享誉世界的兵法
贵族家庭给孙武提供了优越的学习环境，孙武得以阅读古代军事典籍《军政》，了解黄帝战胜四帝的作战经验以及伊尹、姜太公、管仲的用兵史实，加上当时战乱频繁，兼并激烈，他的祖父、父亲都是善于带兵作战的将领，所以他从小就耳闻目睹了一些战争的真实状况，这对少年孙武在军事方面的培养是非常重要的。
当时齐国发生内乱，孙武对这种内部斗争极其反感，不愿纠缠其中，萌发了远奔他乡、另谋出路去施展自己才能的念头。当时南方的吴国自寿梦称王以来，联晋伐楚，国势强盛，很有新兴气象。孙武认定吴国是他施展才能和实现抱负的地方。大约在齐景公三十一年（前517 年）左右，孙武正值18岁的青春年华，他毅然离开乐安，告别齐国，长途跋涉，投奔吴国而来。来到吴国后孙武隐居在吴都郊外，一边灌园耕种，一边写作兵法。终于，孙武写出了传世名篇——《孙子兵法》，现仅存十三篇。这仅存的十三篇兵法，讲的全部都是如何克敌制胜的战略战术，全书构成了一个严密的体系。
第一《计篇》，论述怎样在开战之前和战争中实行谋划的问题，并论述谋划在战争中的重要意义。
第二《作战篇》，论述速战速胜的重要性。孙武反对以当时简陋的作战武器去攻克坚固的城寨，也反对在国内一再征集兵员和调运军用物资，而主张在敌国就地解决粮草，主张用财货厚赏士兵，主张优待俘虏，主张用缴获的物资来补充壮大自己。他认为这样做，才能迅速战胜敌人。
第三《谋攻篇》，论述用计谋征服敌人的问题。孙武认为“不战而屈人之兵”是“善中之善者”。怎样才能做到“不战而屈人之兵”呢？孙武认为上策是“伐谋”，其次是“伐交”，再次是“伐兵”，即主张通过政治攻势、外交手段和武装力量来征服敌人。孙武在此篇中提出了“知彼知己，百战不殆”的光辉思想，认为谋略必须建立在了解敌我双方情况的基础上。
第四《形篇》，论述用兵作战要先为自己创造不被敌人战胜的条件，以等待敌人可以被我战胜的时机，使自己“立于不败之地”。
第五《势篇》，论述用兵作战要造成一种可以压倒敌人的迅猛之势，并要善于利用这种迅猛之势。
第六《虚实篇》，论述用兵作战须采用“避实而击虚”的方针。孙武指出，运用避实击虚的作战方针，要从分析敌情出发，要随着形势的变化，因为战争过程中的众寡、强弱、攻守、进退等等关系处在急剧变化之中，“故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神”。
第七《军争篇》，论述如何争夺制胜的有利条件，使自己掌握作战主动权的问题。
第八《九变篇》，论述将帅指挥作战应根据各种具体情况灵活机动地处理问题，不要机械死板而招致失败，并对将帅提出了要求。
第九《行军篇》，论述行军作战中怎样安置军队和判断敌情的问题，还论述了军队在山地、江河、盐碱沼泽地、平原等四种地形上的不同处置办法，并提出了军队遇到绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙等特殊地形的处理办法。
第十《地形篇》，论述用兵作战怎样利用地形的问题，着重论述深入敌国作战的好处。孙武分析了九种战地的特点和士兵处在这些地区的心理状态，相应地提出了在这些地区用兵的不同措施，认为深入敌国，等于把士兵投置在危地、陷入死地，他们会迫不得已拼死作战，发挥更大的战斗力。而且深入敌国，还可就地补充军粮，还可因离家太远而不会逃散，服从指挥，一心一意作战，夺得战争胜利。
第十一《九地篇》，论述九种不同作战地区及其用兵原则，提出了“兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也”的突然袭击的作战思想。
第十二《火攻篇》，论述在战争中使用火攻的办法、条件和原则等问题。孙武认为，火攻有火人、火积、火辎、火库、火队五种，即焚烧敌军的士卒、储备、辎重、府库和运输设施这五种。着眼点在于摧毁敌人的人力、物力和运输线。这五种火攻方法必须变化运用，我军可以掌握，敌军也可以掌握，应该注意防备。
第十三《用间篇》，论述使用间谍侦察敌情在作战中的重要意义，并论述了间谍的种类和使用间谍的方法。
孙武的兵法十三篇，各有侧重、波澜起伏、分析透彻、见解精到、实用性强。为了使吴王能够任用他，他在兵法开头就说：“如果听我所陈之计而用兵则必胜，我就留在这儿；如不听我计而用兵则必败，我也就要到别的国家去。”
为了使吴王读兵法感到亲切，他在兵法中经常运用当时吴、越两国冲突的战例，有针对性地阐述。他在兵法中自比商朝开国大臣伊尹和周朝开国大臣姜太公，希望辅佐吴王统一天下。
