王凤与王商本无私人矛盾，亦没有政治上的分歧，但这件事让王凤的威望颇为受损，他“大惭，自恨失言 ” 37 ，后悔决策不周。事实上，王凤的决策只是缺乏经验，算不上不合理。但王商的谏议被采纳，使王凤探知到自己权力的边界。
这年冬天，外朝首领、乐安侯、丞相匡衡利用地图的不精确私自扩大封邑，被免为庶人。以“凿壁借光”留名青史的匡衡因为这个缘故被免，实属讽刺。建始四年（约公元前29年）三月，乐昌侯王商凭借德高望重的地位，拜为丞相。
王商以外戚任三公，权倾朝野，丞相一当就是五年。
王凤不愿得罪丞相，但丞相没有把他放在眼里。这期间，琅邪郡连续发生自然灾害，丞相按照惯例派部属纠察琅邪太守的责任。可巧，琅邪太守杨肜是王凤的亲家。王凤觉得自己好歹也是大司马大将军，就去找丞相关说，“灾异这种事，非人力所能避免，杨肜为官向来谨慎，能不能放过他。”王商根本不听，上奏申请罢免杨肜。
但这个申请被汉成帝压下了，汉成帝当然知道杨肜是谁。
这件事情就算过去了，但王凤终于明白，权力是此消彼长的，要保护自己，就得扩大权力，拓展权力的边界。他开始行动，私下里查访王商的过失，果然发现王商私生活比较混乱，一是和父亲的女婢通奸，二是他的妹妹淫乱，情夫突然被杀，后台很可能是王商。王凤就拿这件事大做文章，捅到了汉成帝那里。
汉成帝觉得，私生活是私生活，不足以拿到台面上作为大臣不称职的依据，不希望处置王商。王凤力争，汉成帝再次服软，允许司隶去查丞相。
恰好，此时发生了一次日食。
形势骤然紧张。
王商发现王凤在攻击自己，觉察到了危险。在此之前，王政君曾问过他，想把他的女儿纳入后宫给汉成帝为妃。王商对此没有兴趣，而且女儿又在生病，就婉拒了。现在，他为此后悔不迭，假如有女儿在宫中为后援，哪有现在这样势单力薄？他打听到汉成帝正宠幸李婕妤，就找到李婕妤家，想把女儿再次送进宫。
此时，有个叫张匡的太中大夫，觉察到高层权力斗争的迹象，想从中渔利。太中大夫在中央品级不高，是九卿之一光禄勋的属官，只有千石俸禄，与另一个名字相似但却是九卿之一、俸禄二千石的“中大夫”不是一回事。
张匡看到丞相被查，又有日食，马上上书控告王商。汉成帝派史丹去听张匡的意见。张匡抓住机会，极言王商是大恶人。说日食的原因是丞相作威作福，作恶多端，不仅私生活混乱，而且先拒绝皇太后，又托李婕妤送女儿进宫，心机险恶。
心机险恶的明明是张匡，他把这些宫廷之内、外戚之间的私事上纲上线，把王商说成盘踞朝廷任人唯亲的大奸臣：
丞相商作威作福……无尺寸之功，而有三世之宠，身位三公，宗族为列侯、吏二千石、侍中诸曹，给事禁门内，连昏诸侯王，权宠至盛……宗族权势，合赀巨万计，私奴以千数……视事五年，官职陵夷而大恶著于百姓，甚亏损盛德，有鼎折足之凶。 38
张匡说，王商宗族势力太强大了，封为列侯的、担任郡守级别高官的、出入禁省在皇帝身边的家族成员比比皆是，而且与诸侯王结亲，财力雄厚，违规蓄养奴婢过千。他当这五年丞相对百姓是大灾难。张匡还颇为贴心地为汉成帝出主意：陛下还很年轻，即位以来还没有杀过大臣立威，而且一直没生出子嗣，这都是朝中有国贼。所以，只要杀了王商一人，“则海内震动，百奸之路塞矣 ” 39 ，天下就会好起来。
