比起景尚、王党，王匡和廉丹的级别更高，王匡还是皇亲。田况争辩说，饥民太多，军队远道而来，人少兵疲，于事无补，而且接待高官，“郡县苦之，反甚于贼 ” 12 ，最好把他们都请回去，由我来负责平叛，一定能平定。
田况的自信反而引起王莽不满，史书用了一个词“畏恶 ” 13 ，细玩其意，既有对田况能力的畏惧，也有嫉妒和自卑。王莽于是派了个使者去接管田况的兵权，将田况召到长安授予职位，明升暗降。自此，樊崇军再无对手。
10．赤眉军的胜利
始建国地皇三年（公元22年）四月，长安，宣平门外。
王莽正在雨中亲自祭祀路神，以饯别一支军队，为首的是太师将军王匡、更始将军廉丹，他们准备赴关东远征樊崇军。王匡是王音之孙、王舜之子，还很年轻；廉丹是新朝老将，廉颇后人，经验丰富，两人位高权重，带领十万大军出征，寄予了皇帝一举荡平关东的厚望。
此番出征，不仅有军事意图，还要兼顾赈灾。前些日子田况给皇帝的上书提到，洛阳以东每石米的价格已经涨到两千钱，来自关东郡县的报告上也惨痛地说“关东人相食 ”。因此，他们还要在关东打开粮仓，赈济饥民。
雨下得很大，把军人的衣服都淋湿了，给原本雄壮的出征仪式蒙上了一丝悲壮和不祥的色彩。有老人哀叹地说，“是为泣军！ ” 14
但真正要哭泣的，其实是饥民。王莽虽然取消了山泽之禁，打猎捞鱼不用交税了，但这实在是杯水车薪。更荒诞的是，他派人到全国各地传授一种方法，据说把草木煮成酪能够充饥。
关东的饥民得不到有效的救助，出关的王匡、廉丹十万大军，又加重了关东的局势。正如田况所预料的，大军所过之处，比流民更甚。以至于关东有谚语说：
宁逢赤眉，不逢太师！太师尚可，更始杀我！ 15
王匡比赤眉可怕，廉丹比王匡还可怕，这个链条透露了廉丹的残酷。但战争哪有不残酷的？这侧面反映了廉丹比王匡更像一名将军。自四月出征，王匡、廉丹到了定陶，还没有与樊崇军作战，皇帝的诏书先追了上来。
王莽斥责廉丹，“可以怒矣，可以战矣！将军受国重任，不捐身于中野，无以报恩塞责” 16 。这话说得很重，但其实就是催促廉丹尽快荡平关东，不要蒙上贪生怕死之名。
廉丹岂是贪生怕死之徒？但皇帝直接催促进兵，还是很严重的事情，他把诏书拿给自己的下属、将军掾冯衍看。冯衍是汉元帝冯昭仪的兄长冯野王之孙，冯昭仪的孙子是汉平帝，算起来，冯衍和汉平帝是兄弟。因此，冯衍对王莽是很抵触的，看到诏书，就劝廉丹不要出战，而要拥兵于大郡，招降纳叛，以待时变。
廉丹不敢，大军继续前行，到了睢阳 17 ，冯衍又一次劝说廉丹，机不可失时不再来，再延宕就没有机会了。
廉丹最终没有听从冯衍。他与王匡在冬天时抵达有盐亭，就是改名前的无盐县。这里已经被一名叫“索卢恢”的叛军占据。王匡、廉丹迅速将其攻克，斩首万余级，取得了一场大胜。
王莽很高兴，派中郎将劳军，将廉丹晋爵为平均公。王匡受到激励，侦知有一支号称赤眉的队伍由董宪统领，驻扎在梁郡，就很想乘着士气高昂，一举击破。董宪其实和樊崇军没有直接关系，是自立的一支武装，只是以赤眉为号。廉丹却认为，刚打下无盐，士兵都很疲劳，应该休养一番，恢复士气。王匡不听，自己带兵出发攻打董宪。
见此情景，廉丹不得不紧随其后，在成昌县 18 ，双方发生了激烈的战斗。
王匡、廉丹惊奇地发现，这些人之所以叫赤眉，是因为他们把眉毛染红了。而且，他们虽然是乌合之众，但早有准备，以逸待劳。一番激战，王匡、廉丹兵败。
王匡见状，主张尽快逃走。廉丹心里如何想已经不得而知，但面对一个冒进失败又没有担当的同僚，该是非常无奈吧。他派属吏把印玺、符节等重要的凭信都交给王匡，说：
小儿可走，吾不可！ 19
称王匡为“小儿”，有愤激指责的意思，但也可能是把王匡还当作孩子。而他不走的理由，想来该和王莽的那封诏书有关。廉丹交代完后事，带领残兵力战而死，果然实现了诏书里“捐身中野 ”的话。
廉丹的校尉汝云、王隆等二十余位将军见到主帅阵亡，都说“廉公已死，吾谁为生？ ” 20 纷纷骑马冲入赤眉军阵，全部战死。由此可见，廉丹的确是一个颇得人心的合格军人，既不辱没先祖廉颇，孙子廉范也能因为贤能仗义在东汉扬名天下。王莽派他出征，不无识人之明。
