊臣之徒继起效之，周兴官至秋官侍郎，俊臣至御史中丞，二人私养无赖数百人，专以告密为事。欲告一人，令数处俱发，事状如一。
残酷镇压。太子通事舍人郝象贤被诬告谋反，临刑之时，极口大骂，揭宫中隐匿，夺市人之柴以击刑者。武则天令支解其尸，发其祖坟，毁棺焚尸。自是之后，至武则天死，每杀人，先以木丸塞其口。尤重用酷吏，凡告密者，皆令酷吏元礼等追问。酷吏每得囚，先陈刑具以示之。囚皆战栗流汗，望风自诬。或者不问一句，先断其头。一时酷吏纵横，周兴、索元礼各杀数千人，来俊臣所破千家。一片恐怖气氛，朝士相见不敢言；每朝，总与家人诀别曰：“未知复相见否？”
三、杀酷吏，以收人望。天授二年（公元691年），杀索元礼，流放周兴于岭南（途中，为仇家所杀），将滥杀之罪归于二人，以平民愤。神功元年（公元697年），杀俊臣，仇家争食其肉，斯须而尽，剔眼剥皮，剖腹出心，腾蹋成泥。武则天始知天下之恨，乃下制数其罪恶。
四、选拔才能。武则天虽滥以禄位收天下之心，但亦选用大批英贤之才。其选才之法：一是自举。垂拱元年（公元685年），令九品以上官员及百姓中有才者，皆可自荐以求录用。二是贡士殿试。天授元年（公元690年），亲策贡士于洛成殿。贡士殿试自此始。三是试官。长寿元年（公元692年），引见存抚使所举之人，试任各种官职。试官自此始。故当时英贤亦竞为之用。四是设员外官。神功元年（公元697年），始置员外督数千人。五是武举。长安二年（公元702年），初设武举。
五、尚能纳谏
光宅元年（公元684年），尚书左仆射刘仁轨上书武则天，陈吕后祸败事，以申规戒。武则天回书曰：“引喻良深，愧慰交集。公忠贞之操，始终不渝，劲直之风，古今罕比。”
久视元年（公元700年），武则天多选美少年为奉宸内供奉。右补阙朱敬则谏曰：“陛下内宠有易之、昌宗，足矣。”武则天曰：“非卿直言，朕不知此。”赐采百段，以赏其直。
关于继承人问题，武则天愿以武氏为嗣，后接受群臣意见，召还庐陵王，立为太子。甚至对要其让位之言，亦能听得进。长安二年（公元702年），武邑人苏安恒上疏曰：“当今太子追回，年德俱盛，陛下贪其宝位而忘母子深思，将何圣颜以见唐家宗庙，将何诰命以谒大帝坟陵？”亦未加罪。
司刑丞徐有功，曾争之于朝廷，武则天虽好杀，但知其汪直，甚敬畏之。酷吏周兴奏有功为“反囚”开脱，被免官；后武则天复其职，远近闻之相贺。
但笃信佛教。修故白马寺（汉明帝所建），以僧怀义为寺主。怀义本非僧人，原卖药洛阳，得幸于武则天。武则天为能使其出入禁中，乃令削发为僧。
封僧人官爵。令两京诸州各置大云寺一区，藏《大云经》；云宣等九僧，皆赐爵县公。麟趾寺有老尼，与嵩山人韦什方等以妖言惑众，言能知未来。武则天信之，赐什方姓武氏，官至正谏大夫、同平章事。
作明堂，耗资巨大。垂拱四年（公元688年），毁乾元殿，改作明堂，令怀义主管，役使数万人为之。堂高二百九十四尺，方三百尺，凡三层，号曰万象神宫。于明堂北起天堂五级，以贮大像。天堂高于明堂，至三级，则可俯视明堂。大像之大，其小指中犹可容数十人。天堂始建成，为风所摧，又建之；日使万人，采木江岭。还于明堂凿地为坑，深五丈，结彩为宫殿；佛像自坑中引出，云自地下涌出。怀义用财如粪土，每作无遮会（佛教法会），士女云集，散钱十车，使之争拾，致有踩死者。数年间，府库为之耗尽。
