其统治地区，与后晋略同，有州一百〇六。
后汉期间，辽主死，辽内乱，无暇南寇，北部边境尚安宁。
乾祐三年（公元950年），为后周所灭。传二主，凡四年，为五代中历时最短之皇朝。
高祖刘知远
唐乾宁二年（公元895年）三月四日生。沙陀族，世居太原。父刘碘，曾为后唐之列校，母安氏。
知远面呈紫色，目多白睛，态度严肃，庄重寡言，少不好玩。
初与石敬瑭俱事后唐明宗，为偏将。在德胜战斗中，敬瑭马甲断，几为敌兵所及，知远以所乘马授之，复取敬瑭马，殿后而还，敬塘德之。后唐清泰元年（公元934年）四月，敬瑭遇闵帝于卫州。闵帝左右欲杀敬瑭，知远引兵救之，尽杀闵帝左右之人，独置闵帝而去。及敬瑭举兵太原，知远为之谋划，有佐命之功。敬瑭即位，以其为保义节度使。后晋天福二年（公元937年），先为忠武军节度使，后徒为归德节度使。五年（公元940年），为邺都留守。次年七月，为北京（太原）留守、河东节度使，以制成德节度使安重荣。
七年（公元942年），敬瑭死，遗诏知远辅政；出帝寝之，知远由是怨出帝。又知远功大位高，因而见疑于出帝。但因与辽绝盟，用兵北方，故出帝每违心尊之，封知远太原王，拜中书令、幽州道行营招讨使、北面行营都统。开运二元945年）踢月，封北平王。
晋辽之战，开始于天福八年（公元943年），至开运三年（公元946年），汴京失守，历时三年。知远不介入，不参加，静砚形势，养兵蓄锐，等待时机。
辽兵占领汴京，知远派人奉表祝贺，献奇缯名马，同时了解情况。使者返，言辽贪残失人心，必不能久居中国。
是时，晋边镇离异，或降南唐，或附后蜀，于是晋阳将佐劝知远称帝，以号令四方。知远以时机未至，推辞再三，至四年（公元947年）二月，即位于晋阳，自言不忍改晋，因而未定国号。
即位后，为争取晋臣，亲自东迎出帝（被辽劫持北上），至寿阳（今属山西省），闻已过恒州（今河北正定县）数日，乃还。又下诏：“诸道为契丹括率钱帛者，皆罢之。其晋臣被迫胁为使者勿问，令诣行在。自余契丹，所在诛之。”此诏振奋人心，深受辽兵之害之民众，攻杀辽人；降辽晋官，亦杀辽官，以求归附。知远根据夫人李氏之建议，又倾内府积蓄以赐将士，中外闻之，大悦。
辽兵之残酷屠杀，疯狂掠夺，赤野千里，民怨沸腾。辽主见中国难制，三月，以“天时向热”为借口，引兵北还；四月，死。五月，知远乘机自太原，经晋（今山西临汾县）、绛（今新绛县）南下，所向无敌。辽在河南者相继北去，晋之藩镇亦相继来降，知远仅用二十一天就进入洛阳，又八天进入大梁。时，大梁有辽留下之幽州兵一千五百人，或告其将为变，知远尽杀之于繁台之下。知远既得中国，自言为东汉明帝第八子刘昞之后，因之国号曰汉。史称后汉，以别于东汉、西汉。以汴州为东京。
七月，原投降辽之晋将杜重威，奉表来归，但因曾背叛中国，内常疑惧，复拒不受命。闰七月，下诏讨之。九月，亲征。十一月，重威开门出降，以重威为太傅兼中书令、楚国公，但又杀“许以不死”之指挥使张琏等将校数十人，对此，司马光曰：“杀幽州无辜千五百人，非仁也；诱张琏而诛之，非信也；杜重威罪大而赦之，非刑也。仁以合众，信以行令，刑以惩奸；失此三者，何以守国！其祚运之不延也，宜哉！”
十二月，皇子刘承训死。承训孝友忠厚，达于从政，人皆惜之。知远悲痛过甚致病。
乾祐元年（公元94 8年）正月，改名皓。二十一日死于大梁之万岁殿。在位二年，死时五十四岁。十一月二十七日，葬于睿陵（在今河南登封县东测景台左）。谥曰睿文圣武昭肃孝皇帝，庙号高祖。
隐帝刘承祐
后唐长兴二年（公元931年）三月七日，生于邺都（今河南安阳市）。高祖第二子，母李氏。高祖即位，拜左卫大将军、大内都点检。
承祐之兄承训贤而有才，高祖爱之，方欲以其为嗣，突死，高祖悲痛过甚，未及封承祐而死。遗诏杀杜重威，遂分裂其肢体，市人争食其肉，斯须而尽。
后汉乾祐元年（公元948年）二月一日，先为周王、同平章事，继即位于高祖柩前。
三月，护国节度使李守贞闻重威死而惧，又轻视朝廷，与永兴（军校赵思绾）、凤翔（凤翔巡检使王景崇）同反。朝廷相继讨之，诸将不肯战，承祐患之。八月，以枢密使同平章事郭威为西面军前招慰安抚使，分三路进讨。以主力攻河中（李守贞）。二年（公元949年）七月，思绾被斩，守贞自焚而死。十二月，景崇亦自焚而死。