冯衍对这个结果并不意外，他侥幸逃出乱军，向河东逃命去了。
得知廉丹阵亡，十万大军只剩下王匡的残军，王莽悲痛不已。但他仍然不重视田况的忠告，继续选拔将领东征。这时，早就被他晾在一边的国将哀章站了出来，主动请缨去东方支援。
哀章虽为四辅，手中却没有什么权力，被认为是王莽最轻贱的人。而且他贪恋禄位，有贪赃徇私之事。王莽得知后，没有惩处他。正好当时给四辅配备副手，也就是太师羲仲、国师和仲、太傅羲叔，以及国将和叔。而这位国将和叔，名义上是哀章的副手，实际上是派来监视他。几年来，哀章在长安过得不舒服，想去关东立功，也躲避监视。
王莽同意了，令哀章带兵驰援王匡，又派大将军阳浚守敖仓，司徒王寻带兵十万赶赴洛阳，很快就重建东方防线，但防线已经萎缩到洛阳一线，再往东的地区，只有王匡和哀章的弱旅。赤眉军则从东海、琅琊诸郡，到楚、沛、汝南、颍川诸多郡县，四处转进，与各地郡县的政府军战斗，胜多败少。皇帝在东方战场彻底失败。
11．绿林兵的兴起
始建国地皇三年（公元22年）的一个夏日，宫人恐惧地向王莽禀报，从东方飞来了无数蝗虫，遮天蔽日，王路堂和其他宫殿楼阁上都爬满了，赶都赶不走。
这是典型的灾异，王莽再无能力将其“反转”，只好发动吏民捉蝗虫，捉到的有赏。他理应知道，如果关东的蝗虫已经飞到长安，那么关东的旱灾和饥荒也在日益逼近。
饥民为了躲避饥荒和东方的战事，也波浪一般地向西流动。按照以前不成文的惯例，每当关东出现大饥荒，关中总会接纳部分饥民入关觅食。
这次也不例外，入关的饥民累计达到数十万人，有些还涌入了京师。王莽没有排斥他们，还任命专门的“养赡官”赈灾。尽管《汉书》说赈灾的官员中饱私囊，负责京师赈灾的中黄门还欺骗王莽，但这十万饥民居然没有发生动乱，也没有大规模劫掠，说明王莽的赈灾总体有效，是他执政晚期不多的亮点。
刘秀家族所在的南阳郡也出现了旱灾，而关东的饥民恰好在此时往西迁移。荆州各郡县的豪杰地主官吏们大受震动，关东的形势坏到什么样子，他们是知道的。如果饥民振臂一呼，俨然就是另一个赤眉。刘秀家种的是水田 21 ，情况好一些，但如果再涌入饥民，就不可收拾了。所以，当地凡是有条件有资源的，都会组织宗族成员防御，以备时变。
于是，这一年的荆州，渐渐出现三种不同的势力。
前番击败荆州牧的绿林兵，内部发生了瘟疫，死伤颇多，为避免“团灭”，绿林兵一分为二，向外转进。其中，王匡、王凤带人北向南阳郡，号“新市兵”；成丹、王常带人西向南郡 22 ，号“下江兵”。始建国地皇三年七月，新市兵进击南阳郡的随县 23 ，虽然没有攻下，但平林县人陈牧起兵响应，号称“平林兵”，正在逃亡的刘秀族兄刘玄此时加入平林兵并担任官职。至此，源出绿林兵的这三支队伍逐渐超越“盗贼”的规模，成为荆州最具活力的军队。
为了应对，王莽也做出军事部署，大致有三支力量。其中，最前线的是南阳郡本地军队，由前队大夫甄阜、属正梁丘赐率领；南阳郡东边的豫州，司命大将军孔仁统领一军，以作纵深；主力由纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂率领。但是王莽却不给他俩兵符。因此，二人虽然号称主力，却无权调发军队，每次调动必须先请示王莽。严尤自认忠诚，对此感到寒心，和陈茂发牢骚说，“遣将不给兵符，这就好比猎犬被拴着，还被要求必须抓到猎物。”陈茂也有同感。
第三种势力，就是刘縯和刘秀的舂陵兵。
此时，刘秀曾经帮助打官司的故舂陵侯刘敞已经去世，刘縯等人在宗族里已经冒尖。刘敞的嫡子刘祉是翟义的妹夫，他为人敦厚，一直跟从刘縯。
起初，他们大概只是组织舂陵的刘氏宗族防备饥民，可能也防备来到南阳郡的绿林兵。但刘縯素有大志，见天下已有崩坏的迹象，开始密谋些事情，不巧泄露。刘秀唯恐被牵连，跑到南阳郡的新野躲避，往来于宛城贩卖粮食，由是结识了宛人李通。李通曾任新朝五威将军从事，后任巫县丞，在新朝的各类改制中利益受损。李通的父亲在长安，是刘歆的助手，精通天文，告诉儿子说图谶已经昭示了“刘氏复起，李氏为辅”的征象。