孙武的军事思想具有朴素的唯物论和辩证法观点。他强调战争的胜负不取决于鬼神，而是与政治清明、经济发展、外交能力、军事实力、自然条件诸因素有联系，预测战争胜负主要就是分析以上这些条件，这就体现了他朴素的唯物论观点。孙武不仅相信世界是客观存在的，而且认为世界上的事物都在不停地运动变化着，强调在战争中应积极创造条件，发挥人的主观能动性，促成对立面朝着有利于自己的方向转化，表明孙武掌握了辩证法的精髓。正是因为孙武在军事科学中概括和总结出了异常丰富、全面的哲学道理，从而确立了他在春秋时期的思想界中与孔子、老子的并列地位。
杀一儆百的威慑
阖闾即位三年（公元前512年），吴国国内稳定，仓廪充足，军队精悍，向西进兵征伐楚国的准备工作已经基本就绪。伍子胥向阖闾提出，这样的长途远征，一定要有一位深通韬略的军事家筹划指挥，方能取胜。他向吴王介绍孙武的家世、人品和才干，称赞孙武是个文能安邦、武能定国的盖世奇才。可是，孙武自从来到吴国后一直隐居著书，吴王连孙武这个名字都不曾听说，认为一介农夫不会有多大本事。伍子胥先后推荐了七次，吴王才答应接见孙武。
孙武带着他写的兵法十三篇觐见吴王。吴王将兵法一篇一篇看罢，啧啧称好，但忽然产生一个念头：兵法写得头头是道，是否真能适合于战争的实用呢？孙武能写兵法，又怎样才能证明他不只是一位纸上谈兵的人呢？吴王便对孙武说：“你的兵法十三篇，我已经逐篇拜读，实是耳目一新，受益匪浅，但不知实行起来如何，可否用它小规模地演练一下，让我们见识见识？”孙武回答说：“可以。”吴王又问道：“先生打算用什么样的人去演练？”孙武答：“随君王的意愿，用什么样的人都可以。不管是高贵的还是低贱的，也不论是男的还是女的，都可以。”吴王想给孙武出个难题，便要求用宫女来演练。于是，吴王下令将宫中美女180人召到练兵场，交给孙武操练。
孙武把180名宫女分为左右两队，指定吴王最为宠爱的两位美姬为左右队长，让她们带领宫女进行操练，同时指派自己的驾车人和陪乘担任军吏，负责执行军法。分派已定，孙武站在指挥台上，认真宣讲操练要领。他问道：“你们都知道自己的前心、后背和左右手吧？向前，就是目视前方；向左，视左手；向右，视右手；向后，视后背。一切行动，都以鼓声为准。你们都听明白了吗？”宫女们回答：“听明白了。”安排就绪，孙武便击鼓发令。宫女们口中应答，内心却感到新奇、好玩，她们不听号令，捧腹大笑，队形大乱。孙武说：“申令不熟，罪在主将没有将军规说明白，我再重申一次。”于是他把前面的话重复了一遍，再次问宫女们是否听明白了，宫女们回答“听明白了”。
孙武再次击鼓，宫女仍然乱作一团。孙武说：“军令已明，有违者，首罚队长。”遂下令军吏根据军规，就地斩首两位队长。吴王见孙武要杀掉自己的爱姬，马上派人传命说：“寡人已经知道将军能用兵了。没有这两个美人侍候，寡人吃饭也没有味道。请将军赦免她们。”孙武毫不留情地说：“臣既然受命为将，将在军中，君命有所不受。”孙武执意杀掉了两位队长。这一来，宫女们大为惊骇，霎时间全场鸦雀无声，个个屏住声息，肃然而立，静听孙武的命令。孙武重新任命两队的排头充当队长，继续练兵。
当孙武再次击鼓发令时，宫女们或左、或右、或前、或后、或跪、或起，都随令而行，用心尽力去做，谁也不敢稍有差错。整个练兵场上，只听到齐刷刷的脚步声和器械撞击声，阵形十分齐整。孙武派人请阖闾检阅，阖闾因为失去爱姬，心中不快，托词不来，孙武便亲见阖闾。他说：“令行禁止，赏罚分明，这是兵家的常法，为将治军的通则。对士卒一定要威严，只有这样，他们才会听从号令，打仗才能克敌制胜。”听了孙武的一番解释，吴王阖闾怒气消散，便拜孙武为将军，积极筹划伐楚之事。在孙武的严格训练下，吴军的军事素质有了明显的提高。
孙武的这次练兵，确立了自己在吴王心中的地位，他以杀一儆百的威慑力，使部队的纪律性大大加强，可谓初试牛刀就与众不同。
攻克郢都的巅峰之作
公元前512年，阖闾、伍子胥和孙武，指挥吴军攻克了楚的属国钟吾国（今江苏宿迁东北）、舒国（今安徽庐江县西），这时阖闾头脑发热，想要长驱直入攻克楚都郢（今湖北江陵县纪南城）。孙武认为这样做不妥，便进言道：“楚军是天下的一支劲旅，非舒国和钟吾国可比。我军已连灭二国，人疲马乏，军资消耗，不如暂且收兵，养精蓄锐，再等良机。”吴王听从了孙武的劝告，下令班师。