三镇既平，承祐渐骄纵，亲近左右，常与之隐语，丑语，太后屡戒之，不以为意。但由于有枢密使、右仆射、同平章事杨邠总机政，侍卫亲军都指挥使史弘肇典宿卫，三司使王章掌财政，郭威主征伐，以是国家粗安。但双方矛盾日益加深，因邠等对承祐宠幸和太后亲戚干预朝政，屡裁抑之。太后故人子求补军职，弘肇怒而斩之；太后之弟李业求官，不许；承祐亲信聂文进等，久不迁官，共怨执政。承祐赐伶人锦袍、玉带。弘肇怒曰：“士卒守边苦战，犹未有以赐之，汝曹何功而得此！”夺之以还官。承祐欲立所幸耿夫人为后，邠以为初除丧，太速，耿夫人死，承祐欲以后礼葬之，邠复以为不可。邠、弘肇议事于承祐前，承祐插话，邠曰：“陛下但禁声，有臣等在。”承祐积不能平，左右亦乘机谮之曰：“邠等专咨，终当为乱。”承祐信之。夜闻作坊锻打之声，疑有急兵，达旦不寐。遂与左右谋诛邠等，旋告太后，太后不甚同意。承祐忿曰：“国家之事，非闺门所知！”拂衣而出。三年（公元950年）十一月十三日，乘邠、弘肇、章入朝之时，杀之。又密诏杀郭威等。威得知，举兵反叛，承祐始有悔惧之意。
十九日，郭威军至封丘（今属河南省），京城人心惶惶；二十日，承祐亲出督战，两军对阵于刘子坡（京城北郊），汉军多投降，或逃亡，承祐相从者仅数十人；回至玄化门，原平卢节度使刘铢（被承祐免官）射其左右，承祐回马西北走，见追兵至，遂躲入民家，旋为乱兵所杀，在位三年，年二十，后汉亡。
后周广顺元年（公元951年）八月十二日，葬于颖陵（在今河南禹县）。
后 周
（公元951-960年）
后汉乾祐三年（公元9 50年）十一月，天雄节度使郭威攻入大梁，灭后汉。次年正月，即皇帝位。自以为周虢叔（周文王之弟）之后；春秋、战国之世，传说虢叔之后有国者为虢公，后谓之郭公（虢、郭音相近）；以郭之得姓本于周，故建国号曰周。史称后周，以别于三代（夏商周）之周，建都汴。
其统治地区，因有十州为北汉所据，故初期仅九十六州、后世宗取蜀四州，取南唐十四州、取辽二州，另增设五州，废三州。共有州一百一十八。
显德七年（公元960年），亡于宋。经三主，凡十年。
太祖郭威
唐天祐元年（公元904年）七月二十八日生，字文仲，邢州尧山（今河北隆尧县）人。父郭简事晋，为顺州刺史，战死；母王氏。威少孤贫，依潞州人常氏。黥其颈上为飞雀，人称“郭飞雀”。
后梁龙德元年（公元921年），潞州留后李继韬募军卒，威应募，时年十八。威形体奇伟，有勇力，好使酒，不拘小节，性好强，从不屈居人下。市有屠者，常以勇力服人。威尝游于市，酒醉。呼其割肉：割不如法，威叱之。屠者不满，披其腹示之曰：“尔勇者，能杀我乎？”威即取刀杀之，一市皆惊，威颇自如，继韬爱其勇而保之。
三年（公元923年），后唐灭梁，继韬死。威以通书算，略知兵法，为后唐所用，先补为军吏，后为侍卫军吏。汉高祖刘知远尤爱之，常以威为随从；知远即皇帝位，拜威枢密副使。后汉乾祐元年（公元948年）二月，隐帝即位，拜威枢密使。是岁三月，河中李守贞、永兴赵恩绾、凤翔王景崇相继反叛，隐帝遣兵讨之，久而无功，遂以威为西面军前招慰安抚使，将兵讨之。
威居军中，迎见宾客，宽衣大带，及临阵行营，则以幅巾束首，着短后之服，与士卒无异。抚养士卒，与同苦乐，小有功辄赏之；微伤常亲视之；士无贤不肖，有所陈启，皆和言悦色而受之；违忤不怒，小过不责。由是将士咸归心于威。
在进攻方向上，诸将主张先攻长安、凤翔，而威决定以主力攻河中；在战术上，诸将主张急攻河中，而威根据守贞特点，采取挖长壕，筑连城，列队伍而围之；平时偃旗息鼓，仅沿河设火铺，连延数十里，以兵守之。
由于郭威用兵策略之正确，关西三镇叛乱于二年（公元949年）底相继被平，威被加侍中。
十月，辽兵寇河北，隐帝遗威督诸将御之。为能便宜行事，次年四月，以威为邺都留守和天雄节度使。
十一月，隐帝听信谮言，杀同平章事杨邠、侍卫亲军都指挥使史弘肇、三司使王章，诛威之家，婴孺亦不能免。又密诏杀郭威，威被迫举兵反。二十日，两军战于汴京北郊，汉军大败，隐带被乱兵所杀；威军入城大掠：通夕烟火四发，至次日午后乃被禁止。
时朝中无主，太后临朝听政。威等议立武宁节度使刘赟（刘崇之子，高祖刘知远之侄）为帝，并遣使至徐州奉迎。
辽兵数万攻内丘（今属河北省）。十二月，威兵发汴京，至澶州（今河南濮阳县），将士数千人忽大噪，曰：“将士已与刘氏为仇，不可立也！”欲拥立威，或裂黄旗以披威体，共扶抱之，“万岁！”之声震地。时赟已至宋州（今河南商丘县），监军王峻遣侍卫马军都指挥使郭崇威将七百骑前往拒之。崇威至宋州，迁赟于外馆，杀其心腹数人；旋太后被迫废赟为湘阴公，以威为侍中监国。