李通于是怂恿刘秀起事反莽，刘秀起初并不愿意。李通锲而不舍，反复游说。刘秀得知刘縯已准备在舂陵起事，最终答应了李通，约定在十月 24 和李通在宛城起兵，与兄长呼应。
十月，武器准备停当，刘秀先和李通的弟弟李轶启程返回舂陵，留下李通在宛城负责起事。没想到，此事竟然泄露，李通在宛城的宗族六十四人被杀并在宛市焚尸，只有李通一人逃走，他在长安的父亲及其他亲属也一并被杀。刘祉在宛城的家人也全部被捕。
刘縯仍然按照计划于十月在舂陵正式起兵，以刘氏宗亲为主，有七八千人，号称柱天都部，这个名号很有趣，当年翟义起兵时就自称“大司马柱天大将军”。
见此，一些不愿意起兵的刘氏宗亲吓得逃跑，生怕重蹈当年翟义灭族的覆辙。十一月，刘秀、李通等人先后到来，众人一看连刘秀这样浓眉大眼美髭须的人也身着战袍造反，便又放心了。
就此，刘縯带着二十八岁的弟弟刘秀正式起兵，打出了舂陵兵的旗号。 25
相比较而言，荆州的这三支势力里，舂陵兵最弱。加之宛城起事的失败，舂陵兵势单力薄，就派人找到新市兵、平林兵两支绿林队伍商议加入，最终三支军队合并，联军仍称绿林兵。这段故事，史书描述为新市兵和平林兵主动投奔舂陵兵，显然是为了抬高刘秀而将情节扭曲了，这时的刘秀连匹马都没有，只能骑牛。
但也要承认，刘縯、刘秀等一批出身豪杰、知识水平高且具有前朝皇室血统的精英加入绿林兵，一定程度上扩充了绿林兵的战略格局。绿林兵很快就向西进发，一路过关斩将，连克新野、湖阳等县，进展顺利。刘秀作战勇敢，斩杀新野尉，终于有马可骑了。
初步胜利，却发生了一个插曲：分战利品时，大概是舂陵宗族拿得太多，表现贪婪，引起了普遍的不满。其他绿林兵一度想要攻杀舂陵兵，幸好刘秀觉察，督促宗族把财物匀给别人，避免了一场内讧。这证明了刘秀的领导才能，但更反映了绿林兵并没有“人心思汉”，把舂陵兵看作来投靠自己的弱旅，敌意颇深。
在这件事里，刘玄是何种态度，史书未载，但他早就加入平林兵，很可能没有站在同宗的立场上。这大概也是后来绿林兵立刘玄为帝，而不会选择刘縯的渊源之一。
避免了内讧的绿林兵继续前进，再克棘阳 26 ，兵临南阳郡首府宛城之下，并厉兵秣马准备攻打。早在王莽居摄时期，与舂陵侯同属长沙王世系的安众侯刘崇起兵反莽，也曾攻打宛城，但很快失败。时隔十六年，相似的形势再次出现。
宛城中驻守着前队大夫甄阜、属正梁丘赐，作为郡守一级的高官，他们手下的军队训练有素。绿林兵打算先进驻到棘阳与宛城中间一处叫“小长安”的聚落，但没想到刚到小长安，就迎面遇上甄阜和梁丘赐的军队，当天大雾弥漫，绿林兵猝不及防，被杀得大败。
特别是舂陵兵，本来就不是职业军队，刘氏宗族包括女眷、儿童都在其中，在此战中几乎全军覆没。刘秀的二姐及三个女儿、兄长刘仲、叔父刘良的妻子和两个儿子都被杀。
甄阜、梁丘赐乘此大胜，把监狱里刘祉的母亲妻儿等全部杀死，并图谋一举荡平绿林兵，就把辎重留在后方，率十万军队渡河，连河上的桥都断了，以示破釜沉舟之志。而绿林兵经此一役，元气大伤，想就此散伙，逃回山林。
对刘縯、刘秀来说，这决不可能接受。绿林兵来自山林，当然可以复归山林，刘氏家族能去哪里呢？
一筹莫展之际，另一支绿林兵，即一度西去南郡的下江兵，被严尤、陈茂击败，辗转也来到南阳郡随县附近，经过整顿，势力复振。刘縯赶紧去联络，面对下江兵的首领王常，说了一番“人心思汉”的道理，竟然说动了王常。王常和下江兵其他首领商议，别人都觉得现在各自为主，何必受他人辖制，王常却坚信汉家将复兴，最终劝说下江兵合并到绿林大军，王常本人也与刘氏兄弟结下了深情厚谊。
自此，绿林兵开始表现出某种“思汉”的特征，但细究其逻辑，作为情感的“思汉”仍然很微弱，但作为政治的“思汉”其价值终于被发掘。刘氏兄弟逐渐意识到，“思汉”是判定并划分敌人和同盟的有效工具，再没有什么比汉朝的旗帜最能体现反莽了。以复汉为号召，不仅能笼络人心、坚定同盟，还能凭借宗室身份取得主导权。换言之，“思汉”本身并无政治意义，但恰好在此时具备了政治的内涵。
因此，绿林兵这支源于流民的乌合之众，军事上重振旗鼓，更逐渐演进为时代舞台上参与角逐的政治力量。而当时在关东流窜的赤眉军虽然军事力量更强，但完全没有政治意识，仍然属于“流寇”的范畴。