天册万岁元年（公元695年），怀义见御医沈南璆有幸于武则天，不满，夜密烧天堂，延及明堂，火光照天，一夜皆尽。武则天仍命怀义重建明堂、天堂。
中宗李显
显庆元年（公元656年）十一月五日，生于长安。高宗第七子，武则天第三子。二岁，封周王。仪凤二年（公元677年），徒封英王，授雍州牧，改名哲。永隆元年（公元680年）八月二十三日，立为皇太子。
弘道元年（公元683年）十二月，高宗死，于柩前即帝位，武则天临朝称制。次年，显欲以后父韦玄贞为侍中，武则天不满，废为庐陵王，先徙于均州，后徙于房州。圣历元年（公元698年），狄仁杰等大臣屡请召还。三月，武则天托言显有疾，召还神州（即京都）。九月，其弟李旦逊位，显为皇太子，复其名。
神龙元年（公元705年）正月，武则天病重。同平章事张束之等诛武则天宠臣张易之、张昌宗兄弟，迫其传位于显。二月，复国号为唐，以神州为东都，立韦氏为皇后。
显与韦后同幽闭于房州时，备尝艰危，情爱甚笃。显曾私誓于后：“异时幸复见天日，当唯卿所欲，不相禁制。”及韦氏再为皇后，乃施帷幔坐殿上，参与朝政。
韦后及上官婕妤私通于武三思（武则天之侄），武氏之势复振。张柬之等五位大臣数请诛武氏，显不理。三思与韦后日夜谮张柬之等，显遂封柬之五人为王，罢其政事，实夺其权。三思令百官复则天之政，不附武氏者斥之，为五王所逐者复之。次年，又以嫁祸于人之手法，杀五王，由是三思权倾人主。
二年（公元706年）七月，立卫王李重俊为太子。重俊后宫所生，韦后恶之，三思尤忌之。安乐公主与驸马武崇训常凌侮之，或呼为奴，又请废之。重俊愤愤不平，次年七月，与左羽林大将军李多祚等，发羽林兵三百余人，杀三思、崇训及其亲党十余人。显与韦后、安乐公主、上官婕妤避于玄武门楼上，即命羽林飞骑讨之。重俊败走至鄠西，为左右所杀。
由是安乐公主更恃宠骄恣，卖官鬻狱，势倾朝野，为与长宁公主比高低，夺民田作定昆池，延袤数里，累石象华山，引水象天河；有衣裙，值钱一亿，花卉鸟兽，皆如粟粒，正视旁视，日中影中，各为一色。上官婕妤等，皆依势用事，政出多门。不论何人，有钱即可买官，时人谓之“斜封官”。由是官员冗滥，朝风日坏。
显乃昏庸之主。景龙三年（公元709年），监察御史崔琬弹劾中书令宗楚客。楚客愤怒作色，自陈忠鲠。显竟不追问，命二人结为兄弟和解之，时人称之为“和事天子”。尤为荒唐的是，安乐公主自制敕，掩其文，令署之，显笑而从之，竟不视也。
大修佛寺，务取华丽，大则用钱百数十万，小则三、五万，人民怨声载道。还好击球，一时朝野竞起仿效，洒油以筑球场。又命宫女为市肆，公卿为商旅，与之交易，因为忿争，言语粗鲁，显与皇后临观以为乐。
次年五月，许州司兵参军燕钦融上言：“皇后淫乱，干预国政，宗族强盛；安乐公主、武延秀（安乐公主后夫），宗楚客图危宗社。”显召而问之。钦融顿首抗言，言辞不改，显默然。宗楚客令飞骑捕捉，投于殿庭石上，折颈而死，楚客大呼称快。显怏怏不悦，由是韦后等始忧惧。
安乐公主欲韦后临朝，自为皇太女，乃相于合谋，置毒于饼中，进食于显。六月二十二日，显死于神龙殿。死时五十五岁，在位六年。九月，谥曰孝和皇帝，庙号中宗。十一月，葬于定陵（在今陕西富平县龙泉山）。天宝十三年（公元754年）改谥曰大和大圣大昭孝皇帝。