张匡的做法，淋漓尽致地体现了一个小人的嘴脸。王商家族的确权势很大，但从未威胁过皇权。汉成帝了解王商，也能鉴识张匡，因此下制书说：
弗治。 40
张匡不敢再说，王凤就出手了。他反复要求汉成帝对这件事有个交代。最终，汉成帝免了王商的丞相职务，但心里很不痛快，也没有给王商治罪。
这一年是河平四年（公元前25年），王商免相三日之后吐血去世，朝廷给了一个“戾”的恶谥，他的亲族里凡是有侍中、中常侍等加官能够出入禁省、宿卫皇帝的人，全部被撵到外朝当吏员。王商的儿子虽然袭爵乐昌侯，但这支源于汉宣帝母族、一度势力强大的外戚就此没落。王商的儿子在王莽执政时期被杀。
接任王商为丞相的是张禹。
张禹是一代大儒，汉成帝的老师，但他为人软弱胆怯，汉成帝即位后，任命他为给事中、领尚书事，让他出入禁省并参与重大决策。张禹竟然畏惧与他同领尚书事的王凤，几次上书辞职。汉成帝没有同意，还在王商罢相后封他为安昌侯，拜为丞相。
一个都不敢和王凤同领尚书事的人担任丞相，王凤也会满意吧。很有可能这个决策就是王凤做的。
王商死后，旧的三大外戚势力基本不再对王氏家族构成威胁了。史家一直是王氏家族的盟友，满足于在王氏家族秉政之下长保富贵；许家已经大不如从前，前大司马、平恩侯许嘉已经去世，其后代没有什么建树，唯一可说的是许嘉的女儿许皇后。汉成帝与许皇后早年一度感情甚好，但许皇后始终没有子嗣，加上连年日食，一些人如谷永、杜钦为避免把日食指向王凤，故意说日食是因为许皇后。许皇后渐渐恩弛宠衰。
外戚的威胁渐渐排除，诸侯王的隐忧渐渐浮现。
阳朔年间，定陶王刘康来朝见皇帝，王政君和汉成帝非常高兴。按照礼法，朝见完毕后，诸侯王必须尽快归国，不得滞留长安。但因为有汉元帝临终的托付，以及汉成帝与兄弟感情甚好，就下令让刘康留在长安陪伴他。
一时间，刘康住在长安的定陶国邸，也就是“定陶驻京办”，但每天进宫与皇帝朝夕相伴。对这位曾经差点当了太子的异母兄弟，汉成帝并不介意，证明汉成帝很讲亲情，而刘康也一定颇为善解人意，博得汉元帝、汉成帝和王政君的喜欢。
兄弟相悌，多么符合汉朝“以孝治国”的理念啊。但王凤却不这样认为，他担心的是，如果汉成帝突然病重，又没有子嗣，很可能把皇位直接传给身边的刘康，这会令自己十分被动，无法从容安排朝廷的权力格局。
灾异适时到来，又一场日食发生了。
王凤抓住这个机会上谏，称这次日食正是定陶王滞留长安不归导致的。
在当时浓厚的儒学风气里，日食是“阴盛之象”，但应在哪件事什么人身上，不同的儒学派别会有不同答案。谷永把日食说成许皇后的问题，王凤把日食推在定陶王身上，都不能说不对，但如果有人站出来说这是外戚擅权，也讲得通。
然而没有人站出来，汉成帝也只得相信日食确实由定陶王引起，不得不令刘康归国，兄弟两人泣涕作别。
王商罢相身死和定陶王被迫归国这两件事，展示了王凤在弄权方面的才能，也自然会激起朝廷里一些士大夫的不满。
京兆尹王章刚直敢言，成语“牛衣对泣”说的就是他。王章早年穷困潦倒，生病了连被子都没有，只能披着给牛盖的蓑衣，他的妻子激励他说，“长安城里比你尊贵的人，没有一个比你强的，你应该奋发图强，哭什么呢！”王章受此激励，终于入仕。汉元帝时期，他敢于攻击弄权的宦官石显，终被免官。汉成帝时期复起，又被王凤推荐担任京兆尹。