广顺元年（公元951年）正月五日，威即皇帝位于崇元殿，曰：“朕周室之裔，虢叔之后，国号宜曰周。”史称后周。都汴，杀赟于宋州。赟之父刘崇闻之，遂即位于晋阳，是为北汉，占有十二州之地，其中十州原属后汉，与后周抗衡。
郭威即位后，励精图强，革除积弊，在黑暗之五代，晨光微露。
一，平反被隐帝处死之大臣杨邠等，赠官安葬，录用其子弟。
二，倡节俭之风。悉出汉宫中宝器数十，碎之于庭，曰：“闻汉隐帝日与嬖宠于禁中嬉戏，珍玩不离侧，兹事不远，宜以为鉴。”戒左右，自今珍华悦目之物，不得入宫。
三，废后汉之严刑苛法，选贤任能，安抚藩镇，平定叛乱。
四，对外睦邻友好，遣使与辽交往，严禁军民越境骚扰，不禁商旅往来。
因有此政，虽水灾连年，黄河多处决日，社会仍较安定。
三年（公元953年）秋，得风痹疾，行动不便，食饮困难。十二月，病情加剧，屡戒晋王柴荣曰：“我死，当衣以纸衣，敛以瓦棺；速营葬，勿久留宫中，圹（墓）中无用石，以甓（砖）代之；……勿修下宫，勿置守陵宫人，勿作石羊，虎、人、马，唯刻石置陵前云：‘周天子平生好俭约，遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也。’”
次年正月十七日，死于汴京滋德殿。在位四年，死时五十一岁。四月十二日，葬于嵩陵（在今河南新郑县城北十八公里之郭店村）。谥曰圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。
世宗柴荣
后梁龙德元年（公元921年）九月二十四日生，邢州龙冈（今河北邢台县）人。父柴守礼，官至太傅。姑柴氏，为太祖皇后。荣幼从姑长太祖家，以谨慎宽厚见爱，太祖遂以为子。
荣器貌英奇，善骑射，略通经史和黄老之学，少言语。早年为太祖操持家务，往来南北，贩卖茶货。太祖为汉枢密使，荣为左监门卫大将军；太祖镇天雄，荣领贵州刺史、天雄军牙内都指挥使。太祖起兵于魏，荣留守。太祖入立，拜荣澶州刺史、镇宁军节度使，检校太傅、同中书门下平章事。广顺三年（公元953年）三月，拜开封尹，封晋王。十二月，太祖病危。澶州牙将曹翰往见荣，曰：“大王国之储嗣，今主上寝疾，大王当入侍医药，奈何犹决事于外邪！”荣感悟，即日入止禁中。朝中大事，由荣禀报宜行。次年正月，太祖死，二十日，荣即皇帝位。
北汉主刘崇闻太祖死，甚喜，谋大举入寇，遣使请兵于辽。荣不顾群臣反对，决意亲征，曰：“崇幸我大丧，轻朕年少新立，有吞天下之心；此必自来，朕不可不往。”三月十一日，率军北上。十九日，两军相遇于高平（今属山西省）之南。周军众心危惧，而荣斗志甚锐，亲临督战。开战未几，周将樊爱能、何徽临阵脱逃，周军受挫，千余人投降北汉军，并呼万岁。荣见军势危急，自引亲兵，冒矢石督战。宿卫将赵匡胤谓同列曰：“主危如此，吾属何得不致死。”匡胤身先士卒，众皆死战，无不以一当百；他部亦力战。北汉兵大败，死伤惨重，军资器材委弃无数。由于樊爱能等引骑南走，北汉军才免于被全歼。
高平战后，整顿军纪，收爱能、徽及所部军吏以上七十余人责而斩之。又赏赵匡胤等有功人员。自是骄将惰卒为之震动，始有所惧。
二十八日，荣遣天雄节度使符彦卿北征，本意欲耀兵于太原，以张军势。及入北汉境，其民争以食物迎之，泣诉刘氏赋役之重；北汉州县亦相继有降者。崇见此情景，始有兼并之意，既而集军数十万于太原城下。但周军士剽掠，北汉民失望，多保山谷以自固。荣闻之，乃诏禁剽掠，集运军粮，止征赋税，安抚农民；五月初，荣亲自征战。是时，周军旗帜环城四十里，气势甚盛。然城坚难克，又会天久雨，士兵疲病，荣撤军还汴京。粮草数十万，悉焚弃于太原城下，军需损失无数。北汉所失土地均告收复。十一月，刘崇死，其子刘承钧立，自此，北汉无力南征。
荣返京，政无大小，皆行亲决，励精图治，全力进行改革。
一、整编军队，淘汰老弱
宿卫之士，累朝相承，务求姑息，恐伤人情，列行检阅，老弱居多，由是官骄兵惰，实不可用，每遇大敌，不走即降。高平之战，荣始知其弊，曰：“凡兵务精不务多。”乃大简诸军，老弱者去之，精锐者升之为上军；招募天下壮士，更命赵匡胤选其精者，编为殿前诸班。因之士卒精强，近代无比，所向皆捷。
二、严治贪污，肃清盗贼
显德元年（公元954年），左羽林大将军孟汉卿坐纳藁税，场官扰民，多取耗余（额外税），被处死。有司奏罪不至死；荣曰：“朕知之，欲以惩众耳！”次年，又规定，凡所荐举之人，若贪秽败官，荐举者并当连坐。
荣以诸道盗贼颇多，社会不安宁，累朝均命使臣巡检督促，但终不能绝，乃悉召还，改由节镇州县负其全责。