伍子胥也完全同意孙武的主张，并向吴王献策说：“人马疲劳，不宜远征。不过，我们也可以设法使楚人疲困。”于是伍子胥和孙武共同商定了一套扰楚、疲楚的计策，即组成三支劲旅，轮番袭扰楚国。当吴国的第一支部队袭击楚境的时候，楚国见来势不小，便全力以赴，派兵迎击。待楚军出动，吴军便往回撤。而楚军返回驻地时，吴国的第二支部队又攻入了楚境。如此轮番袭击，弄得楚国连年应付吴军，人力物力大量耗费，国内十分空虚，属国纷纷叛离，吴国却从轮番攻击中抢掠不少，在与楚对峙中完全占据上风。
公元前506年，楚国攻打已经归附吴国的小国——蔡国，给了吴军伐楚的借口。阖闾和伍子胥、孙武指挥训练有素的3万精兵，乘坐战船，溯淮而上，直趋蔡国与楚国交战。楚军见吴军来势凶猛，不得不放弃对蔡国的围攻，收缩部队、调集主力，以汉水为界，加紧设防，抗击吴军的进攻。不料孙武突然改变了沿淮河进军的路线，放弃战船，改从陆路进攻，直插楚国纵深。
伍子胥问孙武：“吴军习于水性，善于水战，为何改从陆路进军呢？”
孙武告诉他说：“用兵作战，最贵神速。应当走敌人料想不到的路，以便打他个措手不及。逆水行舟，速度迟缓，楚军必然乘机加强防备，那就很难破敌了。”说得伍子胥点头称是。
就这样，孙武在3万精兵中选择了强壮敏捷的3500人为前军，身穿坚甲，手执利器，连连大败楚军。十一月二十八日攻入楚国的国都郢，楚昭王带着妹妹仓皇出逃。孙武以3万军队击败楚国的20万大军，获得全胜，创造了以少胜多的光辉战例。
功成身退的明智
吴王夫差继位后，虽能继承父业，争当霸主，但其生活极其奢侈、腐化。随着吴国霸业的蒸蒸日上，夫差在朝政上也逐渐变得独断专横、自以为是。他不再像以前那样励精图治，对孙武、伍子胥这些功臣也不再那么重视，反而重用奸臣伯。伯收受了越国的巨额贿赂，充分利用受到夫差宠信的优势和手中掌握的权力，离间夫差和孙武、伍子胥等忠臣贤士的关系，结党营私、借刀杀人。
夫差的狂妄孤行，伯的贪婪祸国，吴国宫廷内的钩心斗角、倾轧争斗，这一切孙武看得十分清楚。他机敏地觉察到吴王夫差在奸臣的诱惑下，作出了错误的决策，执行了极其错误的战略方针，已经不可救药、无法扭转。孙武深知“飞鸟绝，良弓藏；狡兔尽，走狗烹”的道理，他不愿重蹈司马穰苴的覆辙，著述兵法传教后人才是自己的选择。孙武在其兵法十三篇首篇《计篇》中就曾写道：“将不听吾计，用之必败，去之。”现在该是急流勇退、辞去官职、归隐养老的时候了。
孙武向夫差正式提出了自己不愿为官、归隐养老的要求。夫差让伍子胥再三挽留孙武，但孙武此时去意已决，不可动摇。临别之时，孙武与伍子胥进行了深谈。他暗地里劝好友伍子胥：“你知道自然运行的规律吗？自古暑往则寒来，春还则秋至。吴王夫差现在自恃强盛、四境无虞，以致奢侈无度、荒废朝政。如果我们功成名就还不懂得隐退，那将来必定会有后患的。我并不是只想自保，也是想着保全自己的家小啊。”伍子胥听了以后，很不以为然。吴王夫差念孙武战功卓越，临别赠送了金帛数车。孙武沿路全部散发给了贫困百姓，以示其全心归隐。
孙武走后，伍子胥未听从孙武的劝告，在越国的问题上一而再、再而三地向夫差进谏。伍子胥的苦谏，夫差根本听不进去，甚至厌恶反感，日久就疏远他、咒骂他。后来，夫差在伯的挑拨下，借口伐齐前伍子胥偷偷地把自己的儿子送往齐国怀有二心，是对自己不忠，于是派人送属镂之剑（属镂为剑名），赐伍子胥自刎。死后不予安葬，命人将伍子胥的尸体装在一只皮袋里，扔到江中。伍子胥不听孙武忠告，只落得凄惨的下场。
孙膑
伴随一生的复仇之路
孙膑，其本名不传，是战国时期军事家。齐国阿（今山东阳谷东北）人。兵圣孙武的后代。与庞涓同学兵法，后庞涓为魏惠王将军，诳他到魏，处以膑刑（挖去膝盖骨），故称孙膑。后经齐国使者秘密接回，被齐威王任为军师。在马陵之战中，身居辎车，计杀庞涓，大败魏军。
复仇的决心
孙膑在师从鬼谷子学习兵法时，有一个师弟叫庞涓。庞涓的天资较好，但和孙膑相比差得很多，他为人奸猾，善弄小权术。他与孙膑同学时，心里很是嫉妒孙膑的才能，可在嘴上从未流露过，一再表示将来有了出头之日，一定要举荐师兄，同享富贵。心地善良的孙膑，与庞涓兄弟相称，如同亲兄弟一样。
转眼几年过去了，孙膑、庞涓两人，经过鬼谷子的精心调教，兵法、韬略大有长进。这时，传来了魏惠王招贤纳士的消息。本是魏国人的庞涓，觉得机会来了，决定下山应招。临别时，他向孙膑保证，此行一旦顺利，马上引荐师兄下山，共同做一番事业。孙膑自然深表谢意，嘱咐他多加保重，两人洒泪告别。
庞涓到魏国后很快见到了魏惠王。他毕竟也有些本领，很快得到了魏惠王的赏识，被封为将军。随后，庞涓指挥军队同卫国和宋国开战，打了几个胜仗后，庞涓成了魏国上下皆知的人物，从此更得魏惠王的宠信。