图7.2 绿林兵前期发展简图
十二月底，绿林兵侦知甄阜、梁丘赐把辎重留在了后方，抓住时机派军偷袭，在十二月最后一天夺取全部辎重。政府军军心大乱，还未有所行动，到第二天，也就是始建国地皇四年正月初一，绿林兵分两路总攻背水一战的政府军，将其杀得大败；甄阜、梁丘赐俱被斩杀。
得到消息的严尤、陈茂见形势危急，担心宛城空虚而被占领，迅速向宛城开进。绿林兵也火速收拾战场，向宛城进发，双方在宛城南部的育阳交战，严尤、陈茂也被击败，仓皇逃走。
宛城中，仅剩棘阳令岑彭和前队贰（即南阳副太守）严说驻守，兵力不多，能依靠的只有险要的地形、坚固的城池和还算充足的粮草。
绿林兵主力将宛城团团围困，负责攻城的是刘縯。正是在宛城之下，刘縯给自己打出了“柱天大将军”的名号。
12．昆阳之战
比起刘玄当时号称“更始将军”，刘縯的“柱天大将军”俨然以天下顶梁柱自诩。绿林兵里的高级首领们，对此不可能没反应。
绿林兵既然有了复汉的政治意识，那么将其政治实体化是很必要的。而且，击败甄阜军之后，从各地来投奔的人越来越多，也具备了政治实体化的条件。
始建国地皇四年（公元23年）三月初一 27 ，在育阳附近的淯河岸边，绿林兵正式拥立刘玄为皇帝，改元为更始，这个年号既是因为刘玄曾担任更始将军，也寓意“重新开始”、重建汉朝的意思。始建国地皇四年三月，也就成了更始元年二月 28 。
据史书说，刘玄是因为懦弱容易控制才被绿林兵立为皇帝的，在即位大典上，他紧张地满头冒汗，甚至说不出话来。
这绝不符合一个杀人全家、逃亡多年的歹徒形象。刘玄被拥立并不奇怪，后世的史书出于维护刘秀的声誉，刻意消除甚至歪曲刘玄在绿林兵中的作用。但是，刘玄和刘縯、刘秀同属刘氏皇族后裔，在血统上没有区别；他投奔绿林兵的时间早于刘縯兄弟，与绿林兵诸多首领关系应更亲密、彼此更信任；他在绿林兵中的资历和地位也高于刘縯，刘縯最为倚靠的舂陵兵损失惨重，没有和刘玄博弈的资本。因此，刘玄得到绿林兵的拥立合乎逻辑。
更始即位，大封群臣，除了绿林诸首领外，刘縯被拜为大司徒，位列三公，封汉信侯；刘秀被拜为太常偏将军。这亦可说明，更始帝比较尊重刘縯，没有亏待他，刘秀此时也确实没什么值得夸耀的功绩，偏将军的职位已不算低。
不过，当时条件确实简陋，所拜官职也五花八门，比如李轶被拜为五威将军，这是新朝自创的名号，按理说不应被重建的汉朝使用。刘秀连大印都没有，不知从哪里捡了一个“定武侯家丞印”，佩戴上朝。
天下有了两个皇帝。长安的皇帝大为惊恐，他花费毕生心血将汉朝抹去，成功做到十多年来几乎没人思念汉朝，起兵的多是“匪患”和“盗贼”。但从现在开始，汉朝重建，再造危局，他回到了原点，就像妖怪被打回原形，难道要从头开始吗？
更始帝令刘縯继续以主力围攻宛城，又遣一支军队向后方攻打新野；王常、王凤、刘秀则领兵北上，更始元年三月已占据颍川郡的昆阳、定陵、偃县 29 ，打开了通往洛阳的门户。
当然，局面并非无可挽回。王莽一方面继续下令在东方的太师将军王匡、国将哀章等人把牢东方战线，阻挡赤眉军西进；一方面派大司空王邑迅速赶赴洛阳，和司徒王寻尽快征集州郡属兵。元年五月，王邑、王寻带领所征各郡县的军队，南下至颍川和严尤、陈茂军会合，加上后勤人员，总兵力号称百万，其中已经集结的四十多万，王邑为主帅。
可以判断，王莽将全部的期望都寄托在这支大军上，一场决战在两个皇帝之间酝酿着。
这支大军浩浩荡荡，“旌旗辎重，千里不绝 ” 30 ，其中还有一个巨人名叫巨毋霸。此人是始建国天凤末年，夙夜连率 31 韩博向王莽推荐的。韩博在上书中对巨人大加赞美，称他是上天所降，辅佐新朝，特别有一句是这么说的：
愿陛下作大甲高车，贲育之衣，遣大将一人与虎贲百人迎之于道。京师门户不容者，开高大之，以视百蛮，镇安天下！
这句话乍看没什么，但细读就会有些“阴阳怪气”“高级黑”，一个从民间得到的巨人，需要由皇帝建造大车，遣大将和虎贲百人迎接吗？而且，京师里门户太矮的，还要为了让巨人进来拆了重盖？一个巨人，就能达到恐吓四夷、安定天下的功效？