睿宗李旦
龙朔二年（公元662年）六月一日，生于长安。原名旭轮，后去“旭”为轮。高宗第八子，武则天幼子。十一月，封殷王。五岁，徒封豫王。八岁，徙封冀王。仪凤元年（公元676年），徒封相王，拜右卫大将军。光宅元年（公元684年）二月，武则天废中宗，立旦为帝，一切权力归武则天。迁旦于别殿，不得干预朝政。
垂拱二年（公元686年），下诏复政于旦。旦知非诚意，奉表固辞，武则天复临朝称制。天授元年（公元690年）九月，旦上表自请赐姓武氏。武则天自称圣神皇帝，改唐为周，以旦为皇嗣，赐姓武氏。
圣历元年（公元698年），中宗自房州还。旦称疾不朝，固请让位。武则天准其所请，复立中宗为皇太子，封旦为相王。
神龙元年（公元705年），中宗即位，以李重俊为太子。重俊不满韦后、武氏，领兵杀司空武三思和驸马武崇训及其亲党十余人，后兵败被杀。有囚揭发且参与其事，中宗不问。安乐公主使人诬告旦“与重俊通谋”，中亲使吏部侍郎萧至忠鞠之。至忠泣曰：“相王昔为皇嗣，固请于则天，以天下让陛下，累日不食，此海内所知。”中宗乃寝其事。
景云元年（公元710年）六月，韦后与安乐公主毒死中宗，立温王李重茂（中宗幼子，后宫所生，年十六）为帝，是为少帝，或称殇帝，进旦为太尉。中书令宗楚客劝韦后遵武后故事，革唐之命，除少帝及旦。兵部侍郎崔日用知其谋，恐祸及己，乃密告临淄王李隆基（旦第三子）。
隆基与太平公主合谋，联络羽林军将士，冲入皇宫，杀韦后和安乐公主等人，继而大举捕杀韦氏、武氏家族。事成，隆基出见旦，叩头谢不先启之罪。旦抱之泣曰：“社稷宗庙不坠于地，汝之力也。”
时，太平公主传少帝命，请让位于且，旦固辞之。宋王李成器（旦嫡长子）与隆基入见旦，极言其事，乃许之，遂即皇帝位于长安承天门，封隆基为平王。
成器嫡长，隆基功大，谁为太子，旦疑不能决。成器涕泣固辞，曰：“国家安则先嫡长，国家危则先有功；苟违其宜，四海失望。臣死不敢居平王之上。”大臣亦多请立隆基，旦从之，立隆基为太子。
旦好学，尤好解释古书字义，又工草隶书。性宽厚，谦恭孝友，安恬好让，故经武、韦之世，终免于难。但才智平庸，每事先征得太平公主及太子同意。是以太平公主日益专权，引起同太子间之冲突。
次年，旦欲传位于太子，由于太平公主从中阻挠而止。先天元年（公元712年）七月，又欲传位于太子，太子固辞。旦曰：“何必待柩前然后即位邪！”遂传位，自为太上皇。
开元四年（公元716年）六月十日，死于长安百福殿，死时五十五岁，前后在位十年。十月二十八日，葬于桥陵（在今陕西蒲城县北之丰山）。谥曰大圣贞皇帝，庙号睿宗。天宝十三年（公元754年），改谥曰玄真大圣大兴孝皇帝。
玄宗李隆基
垂拱元年（公元685年）八月五日（公历9月8日），生于洛阳。睿宗第三子，母窦氏。三岁，封楚王。九岁，改封临淄王。神龙元年（公元705年），迁卫尉少卿。景龙二年（公元708年），兼路州别驾。
隆基仪表伟丽，多才艺，喜书法（书法家），知音律，善骑射，好天文星辰之学，受到武则天宠爱。
景云元年（公元710年），罢路州别驾在京。时王室多事，乃阴聚才勇之士，厚结万骑（羽林军）中之豪杰，密谋匡复社稷。