春风得意中的庞涓高兴了好一阵子，又突然沉寂下来。原来他有了心病：论天下的用兵之法，除了孙膑之外没人能赶上自己了。一想到孙膑，他心里就有一种说不出来的滋味。按照当初的诺言办吧，就得把孙膑推荐给魏惠王，孙膑的声名威望很快就会超过自己；不去履行当初的诺言吧，孙膑一旦去了别的国家，施展起才能来自己同样不是对手。庞涓寝食不安，日夜思谋着对策。
一天，正在山上攻读兵书的孙膑，接到庞涓差人秘密送来的一封信。信上庞涓先叙述了他在魏国受到的重用。然后又说，他向魏惠王极力推荐了师兄的盖世才能，把惠王说动，请师兄来魏国就任将军之职。孙膑看了来信，想到自己就要有大显身手的机会了，深觉自己的师弟挺讲义气，立即随同来人赶往魏国的都城大梁。
孙膑来后，庞涓大摆宴席，盛情款待。几天过去了，就是没有魏惠王召见的消息，庞涓也不提此事。孙膑自然不便多问，只好耐心等待。
这天，孙膑闲得难受，找到一本书读起来。忽然，屋外传来一阵吵嚷声，他还没有弄清是怎么回事，就已被闯进屋子的兵士捆绑起来，推推搡搡带到一个地方。那里的一个当官模样的人，立即宣布孙膑犯有私通齐国之罪，奉魏惠王之命对其施以膑、黥之刑。孙膑被这突如其来的事情惊呆了，随即醒悟过来，高声为自己辩白。然而，一切都晚了，那些如狼似虎的兵士拔刀剜去了孙膑的两个膝盖骨，并在他的脸上刺上罪犯的标志。孙膑倒在血泊之中。
原来，庞涓把孙膑骗来之后，即在魏惠王面前巧言诬陷，使孙膑遭此伤身之祸。庞涓以为，受刑后的孙膑成了一个残疾人，他纵有天大的本事，也难以和自己较量了。
孙膑的伤口渐渐愈合，但他再也站不起来了，而且，还有人时时刻刻监视着他。他知道庞涓在陷害他，恨得咬牙切齿，可老这样也不行，总得想个脱身之法才是。 不久，孙膑疯了，他一会儿哭，一会儿笑，叫闹个不停。送饭的人拿来吃的，他竟连碗带饭扔出好远。庞涓听说了这些，并不相信孙膑会疯，便叫人把他扔到猪圈去，又派人偷偷观察。孙膑披头散发地倒在猪圈里，弄得满身是猪粪，甚至把粪塞到嘴里大嚼起来。庞涓认为孙膑是真疯了，从此看管逐渐松懈下来。
孙膑装疯产生了作用，他暗中加紧了寻找逃离虎口的机会。一天，他听说齐国有个使臣来到大梁，便找了个间隙，偷偷前去拜访。齐国的使臣听了孙膑的叙述，从谈吐中认定他是一个很了不起的人才，十分钦佩，遂答应帮他逃走。这样，孙膑便藏身于齐国使臣的车子里，秘密地回到了齐国。从此开始了他的复仇之路，对庞涓的怨恨一直伴随着孙膑，也是他代表齐国不断征战的最大动力。
游戏赢来机会
齐国的大将田忌很喜欢赛马，有一回，他和齐威王约定，要进行一场比赛。 他们商量好，把各自的马分成上、中、下三等。比赛的时候，上马对上马，中马对中马，下马对下马。由于齐威王每个等级的马都比田忌的马强一些，所以比赛了几次，田忌都失败了。
田忌觉得很扫兴，比赛还没有结束，就垂头丧气地离开赛马场。这时，田忌抬头一看，人群中有个人，原来是自己的好朋友孙膑。孙膑招呼田忌过来，拍着他的肩膀说：“我刚才看了赛马，大王的马比你的马快不了多少呀。”孙膑还没有说完，田忌瞪了他一眼：“想不到你也来挖苦我？”孙膑说：“我不是挖苦你，我是说你再同他赛一次，我有办法准能让你赢了他。”田忌疑惑地看着孙膑：“你是说另换一匹马来？”孙膑摇摇头说：“一匹马也不需要更换。”田忌毫无信心地说：“那还不是照样得输！”孙膑胸有成竹地说：“你就按照我的安排办吧。”
齐威王屡战屡胜，正在得意扬扬地夸耀自己马匹的时候，看见田忌领着孙膑迎面走来， 便站起来讥讽地说：“怎么，莫非你还不服气？”田忌说：“当然不服气，咱们再赛一次！”说着，“哗啦”一声，把一大堆钱倒在桌子上，作为他下的赌注。 齐威王一看，心里暗暗好笑，于是吩咐手下，把前几次赢的钱全部抬来，另外又加了一千两黄金，也放在桌子上。齐威王轻蔑地说：“那就开始吧！”一声锣响，比赛开始了。
孙膑先以下等马对齐威王的上等马，第一局输了。接着进行第二场比赛。孙膑拿上等马对齐威王的中等马，获胜了一局。齐威王有点心慌意乱了。第三局比赛，孙膑拿中等马对齐威王的下等马，又战胜了一局。这下，齐威王目瞪口呆了。比赛的结果是三局两胜，当然是田忌赢了齐威王。 还是同样的马匹，由于调换了比赛的出场顺序，就得到转败为胜的结果。
齐威王这次输了，大感惊讶，忙问田忌是何原因？田忌把孙膑找来，借机推荐给齐威王。