但是，当了京兆尹的王章并不买王凤的账，在给汉成帝的上书中，指出这些灾异都是因为王凤，并为王商和定陶王鸣冤。他还以其人之道还治其人之身，你王凤不是说王商私生活有问题吗，你王凤也好不到哪里去。因为汉成帝无子嗣，王凤把自己一个妾的妹妹张美人送入宫。王章揭秘，这个张美人当时已经许嫁了，把这么个来历不明的女人送给天子，到底什么意思？
上书写成，王章的妻子看到后坚决不同意，说，“人要知足，你忘了当年你我‘牛衣对泣’的境遇了吗？”
王章说，“你们女人知道什么。”
汉成帝本来就对王商之死和定陶王回国倍感愧疚，听了王章的话，大为感动，决定罢免王凤大司马之职，让王章推荐继任人选。王章推荐了汉元帝冯昭仪的弟弟，时为琅邪太守的冯野王。冯野王虽为外戚，但名满天下，既是精通《诗经》的儒士，又是十八岁出任县令的治才，其政绩、声誉和政治素养远非王凤可比。王章的推荐确实出自公心。汉成帝也很高兴，打算用冯野王来代替王凤。
万万没想到，隔墙有耳，汉成帝与王章的这番打算被泄露了。王政君的叔叔长乐卫尉王弘的儿子王音，也就是王凤和王政君的堂弟，此时正在禁省当侍中，听到了这些话。王音正愁没机会向王凤表功呢，赶紧把这件事告诉了王凤。
王凤恐惧万分，不知所措。
幸好有杜钦。杜钦根据汉成帝优柔寡断的性格，和对母亲王政君言听计从的惯例，判断此事不必太担心。于是，王凤故伎重演，先称病不上朝，回家休假，造成朝廷政事停摆的局面，然后上疏汉成帝请求辞职。在杜钦的指导下，王凤的辞呈声泪俱下，摧心断肠，堪称典范。他陈述了必须辞职的三点理由：
天下阴阳不调，常发生灾害，这是因为我担任大司马不称职，“此臣一当退也 ”；日食这桩大灾异，必须应在我身上，“此臣二当退也 ”；我久病连年，尸位素餐，力不从心，“此臣三当退也 ”。
然后就是一番哭诉，说身体已病入膏肓，非辞职不可云云。
这个辞呈一上，汉成帝果然被感动得不轻，王政君看了之后哭得吃不下饭去。汉成帝马上把与王章的约定抛到脑后，坚决不允许王凤辞职。事实上，王凤这次是真的恐惧，一度真想就此辞职保命，但杜钦却劝他万万不可，这个权力一旦交出去，可就自身难保了。
王凤恍然大悟，马上接受了汉成帝的挽留。王章事实上被汉成帝“出卖”，他很快遭到弹劾，理由是推荐冯野王属于“阿附诸侯 ”，揭张美人的事情“非所宜言 ”，不合体统。王章被下狱，罪名定为“大逆”，死于狱中，妻子和女儿等家人被流放到广西合浦 41 。
冯野王听说后，被这无妄之灾吓得病倒了。但王凤连他也不放过，罗织罪名要免冯野王的官。杜钦很仰慕冯野王，向王凤求情，然而王凤对这件事却不再听从，最终冯野王被免官，几年后去世。
以前没有特别被王凤重视的堂弟王音，因为这个事件于第二年也就是阳朔二年（公元前23年）被拜为御史大夫，位列上卿，成了王凤属意的接班人。
至此，勋旧外戚、诸侯王、敢于挑战他的外朝大臣，均被王凤以权术一一击败。王氏家族终于全面掌权，后生子弟也开始占据朝廷内外的许多职位。公卿士大夫见识到王氏家族的实力，或是自保，或是投靠。王凤虽然机心弄巧，心狠手辣，但他对皇室忠心耿耿，对底下的官员不乏识人用人的眼光和雅量，除了杜钦，成帝一朝的不少名臣如陈咸、朱博、陈汤等，都是被王凤所擢拔重用，包括向王凤发难的王章。