六月，韦后、安乐公主毒死中宗，立温王李重茂（中宗幼子，后宫所生）为帝，是为少帝或殇帝。旋中书令宗楚客，与韦后策划，欲遵武后故事，除少帝和睿宗，革唐之命。隆基得知，在太平公主（睿宗之妹）支持下，杀韦后、安乐公主和宗楚客等人。迫少帝让位于睿宗。隆基进封平王，继以功大，立为皇太子。
太平公主沉敏多权略，在武则天当政时，常参与谋划；在诛武则天宠臣张易之兄弟和韦氏中，立大功。睿宗即俊后，公主权倾人主；又结朋党，宰相七人，五出其门，文武之臣，大半附之。
公主忌隆基英武，为能久固其权，乃数为流言：“太子非长，不宜立。”又置耳目于其左右，察其小过即奏于睿宗；多次阻止睿宗传位，但未能成功。
先天元年（公元712年）八月，隆基即帝位于长安，改元开元。公主心不甘，与宫人元氏谋进毒，未成，又谋起事。隆基得知，抢先下手，公主逃入山寺，三日乃出，被赐死于家，公主诸子及其党徒死者数十人。数十年宫廷争权斗争，至此乃告结束。
初即位，与兄弟同寝，退朝则相从饮宴，斗鸡，击球，博弈，或讲论诗赋，或同猎近郊。诸王有疾，终日不食，或为之煮药，其友爱之情，历代帝王莫能及。
在位前期，励精图治，表现出卓越之政治才能。
一、选贤任能。先后启用姚崇、宋璟、张嘉贞、张说、韩休、张九龄等人为相。崇等各有所长，又能直言相谏，姚、宋尤为突出。史书云：“唐世贤相，前称房、杜，后称姚、宋，他人莫得比焉。”
二、尚能纳谏。开元四年（公元716年），遣宦官至江南取鸟，欲置苑中，以供玩乐，使者所至烦扰。汴州刺史倪若水上书力谏。隆基手敕谢若水，赐帛数十段，纵散其鸟。二十一年(公元733),曾叹曰：“萧嵩（中书令）奏事常颇指，既退，吾寝不安。韩休常力争，既退，吾寝乃安。”
三、改革弊政，裁汰冗官。下诏悉罢员外官、试官、检校官；并规定，自今非有战功及别敕，不得授予此三项官。
四、执法公正，不护亲朋。皇后妹夫尚衣奉御长孙昕，殴打御史大夫李杰。隆基大怒，命于朝堂杖杀之，以谢百僚；又以书慰杰曰：“昕等朕之密戚，不能训导，使陵犯衣冠，虽置以极刑，未足谢罪。”
五、勤政务本，崇尚俭朴。禁修寺庙，还俗僧尼：开元二年（公元714年），还俗一万二千余人。减少兵员：十年（公元722年）以二十万士兵还农。还散放宫女，严禁奢靡，改善运输，发展生产。
由于治处有方，海内富安，物价低廉，两京斛米值钱不满二百，绢匹亦如此。犯罪减少，十八年（公元730年），天下死罪止二十四人；行者万里，不持寸兵。人口增加，二十五年（公元737年），全国人口达四八一四万余。史称“开元之治”。
但年过五十后，自以为功成业就，怠于政事，贪图享乐。尤自武惠妃死（公元737年），日事声色，后宫数千，无中意者。或言寿王李瑁（隆基之子）妃杨氏（小名玉环）之美，绝世无双，又知音律，天宝三年（公元744年），纳入宫，号太真，后封贵妃。自此深居禁中，专以声色自娱，委政于李林甫。
李林甫性狡猾，喜怒不形于色，人莫知其心；常以甜言蜜语取悦于人，而暗中伤之，世谓其“口有蜜，腹有剑”。既得志，媚事左右，迎合上意，以固其宠；杜绝言路，掩上耳目，以成其奸；妒贤忌能，排斥胜己，以僚其位；屡兴大狱，诛逐异己，以张其势。又以胡人勇敢习战为由，尽为节度使，致养成天下之乱。