齐威王见是一个双腿受刑的残疾人，开始并未在意，当孙膑陈述自己对战争问题的看法时，齐威王便有意问道：“依你的见解，不用武力能不能使天下归服呢？”孙膑果断地回答说：“这不可能，只有打胜了，天下才会归服。”然后，他列举黄帝打蚩尤，尧帝伐共工，舜帝征三苗，以及武王伐纣等事例，说明哪一个朝代都是靠武力来解决问题，用战争实现国家的统一。这一番深刻独到的分析，使齐威王大受震动。询问兵法时，孙膑更是滔滔不绝、对答如流。齐威王感到孙膑其人确实不简单，从此以“先生”相称，把他作为老师看待。孙膑也开始有了自己的用武之地。
能力决定成败
孙膑在齐国受到重用后，一直在等待着向庞涓复仇的机会，而机会随着庞涓进攻赵国而出现了。
公元前354年，魏国将军庞涓发兵八万，采用突袭的办法将赵国的都城邯郸包围。赵国抵挡不住，派使者向齐国求救。次年，齐威王欲拜孙膑为大将，率兵援赵。孙膑辞谢说：“我是受过刑的残疾人，带兵为将多有不便，还是请田大夫为将，我从旁出出主意吧！”齐威王想想也好，就拜田忌为大将，孙膑为军师，发兵八万，救援赵国。这次孙膑充分发挥了自己在军事上的特长，对田忌的行军征战起了决定性作用。
从齐国出来，田忌欲直奔邯郸，速解赵国之围。孙膑不赞成这种硬碰硬的战法，提出应趁魏国国内兵力空虚之机，发兵直取魏都大梁，迫使魏军弃赵回救。这一战术思想，将避免齐军长途奔袭的疲劳，而致魏军于奔波被动之中，立即被田忌采纳，率领齐军杀往大梁。
魏军正在邯郸激战，却传来齐军压境，魏都城大梁告急的消息。庞涓顾不得休整部队，忙率大军驰援大梁。没料到，行至桂陵陷入齐军包围。魏军长期劳顿奔波，士卒疲惫不堪，哪还顶得住以逸待劳的齐军！结果被打得落花流水、大败而逃，魏国只好同齐国议和。孙膑初次用兵即获大胜。只可惜没有抓住庞涓，多少留下了遗憾，这也为后来的马陵之战埋下了伏笔。
马陵之战发生在“围魏救赵”的十二年后，即公元前341年。公元前342年庞涓率领10万大军、1 000辆兵车，分三路进攻韩国。小小的韩国抵挡不住庞涓的进攻，一时形势危急，遂接连派出使臣，向齐国求救。齐威王召集群臣商讨对策，有主张坐山观虎斗的，有主张发兵救援的，相互争执不下。孙膑一直没有说话。齐威王见状便说：“先生是不是认为这两种意见都不对啊？”孙膑点头说：“是的。我以为，魏国以强凌弱，如果韩国被攻陷，肯定对齐国不利，因此我不赞成见死不救的主张。但是，魏国现在锐气正盛。如果我们匆忙出兵，岂不是要代替韩军承受魏军最猛烈的打击？”齐威王说：“那么，依先生的意见怎么办好？”孙膑说：“我看可以先答应韩国的请求。他们知道我们能出兵相救，必然全力抗击入侵的魏军；而魏军经过激烈拼杀，人力物力也会大大消耗。到那个时候我们再发兵前去，攻击疲惫不堪的魏军，拯救危难之中的韩国，就可以用力少而见功多，取胜易而受益大，不知大王以为如何？”齐威王十分赞赏孙膑的建议，当即采纳。一年后，当魏韩两军交战更为激烈，双方实力已大大削弱的时候，齐威王才决定派兵出战，仍以田忌为主将，孙膑为军师。于是，孙膑与庞涓又一次相逢在战场，开始了一场大规模的生死较量。
战役之初，按照孙膑的计策，齐军长驱直入把攻击的矛头指向魏国的都城大梁。不久，孙膑得知庞涓回师救援的消息，便对田忌说：“魏军一向自恃骁勇，现急于同我军决战。我们要抓住这个心理，诱使他们上当。”田忌说：“军师的意思是……”孙膑道：“我们可以装出胆小怯战的样子，用减灶的办法诱敌深入。”随后，孙膑如此这般地对田忌叙说一遍。庞涓日夜兼程赶回魏国，传令追击齐军主力，与其决雌雄。不料，齐军不肯交战，稍一接触即向东退去。庞涓挥师紧紧追赶不放。头一天，见齐军营地有十万人的饭灶；第二天，还剩五万人的灶；到第三天，只剩三万人的灶了。庞涓见状得意地说道：“我早知道齐国的士兵都是胆小鬼，如今不到三天就逃跑了大半！”于是，传下将令：留下步兵和笨重物资，集中骑兵轻装前进，追歼齐军。
孙膑得知庞涓率轻骑追击的探报，高兴地对众人说：“庞涓的末日到了！”这时，齐军正好来到一个叫马陵道的地方。马陵道处于两座高山之间，树多林密，山势险要，中间只有一条狭窄的小路可走，是一个伏击歼敌的好战场。孙膑传令：就地伐树，将小路堵塞；另挑选路旁的一棵大树，刮去一段树皮，在树干上面写道：“庞涓死于此树之下！”几个大字。随后，命令一万名弓箭手埋伏在两边密林中，吩咐他们，夜里只要看见树旁出现火光，就一齐放箭。说话间已到傍晚，庞涓率领的魏军骑兵果真来到马陵道。听说前面的道路被树木堵塞，庞涓忙上前察看。朦胧间他见路旁有一大树，上面隐约有字，遂命人点起火把。当庞涓看清树上的那一行字时，大吃一惊，知道中了孙膑的计谋。他急令魏军后退，但已晚了。埋伏在山林中的齐军，万箭齐发，猝不及防的魏军死伤无数，乱成一团。庞涓身负重伤，知道败局已定，拔出佩剑自杀了。齐军乘胜追杀，将魏军的后续部队打垮。