更何况，王莽的字是“巨君”，不就是巨人的意思吗？
王莽当时很不舒服，又没有理由发作，先把巨人接到长安附近养了起来，后来终于找个机会把韩博杀了。
而今，天下形势危急，王莽又想起这个巨人，令他一并出征。队伍里还有许多老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽，以及六十二家据说精通兵法的高人术士。后世，玩电脑游戏《魔兽争霸》，观电影《指环王》，可以想象这支大军的样子：有黑压压的步兵、骑士，有科多兽、狼骑士，有法师、山丘巨人……
这样一支极富想象力的大军来到昆阳附近，更始军无不胆战心惊，纷纷就近躲进昆阳。王凤、王常、刘秀都在昆阳城中，他们站在城墙上眺望，不禁倒吸了一口冷气。百万大军正在集结，旌旗遮天蔽日，赶来的队伍源源不断，根本看不见地平线在哪里 32 。
气氛凝重之时，有人建议诸将放弃昆阳，分散突围，退回南阳。刘秀站出来说，现在敌军太过强大，如果大家合力防御，还能撑一下；倘若分散作战，后面就会被各个击破，死无葬身之地了。
诸将起初大怒，诘问刘秀说得容易。但刘秀表现得比较沉稳，提出了他的策略：王常、王凤留在昆阳带领全部七八千兵马留守，而他本人带几个人冲出去搬救兵。
与此同时，昆阳城外，王邑军大营内，也为下一步的战略吵得不可开交。
主帅王邑主张迅速攻克昆阳，然后南下剿灭更始军。严尤不同意，他认为，昆阳虽小，但城池坚固，不是旦夕可以拿下的。称帝的刘玄才是大军的主要目标，所以大军应该绕过昆阳小城，迅速南下，趁着宛城还没有被更始占领，尽快剿灭更始政权，到时候昆阳自己就会投降。
严尤的策略确实是老将之言，用现代的话说就是“抓主要矛盾”。但王邑却不认同，他不是不同意尽快剿灭更始，而是没有把昆阳放在眼里。在他看来，百万大军横扫昆阳没有难度，“喋血而进，前歌后舞，顾不快邪！” 33 听上去确实很文艺很过瘾，似乎也不耽误剿灭更始的时间安排。
而有些从昆阳城中叛逃到王邑军中的士兵，也向王邑等将帅讲了城里的事情，听说城内有刘秀在参谋方略，严尤倒是笑了，说：刘秀，就是几年前来找我打官司的那个须眉甚美的人吗？没想到是他呢。
确实是他。这天夜里，刘秀、李轶等十三人悄悄骑马从昆阳南门遁去，当时王邑军已经驻扎城外，尚未大举合围。第二天，王邑就下令将昆阳重重包围，建立的云车比城墙都高，可以俯瞰全城，同时挖掘地道，冲车撞门，箭矢如雨。
严尤见此，又提出异议，按照孙子兵法，穷寇不要追，围城留缺口，这样一方面避免敌军做困兽之斗，一方面可以故意放出一些敌军，消耗守军力量，还能散播我军强大的消息，从而打击敌军士气。
不愧是曾智取高句丽的名将，但这经验之谈王邑依然不听。不仅如此，城中的王凤、王常已经顶不住了，派使者来乞求投降，王邑还是不许。站在王邑这边的还有同宗王寻，他们都觉得昆阳旦夕可破，不需要给对方投降的机会，等城破后还要痛快地屠城呢。
王凤、王常乞降被拒，彻底死心，纠集众人奋力守城，期待刘秀尽快赶来。刘秀也不负众望，马不停蹄跑到偃县、定陵，把当地能召集的军队全部征发，但即便如此，才几千人而已。听说刘縯还没把宛城攻破，刘秀深知形势危急，不敢耽搁，急率这几千人重返昆阳。六月初一，进发到距离王邑军四五里的地方陈兵列阵。
王邑当然不把救兵放在眼里，似乎怕肉不够吃，还下令各部军队一律不准轻举妄动，由王邑、王寻二人亲自率领万余兵马 34 ，上前与刘秀军对峙，遣数千人出战。刘秀也披挂上阵，斩首数十级，还带领部分兵马冲到昆阳城下，向城中送入使者，称刘縯已经攻克宛城，援兵马上就达。事实上，三天前宛城守将岑彭确实投降了，但刘秀尚不知晓，只是虚张声势以提高守军士气。刘秀还故意把宛城被攻占的假书信丢掉，让消息传到王邑军，以影响王邑军的士气。
面对大军，刘秀只能智取，他带领三千敢死队员，绕到昆阳城西的河流上，找准王邑、王寻所领中军的位置，犹如打蛇之七寸，直接冲入其中。王邑、王寻猝不及防，阵型大乱，而其他的军队因为王邑有令不准妄动，都驻足观望。电光石火之间，刘秀军已经斩杀王寻。昆阳城中的王常、王凤也趁机鼓噪而出，形成奇兵，呼声震天。突然又有电闪雷鸣，风雨交加，王邑军大感惊惶，迅速溃败。