在这个过程里，王政君除了以母亲的身份对汉成帝施加影响，没有真正参与到权力争夺中，在对待定陶王的事情上可能还跟王凤的想法相左。总之，王氏家族虽然以王政君为核心，但真正为其创立基业的是王凤。
6．建构世系
王凤没有对皇帝撒谎，他的确已经病入膏肓。
所以，权力虽然稳固了，但身后怎么办？王凤要确保至少汉成帝在位期间，权力能够始终掌握在王氏子弟手中。可叹自家兄弟里，同父同母的兄弟成安侯王崇死了，异母弟里年龄最大的王曼也死了，目前还活着的都是异母弟弟，按年龄排序，分别是平阿侯王谭、成都侯王商、红阳侯王立、曲阳侯王根、高平侯王逢时。此外，还有叔叔家的堂弟王音，但尚未封侯。
按照齿序，应该由王谭来接大司马的班。但是，王谭与王凤感情一般，而且王谭为人很有性格，不奉承王凤。所以，王谭虽有能力，但王凤不会让王谭接班。
至于王商、王立、王根、王逢时等人，在王凤眼里既缺乏历练，能力平庸，又奢侈腐败，不足以成事。王凤留意的是在与王章对抗中精明强干的堂弟王音，他宁可舍弃同父的弟弟们，选择对自己恭顺如父的堂弟王音。
王音之后呢？更长远地说，自己这一代人都去世后，下一代呢？王氏家族的下一代们大多数年纪还小，而且一味竞逐奢侈，斗鸡走马，筑豪宅，养姬妾，成了纨绔子弟。年龄大些的，王谭的几个儿子王仁、王闳还不错，严谨认真，可惜性格都随他们的父亲，对王凤并不奉承，桀骜难驯。
倒是有两个人，年龄已二十几岁，也都很懂事。一个是外甥淳于长，人很聪明，现在是黄门郎，与皇帝关系甚好；再一个是侄子王莽，人很严谨，还没有出仕。这两个人在王凤患病期间，都是时时服侍，亲尝药汤，日夜不休。特别是王莽，恨不能一刻不离，连月没时间换衣服，蓬头垢面，堪称纯孝。
在病榻之前，王莽和淳于长进入了王凤的视野，成为王氏家族下一代的种子选手。
阳朔三年（公元前22年）秋，王凤病笃，汉成帝和王政君分别到王凤府邸看望。在给汉成帝的遗言里，王凤一是极言王谭不可用，二是死保王音足以接班，三是下一代里有几个不错的，如王莽、淳于长等，请皇帝和皇太后留意照顾。这三件事，汉成帝和王政君一一照办了。王凤辅政十一年去世，御史大夫、车骑将军王音越过几位堂兄接替了大司马职位，两年后他被封为安阳侯，至此，王氏家族除了早死的王曼，已经有列侯八人，而且有两个已经传到第二代。 42
又八年之后的永始二年（约公元前14年），平庸但谨饬的王音去世；王氏家族“弹药”充足，继续由家族男性出任大司马，接替王音的是成都侯、卫将军王商；王商辅政四年后去世；接替的是曲阳侯、骠骑将军王根。在这期间，王莽也渐渐成长起来，他的父亲王曼被追封为新都哀侯，这个爵位实际上就是给王莽的。王根辅政五年退休，王凤这一代至此已没有年富力强的人，所以王根推荐了时为侍中、骑都尉、光禄大夫的王莽接任大司马。
王氏家族的权势贯穿了汉成帝全部在位时期，能实现这一点，前提是汉朝的外戚体制，根源是皇太后王政君。但从实际情况来看，真正为王氏家族巩固基础、扫平障碍、铺好道路的是王凤。如果没有王凤，以王政君的仁慈性格，恐怕求为邛成太后而不可得。王凤给王政君铺好了路，她只要不断地从王氏家族里选拔优秀人才充任大司马，就能牢牢把握政权。
《汉书》有云：
王氏之兴自凤始。
经过王凤诸兄弟叔侄的努力，王氏家族逐渐成为比肩刘氏皇族的超级家族。但这还不够，多年以后，王莽还要构建更为久远和庞大的家族谱系，把王氏家族追溯到尧舜禹时期，乃至传说。