三、限制佛教，减轻民困
二年（公元955年）五月，令天下寺院，非救额者悉废之。禁私度僧尼，凡欲出家者，必须家长之命。禁僧谷舍身、断手足、炼指、挂灯、带钳之恶习。是岁，废天下寺院三〇三三六，保留寺院二六九四、僧四二四四四、尼一八七五六。
毁铜佛像以铸钱。谓侍臣曰：“卿辈勿以毁佛为疑。夫佛以善道化人，苟志于善，斯奉佛矣。彼铜像岂所谓佛邪！且吾闻佛在利人，虽头目犹舍以布施，若朕身可以济民，亦非所惜也。”
四、治理水患，疏通漕运
黄河白杨刘（在今山东东阿县北）至博州（今聊城县）百二十里，连年溃决，汇为大泽，弥漫数百里；又东北坏古堤而出，灌齐、棣、淄诸州，至于海涯，淹没农田庐舍不可胜计。流民采菰稗捕鱼以为食。荣于高平战后，调六万人治理，三十日而毕。
唐末汴水溃决，甬桥（亦名永济桥，在今安徽宿县北）东南，悉为污泽。荣为便军运，令武宁节度使武行德发民夫疏导之。四年（公元957年），诏疏汴水入五丈河（宋开宝六年改名广济河，已湮没），由是齐、鲁舟楫皆达于汴。次年三月，疏汴口，导黄河之水达于淮，于是江淮溜运复通。
五、扩大都城
荣以京城隘小，于三年（公元956年）正月，发民十万余筑外城，城内大街均修直拓宽（宽三十步），统一公共建筑，一切坟墓均迁至外城七里以外。于是汴京都城，始具规模。
六、广征意见
二年（公元955年）四月，荣谓宰相曰：“朕每思致治之方，未得其要，寝食不忘。”乃命近臣著《为君难为臣不易论》及《开边策》各一篇。又下诏文武官员，广征意见，要求无论是天子得失，还是时政是非，均可直言。时群臣偷安者多，其意见少有可取者，唯比部郎中王朴献策最佳。朴详论五代以来之时政，主张先取唐之江北，后及江南，再定岭南巴蜀。此策深得荣之赞许。不仅荣采用此策，宋初统一中国，亦大致采用此策。
荣为南伐，先防辽之南侵。辽自晋、汉以来，常轻骑深入，寇河北，侵贝魏，郊野之民，苦于杀掠。二年（公元955年）正月，荣遣人疏浚胡卢河（在今河北宁晋县东南），东西数百里；筑城于李晏口（在今景县东北），夹河为垒，置军守之。自是辽兵不敢过胡卢河，河南之民始得休息。其次控制陇右之地。后蜀曾乘辽灭晋之时，夺取秦、凤二州（今甘肃天水县、陕西凤县）。自古以来，关中不安，汴洛摇撼。五月，遣凤翔节度使王景伐蜀。闰九月，先克秦，继克成、阶两州（今成县、武都县），蜀人震恐。蜀主请和。荣恐其自称大蜀皇帝，不答。继续攻蜀。十一月，克凤州。荣之本意，在于控制陇右，非急于灭蜀。及克凤州，乃遣中书侍郎李谷将兵伐南唐。次年正月，荣下诏亲征。归德节度使李重进迎战唐将刘彦贞于正阳（在今安徽颍上县东南），斩彦贞；唐军死万余人，伏尸三十里，损失军资器械三十余万。二十二日，荣至寿州（今安徽寿县）城下，以丁夫数十万攻之，昼栈不息；令赵匡胤击唐之援兵。匡胤大败唐兵于涡口（涡河入淮处），夺战舰五十余艘。二月，巡检使司超败唐军予盛唐（今安徽六安县），获战舰四十余艘；匡胤克滁州（今滁县）。
唐军屡败，唐主乃遣使至徐州求和。书称：“唐皇帝奉书大周皇帝，请息兵修好，愿以兄事帝，岁输货财以助军事。”荣不答。唐主惧亡，复遣使至寿州城下，奉表称臣，献御服、汤药及金器千两、银器五千两、缯锦二千匹、牛五百头、酒二千斛。荣陈兵甲见之，曰：“与朕只隔一水，未尝遣一介修好，唯泛海通契月，舍华事夷，礼义安在？”“可归语汝主：亟来见朕，再拜谢过，则无事矣。不然，朕欲观金陵城，借府库以劳军，汝君臣得无悔乎？”使者战栗不敢言。
是月，周军相继克扬州、天长（属今安徽省）、泰州（今江苏泰县）；吴越助周攻常州（今武进县）、宣州（今安徽宣城县）。三月，周军攻占光州（今河南潢川县），舒州（今安徽潜山县）。于是唐主请去帝号，割六州之地，岁输金帛百万，以求罢兵。荣以淮南之地已半为周有，欲尽得江北之地，不许。至五年（公元958年）三月，周尽克淮南之地。唐主请降，献江北四州，岁输贡物十万。于是周悉平江北，得州十四、县六十。
四月，荣从扬州返汴京，理民政，治水运，西伐蜀，北击汉，欲削平割据之局面，以求统一中国。
一，理民政。唐末以来，社会混乱，民不聊生，荣留心农事，刻木为耕夫、蚕妇，置之殿庭。又整租赋，使民休养生息。七月，以元稹（唐穆宗长庆二年为宰相）之《均田图》遍赐诸道。十月，诏左散骑常侍艾颖等三十四人，分行诸州，均定田租，诏并乡村，以百户为团。