马陵之战，庞涓兵败自杀，孙膑终于大仇得报。这次大战以后，孙膑也淡出了历史的舞台，通过著书立说，使自己的军事思想得以流传后世。
韩信
用兵如神的“兵仙”
韩信（？年—前196年），淮阴（今江苏省淮阴市西南）人， 西汉开国功臣，初属项羽，后归刘邦。中国历史上伟大的军事家、战略家、统帅和军事理论家。中国军事思想“谋战”派的代表人物。被后人奉为“兵仙”。
韩信谙熟兵法，自言用兵“多多益善”，其用兵之道，为历代兵家所推崇。作为军事家，韩信是继孙武之后，最为卓越的将领，其最大的特点就是灵活用兵，是中国战争史上最善于灵活用兵的将领，其指挥的井陉之战、潍水之战都是战争史上的杰作；作为战略家，他在拜将时的言论，成为楚汉战争胜利的根本方略；作为统帅，率军出陈仓、定三秦、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至垓下全歼楚军，无一败绩，天下莫敢与之相争；作为军事理论家，他与张良整理兵书，并著有兵法《韩信》三篇。
能屈能伸的胸怀
韩信年轻的时候，有一次在淮阴城里面闲逛，一个屠户拦住了他的去路，背后站着一群跟这个屠户一起的、一些游手好闲的混混。这个屠户对韩信说：“我见你腰间的这把剑不错啊，就凭你也配有这样的好剑，是不是拿它壮胆啊？”说完哈哈大笑，并当众侮辱他说：“你要有本事的话，就拿这把剑刺我，胆儿够大的话就杀了我。否则你就放下你的剑，承认自己是条狗，从我的胯下钻过去，我还可以饶过你，不打你。”韩信注视了对方良久，大脑飞速地转动着：“他们人多势众，跟他们硬碰硬自己肯定吃亏，君子报仇十年不晚，何必要逞一时之勇呢。”于是韩信慢慢低下身来，从他的胯下爬了过去。街上的人都耻笑韩信，认为他是个怯懦之人。
上面讲的故事后人用成语“胯下之辱”来概括。故事中的韩信虽然暂时受到了侮辱，但是这一事件更加明白无误地告诉了他在这个弱肉强食的世界里，若想不被人欺负，自己就要变得更加强大，这也更加激起了韩信奋发努力的斗志。少年时代的这一经历锻炼了韩信百折不挠、虚怀若谷的性格，让韩信在后来不得志的时候能够委曲求全，为了成就自己的事业而甘于忍受屈辱，为他后来成为杰出的将领打下了一个坚实的心理基础。
韩信胯下之辱的故事展现了他能屈能伸的宽阔胸怀，不逞一时之勇，学会适时的放弃，这正是韩信的过人之处。韩信被封楚王后，找到了侮辱自己的这个人，封他为中尉，并对众人说：“这是一个壮士。当年他侮辱我时，难道我不能杀他？但是杀他就没有今天的韩信了，所以我忍了。可是如果不是他，也许我也很难取得今天的成就，所以我感谢他，不但不杀他，而且还给他官做。”显示了韩信宽阔的胸怀。
知恩图报的品行
韩信还没有显达时，家里贫困，平日也没有什么生活来源。为了填饱肚子，常在熟人家吃闲饭，所以很多人都讨厌他。
有一次韩信在南昌亭长家白吃白住了好几个月，亭长的妻子非常讨厌他，于是连续几天早早做好了饭，提前吃完，等韩信来了之后，也不给他做饭了。韩信察觉到他们不友好的举动，就调头而去。
有一天，韩信在城下钓鱼，有一些妇人在附近漂洗衣物，其中一个见韩信没饭吃，就拿饭给他吃。一连十几天都这样。韩信很高兴，对老妇人说：“我将来一定要重重报答您。”老妇人很生气地说：“男子汉大丈夫养不活自己。我看你可怜才给你饭吃，谁指望你的报答！”
后来韩信显贵后，想以千金酬谢那位老妇人，来感谢她对自己的赠饭之恩。遗憾的是此时漂母已经不在人世。在这里，漂母给予韩信的不仅是这一碗饭，而是给了韩信志气和自立的教诲，而韩信也一直没有忘记这位老婆婆的教诲，终于凭借自己的才能创下了流传千古的伟业，他不会忘记这位使自己振作起来的老人，这也正是韩信知恩图报品行的体现。
礼贤下士的渴望
所谓千里马常有而伯乐不常有。其实韩信是一个很有谋略的人，他看到当时社会正处于改朝换代之际，于是专心研究兵法、练习武艺，相信会有自己的出头之日。他一直在等待使自己可以施展才华实现抱负的伯乐。
公元前209年，反对秦朝统治的农民起义爆发了，韩信开始在西楚霸王项羽的手下做事，可在这里韩信得不到重用，他知道很难在项羽这里实现自己的抱负，施展自己的才华。于是他离开项羽去投奔刘邦。
韩信加入了刘邦的队伍。可是一开始在刘邦这里，韩信照样得不到重用。最初，他只是做了一个押运粮草的小官，很不得志。