图7.3 昆阳大战形势简图
王邑军是征发各地郡县军队所组成，还有严尤、陈茂的颍川兵，本来就各有编制。换言之，王邑的大军没有形成有效的组织，推测各郡县的军队也都是由各郡县自己指挥，一见主帅溃败，王寻被杀，诸军首先想到的是返回各自郡县，因此才能溃败得如此迅速。
王邑的幸免，也是因为他身边的部队是从长安带来的亲兵，愿意护送他向北败退至洛阳。严尤、陈茂骑快马狼狈逃离，向东南方向奔汝南郡而去。
百万大军留下的辎重粮草、战车兵甲、珍宝钱财，刘秀一部分留下，一部分发到宛城支援更始帝，实在带不走的只得烧掉。那些虎狼猛兽，也或散或死。巨毋霸不知所踪，想必死在乱军之中。昆阳大战取得了辉煌的胜利，刘秀乘胜继续在颍川郡攻城略地，屯在父城 35 附近。
昆阳大战是古代以少胜多的著名战役，其过程与1683年奥斯曼帝国大军围攻维也纳略有相似。当维也纳被土耳其人的炮轰、地道打得快要支撑不住时，波兰国王及时赶到，波兰王国那著名的三千名翼骑兵发起了传奇般的冲锋，将土耳其人击溃，不仅拯救了维也纳，也终结了奥斯曼帝国对欧洲的霸权。
战事的消息传到桓谭那里，他表示意料之中，对此评论说：
王翁……不择良将，而但以世姓及信谨文吏，或遣亲属子孙，素所爱好，咸无权智将帅之用……是以军合则损，士众散走，咎在不择将，将与主俱不知大体者也。 36
王莽，才是昆阳大战失利的根源，要承担领导责任。而刘秀是最大受益者，即使考虑到史书为赞美刘秀而有所夸张，也不能不承认，新朝的确在这场战斗中被歼灭了大部分有生力量，此战成为新朝覆灭的标志性事件，成为王莽大势已去的象征。刘秀一战成名，此战对他未来建立帝业功不可没。
但刘秀还没有享受完大战胜利的喜悦，就得到一个令他震惊且悲痛的消息：兄长刘縯被更始帝处死了。
13．长安攻城战
更始元年（公元23年）五月底，正当刘秀在昆阳鏖战，宛城守将岑彭投降。
宛城西通关中的门户武关，向北就是洛阳，战略意义非凡。
六月，更始帝开进宛城，随后获悉昆阳之战取胜，大为欢悦。从各处得来的消息，无不印证王莽的覆灭只是时间问题。在宛城，更始帝大封宗室诸侯，新情况下，老问题又冒了出来。
刘縯和舂陵兵在绿林兵中一直比较特殊，论政治实力并不强，但他与刘玄同属舂陵宗室后裔，因此有一部分人对刘縯非常支持，这就构成对刘玄的政治威胁，也影响着绿林系统的稳定。而围攻宛城和昆阳大捷，刘縯和刘秀这对亲兄弟收获了巨大的声誉和政治资源，使得原来暗流涌动的矛盾公开化了。
经过绿林首领的多次撺掇，更始帝最终借故杀掉刘縯，但保留了“柱天大将军”的名号，封给了李通。刘秀韬光养晦，向更始帝输诚认错，从而躲过一劫，并凭借昆阳大战之功获封武信侯，拜破虏大将军，逐渐取得了更始帝的信任。从某种意义上说，刘縯之死避免了绿林兵内讧，维护了反莽的大局，也促成了刘秀下一阶段的自立。
昆阳战后，天下的形势日益清晰。
王莽大势已去。宫廷里发生了刘歆、王涉的未遂政变；留在青、徐一带作战的扬州牧李圣、司命大将军孔仁被赤眉军击败，李圣被杀，孔仁投降后又觉得对不起王莽，随即自杀。自此，洛阳以东除个别郡县外，已无新朝势力。
但是，王莽仍然占据着关中、洛阳等最重要的位置，困兽犹斗，他令太师将军王匡、国将哀章将东方的剩余军队撤回洛阳固守，又把逃到洛阳的败军之将王邑召回长安担任大司马，组织政府，安排长安保卫战。虽然关中已经叛乱四起，但他仍能凭借皇帝之尊，使关中没有失控。
东方青州、徐州、兖州一带，赤眉军继续转进关东大地，他们实力强大但缺乏政治目标，是一支难以预测的危险力量。
河北一带，反莽起兵蜂起，其中不乏自立为帝者。各路势力单独来看均不如更始政权强大，但要全部荡平难度不小。
中原豫州也有事变，前西汉钟武侯刘望起兵占据了汝南郡。从昆阳战场败退的严尤、陈茂，在路上打出汉朝旗号，自称汉将，正式背叛新朝。他俩逃到汝南，投奔刘望。刘望虽然军事实力不强，但亦属宗室，严尤、陈茂的政治经验和军事水平都不低，不可等闲视之。