十一年（公元752年）林甫死。杨国忠（原名钊，杨贵妃堂兄）为右相，兼领四十余职，结党营私，权倾天下；广收贿赂。积细绢拿千万匹。和安禄山争权，常言安禄山必反。
安禄山本营州（治所龙城，在今辽宁朝阳市）杂胡，初姓康，名阿荦山；因母改嫁突厥头目安延偃，改姓安，名禄山。后，部落离散，逃至幽州，初为互市牙郎，旋投于幽州节度使张守圭部下。与同里人史思明（原名史窣干）皆勇敢善战：后因恃勇轻进而失败，被械送京师拟处死；隆基按囚见其状貌魁梧，不听劝告，下诏特赦，出任平卢兵马使。
安禄山善猜人意，巧于事人，凡朝廷使者至平卢，皆厚赂之，人多夸之，李林甫亦称其美，隆基益以为贤。又体肥腹大，形状滑稽，应对敏捷，语言谈谐，一副痴憨相，深得杨贵妃之欢心。及为贵妃“养子”，自由出入禁宫，或与贵妃对食，或通宵不出，颇有丑声闻于外。一时安禄山既兼平卢镇节度使，统领十八万余兵马，又兼河北道采访处置使、御使大夫、左仆射等职。
安禄山数入朝，深知朝廷腐败，武备废弛，加之与杨国忠矛盾日益尖锐，乃决计取唐以代之。十四年（公元755年）以讨杨国忠为名，于范阳发动叛乱，举兵南下，势如破竹。各地相继告急于朝廷，隆基犹以为恶安禄山者诈之。及知真反，乃仓卒部署。十二月，东京陷落（旋安禄山称帝）。为阻止叛军，隆基乃令河西、陇右节度使哥舒翰出关作战。十五年（公元756年）六月初，唐军大败，二十万大军，仅存八千余人，哥舒翰亦被俘。
潼关陷落，关中震动，京城士民惊扰奔走，不知所之，百官上朝者十之一二。隆基决定入蜀避乱，乃打着亲征旗号，密令龙武大将军陈玄礼整备六军，厚赐钱帛，选闲厩马九百余匹。同月十三日黎明，与杨贵妃姊妹、皇子、皇孙、杨国忠及亲近宦官、宫人出走。是日，百官犹有入朝者，至宫门，宫人乱出，内外扰攘，不知皇帝所往。消息传出，王公、士民四出逃窜；山民争入禁宫和王公第舍，盗取金宝，或乘驴上殿。
李隆基至咸阳，县令俱逃。民献粗饭，皇孙辈争食之，须臾而尽，犹未能饱。众哭，隆基亦掩面而哭。至金城（今陕西兴平县），县令亦逃，民众皆脱身躲避。是夜，宿于驿中，无灯，人相枕而寝，狼狈不堪。至马嵬驿（今兴平县西马嵬镇），将士饥疲，皆愤怒；众皆以祸由杨国忠引起，追而杀之，屠割支体，以枪挑其首，悬于驿门之外。旋军士围驿，隆基令收队，军士不应，要求诛杨贵妃。隆基倚杖倾首，久而不决。京兆司录韦谔曰：“今众怒难犯，安危在晷刻，愿陛下速决！”不得已，乃命高力士引贵妃于佛堂缢杀之，众呼万岁。
将出发，将士皆曰：“国忠谋反，其将吏皆在蜀，不可往。”或请往河、陇，或请往灵武，或请往太原，或请还京师。隆基意在入蜀，恐违众意，不言所向。谔曰：“不如且至扶风（今陕西凤翔县），徐图去就。”乃行，众父老遮道请留：太子请讨叛军，隆基许之，分后军二千；且欲传位，太子固辞。
至扶风郡，士卒考虑去留，流言四起。隆基乃将成都所贡春采十余万匹，陈之于庭；召将士入，流涕相告：去留自便，共分此采以备资粮。众皆哭，流言始息。
安禄山不意隆基西行入蜀，乃遣兵入长安。其部将皆粗猛无远略，既克长安，以为得志，日夜纵酒，专以声色为事，无西攻之意，故隆基得以安全到达成都。