在王莽的构建中，王氏家族是黄帝的后代、舜帝的后人。
舜又不“姓王”，王莽凭什么这么说？
上古的姓、氏情况非常复杂，较为切近的说法，姓基于血缘关系，氏基于地域或政治共同体的关系 43 ，同一姓下根据分封的地点、居住的环境、担任的官职等，可以有不同的氏，改氏也很常见 44 。所以同一姓下有很多氏，氏名相同的未必属同姓。舜的后代在西周被封在陈国，这一支就以陈为氏了。春秋时期，陈国的一名公子陈完因为陈国内乱逃到齐国，至战国时期以田为氏 45 ，并逐渐代替了姜姓齐国的公族，被周天子封为齐国国君，也就是著名的“田氏代齐”。田氏齐国亡于秦。秦末，田氏齐国的一些旧王族纷起称王，至项羽时期，其中一位叫田安的被项羽封为济北王。可惜田安只当了一年的王，就被同族田荣所杀。
从舜到田安的这段世系，根据现有史料可以勾连。而王莽所构建的世系，就是从田安开始：
安失国，齐人谓之“王家”，因以为氏。 46
也就是说，田安死于战乱，但因为他是王族，所以他的家人被齐人叫作“王家”，就以王为氏了。等到田安的孙子王遂出世，已经是汉朝的文景年间了。王遂的儿子就是从高平陵迁至元城县的王贺。
这段世系来自《汉书》。但《汉书》还说“莽自谓黄帝之后，其自本曰 ” 47 云云，就是提醒大家，这是王莽自己说的。
细思之，从舜帝到田安之间的世系即使再可靠，也不能保证后面的世系是可靠的。从情理上说，田安被杀，战乱凶险，田安的家人为了避祸而隐姓埋名改为王氏，倒也讲得通，但很难想象逃难避祸的家族还能大摇大摆地被人称为“王家”；高祖九年刘邦曾根据大臣娄敬的建议，把包括齐国诸田氏在内的原六国贵族后代，大举迁徙到关中。王氏家族如果真的是田安的后人，又广为当地人知晓，怎么能逃过呢？ 48 所以这个世系很有问题。
退一步说，即使真的有“田氏改王”这回事，那么从汉初到汉末两百年间，改姓、冒认之类的事情也无从对证。王氏家族从高平陵跋涉250公里，迁徙到魏郡，正是改姓或冒认的绝好时机。换言之，王氏家族无可争议的谱系其实就到王贺这个魏郡的始迁祖。
几乎可以肯定，王莽与舜之间的谱系是后来构建的。这是因为，西汉晚期，刘姓已经被认定为尧的后代，而只有将王氏的谱系追溯到舜，才能按照“尧禅让给舜”的方式，由王氏来代替刘氏。
王凤对实权的掌控与王莽对世系的构建，一前一后，共同缔造了一个履历完整、大权在握的黄金家族。王政君就是这之间的纽带。
注释：
1 今河北大名县。
2 当然，占卜之类不在被禁之列。
3 《汉书·元后传》，第4015页。
4 《西京杂记（外五种）》卷四，第34页。
5 今济南章丘一带。
6 《汉书·元后传》，第4013页
7 《汉书·元后传》，第4014页。
8 张金光教授认为，王贺是郡三老，理由是他担任三老后，有“魏郡人德之”的记载。但考虑到魏郡的治所是邺而非元城，还是认为王贺为县三老较稳妥。
9 葛剑雄：《西汉人口地理》，第140页。
10 《汉书·元后传》，第4035页。
11 《汉书·元后传》，第4015页。
12 《汉书》说王政君许嫁的是汉宣帝儿子东平王，但东平王封王的时间要晚于王政君入太子宫的时间，所以不确；《论衡·偶会篇》则说是赵王。黄晖认为当时的几个赵王在年龄和卒年方面也对不上，推测是平干王，见《论衡校释》，第105页，中华书局，1990。无论是哪个王，都不影响行文，所以文中未明确说明。