二，继续治水患，理漕运。六年（公元959年）二月，命枢密使王朴至河阴（在今河南荣阳县东北广武）巡行河堤，立斗门于汴口；命侍卫都指挥使韩通，发丁数万，浚汴水；命马军都指挥使韩令坤自京城东导汴水入于蔡水，以通陈、颍之漕；命步军都指挥使袁彦浚五丈渠，起大梁，东过曹、济，接梁山泊（在今山东东平、郛城两县间之梁山脚下），入于济水。于是以大梁为中心，漕运四通八达。
四月，荣亲征辽。十七日，至乾宁军（在今河北青县境），辽刺史投降；二十六日，至益津关（在今霸县东），辽守将投降；二十八日，占领瓦桥关（在今雄县南）；二十九日，辽莫州刺史投降；五月一日，辽瀛州刺史投降。于是燕南悉平。二日，荣至安阳水（似今之拒马河），命作桥，以攻幽州。是日夜宿瓦桥，病。四日，义武节度使孙行友克易州（今易县）。
荣既病，乃于八日南还，三十日，抵大梁。六月十九日，死于滋德殿，年三十九。
十一月一日，葬于庆陵（在今河南新郑县城北郭店村），谥曰睿武孝文皇帝，庙号世宗。
荣是一位具有雄才大略之皇帝。有忧民之心。显德二年（公元955年）闰九月，与将相食于万岁殿，曰：“两日大寒，朕于宫中食珍膳，深愧无功于民而坐享天禄，既不能躬耕而食，唯当亲冒矢石为民除害，差可自安耳！”还有求实精神，曰：“朕必不因怒刑人，因喜赏人。”但不幸大业未成而身先死，方兴之事业，为之中断。史书称：“上在藩，多务韬晦，及即位，破高平之寇，人始服其英武。其御军，号令严明，人莫敢犯，攻城对敌，矢石落其左右，人皆失色而上略不动容；应机决策，出人意表。又勤于为治，百司簿籍，过目无所忘，发奸擿伏，聪察如神。闲暇则召儒者读前史，商榷大义。性不好丝竹珍玩之物，常言太祖养成王峻、王殷之恶，致君臣之分不终，故群臣有过则面质责之，服则赦之，有功则厚赏之，文武参用，各尽其能，人无不畏其明而怀其惠，故能破敌广地，所向无前。然用法太严，群臣职事小有不举，往往置之极刑，虽素有才干声名，无所开宥，寻即悔之，末年浸宽。登遐之日，远迩哀慕焉。”
荣父世居洛阳，恃势恣横，曾以小忿杀人，有司不敢查，荣知而不问。
恭帝柴宗训
广顺三年（公元953年）八月四日，生于澶州（今河南濮阳县）。世宗第四子，母符氏。显德六年（公元959年）六月九日，封为梁王，领左卫上将军。十九日，世宗死，即皇帝位，时年七岁。
次年正月初一，群臣正贺元旦，忽报辽与北汉合兵南下，归德节度使检校太尉赵匡胤率兵御之。三日，军至陈桥驿（在今河南开封市东北），将士相与谋立匡胤为天子，时匡胤酒醉不知。四日，黎明，诸将穿甲执兵，直叩寝门曰：“诸将无主，愿策太尉为天子！”匡胤惊起，未及应，诸将即以黄袍披其身，罗拜，高呼万岁。匡胤谓诸将曰：“汝等贪富贵，立我为天子，我有号令，汝等能禀乎？”众皆唯命。匡胤要求“不得惊犯宫阙，侵凌朝贵及犯府库”，乃整军自仁和门入，秋毫无犯。史称之为“陈桥兵变”。
五日，召文武百官，翰林学士承旨陶谷，袖出宗训禅诏，匡胤遂即皇帝位，国号宋，史称北宋，贬宗训为郑王。至此，周经三主，凡十年而亡于宋。五代亦告终结。
北宋开宝六年（公元973年）三月一日，死于房州，年二十一。谥曰恭帝。还葬于庆陵之侧，号顺陵。
北 宋
（公元960-1127年）
后周显德七年（公元960年）正月，陈桥兵变，赵匡胤代后周而有天下，国号宋，都汴京。史称北宋。
赵匡胤即位后，迅速平定内乱，以“杯酒释兵权”之方式，集兵权于中央，继而采取“先南后北”之策略，逐次消灭荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权。太宗赵匡义继其事业。至太平兴国四年（公元979年），中国除后晋割让给契丹之十六州外，基本统一于宋皇朝之下。五代十国分裂割据局面始告结束。
北宋外部威胁，西北有西夏，东北先有辽（契丹），后有金，战争不断。
西夏，属党项羌族。唐朝时散居于今青海西宁、贵德和大积石山一带。后因受吐谷浑压迫，逐渐向东迁徒至今甘东、陕北，以及河套地区。唐贞观初，有拓跋赤辞者来归，太宗赐姓李氏，安置于静边（在今陕西米脂县西）等州。唐末（公元881年），平夏酋长、宥州刺史（治所在今靖边县东）拓跋思恭，因镇压黄巢起义军有功于唐，授夏绥节度使（后改为定难节度使），镇夏州（在今横山县西北），统管银（在今米脂县西北）、夏、绥（在今清涧县北）、宥、静等五州，亦赐姓李氏。至宋初，四传至李彝兴。彝兴屡助宋破北汉，有功，太祖赵匡胤甚重之。乾德五年（公元967年），彝兴死，宋追封为夏王。又四传至李继迁。继迁为反抗宋图夏州，乃北连契丹。从此，宋夏之间，时战时和，长达百年。淳化元年（公元990年），契丹封继迁为夏王。明道元年（公元1032年），继迁孙李元昊继王位。元昊继位后，大力革新朝政，国势空前强大。宝元元年（公元1038年），称帝，国号大夏。史称西夏。都兴庆府（今宁夏银川市）。最盛时期有州二十二，据有今之宁夏、陕北、甘肃西北部、青海东北部，以及内蒙古部分地区。有文字。公元1227年，为成吉思汗所灭。传十主，凡一百九十年。