西北凉州，曾经担任国师刘歆属官的隗嚣，前番逃到故乡天水，见绿林兵起，新朝覆灭在即，起兵袭杀新朝的镇戎大尹（即天水郡太守），被推举为上将军。隗嚣专门从汉昭帝陵县平陵请来一位精通天文的高人，名叫方望，拜为军师。方望深信汉朝将复兴，劝他也打出复汉的旗号。隗嚣于是下了一道非常有名的“告天下各郡国”檄文，历数王莽的逆天、逆地、逆人三大罪，随即发兵十万，攻杀安定大尹（即安定郡太守）、王莽堂弟王谭之子王向。凉州其余各郡敦煌、张掖、武威、酒泉、金城等向隗嚣投降。
更始君臣对形势的判断是，要建立帝业，就得稳住赤眉、吃掉河北，而前提是尽快推翻新朝，在其他宗室之前抢夺合法性，再来号令天下。
因此，更始军兵分两路，一路北伐，由绿林兵的王匡带领攻打洛阳，洛阳驻军是王莽的太师将军王匡；一路西征，由西屏大将军申屠建、丞相司直李松率领，入关攻打京师。
更始帝留在宛城，以待洛阳、长安拿下，天下可定。
西征军面临的第一个障碍，就是位于右队郡（即汉弘农郡）的武关。武关是关中地区的东南门户，多年以前，项羽和秦军在关中的东方门户函谷关外鏖战时，刘邦却从武关进入关中，直取咸阳。武关的重要性可见一斑。
八月 37 间，西征军还没有抵达武关，右队郡析县 38 的邓晔、于匡已经在当地带领百余人起兵，自称辅汉左右将军。析县位于武关的东南侧，属于武关防线外围，析县县宰的兵马也属于武关防卫的一部分。在邓、于二人的劝说下，析县宰投降，百余人一下子变成几千人。这支原属武关防卫的军队，掉头攻打武关，守卫武关的都尉朱萌不战而降，邓、于的军队进而扩充到两万多人。
这支由关内平民和新朝守军形成的义军，标志着天下彻底大乱，三辅之内的豪杰不断起兵，杀掉新朝官吏，自称汉将，改用更始年号。王莽已经沦为各路野生势力的猎物，谁先得到，谁就将获得巨大的利益。
邓、于军迅速在关内开辟去往长安的道路，北上顺利占领右队郡郡治，攻杀右队大夫（即弘农郡太守）宋纲，再向西攻克湖县 39 。王莽见此，先是向天大哭一场，又拿出本打算保卫京师用的最后血本数万中军，由郭钦等九名将军号称“九虎”统领，向东与邓、于军交战，两军在华阴 40 对峙。
这数万中军都是职业军人，战斗力应当是胜过邓、于的军队。但九虎的妻子儿女被王莽扣为人质，每个“虎”只拨给四千钱，因此士气低落。而邓、于两将军也颇讲究战术，见九虎军声势不小，不敢强攻，就派于匡率领数千弓弩手，在华阴正东的风陵渡隔河挑战，佯为大军，吸引九虎注意力；邓晔亲率主力两万人，从南边绕到九虎的背后，以奇兵将九虎击溃。九虎之中，两个逃回长安请罪，被王莽勒令自杀；四个逃亡；剩下的郭钦等三虎向西退守京师仓。
因此，王莽在关中的守军、精锐，主要由关中的起兵而非更始帝的军队击溃。
此时，更始帝的西征军已赶到武关，邓、于二人开关迎接，和西征军合并。两军合力攻打京师仓，竟然没有打下。京师仓都不好攻克，长安当然更牢固。西征军觉得速战速决可能比较困难，决定让指挥部留在华阴准备攻打长安的器械，等待更始大军到来；同时派部将向西进发，先扫清长安周边的据点。
其中，曾担任弘农掾的王宪被任命为校尉，带领几百人绕过京师仓，北渡渭河，直到频阳 41 ，一路招降纳叛，几百人越聚越多，进展顺利。偏将军韩臣则向西进至新丰，也就是当年鸿门宴发生地附近，遭遇了波水将军窦融的军队。
窦融可不是一般人，几乎参与了新朝所有的重要战争。早在王莽居摄时期，就在讨伐翟义的战斗中立功，以强弩将军司马的中级武职，被封为建武男爵 42 ；后来又跟随太师将军王匡到关东攻打赤眉，失败后返回洛阳，又跟随大司空王邑——窦融的妹妹是王邑的妾——参加昆阳大战。失败后他仍然备受信任，此番被王邑推荐为波水将军。和九虎各自只得四千钱不同，窦融获赐黄金千斤，俨然成了王莽最后的希望。
图7.4 王莽灭亡图
窦融军没有什么悬念就被韩臣军击败，向西逃去，韩臣军则紧追不放，竟然一直追过灞水，行军至长安东南侧的长门宫。这里北临汉文帝的霸陵，南临汉宣帝的杜陵，都已经是人口众多的陵县，换言之，已经进入广义上的长安，就好比今天进北京已至通州。见此，长安周边各县、陵的大姓、豪杰纷纷自称汉将，聚众而起。