13 《汉书·外戚传》，第3969页。
14 《论衡校释·骨相篇》，第115页。
15 《汉书·元后传》，第4015页。
16 《汉书·元后传》，第4015页。
17 《论衡校释·骨相篇》第115页载王政君“生子君上”，与《汉书》载刘骜“字太孙”不同，刘盼遂认为“太孙”乃“宣帝宠异成帝之词”，可从。
18 《汉书·外戚传》，第3970页。
19 这一时期姓王的重要人物太多了，重名的也不少，为了区别，这里以“王翁须家”指代汉宣帝的母族王氏家族。而专以“王氏家族”来指王政君家族。
20 《汉书·成帝纪》，第301页。
21 《汉书·成帝纪》，第301页；《汉书·元后传》，第4016页。
22 刘竟死后，这一世系绝嗣，国除。后来汉元帝把自己的儿子刘兴封为中山王。
23 《汉书·史丹传》，第3376页。
24 《汉书·元后传》，第4016页。
25 《汉书·元后传》，第4019页。
26 《汉书·元后传》，第4036页。
27 西汉时期的西安一带，气候与今天有很大差别，比现在湿润温暖，能够生长今天的亚热带甚至热带植物，犀牛、熊等也出没在山林里。据竺可桢等人研究，当时正处于“大理冰期结束后的第三个温暖期”。
28 《汉书·元后传》，第4017页。
29 《汉书·元后传》，第4017页。
30 汉成帝第一个年号，约前32—前29年。
31 《汉书·刘歆传》载刘歆入仕的起步是黄门郎，所以他在此之前尚未有其他职务。主张只有侍郎才能加官中常侍，并推测刘歆是任命中常侍未果才转任黄门郎，见李炳泉：《西汉中常侍新考》，《史学月刊》2013年第4期。
32 汉成帝第三个年号，约前24—前21年。
33 《汉书·刘歆传》，第1972页。
34 《资治通鉴·成帝纪》，第976页，中华书局，精装版，2012。
35 檿，音同眼。
36 王凤的弟弟成都侯也叫王商，不过此时王凤的弟弟尚未封为列侯，两人主要活动有先后，不至于相混。但为了便于阅读，文中有时候使用乐昌侯、丞相等来进一步区分。
37 《汉书·王商传》，第3370页。
38 《汉书·王商传》，第3372—3373页。
39 《汉书·王商传》，第3373页。
40 《汉书·王商传》，第3374页。
41 《汉书·王章传》交代了王章这位颇有性格的妻子的结局：多年后，王凤已死，王凤的弟弟王商为大司马，将王章的妻子家人赦免，允许回乡。王章的家人在广西靠采珍珠积聚了百万家财，回到故乡，赎回故居，是流放者里罕见的一幕。
42 王凤死后，儿子襄成袭爵阳平侯；王崇死后，儿子王奉世袭爵成安侯。
43 吴国武：《帝舜姓氏考辨》，见《中国典籍与文化》2005年第2期。
44 因为氏比较实用，血缘又越来越远，所以姓的意义变小，氏日益重要，慢慢地姓氏就成了一回事。
45 上古之时，“陈”“田”的声母是一样的，所以两字发音相似，一声之转；中古时期，“陈”的声母分出，发音才迥然不同。顾炎武认为，陈完奔齐后并没有改为田氏，而是到了战国时期他的后人才改，从之。
46 《汉书·元后传》，第4013页。
47 《汉书·元后传》，第4013页。
