元世祖忽必烈建立元朝时，最初建都于上都，上都位于大都正北一千里处，位置偏僻，交通不便，气候也相当恶劣，时人称“上京六月凉如水",又有“上京六月冷于秋”之语，足见上都是多么寒冷。而当时的大都名燕京，曾为金朝中都，除了已有相当建制的城池外，且春、夏、秋、冬四季分明，自然环境比上都要好许多，忽必烈最终决定迁都。新的都城名为大都，由汉人大臣刘乘忠负责整体规划。