七月十一日，太子李亨从众之请，即皇帝位于灵武（属今宁夏），尊隆基为上皇天帝。
安禄山恣行暴虐，人民纷起反抗，内部众叛亲离。二年（公元757年）初，为其子安庆绪所杀。十二月二十八日，隆基回长安，居于所喜爱之兴庆宫。兴庆宫原有马三百匹，宦官李辅取之，仅留十匹；后又迁隆基于西内，留瘦弱老残数十人为卫兵，旧臣和宫人皆不得留左右；皇帝为皇后所迫，亦不得见，隆基因而忧郁成疾，宝应元年（公元762年）四月五日死，时年七十八，在位四十五年。谥曰至道大圣大明孝皇帝，庙号玄宗。次年三月，葬于泰陵（在今陕西蒲城县东北金粟山）。
在位期间：
（一）自恃强大，欲吞四夷，战争不断。天宝八年（公元749年），为攻取吐蕃仅四百人之一小城，死者数万。边将亦常生事以邀功。安禄山曾诱奚、契丹赴会，饮以毒酒，酵而坑之，总数达千人，割其酋长之首献于朝廷。安西四镇节度使高仙芝伪与石国（古西域国名）约和，引兵袭之，悉杀其老弱，虏其王及部众以归，所掠大量珠宝、黄金尽为仙芝所有。石国王子逃至诸胡，告以仙芝欺骗残暴之状，诸胡皆怒，联合大食（古国名）欲攻四镇。仙芝闻之，领三万之众，深入七百余里，击大食。结果，唐军大败，士卒死亡略尽。
（二）改革兵制，设节度使，为致乱因素之一。开元十年（公元722年），府兵制渐被募兵制所取代。应募者皆无赖子弟，入武者为人所不齿，且易被利用。又设节度使，领州多至十余，统管军事、民政、财政，为地方与军方最高长官，职高权大，其地位和宰相相近，为割据者之有利条件。
（三）禁闭诸王，信任宦官。为防止诸王夺权；修十王宅，设百孙院，宦官押之。禁止自由出入和往来，唯侍读者时入授书。宦官人数多至三千余。宦官是一腐朽势力，李林甫、杨国忠、安禄山、高仙芝等，均得力于宦官高力士，才取得将相高位；后又派宦官监军，权力超过节度使；宦官出使诸州，索取贿赂，搜刮民财。
（四）好鬼神，尊道教，信符瑞，慕长生；任意挥霍，贵戚竞相进食，水陆珍羞数千盘，一盘之费为十家之产。
肃宗李亨
景云二年（公元711年）九月三日生。初名嗣升，后几经改名，一曰浚，一曰玙，一曰绍，三十四岁，改名亨。玄宗第三子，母杨氏。二岁封陕王，五岁拜安西大都护。
亨性仁孝，聪明好学，文词秀丽；善强记，一经耳目，不复遗忘，玄宗爱之。
开元十五年（公元727年），改封忠王，为朔方节度大使、单于大都护，实不出外。十八年（公元730年），为河北道行军元帅，诸将大破奚、契丹，亨以统帅功迁司徒。
二十五年（公元737年），皇太子李瑛以有异谋之罪，赐死。礼部尚书李林甫为巴结得宠之武惠妃，数劝玄宗立寿王李瑁（惠妃长子）为太子。玄宗以亨年长，且仁孝恭谨，又好学，欲立之，犹豫久之。自以春秋高，继嗣未定，常忽忽不乐，寝膳亦为之减。宦官高力士曰：推长而立，谁敢复争。玄宗之意遂决，次年六月，立亨为皇太子。
天宝十三年（公元754年）初，安禄山来朝。亨知其必反，请以罪诛之，玄宗不听。第二年十一月，安禄山果叛。至德元年（公元756年）六月，玄宗偕亨等逃出西京，至马嵬驿，士兵哗变，杀杨国忠等。众请留亨以讨叛军，玄宗许之，又欲传位，亨辞而止。