辽，东胡族，始居今辽河上游西拉木伦河一带，以游牧为主。北魏时，自号契丹。唐于此置府，以契丹首领为都督。唐末耶律阿保机统一各部，后梁贞明二年（公元916年）称帝，是为太祖，国号契丹。天显十二年（公元937年），改国号为辽（公元983-1066年复称契丹）。据有今东北至日本海，南至河北、山西，北至外兴安岭、鄂霍次克海，西及天山。都临潢（在今内蒙古巴林左旗附近）。宋宣和七年（公元1125年），为金所灭。传九主，凡二百一十年。
金，女真族（满族），姓完颜。世居松花江之东，原从属于辽。公元1115年，完颜曼（本名阿骨打）统一各部，称帝，是为太祖，国号金。初都会宁（在今黑龙江阿城县南），后都开封。始辖有北至大兴安岭一带，东北至乌苏里江以东地区。灭辽和北宋后，据有今之东北、华北地区。公元1234年为蒙古所灭。传九主，凡一百二十年。
北宋在与辽、夏战争中，屡遭失败。景德元年（公元1004年），辽兵深入，北宋畏敌如虎，屈膝求和，订立澶渊之盟。宋输岁币银十万两、绢二十万匹。庆历三年（公元1043年），被迫增至银二十万两、绢三十万匹。又以各种名义，输夏银七万两、绢十五万匹、茶三万斤。加之朝风日益腐败，赋役繁重，人民不堪其苦，不断爆发起义。
为振兴北宋皇朝，仁宗采纳范仲淹建议，实行新政，不久夭折。神宗即位，任用王安石，实行变法，虽取得一定成效，但最终新法被废。之后陷入长期党争之中。
徽宗即位，重用蔡京、童贯等人，朝风更加腐败，社会危机更加严重，国家更加贫困，在金兵进攻下，一触即溃。靖康元年（公元1126年）十一月，金兵占领汴京。次年四月，徽、钦二帝被俘北去，北宋遂亡。
北宋历九主，凡一百六十八年。
太祖赵匡胤
后唐天成二年（公元927年）二月二十六日，生于洛阳夹马营。涿郡（今河北涿县）人。父赵弘殷，后唐时典禁军，至后周，累官检校司徒，仍典禁军。母杜氏，颇有见识。
兄弟五人，匡胤第二。既长，容貌雄伟，器度豁如。性骁勇，尝试恶马，不施衔勒，马逸上城斜道，额触门楣坠地，人以为头必碎，而匡胤一无所伤，复翻身上马。学骑射，每居人上。初应募至郭威（周太祖）帐下，威即位，拜滑州副指挥。柴荣（世宗）继位，典禁军。高平（属今山西省）之战，由于指挥樊爱能临阵脱逃，周军处于危急之中；匡胤身先士卒，驰马冲锋，北汉兵大溃；乘胜攻河东城（今山西太原市），左臂中流矢，世宗止之。还，拜殿前都虞候，领严州刺史。显德三年（公元956年），从征淮南，还，拜殿前都指挥使，旋拜定国军节度使。寿春（今安徽寿县）战后，拜义成军节度使、检校太保。六年（公元959年），从世宗征辽，为水陆都部署，在收复瀛、莫二州及瓦桥关诸地战斗中有功，拜检校太傅、殿前都点检。柴宗训（恭帝）即位，改归德军节度使、检校太尉。
七年（公元960年）正月，北汉结辽入寇，匡胤奉命领兵御之。
匡胤数从世宗征伐，屡建战功；掌军政六年，得士卒心。及世宗死，主少国疑，人望归于匡胤，将士密谋拥戴。军至陈桥驿（在今河南开封市东北），诸将在其弟匡义及归德节度掌书记赵普支持下，发动兵变。时匡胤酒醉未醒，诸将穿甲执兵直至其寝所，露刃曰：“诸将无主，愿策太尉为天子！”匡胤惊起，未及应，即加以黄袍，罗拜，呼万岁。匡胤曰：“汝等贪富贵，立我为天子，我有号令，汝等能禀乎？”众曰：“愿受命！”匡胤曰：“太后、主上，吾北面事之；朝廷大臣，皆我之比肩也。汝等不得惊犯宫阙，侵凌朝贵及犯府库。用命有厚赉，违者孥戮。”皆应曰：“诺”。乃整军回京城，秋毫无所犯。史称为“陈桥兵变”。
至京城，诸将拥宰相范质、王溥等至，匡胤呜咽流涕曰：“吾受世宗厚恩，为六军所追，一旦至此，惭负天地，将若之何？”质等未及对，散指挥都虞候罗彦瑰按剑厉声曰：“我辈无主，今日须得天子！”质等相顾不知所为：王溥先拜，质不得已亦拜。匡胤遂至崇元殿，召文武百官，翰林承旨陶谷袖中出恭帝禅诏。匡胤北面拜受，即皇帝位。因所镇归德军宋州（归德，春秋为宋国，隋唐为宋州），遂国号曰宋，都汴。
