蒙古帝国时期，统治中心一直在哈拉和林。元世祖忽必烈即位后，随着征宋战争的进行，元朝统治中心南移，远在漠北的哈拉和林不再适合做都城，忽必烈开始寻找新的建都地点。他先升开平为上都，取代哈拉和林，接着又将位置更为理想的燕京定名为中都，实行两京制度，后又改中都为大都。元世祖至元十一年(1274年)正月，忽必烈在大都皇宫正殿大明殿接受文武百官的朝贺，大都从此成为元朝的统治中心。