八月底 43 ，包括邓晔、于匡军在内的更始军，三辅以内自立的汉将汉军，纷纷来到长安城下，隗嚣从凉州派遣的天水兵也已在长安城下扎营，各路人马虽然都自称汉军，其实各怀心事，各自为战，争先恐后都想入城，就像争食猎物的狼群。
此时，长安的城防已经由越骑接管，每个城门大约有六百骑士守卫，加上剩余的其他军队，城中大概还有一至两万士兵。
九月 44 初一，经过激战，城东北的宣平门首先被攻破。汉军蜂拥而入，逢人便杀；城中守军节节抵抗，将汉军阻击在未央宫北阙。战事很激烈，直到晚上才稍事停歇。
九月初二，既担心被乱军所杀，又想着趁乱博取利益的长安少年焚烧未央宫门，城中更加混乱。巷战期间，多数长安市民和商人应该是躲起来或者逃跑了，但也不乏一些亡命之徒加入汉军。天一亮，汉军们继续作战，同时到处寻找王莽，各个官署早已空无一人。九月初三，汉军已搜寻到未央宫前殿，但遍寻王莽不在，有美人从躲藏的房中钻出来，说王莽逃到了沧池的渐台。
汉军纷纷奔向渐台。
至这天的下哺时分 45 ，汉军已经攻上渐台。
注释：
1 《后汉书·皇后纪》，第405页。
2 刘珍等撰；吴树平校注：《东观汉记校注》，第2页，中华书局，2008。
3 《后汉书·邓晨列传》，第582页。
4 毕汉思认为，王莽的失败主要是因为黄河数次决口并改道。其说经余英时《毕汉思“王莽亡于黄河改道说”质疑》反驳并不充分，见余英时：《中国知识阶层史论（古代篇）》，第185页，联经出版事业股份有限公司，1980。两汉书里确实没有提到此时有严重的黄河改道，但是对旱灾、蝗灾的描述很多。
5 《汉书·食货志》，第1185页。
6 王匡、王凤与王氏家族成员重名。这时期，主要有三个王匡：王音之孙、王舜之子王匡，官职为太师将军，后来在洛阳被更始军俘虏被杀；王莽的私生子王匡；以及绿林首领王匡。
7 此十二月，应是夏历，非新朝历，属于地皇元年初。因为严尤在地皇元年中已被解职。
8 《汉书·王莽传》，第4167页。
9 今山东安丘市附近。
10 《汉书·王莽传》，第4170页。
11 《后汉书·列女传》，第2783页。
12 《汉书·王莽传》，第4173页。
13 《汉书·王莽传》，第4173页。
14 《汉书·王莽传》，第4175页。按古代兵法灾异之说，下雨不沾衣才是泣军，是凶兆，沾衣是吉兆。《汉书》说“霑衣止”，“止”字可能指没有沾衣的意思；也可能只是实写大雨倾盆、淋湿衣服的状况，无言外之意。
15 《汉书·王莽传》，第4175页。
16 《后汉书·桓谭冯衍列传》，第962页。
17 今河南商丘一带。
18 今山东东平附近。
19 《汉书·王莽传》，第4177页。
20 《汉书·王莽传》，第4178页。
21 黄留珠：《刘秀传》，第16页，人民出版社，2003。
22 今湖北江陵一带。
23 今湖北随县一带。
24 夏历。
25 此事具体的发生顺序和时间，据黄留珠：《刘秀传》，第45页。
26 今河南省南阳南部。
27 夏历二月初一。
28 本章自此使用汉军视角，下文使用汉历。
29 分别是今河南省叶县、舞阳、偃城附近。
30 《后汉书·光武帝纪》，第5页。
31 即今威海荣成一带，连率即太守。
32 可以想象《指环王2》中圣盔谷保卫战的影像表达。
33 《汉书·王莽传》，第4183页。
34 关于昆阳之战里王莽军的总数，史料记载不一。其中“百万”之说，应是当时莽军对外虚张声势，及后世史料为衬托刘秀的功绩而夸大。考虑到军队的集结人员和在途人员、战斗部队与后勤人员等不同口径，当是实际集结四十余万，加上在途及后勤人员近百万，但真正参与交战的仅有几万人。《论衡校释·恢国篇》第827页作“三万人”，刘盼遂认为“三”是“百”字之讹。
35 今河南省宝丰县附近。
36 《新辑本桓谭新论》，第13页。
37 夏历八月，新朝历九月。
38 今河南西峡县一带。
39 今河南灵宝一带。
40 今陕西华阴附近。
41 今陕西富平附近。
42 一说宁武男。
43 夏历八月，新朝历九月。
44 夏历九月，新朝历十月。
45 大概是下午5时。