即位后，对周室旧臣，以优礼待之，对重要藩镇，亦加爵赏。又自周世宗整军之后，朝廷兵强，藩镇力弱，虽有反意，亦不敢轻举，加之匡胤措施得当，遂大都就范。唯昭义节度使（治今山西长治县）李筠与淮南节度使（治今江苏江都县）李重进，相继起兵，亦速为平定。北方之强敌北汉与辽，原拟攻镇州（今河北正定县），及闻宋代周，乃罢兵，静观形势。南唐、吴越遣使祝贺，至于后蜀、湖南、南汉，或独立，或观望。
匡胤初代周，虑人心为变，常微行以察群情。及平李筠、李重进，问赵普曰：“自唐季以来数十年，帝王凡易八姓，战斗不息，生民涂地，其故何也？”普曰：“此非他故，方镇太重，君弱臣强而已。今欲洽之，唯稍夺其权，制其钱粮，收其精兵，则天下自安矣。”匡胤乃锐意整军，削弱藩镇，集兵权于中央，以巩固帝位。
一、削弱地方军，加强禁卫旅
建隆元年（公元960年）七月，诏殿前、侍卫二司，各检阅所掌之兵，选其骁勇者，升为上军；命诸州长吏，选所部兵送京城，以补禁兵之缺。又选强壮卒，定为兵样，分送诸道，使召募教习，待其精练，即送京城。由是精锐尽在京师。又革唐以来藩镇之弊，立更戍法，分遣禁旅，戍守边城，使往来道路，以习勤苦。自是将不得专其兵，而士卒亦不至骄惰。此一措施，削弱藩镇叛乱之基础，但不利于防御外敌之入侵。
二、罢功臣典禁兵之权
宿将石守信、王审琦，皆匡胤故人，各典禁卫。赵普数请削其兵权，授以他职。匡胤乃于二年（公元961年）七月，召守信等饮，酒酣之际，屏退左右，曰：“我非尔曹力，不及此。然天子亦大艰难，殊不若为节度使之乐，吾终夕来尝高枕卧也。”守信等请问其故，匡胤曰：“是不难知，居此位者，谁不欲为之！”守信等顿首曰：“陛下何为出此言？今天下已定，谁敢复有异心！”匡胤曰：“卿等固然，设麾下有欲富贵者，一旦以黄袍加汝身，汝虽欲不为，其可得乎？”守信等顿首涕泣，请求可生之路。匡胤曰：“卿等何不释去兵权，出守大藩，择便好田宅市之，为子孙立永远之业：多致歌儿舞女，日饮酒相欢以终其天年，朕且与卿等约为婚姻，君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎！”守信等拜谢，明日皆称疾请罢。史称之谓“杯酒释兵权”。又渐削藩镇之权，或因其卒，或因迁徙、致仕，或遥领他职，皆以文臣代之。此一措施，虽有利于宋皇朝之延续，然其弊端是：政治不振，人怀苟安，抗御之力被削弱，以致国家历遭浩劫。
匡胤在巩固内部之后，乃着手统一全国。
当时之形势，大辽帝国据有燕云以北之地，数十年来，屡侵中原。而割据太原之北汉，又为辽之附庸。西南有后蜀，南有吴越、南唐、荆南、湖南、南汉等割据势力。
乾德元年（公元953年）正月，匡胤乘湖南内乱之时，欲假荆南之道出兵湖南，同时乘机灭荆南。匡胤曰：“江陵四分五裂之国，今假道出师，因而下之，蔑不济矣。”遂以计谋授枢密副使李处耘。二月，宋军入江陵，荊南降，得三州，十七县。荊南割据凡五十七年而亡。
同时，宋军另一路进入湖南，取潭州（今湖南长沙市），执衡州刺史张文表，杀之。李处耘取江陵之后，忽趋朗州（今常德市）；山南东道节度使慕容延钊向岳州。三月，湖南平，得州十四、县六十六。湖南自唐末割据以来，前后凡六十八年，至此才告结束。
二年（公元964年）十一月，遣兵伐蜀。行前，匡胤谕将士曰：“所至毋得焚荡庐舍，驱略吏民，开发丘坟，剪伐桑柘。违者以军法从事！”十二月，北路宋军攻入利州（今四川广元县）。是月，京师大雪，匡胤衣紫貂裘帽视事于讲武殿，谓左右曰：“我被服如此，体尚觉寒。念西征将帅冲犯霜霰，何以堪此！”即解裘、帽，遣使赐西川行营凤州路都部署王全斌，且语诸将，裘少不能遍及。全斌拜赐感泣，士气益盛，连克益光（今四川广元县昭化），剑州（今剑阁县）。宋之东路军自归州（今湖北秭归县）入三峡，于是月二十六日，占领白帝城。东路军所过之处，秋毫无犯，匡胤特赐诏褒之。次年正月十九日，北军至升仙桥（在今成都市近郊），蜀主降。继而东军亦至。宋军六十六日亡蜀，得州四十六、县二百四十。
两军既入成都，争功疾视。且北军将领，骄于灭蜀之功，昼夜尽饮，不理军务，又纵部下掠子女，夺财物，蜀人苦之。旋匡胤征蜀兵赴京师，优给治装费，全斌等擅减其数，又纵部曲侵扰。蜀兵愤怒，行至绵州（今四川绵阳县），•遂劫属县以叛，众至十余万，响应者十七州，声言欲攻成都。全斌等大惧，虑蜀降兵为乱，乃杀之，死者二万七千余人。四年（公元966年）十二月，始讨平之。