七月，至灵武，即皇帝位于城南楼，群臣舞蹈，亨亦流涕欷歔。时塞上唯有老弱守边，文武官员不满三十。当朔方节度使郭子仪等领兵五万至灵武时，军威始盛。才智突出之李泌（亨布衣之交；为杨国忠所忌，隐居名山）亦来至灵武，人皆谓有复兴之望。但实践证明，亨乃昏庸之主。
一、急于收复两京。御史大夫房琯，好高谈阔论，十月，请自将兵收复两京，亨欣然许之。琯悉以军务委之于户部侍郎李揖和给事中刘秩。揖、秩皆书生，不习军旅，与叛军战于咸阳，大败，死伤数万人，存者仅数千人。亨问计于李泌，泌提出：叛军救首则击其尾，救尾则击其首，使其奔命于数千里地段之上；官军则以逸待劳，避其锋，乘其弊，不攻城，不断路。待其消耗殆尽之时，再夺范阳，覆其巢穴，进而夺取两京。此高明之策，亨虽悦之，但不采用。
至德二年（公元757年）二月，官军集于凤翔，亨坚持直捣两京。泌曰：“今以此众直取两京，必得之。然贼必再强，我必又困，非久安之策。”仍请击范阳。亨急于收复两京，不从泌议，挥军进攻西京。
九月，收复西京。十月，收复东京，但叛军有生力量未受到致命打击，战争因而延长。
二、错误处置史思明之投降。史思明，安禄山之主将，在安禄山被其长子安庆绪杀后，大权实由史思明掌握。官军收复两京后，史思明奉表以所部十三郡及兵八万来降。亨大喜，以其为归义王、范阳节度使。河东节度副使李光弼，以其终当叛乱，劝亨密令信都太守乌承恩图之，亨从之。事泄，史思明杀承恩，上表请诛李光弼。亨遣使慰之：“此非朝廷与光弼之意，皆承恩所为，杀之甚善。”史思明握其确据，不服，复叛。乾元二年（公元759年），杀安庆绪，称帝于范阳，复陷洛阳。上元二年（公元761年）三月，史思明又被其长子史朝义所杀。安史之乱因而延长。
三、借兵回纥，轻以许愿。为平息叛乱，借兵回纥，亨许以：“克城之日，土地、士庶归唐，金帛、子女皆归回纥。”及克西京，回纥要求如约。天下兵马元帅李豫（亨长子）拜于回纥可汗之子叶护马前，哀求：“至东京乃如约。”及入东京，回纥大掠玉帛子女，犹不满足，豫乃赂以罗锦万匹。回西京，亨许以岁赠绢两万匹。
四、颇好鬼神。太常少卿王玙专依鬼神以求媚，亨悦之，以玛为中书侍郎、同平章事。亨有病，卜云山川为祟，乃遣巫女分行全国，祷告天下名山、大川。巫女恃势，所过州县，索取财物，为众所恨。
五、信任宦官，朝政日坏
开宦官监军之先例。乾元元年（公元758年），以九节度使讨安庆绪于邺城。不置元帅，以宦官鱼朝恩为观军容宣慰处置使（观军容之名自此始），实为邺城战役之最高军职，结果大败。上元二年（公元761年），鱼朝恩又执意攻取东京、（时为史思明所占），亦为叛军所败，死者数千人，军资器械尽弃之。
尤信宦官李辅因。李辅国本马厩小儿，粗习书计；外恭谨少言而内狡险，见张后有宠，倾身附之。自是势倾朝野，事无大小，皆由其决断；百官遇事，先向其禀报；轻重随意处置，莫敢违反。久之，亨亦恶之，欲去之，但畏其执兵（专掌禁兵），犹豫不决。
初，张后与李辅国相为表里，专权用事，晚年，因争权有隙。又张后无子，恐太子豫功高难制，于宝应元年（公元762年）四月十七日，趁亨病危之际欲除辅国，图谋废立。辅国得知，先期发难，系张后等，旋杀之，宦官宫人惊骇逃散。亨闻之，惊死。时年五十二岁，在位七年。谥曰文明武德大圣大宣孝皇帝，庙号肃宗。次年三月，葬于建陵（在今陕西礼泉县城东北15公里之武将山上）。