一天，心灰意冷的韩信悄悄离开刘邦的军队，去投奔别的起义军。萧何得到他离开的消息后，也没向刘邦汇报，赶忙骑马去追韩信。刘邦得到消息，以为是二人逃跑了。过了两天，萧何和韩信回来了，刘邦又惊又喜，责问萧何是怎么回事。萧何说：“我是为您追人去了。”刘邦大惑不解：“过去逃跑的将领有几十个，你都不去追，为什么单单去追韩信呢？”萧何说：“以前逃跑的将领都是平庸之辈，容易得到，至于韩信，是难得的奇才。如果您想争夺天下，除了韩信，您就再也找不到同您商议大事的人了。”刘邦看在萧何的情面上同意让韩信为将，但萧何坚持要加以重用，刘邦表示可以让他做大将。于是刘邦想把韩信召来任命他。萧何说：“大王您这样做也有点太过无礼了，把拜将的大事看得如同儿戏，如果这样做的话，韩信肯定还要离开您的。您如果真的想拜他为大将的话，应该选一个良辰吉日，沐浴斋戒，设坛场，准备拜将的大礼，这样方能得到韩信的效忠。”刘邦同意了萧何的要求。
诸将听说大王要拜将后，都很高兴，人人觉得自己有机会做大将了。等到拜将时，竟是韩信，全军皆感惊讶。因为韩信在刘邦军中太默默无闻了，他从不刻意地显露自己，为人低调，他相信是金子总会发光。他一直都在等待自己的伯乐。而萧何，正是自己要等待的那个伯乐，刘邦则是他渴望了很久的礼贤下士的明主。
韩信拜将后，刘邦问韩信有何平定天下的良策。韩信问：“同您向东而争天下的不是项羽吗？那大王自己估计一下，论兵力的英勇、强悍、精良，同项羽比谁高谁下？”刘邦沉默良久，认为不如项羽。韩信再拜，赞同地说：“不仅大王，就连我也觉得您不如项羽。可是我曾经侍奉过项羽，请让我谈谈项羽的为人。项羽一声怒喝，千百人会吓得胆战腿软，可是他不能放手任用贤将，这只算匹夫之勇。项羽待人恭敬慈爱、语言温和，人有疾病，同情落泪，把自己的饮食分给他们。可是等到部下有功应当封爵时，他把官印的棱角都摆弄光滑了也舍不得给人家，这是妇人之仁。项羽虽然独霸天下而使诸侯称臣，可是却不居关中而都彭城，又违背义帝的约定，把自己的亲信和宠爱的人封为王，诸侯对此愤愤不平。诸侯见项羽驱逐义帝于江南，也都回去驱逐他们原来的君王而自立为王了。”
韩信接着说：“凡是项羽军队经过的地方，无不遭蹂躏破坏，所以天下人怨恨他，百姓只是在他的淫威下勉强屈服。名义上虽为天下的领袖，实际上已失去民心，所以他的强大会很快变为衰弱的！现在大王如能反其道而行之，任用天下武勇之人，何愁敌人不被诛灭？把天下的土地分封给功臣，何愁他们不臣服？率领英勇的一心想打回老家去的士兵，何愁敌人不被打败？况且三秦的封王章邯、董翳、司马欣本为秦将，率领秦国子弟已有数年，战死和逃亡的人不计其数，又欺骗他们的部下和将领投降了项羽，至新安，项羽用欺诈的手段坑杀秦降卒二十余万人，唯独章邯、董翳、司马欣得脱，秦人对这三人恨之入骨。现在项羽以武力强封这三人为王，秦国百姓都不拥戴他们。您入武关时，秋毫不犯，废除秦的苛酷刑法，与秦民约法三章，秦国百姓无不想拥戴你在关中为王。根据当初诸侯的约定，大王理当在关中称王，关中的百姓都知晓。可大王失掉应有的封爵而被安排在汉中做王，秦地百姓无不怨恨项羽。现在大王起兵向东，攻三秦的属地，只要号令一声即可收复。”
在韩信的大脑中，帮助刘邦击败项羽的谋略早已想好，他只是在等待刘邦的礼贤下士，他希望自己辅佐的君王是一个能够礼贤下士，对自己的人格和才华足够尊重的人，所以他一直在等，等待并渴望着赏识自己的明主，萧何和刘邦的出现，最终让他如愿以偿。
背水一战的气魄
韩信担任汉军统帅后，百战百胜，其中最为著名的一仗就是与赵国的井陉之战，这一战中韩信以两万汉军击败赵军二十万，创造了辉煌的战绩。
公元前205年，项羽在彭城大破刘邦，这使得许多诸侯纷纷背汉归楚，刘邦的处境十分困难。为了摆脱这一不利局面，刘邦采纳了张良等人的建议，制定了正面坚守、侧翼发展、敌后袭扰的战略方针。其中命令大将韩信率军开辟北方战场，逐次歼灭黄河以北的割据势力，向楚军侧翼发展，就是这一战略计划的重要环节之一。
公元前205年，韩信首先率军击灭了魏王豹，平定魏地。当时，黄河北岸尚有代（今山西北部）、赵（今河北南部）、燕（今河北北部）三个割据势力。它们都投靠项羽，成为楚的羽翼。汉要灭楚，就必须先剪除这些诸侯国，使项羽陷于孤立。韩信针对这些割据势力只图据地自保、互不救援的弱点，向刘邦提出进一步开辟北方战场，逐次消灭代、赵、燕，东击田齐，南绝楚军粮道，对楚军实施侧翼迂回，最后同刘邦会师荥阳的作战计划，得到了刘邦的认同和批准。