开宝二年（公元969年），匡胤两次北征太原，无功而返，乃转兵伐南汉。三年（公元970年）九月，宋潭州防御使潘美克贺州（今广西贺县）；十二月，占领南汉北方门户韶州（今广东曲江县）；次年二月，攻克广州，南汉割据七十六年而亡。宋得州六十、县二百一十四（后以州县多、户口少，乃废州十六、县四十九）。
五年（公元972年），匡胤用反间计去南唐忠臣林仁肇；次年，尽得南唐十九州形势图，准备渡江器材，连吴越，和辽。七年（公元974年）十月，令宣徽南院使曹彬将兵十万，从江陵顺流东下；令淮南诸军集中待命。
闰十月，曹彬不战而克池州（今安徽贵池县）。匡胤乃令池州人樊若水（在南唐不得志，遂归宋，建议造浮桥以渡长江）试架浮桥于石牌口（今怀宁县石牌镇）。同月，曹彬破南唐二万余众于采石矶（在今当涂县西北），下诏移石牌口之浮桥于采石。浮桥三日而成，不差分寸；大军过其上，如履平地。此乃我国历史上首次成功架浮桥于长江。南唐初闻宋架浮桥于采石，认为“载籍以来，无有此事，此必不成。”南唐主李煜曰：“吾亦谓此儿戏也。”及闻浮桥成，宋军过江，始惧。
八年（公元975年）正月，曹彬督诸军进攻金陵，三月，完成包围金陵之形势。其他地区之南唐兵，在宋军打击下，相继投降。由是南唐之金陵，更加孤危。十一月，宋军破金陵，南唐降。南唐立国凡三十九年而亡。宋得州十九、军三、县一百〇八。
九年（公元976年）十月，匡胤突然死于万岁殿。在位十七年，死时五十岁。史书有“烛影斧声”之说，意为其弟赵匡义所害。但元黄潛、明宋濂、刘俨等人皆称其诬，此事仍为历史疑案。
太平兴国二年（公元977年）四月，葬于永昌陵（在今河囀巩县西南）。谥曰英武圣文神德皇帝，庙号太祖。
赵匡胤在位期间，名藩大将，俯首听命，四方列国，次第削平。之所以能致此，在内则以求安、外则讨不服之总政策指导下，采取了如下措施：
一、集权于中央，中央又集权于皇帝
建隆二年（公元961年），杯酒释兵权之后，于开宝二年（公元969年）十月，再一次杯酒释兵权，凡与宴之节度使，皆罢镇改官；以文官出任州县长官，设转运使掌地方财政；设参知政事为副相，设枢密使掌军政，设三司使理财，以分割宰相权力。
二、严明军纪，优待被征服者
每征伐前，总晓以军纪；作战中军纪严明者，即予表扬；违者必究。
乾德二年（公元964年），东北两路伐蜀。东路诸将所过，咸欲屠杀，独都监曹彬禁之，故东路兵始终秋毫无犯。匡胤闻之，喜曰：“吾任得其人矣！”赐诏褒之。而北路之王全斌纵部下掠人子女，夺人财物，又诱杀蜀之降卒二万七千余人。匡胤以全斌伐蜀有功，未治其罪，但终身不复重用。开宝元年（公元963年），谓宰相赵普曰：“王全斌平蜀多杀人，吾今思之犹耿耿，不可用也。”又西川行营有大校割民妻乳，匡胤闻之，急召至京，近臣营救颇切，匡胤因流泪曰：“兴师吊伐，妇人何罪，而残忍至此，当速置法以偿其冤。”遂斩于都市。
优待被征服者，以巩固宋之统治。首先优待周恭帝及符皇后，迁于西宫；开宝六年（公元972年），恭帝死，匡胤素服发哀辍朝十日。对周室旧臣，亦以优礼。乾德元年（公元963年），平湖南，周保权被擒，授右千牛卫上将军，修葺京城旧邸院居之。荆南之高继冲投降后，令镇其地，高氏亲属僚佐，各拜官晋升。次年，蜀主孟昶降，赐第居京师，封秦国公。开宝四年（公元971年），南汉主刘鋹战败被擒，仍封恩赦侯，赐第居京。一日，鋹从匡胤至讲武池，诏赐卮酒，鋹疑有毒，泣而不敢饮。匡胤笑曰：“朕推心置人腹，安有此事！”遂命取鋹酒自饮之。八年（公元975年）灭南唐，以南唐主李煜为右千牛卫上将军，封违命侯，其子弟宗属悉授为官。
三、严惩贪官。即位之初，商河县令李瑶犯贪赃罪被杖死。史称匡胤深恶赃吏，内外官赃罪，多至弃市。
四、重视农业生产，注意兴修水利，减轻徭役，予民以休养生息。
品质和性格特点：颇好微行，质任自然，不事矫饰。性孝友，待其弟匡义，恩礼甚厚；匡义病重，亲为灼艾，匡义觉痛，取艾自炙。躬体节俭，宫中苇帘，缘用青布；常服之衣，洗涤至再。公主衣贴绣铺翠之短衣入宫，戒之曰：“汝生长富贵，当念惜福，岂可造此恶业之湍！”见蜀主溺器装以宝，总命碎之，曰：“汝以宝饰此，当以何器贮食？”以诚待人，吴越主钱俶来朝，宰相以下皆上表请留俶而取其地，而匡胤遣其归国，由是俶感惧，遂归附于宋。一日，汴京新宫成，令洞开诸门，曰：“比如我心，少有邪曲，人皆风之。”晚年好读书。乾德三年（公元965年），见一镜背有“乾德四年铸”字，召学士窦仪问之，仪曰：“此必蜀物，蜀主尝有此号。”匡胤叹曰：“宰相须用读书人。”由是大重儒臣。宰相赵普初寡学术，匡胤每劝其读书，普遂手不释卷。