公元前204年闰九月，韩信率军平定代地，活捉代国的相国夏说。战斗刚刚结束，刘邦就把韩信的精兵调往荥阳一带去正面抗击项羽的进攻。同年十月，韩信统率两万名新近招募的士兵，越过太行山，向东挺进，对赵国发起攻击。赵王歇、赵军主帅陈余闻讯后，即以号称二十万的大军集结于井陉口防守。
赵王与成安君陈余领兵二十万在井陉口抗击汉军。陈余的谋士李左车跟陈余说：“韩信渡西河、掳魏王、擒夏说、血战阏与。现又有张耳加盟，准备攻下赵国，军队锐不可当。可是我听说：千里运粮，士卒就有挨饿的危险；到吃饭时才去砍柴做饭，军队就不会餐餐吃饱。这井陉口，车不可并行，骑兵不可列队，行军数百里，其粮草必落在后面，希望您拨给我三万兵卒，我从小路截断汉军辎重粮草；您深挖护营壕沟，加高兵营围墙而待。汉军前不得战，退不得回，我的部队断绝汉军后路，荒野无食可掠。不出十日，韩信、张耳的头颅就可悬在您的旗下。希望您考虑采纳我的计谋，否则定被他俩擒获。”
陈余是一介书生，认为正义之师不用奇谋诡计，所以表示反对说：“兵法上讲，十倍于敌人的兵力就包围它，一倍于敌人的兵力就与之交战。韩信虽号称数万人，其实不过数千人，千里迢迢来奔袭我们，士兵早已疲惫至极，我们却避而不击，若更强大的敌人前来，我们将如何对付？诸侯一定会认为我们胆怯，会轻易地攻打我们。”最终没听李左车的计策。
韩信派人暗中探听，得知李左车的计策没被采纳，非常高兴。大胆引兵前来，离井陉口三十里驻扎下来，半夜选两千轻骑兵，每人持一面红旗，从小路来到山坡上伪装隐蔽起来，窥视赵军，并且告诫将士：赵军见我军出击，一定倾巢而出，你们就乘机迅速冲入赵军营地，拔掉赵军旗帜，插上汉军红旗。韩信召集将领们分析战局认为，赵军已先占据了有利的地势，他们在未见到汉军大将旗鼓之前，定会担心我们遇到阻险而退兵，是不肯轻易发兵攻打我们的。于是韩信派一万人为先头部队，背靠河水摆开阵势，赵军见汉军摆出只有前进而无退路的绝阵，都大笑不已。天刚亮，韩信打起了大将军的旗号，击鼓进军井陉口。赵军果然出营迎击，大战良久，韩信、张耳弃鼓旗，佯装被打败，退到河边的军阵之中。赵军见状，果然倾巢而出追逐韩信、张耳，争夺汉军丢下的旗鼓。韩信、张耳退入河边阵地，水边的汉军迎战赵军，个个拼死作战，赵军无法把他们打败。这时韩信所派的两千轻骑兵，等赵军倾巢而出追击汉军、争夺战利品的时候，立即冲入赵军营垒，拔掉赵军旗帜，竖起两千面汉军的红旗。赵军久战不胜，想退回营垒，却见营中插遍了汉军红旗，大惊失色，认为汉军已经把赵王及其将领全部俘虏了，于是阵势大乱，四散奔逃。赵将虽斩数人，竭力阻止，却不见成效。这时汉军两面夹击，大破赵军，在水（今河北槐河）斩杀成安君陈余，活捉了赵王歇。
韩信大获全胜，诸将前来祝贺，大家问道：“兵法上说，布阵应是‘右背山陵，左对川泽’，如今将军却背水为阵，还说破赵军之后会餐，当时我们不服，然而却取胜了，这是什么战术？”韩信说：“这是兵法上说的，你们没有认真领悟啊。兵法上不是说‘陷之死地而后生，投之亡地而后存’吗？而且我韩信手下的兵将又不是久经沙场的战士，兵法上说用没有作战经验的人去作战，非得把他们置于死地，让他们为了自己的生存而战，才能发挥最大的战斗力，否则他们都会临阵脱逃，更不用说拼死一战了。”诸将听了都自叹不如，更加佩服韩信的用兵之术了。
在这场战役中，双方在作战指挥上的水平高低是显而易见的。韩信取得作战胜利，关键在于他能够充分发挥主观能动性，有计划地制造和利用赵军的错误，巧妙地掌握“兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗”（《孙子兵法•九地篇》）这一心理状态，奇正并用、背水列阵、灵活用兵、出奇制胜、速战速决，从而一举全歼赵军，谱写了中国古代战争史上的精彩篇章。赵军的失败，则在于主帅陈余迂腐而又傲慢，并拒绝采纳谋士李左车正确的作战方案，没有了解汉军的作战意图。终于使赵军丧失了优势和主动地位，在处处被动中遭到全歼。
诸葛亮
兼济天下的蜀汉贤臣
诸葛亮是蜀汉丞相，刘备军事集团的重要人物，在其出山辅助刘备之前就对汉末的政治局势作了透彻的分析，这就是我们所熟知的未出茅庐已知三分天下的说法。
诸葛亮才思敏捷，靠其三寸不烂之舌促成孙刘联盟，共抗曹操。他凭借自己出色的政治才能对蜀汉的治理卓有成效，使客观条件相对处于劣势的蜀汉能够在三国鼎立的局面下与魏吴对抗，称得上是蜀汉的贤臣良相。
对时局的准确把握
